0426 思わず責任を全うする
シーン1。空港で、飛行機がちょうど着陸して停止したところだった。「ガチャン」という音とともに、飛行機の翼が滑走路に落ちた。機内の乗客は、機体が左右に傾いたことで、自分の座席が左側に跳ね上がるのを感じた。
これらの乗客が緊急脱出した際、飛行機の根元部分がまるで大きな刀で切られたかのような、整然とした断裂面を目の当たりにした。この恐ろしい光景に、逃げ出した者たちは肝を冷やした。
シーン2。上海市政府ビル前の広場に、高級車が整然と並んでいた。突然、一台の高級車のエンジン部分が爆発し、黒煙がもうもうと立ち込めた。幸い、周囲には誰もいなかった。
シーン3。埠頭で、一艘の遊覧船が驚くべき方法で沈没した。通常、座礁して浸水し沈没する場合は横転するが、この遊覧船は船体のひびが蔦のように広がり、十数秒後に大渦の中で粉々に砕け散った。
遊覧船内の全員が海に投げ出されたが、大渦に吸い込まれることはなかった。落水した全員は20分以内に救助され、行方不明者は一人もいなかった。注意深く観察すると、ある人々のいた場所では泉のような水流が湧き上がり、人を持ち上げているのが見える。しかし、水中でもがく人々がこれに気づくことはほとんどなかった。
……
この一連の事故の張本人は、海軍基地に軟禁されている盧安である。
この世界に来てから、盧安はこの時代の22世紀市民の思考回路を必死に理解しようと努めている。
21世紀の社会では、官本位の現象が深刻である。いわゆる官僚とは、非常に大きな権力を持つ社会管理者のことだ。しかし22世紀では、社会管理の大部分は人工知能によって行われ、人工知能は少数の管理者がチューニングを担当する。もしプログラムが効果的に管理できなければ、プログラムを管理する人はクレームを受けるだろう。
つまり、二十二世紀後期には、多くの部門局長の地位は、ネッ硝煙フェの管理人とあまり変わらない。なぜなら、組織が非常にスリム化されているからだ。人工知能による管理は、プログラムで管理状況を照会できることを意味し、仕事が非常に透明になる。軍隊や警察などの暴力機関の長官はまだ権力を象徴しているが、多くの社会部門の職員にはもはや権力がなく、単にプログラムを維持する責任者に過ぎない。
そして、これらのプログラム責任者が風邪を引いたり病気になっても、大勢の人がせっせと列を作って見舞いに来ることはない。なぜなら、各部門で実際に業務を行うのは人間ではなく、プログラムだからだ。プログラムは業務を処理する人と条件交渉をすることもなければ、承認手続きを遅らせることもない。プログラムに取り入っても無駄で、プログラムには七情六欲がない。プログラマーに取り入っても無駄で、プログラマーがプログラムを改変すると、他の人が審査プログラムで容易にそれを発見し、違反操作と判定されてしまうからだ。
だから、地球二十二世紀の慣性思考の下で、盧安は最初、この世界の役人たちに手を出すことを思いつかなかった。そして今、黒鉄超能者が引き起こした破壊現象を重視させるために、盧安はそれらの現象をのんびりお茶を飲んでいる大物たちの前に送り届ける——“どうせお前たちも誰がやったか見つけられないし、俺はここで死傷率を下げるのに頭を悩ませているのに、なぜお前たちはのんびりとお茶でも飲みながら責任を擦り付け合っていられるんだ？だったら、お前たちに大騒動を起こしてやるさ。”
事実はまさにその通りだ。大物がちょっと擦り傷を負う方が、普通の人が足を折るよりも社会的に重視される。
最終的に、この社会で黒鉄と青銅に対して事態を制御させたのは、司馬仰の専用機が空港に到着した事件である。その事件で、飛行機の三つの降着装置がすべて破断した。ぽっちゃりとした専用機が空港で蛇のような動きをし、火花と雷光をまき散らしながら進んだ。飛行機の両翼は何らかの神秘的な力で直接折れ曲がり、まるで人間の腕が下に振られて地面と擦れ合うようだった。翼はそのまま三分の一が擦り減って、ようやく飛行機を停止させた。
これは、はっきりとした人なら誰でも正常な航空災害ではないと知っており、絶対に超能力による仕業だ。このような重大な安全事故の発生は、上海の多くの人の官職が失われることを意味する。
盧安が庶民の気概を大いに発揮する一方で、多くの輪廻者の計画を乱した。
司馬仰は、物語に登場する人物の一人であり、輪廻者たちは元々重視していなかった。なぜなら、この人物はすぐに廃れてしまうタイプで、後のストーリーで姿を消す彼に注目する輪廻者はいなかったからだ。しかし今や、一部の輪廻者は司馬仰の専用機事故に目を向け、この大物の状況を探らざるを得なくなっている。
虎部のある実験基地で、鮮血之壁の隊長である蘇傑は司馬仰の専用機事故のビデオを繰り返し再生している。
ビデオを繰り返し再生しているため、主翼が下に折れ曲がるその映像は、まるで小鳥が奇怪に羽ばたくかのようだ。もし背景音楽をつけてそのリズムに合わせれば、きっとおかしみがあるだろう。
しかし、その場にいる輪廻者は誰一人笑顔を見せなかった。
蘇傑はビデオの一時停止ボタンを押し、振り返ってチームメイトたちに尋ねた。「君たちはどう思う？」
かつてジプシーの巫女を演じたあの輪廻者（登場0360章）は言った。「絶対に青銅級五級の超能者ではない。青銅五級は第五部のストーリーで初めて登場する。黒鉄五級は第七部で登場する。そして今、たとえストーリーが皆に前倒しされたとしても、そこまでは速くない。私は、神眷が動いたのだと思う。そして、このような効果を生み出せる神眷は指折り数えるほどだ。」
「まずエネルギー系ではありえず、次に変化系ではないはずだ」この女性輪廻者はいくつかの名前を書き留めた。機械力（鄧大能）、坤（盧九重）、『傲慢』（鄧雯）、『貪婪』（西塞）、『貪食』（薩迦）。
リストーーを見て、蘇傑は淡々と言った。「個人的には盧九重か鄧雯の仕業だと思うが、君たちはどう思う？」
巻き毛の輪迴者が注意を促した。「今、他のチームが盧九重と鄧雯を攻略する意図をはっきりさせる必要があるんじゃないか？」
蘇傑にとって、事態は混乱してきた。もしこのストーリーにこれほど多くの輪迴者チームが介入していなければ、各主人公の意図はまだ把握しやすかった。しかし今では、各ストーリーキャラクターの背後に輪迴者がいるため、ストーリーはますます不可解になっている。
そして、すべての輪迴者の黒幕――天雲から見れば、この位相で今起きていることは、上海の既知の五級超能力者の誰の仕業でも決してない。
輪迴者チームは他の輪迴者チームの状況を知らないが、天雲にはすべての輪迴者の同期感知がある。天雲の目には、原作のストーリーでは、多くの五級神眷者がこれらのことをしていない。では問題は、今このことを一体誰がやったのかということだ。
初めてこの位面を探索したとき、天雲はすでに、この位面に見えない力が働いているのを感じていた。投入される輪廻者が増えるにつれ、天雲は依然としてこの妨害の力を発見できずにいたが、ますますこの物語を左右できる存在を感じ取るようになっていた。
穿越怪は穿越者とは異なる。一つの時間線に対して、穿越者はせいぜい数回しか穿越しないが、穿越怪は何度でも繰り返し探索できる。輪廻者はこのような自分の視野の外で物語を左右する力に遭遇すると、それをいわゆる「位面意識の保護」のせいにする。しかし、穿越怪はそんな曖昧なものを信じず、条件が許せば必ずこの力の正体を突き止める。
ある沿岸地域で、禁足を解かれた盧安は化学工場を視察している。
石油と石炭を原料として糖やアミノ酸などの有機物を製造する技術は、この時代すでに存在しているが、飼料生産に限って使われている。理論上、人類の科学技術レベルなら、たとえ世界中の農地が破壊されても、人類が絶滅することはない。人類は化学合成された食物を食べることが十分可能である。ただ、そのコストーーは恐ろしく高い。平和な時代には、誰もこんな食物を買おうとはしない。東南アジアの田んぼでとれた香り米は一斤二元で売られているのに、誰が四元の化学合成米を買宇田ろうか？
孟位の歴史線を例に取る。二十一世紀は食糧危機の時期であり、農業経済が過剰な時期でもある。聖母の視点からすると、世界の食糧生産量は全世界の人口を養うのに足りない。なぜならアフリカでは餓死者が出ているからだ。市場の視点からすると、食糧市場は飽和している。
救済は善行であるが、救済が必ずなされるべき行為というわけではない。世界中の人々はアフリカの飢饉に涙を流し、自らの善良さを示すが、誰もアフリカの救済に全力を尽くそうとはしない。
この世界では、需要があるからといって必ず満たされるわけではない。例えば、他人の需要を先に満たしてこそ、自分の需要が世界に満たされるのだ。
世界の余剰資金で食糧を輸入できる国々は、同時に人類の工業科学技術の発展方向も掌握している。これらの国々には化学合成食品への需要がまったくなく、それゆえ食糧生産側の生産技術が化学合成の道を進むことはありえない。アフリカの人々が生存のために莫大な需要を持っていようとも、先進国が食糧産業の化学合成分野で赤字覚悟の投資を一銭たりとも後押しすることは不可能なのである。
世界中の各食糧生産者が食糧価格を極めて低く抑えている環境下では、高コストーーのせいで化学合成食糧の技術は全く採算が合わなくなる。例えば、砂糖の化学合成技術は難しいものではないが、天然植物から抽出した砂糖は、現在の市場でも現在のコストーーでも、工場を圧倒している。購買力のある市場で需要が形成されて初めて、先進地域の最強の生産力がこの問題に取り組み始めるだろう。
もし消費力のある数億人が、伝統的な穀物の3倍の価格で化学合成された穀物を消費することをいとわなければ、この生産技術は成熟し、産業化の可能性が生まれる。技術基準が絶えず成熟し、自動化が関連産業チェーンの生産プロセスを効率化することで、生産コストーーが低下する。そうなれば、合成穀物の味はますます大衆の好みに合い、自然穀物に近づいていく。孟位のいる時間軸では、制御可能な核融合技術の普及によりエネルギーが極めて安価になった時、21世紀には既に存在していたバイオ産業飼料技術が、コストーー面で天然植物飼料の経済性を凌駕し、糖化学産業が盛んに発展した。しかし、この技術は世界の農業経済の大不況を引き起こし、数多くある世界問題の一つとして、第三次世界大戦を誘発し、三戦後、皆が一緒に飼料を食べるようになった。
しかし今、盧安は市場経済に逆らって、化学工場を買収し、エチレン合成設備を購入し、労働者を訓練するために資金を投入することを決めた。これらはすべて金がかかり、生産される製品は現在の市場では高コストーー低品質——豚の飼料にしても細菌基準超過で禁止される——誰も買い取らない代物だ。とはいえ、盧安が資金をかき集めるのは、技術労働者と生産ラインを確保するためだ。
盧安はある感情状態で自嘲した、「誰が俺がお節介で、こんな面倒事に関わるなんて言える？」
飢饉の時、人間性がどんな崩壊を、どんな狂気を見せるのか、盧安はどの感情状態でも見たくはなかった。
盧安は携帯電話を開き、連絡先に並ぶ一連の番号を見ながら、大規模な借金に乗り出した。
