0425 選択
上海市街の路上で、一本の電柱が突然折れ、「ドーン」という音とともに地面に叩きつけられた。切断された電線の断面から飛び散るアーク放電が、地面の上で「バチバチ」と音を立てて跳ね回っている。
周辺の車両が停止し、駆けつけた交通整理員がこの危険区域を隔離した。
表面的には、これは事故に見えるが、実際には、六メートル離れた場所で、一人の呆然とした少年がこの光景を見ており、目は驚きに満ちていた。
十七分後、「バン」という音とともに、回転する天井扇の羽根が突然一枚折れ、「シュッ」と壁に突き刺さった。少年は目をこすった。
二十三分後、一本の電線が突然煙を出し、続いて外側のゴム被覆が燃え始めた。
四十六分後、道路で一台の車のタイヤが突然マンホールの蓋を踏み砕いた。
……
今日一日で、合計六十三件の事故が発生した。これらの事故には二つの共通点がある。
第一に、現場にはいずれも誘導実験を行った少年が居合わせていた。
第二、これらの事故では誰も死ななかった。
この時、盧安の表情はとても無感覚だった。
盧安は今、問題に直面していた。深刻な問題だ。自分はどうすべきか、ということだ。
まず、政府がどう動いたかを見てみよう。
超能力現象研究の観点から言えば、誘導実験は非常に成功したが、社会全体から見れば深刻な失敗だった。
激しい世論の圧力に押され、保健省は抗しきれずに審査を通過させた。新たな誘導実験が始まった。これは政府がこの局面に仕方なく行ったさらなる妥協だった。政府は学生代表の一団を選び、彼らに参加枠を開放することに同意したが、その代わりに学生代表たちは自分の傘下にある学生の氏名と住所をすべてリストーーアップして提出するよう求められた。
学生運動全体は最終的に闇取引と化した。取引の当事者は学生代表と地方政府の役人で、取引の材料は定員とデモ行進のリストーーだった。具体的には、一定数の定員とさまざまな額の金銭で学生代表を買収し、さらに別の定員を開放して学生をなだめるというものだ。
定員の配分は抽選方式で行われ、抽選はこれらの学生代表が組織する。抽選の過程で、個人情報と住所が確認され、同時にリストーーに記録される。抽選が終了すると、当たらなかった学生が再びデモ（騒動）を起こさないようにするため、この学生代表たちは資料を政府に渡し、政府はリストーーに従って一人ずつ送還し、同時に家族に連絡して引き取りに来させる。自分の名前や個人情報を提出しないか、虚偽の情報を記入すると、政府と合意した学生代表たちは第一回の抽選に参加させてもらえない。そうして、この第一回の抽選に参加するために、皆が署名した。ほぼ全員が、他人には署名せずに対抗を続けてほしいと願っている。そうすれば自分が抽選に当たる確率が少しでも上がるからだ。しかし、この世界にはやはり賢い人が多く、対抗を続ける役目は少数の愚か者に押し付けてしまう。
抽選はグループごとに順次行われる。一度に全員分を抽選してしまい、外れた者全員が集団で騒ぎ出すのを防ぐため、抽選プロセス全体を四百のグループに分け、順次抽選を行う。こうすることで、あるグループで運悪く外れた者たちは、他のグループの人間と連携することができなくなる。なぜなら、他のグループの人間はまだ抽選を待っている状態であり、外れた者に同調して騒ぎを起こせば、自分の抽選資格を取り消されるからだ。そして、抽選に外れた者は直ちに送還され、残留して二度目の騒動を起こす可能性を断たれる。
全体として見ると、大部分の学生が超能者になりたいという願望は犠牲となり、学生デモを組織する責任を負っていたメンバーだけが絶対的な利益を得た。彼らは枠を獲得しただけでなく、一定の金銭も手に入れ、さらに上層部とコネをつけ、政治資本を得た。
これらの学生代表は、生まれながらの政治屋の資質があると言える。人前で大衆を扇動して騒動を起こし、常に皆と共にあると叫び、言葉の中で慷慨激昂と「皆のために何をしてあげる」と言う。しかし実際には、皆が安心して監督権をこれらの代表に委ねたとき、このとんでもない代表たちは、喜んで皆の託されたものを交渉材料にして上の人間と利益交換をしているのだ。
この芝居を、盧安は非常に面白く見ていた。なぜなら、孟位はただ国語教科書（二十二世紀の国語教材には『雷雨』がある）で読んだことがあるだけだったからだ。二十世紀の労働者ストーーライキの際、資本家も同様の手段で労働者のデモを瓦解させ、それは何度も成功した。孟位も近代史（二十二世紀の歴史教科書の近代史第三章——偽りの民主主義、ポピュリズムが横行した二十一世紀上半叶）で台湾省の学生運動を描いた章で読んだことがあるだけだった。この時間軸で、盧安は幸運にもこれほど標準的な教科書通りの操作を目にし、思わず大いに驚かされた。
つまり、民衆が集まったからといって民主主義とは言えないのだ。民衆が集まろうとしても、適切な組織化がなされず、全員が遵守すべき組織規則が定められず、煩わしい情報処理の任務が定められず、嫌気がさすような情報報告の規律が定められず、無組織で無規律に集まり、一部の者の甘い言葉に耳を傾けるだけなら、裏切られるのを待つしかない。
二十二世紀から来た訪問者として、盧安はこの時間軸の学生たちの行動を幼稚と評するしかなかった。情報化時代だというのに、どうしてそんなに純粋なのか？自分たちが選んだ、美辞麗句を並べるのが上手い代表たちが、誠心誠意、実際の行動で集団のことを考えてくれるとでも本気で思っているのか？学生一人ひとりは決して愚かではないが、集団となると知能が働かなくなり、あのずる賢い連中にまんまとやられてしまったのだ。
政府内の政治家たちは今、この深刻な社会問題の解決を祝っていることだろう。しかし、政府高官は考え違いをしている。彼らは、解き放った二万人という枠が、この社会にどのような影響をもたらすか全く認識していないのだ。
二万人の枠が、二千八百人の白銀超能力者を生み出した。そして、誘導実験に参加したが超能力を示さなかった人々は諦めず、上海に留まり続けた。しかし、誰も気づいていないが、この人々の超能力は断続的なのだ。
この断続的な超能力が、社会にどれほどの影響をもたらすだろうか？ 今、社会上のさまざまな事故は彼らによって引き起こされており、毎日ほぼ二百件以上の事故が発生している。盧安の視点から見ると、もし盧安が介入しなければ、これらの事故は死者を出すことになっていた。
盧安はこれらの事故が重視されることを願っていたが、これほど長期間にわたって死者が出ていなかったからこそ、政府は安心しきって何の予防措置も講じなかった。盧安のいくつかの感情態は、すぐに現在の局面における各者の考えを把握した。
まず、今回の実験で生まれたこの黒鉄超能力者たちの考えだ。
かつて盧安の超能力が暴走した時と同じで、何かを見るとすぐに超能力で試したくなり、結果を全く考えない。これらの若者は路面電車が軌道上を走っているのを見ると、超能力を電軌に作用させたら一体何が起こるのか試したくなり、完全に自分たちの行動を制御できない状態にある。
しかも、こいつらは当時の盧安とも違っていた。盧安は当時、自分が嫌なことをしてしまうのを抑えられないと気づくと、直接自分を閉じ込めて精神を養い修行した。しかしこいつらは試し終えると、すぐに何もなかったかのように立ち去り、頭の中は自分の超能力がまだ救えるかもしれないという興奮でいっぱいで、自分たちの無分別な試みが相手にどんな影響を与えるかなど少しも考えていなかった。
次に、役人の考え方である。
ある事前演習で盧安は政府ビルに入り、演習中に暴力的な手段で一部の役人の口を割らせ、同時に彼らの内部文書を手に入れた。
盧安は、ブラックアイアンの超能力者たちが上海で最近頻発している事故に関係している可能性があることを彼らが確かに知っているのだと気づいた。しかし、事情を把握しているこれらの官僚たちには、予防策を断行するだけの決断力がなかった。現時点で最も効果的な予防計画は、実験に参加したすべての人々を完全に管理下に置くことであり、そうすればブラックアイアンの超能力者たちが無秩序に能力を試みてこの都市にもたらす破壊を食い止められる。しかし、官僚たちには決断力がなかった。なぜなら、抽選で選ばれた幸運な者たちを全員監視下に置き、その自由を奪えば、送還された学生たちに再び上海で騒ぎを起こす口実を与えることになるからだ。政府が一度譲歩すれば、二度目の譲歩を迫られる可能性がある。今や、全国の若者たちは、上海政府に譲歩を迫る二度目の機会が訪れることを夢想しているのだ。
しかし、盧安を胸が痛む思いにさせたのは、官僚たちがこのことを実行する決断力を持たない理由が、まさにこれらの事故が「意外にも」人命を失わない原因が自分自身にあるということだ。重大な死傷事故が発生して初めて、政府は黒鉄と青銅の超能力者を制御する口実を得ることができる。つまり、盧安は手を放し、一群の人々を死なせることで、この社会の既存の誤り訂正メカニズムが作動するようにしなければならないのだ。
しかし、一群の人々が死ぬのを目の当たりにし、彼らを死なせて社会の誤り訂正メカニズムを作動させることは、盧安の既存の道徳観念に深刻に反している。それゆえ、盧安は今、幸運を作り出して耐え忍び、時折人々に軽傷を負わせる程度に留めざるを得ない。この時間軸上の輪廻者たちは、彼らが一度もまともに見たことのないキャラクターの内面に、これほどの葛藤が生じているとは思いもしなかった。
元のプロットでは、青銅時代が訪れた時、社会はすでに階級制度に入っており、上海のような人口が自由に流動する密集型大都市は存在しなくなっていた。しかし今は、すべてがあまりにも早すぎる。盧安にとっても早すぎるし、この世界にとっても早すぎる。
もちろん、盧安には今の問題を解決するもう一つの方法がある。それは完全な形態で介入することだ。しかし、そうすることは本当に良いのか？高次元にいる怪物たちのことを考えると、盧安はやはり少し尻込みしてしまった。
「この世界のために、そこまでする価値はあるのか？」その時、盧安の二桁に達する感情状態が、肯定派と否定派に分かれて議論を始めた。しかし、さらに多くの感情状態は沈黙を守り、この議論に加わらず、ただ黒鉄超能者による破壊が死者を出さない幸運を、黙々と生み出していた。
多重連合状態に入って以来、盧安が一つの問題に対してこれほど決断を躊躇し、ほとんどの感情状態が決定を下せずにいるのは、これが初めてのことだった。
盧安に残された選択の時間は少ない。蛇部の者たちはすでに上海に到着し、第三回超能力交流大会について協議している。
国際ビルの金属製の尖塔の上で、鄧雯は上海全体を見下ろしていた。明らかに、彼女は何かを準備している。
この世界では、各ストーリーの主人公たちがすでに配置についている。轮回者たちの小隊はそれぞれの目的を見据え、ストーリーを推し進め続けている。
