0429 降臨
中国の歴史において、汗水たらして土地を耕す農民たちは、自分たちの階級が権力を掌握できるとは夢にも思わなかったが、一つの王朝を完全に衰退させる力を持っていた。しかし、王朝の時間が経つにつれ、この集団は常に見過ごされてきた。権力闘争の中で、極めて聡明な者たちはいつも健忘症のように前王朝の教訓を忘れ去り、自らの王朝を終焉へと導く。
歴史は常に周期的にこの愚行を繰り返す。権力を得た者は周期的に忘却し、徐々に自己の行為を省みなくなる。そして時空上、自由に各時間線を渡り歩く輪廻者たちも、各時間線上での内向的な存在が爆発する可能性を無視している。
同じく時間線で活動する位面生命体として、ある知恵は莽を選び、またあるものは怂を選ぶ。莽は強さを意味せず、怂も弱さを意味しない。
数人の輪廻者が湯宏康に従って工場を離れた後、ある予演の中で、盧安は自分の地下生産体系に来て、ある実験室に座った。
この実験室は寒気が身に染みる。巨大なヘルメットの内部には、鋭い対接口が充満している。これらの対接口の様々な導線は、拳ほどの大きさの菱形形状の幾何体に接続されている。
菱形の構造の中には思考容器が一つある。この思考容器は盧安の細胞および様々な仿生ニューロンで構成されている。この体系は思考をアップロードしバックアップするためのハードウェア施設である。
この技術の応用は非常に成熟しているように見えるが、しかし、この技術は現実には成熟することはありえない。おそらく医学的な構想が提起された瞬間、現実のすべての人々に否定されるだろう。
それは、問題が思考のアップロード過程そのものにあるからだ。
脳内の情報を容器にアップロードするのは、貯金箱のお金を銀行に預けるようなもので、一度きりのプロセスに過ぎない。貯金箱を「ガチャン」と壊して、中のお金を銀行に送るようなものだ。炭素ベースの脳から情報を取り出すには、このヘルメット内の様々な接続端子を脳に突き刺し、脳内で動作している電気信号を受信し、それを菱形の思考容器に同期伝送する必要がある。しかし、人間の脳にはデータケーブルのインターフェースのようなデータ伝送経路が進化していない。そのため、脳内の情報をより完全に菱形思考容器に取り込もうとすればするほど、脳に突き刺す接続端子を増やさなければならない。機器の精度にかかわらず、脳組織に損傷を与えることは避けられない。
だから、人間社会はこの技術に対して実践の可能性をまったく与えない。誰が自分の脳損傷を代償にして意識伝送実験を行おうとするだろうか？
しかし、盧安の条件は許可されている——盧安は予行で脳に刺入し、現実では刺入しないことができる。予行での意識は思考容器に入り、その中の知覚を体感する。予行が終わると、現実の盧安はそれらの感覚を得られ、炭素基盤の脳は完全なまま保たれる。そこで、盧安はこの技術を実践し、予行の中で意識伝送の実験を繰り返し行った。
炭素基盤の脳と固定記憶の思考容器が情報を同期するとき、盧安は菱形の構造の中に確かに自分の意識が現れたのを発見した。
盧安がこうしたのは、最初の帰零の二度目の帰零任務での状況を再現するためだ。旭起星では電磁替身が普及しており、盧安も当然大量の電磁替身を購入・使用した。この物体は元嬰のように自己意識を担うことができ、しかも替身内の意識は予演を発動できる。そこで、盧安はこの超能力世界でこのようなものが出現できるかどうか試してみたかったのだ。
結果は成功だったが、しかし、結果は盧安が想像したほど素晴らしいものではなかった。
一つの予演が終了した後、菱形思考容器の思考が次の予演を発動した。明らかに、この実験において、盧安の意識が突如として菱形思考容器の中に現れたのだ。
人工物が自己の思考と意識を担えるようになると、「私」とは誰か？「私」という概念は、炭素ベースの人間に限定されず、脳内にも限定されない。炭素ベースの肉体は「私」が存在するための物質的条件に過ぎず、他の物質的条件が「私」の存在を満たすことができるならば、同様に「私」をそれらの物質的条件の中に現出させることができる。
しかし、これらの菱形思考容器は完璧ではない。盧安が実際に測定したところ、菱形思考容器は毎分7〜8回の予演しか行えず、その後は絶えず弱まり、三日が過ぎると一切の予演を発動できなくなった。しかも、思考容器内の思考は極めて硬直化していた。十四日後、内部の思考は依然として動いていたが、盧安が再度それを炭素ベースの脳と接続してみると、それは単なるプログラムに過ぎなかった。
正確に言えば、菱形思考容器は意識を出現させてから3日間しか保持できず、3日後にはプログラムに変わってしまう。菱形思考容器内の思考はプログラムになる過程で、怠惰、短気、貪欲……など様々なネガティブな感情を感じ、これらのネガティブな感情に耐え切れず、この意識は最終的に運命を受け入れたようで、諦めて、記憶に刻まれた経験で情報を処理することを選ぶ。
つまり、現在の菱形思考容器では、意識が主導する思考が徐々にプログラムに変わっていく過程が起こる。盧安はこの過程を心が老いていく過程と呼んでいる。
そのため数ヶ月前、盧安はその技術が実現可能だと検証した後（詳しくは0416章参照）、使用をためらっていたことがある。
炭素基の身体の中の「私」は間違いなく若々しく、意識が絶えず自分の進歩を主宰している。怠けや短気、貪欲などの感情を感じるが、怠惰のために今の目標を諦めることはなく、短気のために将来の計画に嫌気がさすこともなく、貪欲のためにこれまでの理想を動揺させることもない。一方、菱形思考容器の中の自分は、慣性思考がますます強くなる過程で、上述のような生き生きとした状態を保つことがますます難しくなっている。
そのため、盧安はこの技術の使用をずっとためらっていた。この技術は自分に永遠の命をもたらすことはできない。この人工的に作られた思考の器と、自分が今持っている炭素ベースの脳は、元一空間の資料に記されている修仙世界における後天と先天の違いと同じだ。先天とは、絶え間ない進化と選択の中で生まれた構造であり、自分に本来備わっているものだ。一方、後天とは、人造の構造であり、人は道具に適応し、絶えず改造しなければならない。
予演からの情報が現実の思考の器に跳躍することで、三日間の意識を保証できる。正確に言えば、たった三日の命で、残りは凋落し、腐敗していく。それが炭素ベースの自分に残すのは、より多くが老いの感覚だ。
意識が人造の思考の器に入る感覚は、むしろ下凡のようであり、決して飛昇ではない。意識が人造物に入って得られるものは、決して自由ではなく、より多くが自己からの抵抗だ。
その時、青い光が激しく照りつける地下生産システムの中で、菱形の構造体に青い模様が現れる。これは意識が起動された合図である。その後、この菱形構造体は一つの躯殻に送り込まれる。その躯殻はアルミ合金を骨格とし、各種の炭素繊維を神経線維とし、仿生希瑞科ンを皮膚としている。
二十分後、流れ作業の組み立ての中で、盧安の外見を持つ存在が、この二酸化炭素に満ちた地下世界に現れた。最終的に、卵大のエネルギー源がロボットアームによって腹腔に送り込まれる。外部電源が接続され、レーザーにより点火されると、このエネルギーモジュールが起動する。全身に十分な電力が行き渡り、“盧安”は生産ラインを降りる。
思考が飛び込んだ盧安は、この人造の躯を感じた。そして炭素ベースの躯の自分も、自分と向かい合う自分を見つめている。これは非常に奇妙な感覚である。
一度のプレ演習が終了すると、盧安は選択的に情報をそのうちの一つの体にジャンプさせることができるため、事前にその体が行うべきことを計画しておくことができる。
もちろん、盧安はやはり二つの体の違いを感じ取ることができる。新しいこの体は演算能力が極めて高く、記憶力が非常に強力で、一度見ただけですべてを記憶してしまう。これが完全に良いこととは限らない。なぜなら、強すぎるプログラム性は、自分の思考が固定された方向に流れやすくなるからだ。つまり、いくつかの複雑な状況下では、この自分は非常に罠にはまりやすくなる。
もちろん、自分が何か協力して成し遂げる必要がある場合、二人の自分の体は非常に息の合った形でそれを完遂できる。なぜなら、すべての協力プロセスはプレ演習の中ですでに一致に達しているからだ。それぞれの体は、まるで一本の指のようなものだと言える。一本の指よりもはるかに感覚がはっきりとした「指」のようなものだ。
生産ラインから降りた非炭素ベースの躯体の中の盧安は、無酸素の地下環境を見回した後、指を伸ばして左側の壁に触れた。指先から淡い青い光が放たれ、指の導力脈絡から機械力信号が発せられた。滑らかな壁の中には、巨大なキーボードがあり、全部で七、八千のキーがある。機械の盧安は指令を入力し、壁の中のキーボードが高速でクリックされた。その後、機械の盧安は地下基地全体に入った。
地下生産基地全体は非常に滑らかで、入力装置が一切見当たらない。実は、これらの入力装置は壁の中にある。
盧安のその指令で躯体を製造する生産ラインが起動し、次の躯体を製造し、連続して三百八十六体を製造した。しかし、最後の確認キーに直面したとき、この非炭素ベースの躯体の中の盧安は少し躊躇した。
ためらいの中、盧安の各感情態が思考を巡らせている。
「今、お前たち（天雲の穿越者）が邪魔しているプロットラインは、前代未聞の激しさだろうな。」
「他の時間線では、私はお前たち（天雲の穿越者）の激しくない撹乱には余裕で対応できたかもしれない。」
「あるいは将来、お前たち（天雲穿越者）が私のいる他の（『宇宙の影』の）プロットラインに穿越すれば、対応しきれず、見つけ出され、ついには上限を探られてしまう定めの人物になってしまうかもな。」
「だが今、私はお前たちの前例のない変動に合わせて、私の上限をも突破してみせる。」
その非炭素基質の身体の中の意識に、ある種の決意がきらめいた。地表の炭素基質の身体にいる盧安はため息をつき、うなずいた。
地上の炭素基盤の肉体は、この過去のコンマ一秒の間、非炭素基盤の肉体に閃いたいくつかの考えを感じ取った。盧安はつぶやいた。「認めなければならない、絶対に認めなければならない、非炭素基盤の私はまもなく枯れ落ちる。私はそこで、枯れ落ちる前にできるだけ輝かなければならない。そして炭素基盤の私は、これらの短い生命の輝きの瞬間を覚えていなければならない。さもなければ、その肉体で一度歩いても意味がない。」
その後、炭素基盤の盧安は笑った。「小説ではよく言宇田ろう、聖人や仙人は用事がなければ下界しない、下界するからには必ず何かを為すと。私は今下界した、何をするべきだろうか？」
