0424 金銀銅鉄
「パン！パン！」
乾いた銃声が鳴り響き、刃物を手に人を刺そうとしていた四人の少年は慌てふためいて逃げ去った。
このような平和な時代の犯罪事件において、犯罪を犯す側がとりわけ勇敢なわけではない。彼らは一時の衝動で結果を考えずに行動し、人に危害を加える。しかし、誰かがより強硬な態度を示すと、彼らは逃げ出すのだ。
発砲したのは盧安だった。軍の一員として、盧安は拳銃の許可証を持っていた。非常にためらいながらも、盧安は人を救った。
次に面倒なことが待っていた。盧安は40分後に警察署で供述調書を作成しなければならず、公共の場での発砲は重大なことだからだ。もしデモ集会の近くで発砲し、群衆の動揺を引き起こして破壊・略奪・放火などが起きれば、非常に深刻な事態になる。これは政策違反であり、反省文を書かされ叱責されることになる。
一般の人から見れば、盧安の発砲は非常に不適切なものだ。しかし、これが盧安と普通の人との違いを表している。
盧安は予演を通じて、発砲が最も効果的な行動だと気づいた。もし他の普通の人のように行動すれば、それらの少年たちを刺激し、自分もろともナイフで刺されることになる。
しかも、偶然を使ってはいけない。この時間軸の盧安が偶然で救った一般人は偶然に見えるが、もし複数の時間軸で異なる一般人の悲劇に遭遇したら、高次元では確率統計によって自分を特定されてしまう。盧安は、もしこの時間軸で偶然を使って十人の一般人を救ったなら、その十人は運良く災難を逃れたように見えるが、高次元の存在が数万の時間軸を比較し、これらの偶然の近くに盧安がいることを発見すれば、盧安に絞り込めるだろうと推測している。
三十分後、警察署で調書を終えると、上官が盧安を連れ戻った。この上官は飽きもせずに繰り返し言う。「次はもっと頭を使い、他の方法で問題を解決できないか考えなさい。」
盧安は、この上官がなぜこれほどくどくど言うのかよく理解していた。今の社会があまりにも緊迫しているからだ。もし軍に何か重大なことが起これば、あの忌々しい政治家たちは責任を転嫁できる。責任の大半をそっくり軍部に押し付けるのに、まさにうってつけだ――この前代未聞の大規模デモの主催者たちは、経緯や因果関係を一切気にしない。軍人が発砲し、死者が一人でも出れば、デモを組織する口実ができてしまう。
しかも、こうした都会の若者たちの最大の目的は、口実を見つけて圧力をかけることにある。彼らは、軍人が発砲することが当時の状況下で妥当だったかどうかなど、決して深く検討しようとはしない。もし盧安が誰かを負傷させていたら、それは軍隊による非武装の市民への暴力的な弾圧になる。どう説明せよというのか？ だから盧安は発砲して彼らを威嚇し、追い払っただけだ。
警察署で調書を取られているとき、盧安は茫然としていた。彼はなぜ自分が手を出して人を救ったのか理解できなかった。今回盧安が介入して救った学生のスーツケースには、いくつかのサークルの志願書が入っていた。盧安は予行演習から、この学生が明日デモに参加する準備をしていることを知った。明らかに、盧安が救ったのはデモ行進に参加する、つまり騒動を起こす人物だった。盧安の介入は、目の前の小さな悲劇を止めたに過ぎず、世界全体は依然として下降線を辿っている。
警察署を出た後、軍用車の中で、兵営に戻り禁錮を受ける準備をしている盧安は、この時、無力感にも似た感情が大部分を占めていた。
他人は知らないかもしれないが、超能に対して特殊な感覚を持つ盧安は今の状況をよく理解している。その誘導薬は10％の人だけを白銀超能者にするわけではなく、その成功率はほぼ100％だ。この薬はかなり成功しており、宣伝されているよりもはるかに成功している。なぜなら、誘導実験では、すべての人に超能場が誘発されたからだ。盧安は超能の特殊な視点で、ほとんどの人の超能場が、誘発に成功した後、再び跳ね返っていくのを見た。
盧安は、虎部のその後のテストーーで、10％の人がこの超能場の出現を自由に制御でき、白銀超能者のレベルに達したことを見た。これが虎部の公式に主張する「10％の成功率」である。
しかし、残りの人々について、盧安は追跡サンプリング調査を行った後、誘導手術が依然として有効であることを発見した。虎部の公式テストーーでは、彼らはこれらの超能場の出現を制御できなかったが、盧安の感知では、彼らには依然として超能場があった。彼らの超能場は周期的に出現し、体内時計に従って正確に発生し、潮の満ち引きのように現れる。しかも、個人の状況は依然として異なり、各人の周期は異なっている。ある人は毎晩最も興奮する時に、ある人は朝起きたばかりの時である。
ただし、虎部の誘導手術臨床実験の実施期間は短く、現在、各関連部門にはこの現象を発見した研究者がいないため、誘導実験の成功率を10%と定めている。この確率は、白銀の超能者が誕生する確率であるが、未来には、この世界のどこかの部門がいつかこの現象を発見するだろう。
半年前を振り返ると、白銀超能者という言葉は虎部でプロットに干渉する輪廻者たちが最初に言い始めたものだが、この言葉は輪廻者たちが独自に作り出したものではなく、本来生まれるべくして生まれた言葉である。そしてこの言葉は他のプロットラインでは非常に遅く誕生した。なぜなら、『宇宙の影』シリーズ全体のプロットにおいては、青銅や黒鉄も存在しているからだ。現在、虎部が公式に定義するところでは、成功しなかった者のうち、三分の一が青銅、三分の二が黒鉄となっている。
この誘導実験で白銀になれなかった超能者の中に、いわゆる青銅超能者が一部含まれている。原作プロットでは、この集団は『宇宙の影』第二部の後期に、この世界で衝突を起こす重要な勢力となる。そして今回は前倒しで登場し、しかもその数は原作プロットよりはるかに多くなる。
『宇宙の影』第二部のストーリーでは、戦乱を経て世界の人口は十分の一減少し、各工業国の生産力は社会秩序の崩壊とともに物資生産量が深刻に低下しました。誘導薬剤は工業製品であるため、原作のストーリーでは価格が非常に高かったです。高価である理由は多岐にわたり、社会生産力が崩壊した状況では、最も単純な試験管のガラス瓶でさえ、価格は工業レベルが正常な時の数十倍であり、ましてや生産ラインを維持するための部品は言うまでもありません。原作のストーリーでは、いくつかの誘導薬剤の手動生産ラインの稼働しか保証できず、しかも、研究チームはいくつかの実験室の専門家だけが粗末な機器を使って薬剤の品質を検査していました。
そして今、生産ラインの数は依然として急速に増加している。玄鳥部と虎部が動員できる医療専門家（生命科学系博士、医薬博士などの専門人材）も、元のストーリーよりもはるかに多く、購入する機器や設備もはるかに多い。
明らかに、この時間軸上で誘導手術によって超能力者になった存在も、通常のストーリーラインよりもはるかに多くなる。
そしてすべての誘導薬剤は、共有超能力を伝播する血清伝播に由来しており、共有の端末としての盧穹は、元のストーリーよりもはるかに速く成長するだろう。
『宇宙之影』の元のプロットには、この時点で盧安がまだ知らない重要な設定がいくつかある。
最初の設定は、数が白銀超能力者よりもはるかに多い青銅超能力者が、『宇宙之影4』のプロットで戦争の中堅戦力になるということだ。
通常、ブロンズ超能力者は生物時計を調整し、毎日定期的に超能力を放出することができる。しかし、薬物を用いて生物時計を強制的に固定することで、いつでも超能力を爆発させることが可能となる。いわゆる「普段はやらず、ここぞという時にブッパする」というもので、『宇宙の影4』の物語では、この薬剤が大規模に利用され、ブロンズ超能力者が戦場に投入された。
ストーリーには様々な薬剤が登場する。その中で、宇田が「怒り」の主錨を入手した後、自身の細胞組織を使って生産した爆発薬剤は、青銅超能者を強制的にその生体時計状態に突入させ、超能場の爆発を刺激する。この爆発薬剤は、副作用が最も大きいもので、爆発後数日間にわたって再び超能が現れなくなる。もし何度も節度なく使用すると、青銅は黒鉄に降級する。完全に副作用がないものとしては、跳躍薬剤、つまり白銀または黄金超能者の超能結晶を使用する。後期には、白銀と黄金の超能者は完全に希少資源として、跳躍薬剤を提供する。
二つ目の設定では、第七部のストーリーにおいて、全世界で生き残った人々はほぼ全員が超能者である（移民船はすでに火星軌道に到達している）。その中で、黄金が最も稀少で、白銀が5％、青銅が25％を占め、残りの大部分は黒鉄超能者である。
現在、この最初の実験に参加した青年たちのほぼ半数は黒鉄の超能力者だ。彼らは自分の感情と心の状態を厳格にコントロールし、自身の性格に合致して定められた戒律を守らなければならない。そうすることでようやく、一定期間内に一度だけ超能力を爆発させることができ、一度爆発させたら再び蓄積しなければならない。各人の性格はそれぞれ異なり、例えば活発な者もいれば、慎重な者もおり、それに対応する超能力現象も異なるのだ。
三つ目の設定、「黄金」「白銀」「青銅」「黒鉄」という四つの等級は、超能者が超能場を励起する難易度を示すだけで、強弱を表すものではない。もし五級の黒鉄が、自身の性格特徴を長期間厳守した後、突然超能場を爆発させれば、その強度は黄金三級をはるかに凌駕する。しかし、性格を厳守するのは非常に難しい。活発な人は、「怠惰」に自身の活発さを蝕まれやすい；慎重な人は、「貪婪」に自身の慎重さを変えられやすい……もし自己の特徴を守り抜けなければ、超能は増えるどころか、かえって消えてしまう。
第四の設定、超能力の増加は、最終的には自身の思考の特徴によって決定される。七大主錨は最も多くても誘発と爆発を引き起こすだけで、しかし七大主錨は本質的に他人を損ない自分を利するものである。彼らの範囲内では、他の人の性格はどうしても彼らの影響を受ける。例えば、「傲慢」に従うと、性格も傲慢になる。「怠惰」に従うと、性格も怠惰になる……七主錨は知恵ある思考の堕落の七つの主要な特徴に属し、既知のストーリーによれば、すべての七大主錨に従う超能力者には、超能力が停滞して進まなくなる現象が発生する。これが輪廻者たちが、七大主錨を『宇宙の影』のストーリーの中で最強者と考える理由である。
しかし、設定というものは、誰が絶対だと保証できるのでしょうか？いわゆる設定とは、各次元の映像作品の既知のストーリーのまとめに過ぎません。しかも、『宇宙の影』の次元全体には、まだ掘り起こされていないストーリーが確実に存在しており、あの天雲の輪廻者たちは間違いなく深く隠されたストーリーを探索しに来るでしょう。今や彼らはもう十分に開（作）発（死）し尽くしています。
謹慎処分を厳粛に言い渡された盧安は、ただ手続きを踏むだけだった——謹慎室に入って写真を一枚撮り、憲兵に謹慎室の部屋で写真を一枚撮られ、そして謹慎室を出てまた写真を一枚撮る。これらの写真は資料庫に送られ、書類には盧安が七日間の謹慎を受けたと記載され、さらに上層部の政治家に提出され、この期間中に同様の事件が再発しないことを確認するだけでよいのだった。
その日の正午、食堂では普通の軍服を着た盧安が食事を受け取っている姿が見られた。
軍隊という集団は規則を重んじるが、同時に身内には非常に甘い。もし本当に軍内部で過ちを犯せば、必ず営倉入りで処理され、軍令が初めて円滑に通る。軍の外で小さな過ちを犯した場合は、見せしめ程度で済む。
例えば地球の二十一世紀、アメリカ軍の海外駐留部隊はまさにそうしていた。下半身にだらしないアメリカ兵が沖縄で問題を起こしても、現地の法廷では裁けず、すべて軍法会議で裁かれた。その裁きの厳しさはどうだったか？もし本当に裁判が厳格だったなら、日本の占領地で自由戦士たちの女好きでだらしない振る舞いが後を絶たないことなどあり得るだろうか？アメリカの軍法が機能していないのか？いや、二十一世紀のアメリカの軍規は非常に厳しく、軍隊の戦力に関わる問題は容赦なく処理され、アメリカ軍には内部に刑務所が設けられているほどなのだ。
盧安が今日犯したこの件は、根本的に大したことではない。盧安に対する実際の処分は、拳銃携帯の権利を一定期間停止し、同時に海軍基地内での謹慎を一定期間命じるというものだ。
食堂で、盧安と同じテーブルに座っていた畢方材は、慰めるような口調で盧安に言った。「あそこの治安が最近良くないのは、私の配慮が足りなかった。君には辛い思いをさせたね。この騒ぎが収まったら、全てを元通りにするから。」
盧安は笑顔で畢方材に応じたが、その感情の大部分は上の空だった。その感情の奥には、未来に対する幾ばくかの憂慮が潜んでいた。
