0401 細かく開始
紙を叩く遊びは、スマートフォンが10歳児にまで普及していなかった時代、男の子たちの間で広く流行していた。小学校の休み時間になると、よく一群の小さな男の子たちが地面に伏せて、汚れた手のひらで地面を叩いている光景が見られたものだ。
このゲームは、地面にカードの束を置き、手のひらで叩いて素早く持ち上げることで、地面の紙片をひっくり返し、より多くひっくり返した人を競うものだ。
この原理は、手のひらを持ち上げる際に手のひらがくぼんで低圧領域を作り、そこから急激に持ち上げることで地面の紙片を吸い上げ、紙片がひっくり返る可能性があるというものだ（幼い頃からゲーム機に囲まれて育ったお坊ちゃんたちには不思議に思えるかもしれないが、庶民の子供時代をどうかご理解ください）。
これらの少年たちが肉の手のひらで地面をパンパンと叩く物理現象を定量的に分析しようとすると、非常に複雑な知識が関わってくる。高尚に聞こえるが、見た目はちぐはぐである。しかし物理法則はまさに莊子の言う通り、「道は屎尿にあり、道は稊稗にあり、道は瓦礫にあり」である。
水に小石を投げた時のさざ波と、何万トンもの巨大船が横滑りして進水するときに起こる波は、二つの異なるスケールです；玄関先の芝生が燃える小さな炎と、森林火災が水を蒸気に変える猛火は、別のスケールです。しかし、小さな現象における物理法則は、エネルギーのスケールの大小によって無視されるべきではありません。エネルギー量が誰もが注目するほどのレベルに達すると、それらの目立たない現象と壮大な現象が、実は同じ物理法則に従っていることに気づくのです。
そして今、盧九重も爆音を出そうと試みている。ただし、彼の“手”は子供の肉の手よりもはるかに大きい。
盧九重の顔には、とてもSFに見えるホログラフィックメガネが鼻にかけられています。盧九重は、レンズに表示される指示に従って操作を始めました。
最初は、彼は地面に無秩序な風を起こすだけでした。明らかに、最初の試みは失敗でした。
その後、これらの不規則な風は次第に短くなり、風速はますます速くなっていった。
盧九重は二十回以上も試行を重ねた。そのたびに、ホログラフィック投影は彼の引力操作における時間的な把握の不足を示した。例えば、彼が引力で引きずる気団は、受力時間が長すぎたり、受力が不均一だったりして、外部の気圧の作用で崩壊してしまう。何度も気団の下で崩壊が繰り返され、低圧域に突風や強風を何度も発生させた。
空気には質量があり、一立方メートルあたり一・二九キログラムだ。しかし、固体とは異なり、空気は流体である。流体は不均一な外力を受けると、その外力によって極めて容易に崩壊してしまう。
これまで、盧九重は空気と地球の引力効果を変更しようとしたことはなかった。彼が一塊の空気の引力の強弱と方向を操作すると、その空気はすぐに周囲の空気へと散逸してしまい、それは彼に、細かい砂を掴もうとして力が入らないような感じを与えた。そのため、これまでずっと、彼は岩石や金属などの固体を投擲していた。
彼の超能力で変更できる引力は、爆発の際に最大で5Gにしかできず、巨大な岩石を投擲する際には、2Gにしか達しない。つまり、盧九重の超能力の出力パワーは高いが、出力エネルギーの密度が十分に高くないのである。
李星霽の威風堂々たる機甲とは対照的に、盧安が盧九重に提供したこの眼鏡デバイスは、バイク用の防風ゴーグルのように見える。しかし、この眼鏡のレンズは常に眼前の空気にホログラフィック映像を映し出し、盧九重の超能力が広範囲の空気に作用する際の、空気の変形効果をリアルタイムで表示するのだ。
空気は流体ですが、極めて短い時間内では、空気をばねと見なすことができます。広範囲の空気の引力が急激に変化する際、一立方メートルごとの空気が引力の変化を受けて必ず変形が生じます。一立方メートルごとの空気に含まれる弾性ポテンシャルは非常に弱いですが、すべての空気の弾性ポテンシャルの作用方向を一か所に集中させ、反発時にできるだけ同時かつ短時間で行うと、高速の気流——爆発が形成されます。牛乳パックに空気をいっぱいに吹き込み、次に強く踏みつけると、“パン”という音がします。これは、牛乳パックの中の空気が破れ口の位置で集中的に解放されることによって生じる効果です。
盧九重が二十一回試みた後、この無人の砂浜に爆鳴が響いた。
見ると、比較的平らな地面に白い光が一瞬輝いたように見えた。実際には、この過程全体で光は発生していない。これは、毎秒200メートルの衝撃波が地面——空気に対して剛体の平面——に衝突し、大量の塵を巻き上げて、突然砂の粒子が現れた後に生じた反射光である。
30万立方メートルの空気が、300トンの質量を0.3G（方向は自然重力と逆）で、0.2秒間に行った仕事を、衝撃波の形で半径20メートルの地面に打ち付けた。その後、衝撃波は地面の上の砂石粒子を削り取り、大量の砂石粒子を巻き込んだ衝撃波は半径150メートルの球形範囲へと拡大した。この領域内では、まだ塵が散りきらない地面に、爆撃を受けたような放射状が現れている。
エネルギーの総量から言えば、これは実際には巨石が衝突する破壊力より強いわけではないが、有効な破壊という観点では、巨石が地面に衝突した後のエネルギーの大部分は地面に作用している。これは第一次世界大戦の砲撃のようで、大量のエネルギーは塹壕の外の土地に落ち、弾片は空気中で運動エネルギーを消耗した。しかし、もし一枚の温圧弾が落ちれば、エネルギーは空気に作用し、通り一帯の兵士を内傷で震え上がらせることができる。
人間は空気中に生きており、石の中に生きているのではない。盧九重が投げた石のエネルギーは、地面に穴を開けるだけで、エネルギーの大部分は地面に作用した。一方、衝撃波は地面を磨くように作用し、空気中のすべての目標に引き裂く力を与えた。衝撃波の力は金属や石などの固体にとっては大したことではないが、血肉の体にとっては石と同じく致命的であり、しかも範囲が広い。
盧九重の今回の成功後、盧安は砂石の試験場に行き、破壊結果を確認した。地面の洞窟に檻に閉じ込められ実験していたネズミは全滅し、外観に傷はないが、鼻口部に血液がついていた。
そしてこの時、盧九重は六百メートル先の海上へ飛び、試し続けた。
彼は新しいゲームを発見したかのようだった。盧九重は何も言わなかったが、彼の様子からすると、この新たな操作に非常に興味を持っている。操作はまだぎこちなく、ほとんどの場合乱流を作り出し、爆音を生じさせることはなかったが、興味に駆られて挑戦を続けた。
彼はホログラムグラスに記録された自分の成功動画を繰り返し呼び出し、成功時の絶妙な操作をじっくりと味わっていた。
もし玄鳥部の人々がこの光景を見たら、盧九重が盧安とこんなにも気が合うことに驚くに違いない。
玄鳥部では、各部署は盧九重に飽きられることを恐れて、超能力の使用方法を設計する際には非常に保守的だった。まるで太医が皇帝の診察をする際、責任を取りかねるために、処方を立てるときはできる限り無難なものにし、劇薬をあえて使おうとしないのと同じだ。
実は、盧安が盧九重のために作ったこの眼鏡は、決してすごい技術などではなく、単に空気が力を受けた際の状況を表示できるだけのものだ。超能力部門が開発しようと思えば、十分に開発可能なものだった。
盧九重が現在の結果に至ったのは、ほとんどが自分の練習によるものだ。以前、誰も盧九重のためにこれらの装置を開発しなかったのは、すべての研究者が、装置を開発した後で、万が一盧九重が数回試した後に「これは私には役に立たない」と言ったら、それこそ無駄な努力になるからだと考えていたためだ。
研究者の「研究に興味がある」という特性は、多くの人々の目には「研究をしなければ心が落ち着かない」と映っている。現実には、ほとんどの科学者も普通の人間であり、十分な金銭や名声がなければ、自分の限られた精力を報われない研究に費やすことは決してしない。
誰も無駄な努力をしたくない、ちょうど多くの人が子供の頃に宿題をやりたがらなかったように。大人だけが宿題をすることが有用だと知っていて、子供に強制してやらせるから、子供はやるのだ。もちろん成長した後、もし自分に子供ができたら、必ず次の世代にも宿題をやらせるだろう。
しかし、誰も盧九重を強制することはできなかった。
盧九重の現在の“大気の10万パスカルの常圧を弓身とし、超能で覆った300トンの空気を弓弦とし、引力でその弓を引き、集束衝撃波を発生させる”という超能操作方法は、難しいとも簡単とも言えず、普通の人が自転車や水泳を覚えるように、何度か転んだり水を飲んだりしなければ成功しない。しかし、この方法がそのような挫折を生むため、玄鳥部の誰も盧九重にこの方法を設計しなかった。すべての研究員は、“引力系超能が引力への影響度をいかに高めるか”を課題に研究している。彼らは盧九重の超能力の使用感覚の状況を知らなかった。しかし、盧九重自身の知識量だけでは、自分の超能のより詳細な使用設計を完成させることはできない。
もし盧九重が硝煙（硝煙）に一度も罠にかけられず（0154章を参照）、一年間植物状態で過ごすことがなかったら、今の盧九重はこれほど積極的に、以前の石投げ操作に比べて何倍も難しい操作の練習をしていなかっただろう。
「ボーン——」という鈍い音が海面に爆発した。衝撃波の影響で、海面は円環状の白い波紋を立てた。周囲で波間に餌を漁っていた鳥たちは一斉に高度を上げ、周囲に逃げ去った。波飛沫の中から、高速の噴流が海面から立ち上った——さっき盧九重が重力制御を海水に作用させ、海水中に低圧の空洞を作り出したのだ。
盧九重は海面の飛沫を見つめ、次に自分の手を見た。心の中でつぶやいた。「もし熟練度を上げて毎回高速衝撃波を作り出せれば、攻撃効率は以前よりどれだけ高くなるか分からない」。そう考え、盧九重はあのテクノロジー感あふれるホログラム眼鏡を外した。眼鏡の投影による指示がないまま、盧九重は手を上げ、もう一度試してみた。
「プシュッ」と、急激な気流が海面に発生した。その気流全体が小型の竜巻となった。
この気流は波しぶきを十数メートル上空へ吸い上げ、太陽の光に照らされて虹を作り出したが、爆裂音は発生しなかった。これは失敗だった。
明らかに、盧九重の熟練度はまだ不十分だ。眼鏡レンズによる幾何学的かつデジタル化された表示がないと、盧九重はまだ操作を成功させることができない。
盧九重が再び眼鏡をかけ直して練習を続けようとしたその時、彼は突然顔を上げ、遠くの海面を見つめた。虎部のマークがついた汽船が波を切って近づいてくる。
その汽船に自分を不快にさせる何かがあるのを感じ取り、盧九重は眉をひそめ、思わず海面に向かって独り言を言った。「あの船には一体何があるんだ？」
