0400 補助
コピー品と本物は、靴や服のような単純な製品ではほとんど違いが見られないが、複雑なテクノロジー製品になると、コピー品の背後にあるテクノロジーツリーと本物のテクノロジーツリーとの巨大な違いを垣間見ることができる。
この違いは、写真と動画の違いに相当します。動画の内容は変化させることができますが、写真の内容はなかなか変化させられません。
複雑なテクノロジー製品の部品一つ一つの基準は、ユーザーのニーズに基づいて定性的に決められます。生産能力が十分な状況下で、ユーザーが大量に使用し積極的にフィードバックすれば、生産側はフィードバックをもとに設計を積極的に修正できます。
しかし、ユーザーのニーズは常に先を行っており、彼らはいつも品質が良く、性能が高く、しかも価格が安いことを望みます。一方、生産者はユーザーが最も必要とするニーズに合わせて設計を行うことしかできません。
例えば、技術の進歩により、ある高効率な新サブシステムの故障率が実用レベルまで低下したとします。このとき、オリジナル版のメーカーは、古いサブシステムをこの新しいサブシステムに置き換えることができます。
また、例えば、もともと高価だった部品の価格が現在下がったとします。この場合、オリジナル製品を生産しているメーカーは、以前のテンプレート設計の考え方に従い、ユーザーの要求優先度に基づいて設計を改良し、前の製品では満たせなかったユーザーの要求に応えることができます。
しかし、海賊版製品を生産するメーカーは、これをあえて行おうとはしません。このようなメーカーは、各パーツがなぜこの規格や数値に設定されているのかを理解していないため、オリジナル設計の修正には非常に慎重にならざるを得ません。
そして、李星霽の現在の機甲は、盧安の設計思想に従って作られています。資料はすでに龍部に送信されていますが、龍部のエンジニアがさらに李星霽のために新しい装甲を構成しようとすると、非常に頭を悩ませることになります。
李星霽の超能力は変化し続けており、ちょうど子供の成長に伴って、一定期間ごとに靴を履き替える必要があるのと同じだ。最初の機甲の設計は、盧安が李星霽の本来の能力と状態に合わせて構成したものだ。今、李星霽の超能力は進歩し、より多くの構造を虚化させられるようになったため、次世代の構成について設計が可能になった。
盧安が設計したツールは、李星霽に適合すると同時に、彼の超能力の発展にも要求を突きつける。もし李星霽が、この彼にしか使いこなせないツールをより良く使いこなす必要があるならば、今後の成長の中で、自身の重点的な訓練の方向性を明確にしなければならない。
言い換えれば、もし盧安の設計思想による機甲を使用するならば、李星霽はそれに伴う今後の超能力の発展までも、盧安の計画に従わなければならない。もし途中で別のメーカーの設計に切り替えれば、装備のアップデートに様々な不適合のリスクを残すことになるだろう。
地球の21世紀において、ロシア式の通信体系と米軍の通信体系は異なっているため、インドと米国が海上で共同軍事演習を行う際、通信は基本的に叫び声に頼るしかなく、当然ながら共同作戦は不可能だった。これが二つの体系の互換性のなさがもたらす結果である。
盧安が李星霽のために機甲をアップデートするのは、今日中に李星霽と利益共同体を結ぼうとしているからだ。しかし、李星霽はまだこのことに気づいていない。李星霽の背後にいる人精の李兵強でさえ、今も盧安が心の中で何を考えているのか理解していない。
李星霽に奉仕することについて、盧安は確かに本心からそうしているが、盧安は李星霽だけに奉仕しようとは考えたことがない。盧安はこれからの世界が非常に混乱し、あまりにも多くの衝突が生じるだろうと予測している。盧安は、これらの衝突が自身に波及しやすいと考えている。
もし盧安が自分自身が巻き添えにならないことだけを求めているなら、完全に隅に避難していればよかった。しかし盧安には他にも志がある。例えば高エネルギー粒子衝突型加速器だ。今は不可能に思えるが、盧安がそう簡単に諦めるなら、高次元に三階級と評価されることはなかっただろう。あらゆる困難や障害を詳細に調査した末に諦めるような思考体は、世界に大きな影響を及ぼすことはできないのだ。
では、どのようにして自分の目的を達成しつつ、動乱の中で巻き添えを避けるのか？
まず、根本的な力を見せてはならない。情勢を決定づける力を見せてしまえば、各方面から要求を突きつけられることになる。
次に、自分の有用性を保ち、どの陣営にとっても有益であること。そうすれば、いずれかの勢力の手に落ちても、非戦闘員としての待遇を得られる。
李星霽が明らかにしたいくつかの問題について検討した後——実際は盧安が一方的に李星霽の問題をまとめたのだが、次に盧安はどの部署やどの実験室の協力が必要かを決定した。
これらはすべて李星霽の背後にある勢力が解決する必要がある。これは主力戦車の開発プロジェクトに相当し、多くの学科や専門が関わり、関連する部署や実験室の協力を必要とする。前回、盧安が李星霽のために机甲を作った際は、自分が軍隊で持つ資源を動かしたが、今は李星霽が自分自身の資源を動かす必要がある。
盧安と李星霽は長い時間話し合い、その会話は、そばで黙って観察していた人の目に入った。
四時間後、その夜、盧南は再び盧九重の要求に応じて到着した。今回の面会で、盧九重はビデオゲームには触れず、慎重に盧安を見つめ、その後尋ねた。「君は超能者とまだ連絡を取っているのか？」
盧安はわざと驚いたふりをして言った。「はい、友人です。」
盧安が李星霽と話し合っているとき、部屋には李星霽の機甲の投影が流れていた。ちょうどその時、六百メートル先のとある家の屋根にいた盧九重が、水で作った望遠鏡を使って盧安の部屋の様子を覗いていたのだ。
盧九重は「軍隊では何をしている？誰のために働いている？」と尋ねた。
盧安は少し考えた後、パソコンを開いた。画面には李星霽の鎧が映し出されていた。この投影には詳細な状況は示されておらず、李星霽の能力に従って機甲が示されただけだった。
盧九重はその資料をちらりと見て、納得がいかない口調で言った。「龍部のために働いているのか？」
盧安は即座に否定した。「いいえ、龍部のために働いているわけではありません。ただ、ここに長くいるので、知り合いが何人かできただけです。」
続いて、盧安は虎部の数人の超能力者の名前を読み上げた。
盧安は湯宏康の名前を出さなかった。予行演習で、盧九重が湯宏康の写真を見ると悪い反応を示すことに気づいたので、その問題点を回避したのだ。
「お前は堕とされた者だ。だがここ数日、お前には堕とされた者としての自覚が全く見られない」盧九重の声は突然高くなり、問い詰めた。「超能力が消えたなら、落ち込み、失意に暮れるべきだ。なのに、なぜ失敗を全く認識していないんだ？！」
盧九重のその問いかけに、盧安は答えに困った。自分の超能力が消えていないとは、さすがに言えなかった。
しばらく黙り込むふりをしてから、盧安は言った。「実は、生まれてからほとんど一人で育ってきて、この世界で生き延びられただけで儲けものだと思っています。今は、他人の必要なものを満たし、自分の望むものを得られている。それで結構満足しています」
盧九重の視線の下で、盧安は沈黙を守った。
盧九重がまさに視線をそらそうとしたとき、盧安は言った。「私が設計したものを試してみませんか？見てみたいのです。」
超能の応用について言えば、盧九重の状況は李星霽とは異なる。
李星霽の超能は攻撃には向いていないが、虚化によって大量の物質を自分のために利用できる。李星霽に適した道具を設計するためには、大量のリ索斯を動員する必要がある。
一方、盧九重の超能は破壊力は十分だが、唯一導きが欠けている。そして玄鳥部の中で、盧九重と話ができる者はほとんどいない。盧九重は決して自分の欲しいものを他人に言わない。その結果、彼の能力に合わせて設計するチームがいないという状況につながった。
盧安の能力は盧九重と同じ系統のものです。超能の操作性においては、盧安は盧九重の単純な重力変更よりも優れています。しかし、盧安から見れば、最も原始的な超能の運用方法であれば、盧九重の破壊力は非常に高いのです。
過去、盧九重が超能を使うときは、たいてい巨大な岩塊を乱暴に投げつける方法でした。彼の能力の運用方法は、ある物質群を地球の引力から隔絶し、その後急にその物質群と月や太陽、他の大きな惑星との引力を強めるというものです。彼が現象を引き起こすエネルギー源は、星と星の間の潮汐効果に由来します。しかし、彼は自分の能力が引き起こす力が集中しにくいことに気づかず、常に大量の物質でぶつけていました。
今、盧安は盧九重にもう一つの考え方を提供しました——空気を大規模に膨張させ、その後、陥没させるというものです。
キャビテーション腐食というと非常に高度に聞こえますが、実はよくある現象です。注射器に水を満たし、針の先を塞いでから外側に引っ張ると、注射器の壁に気泡が現れるのが見えます。これは圧力の急激な低下により、水の沸点が常温まで下がることで発生する気泡です。
しかし、通常の沸騰とは異なります。通常の沸騰の気泡は継続的に大きくなって最終的に破裂しますが、このような急激な減圧後に生じた気泡は、減圧が終わると、周囲の大量の水が押し戻され、この気泡を瞬時に一点に押し潰します。
どんな現象でも、エネルギーが集中すれば大変なことになります。広範囲の液体を減圧するためのエネルギーが、気泡が一点に崩壊する過程で瞬間的に放出されます。この一点に向かって崩壊することで、最終的にはこの流体の音速の数倍に達するジェット流が発生します。
この現象は船舶のスクリューで最もよく見られ、ブレード背面に発生するキャビテーションは、一見もろい泡に見えるが、各スクリューブレードはこれらの泡が崩壊した後に作り出す噴流によって、月面のようにでこぼこになる。これは材料の問題ではなく、どんな材料もウォータージェットには耐えられず、この瞬間的に爆発する噴流はウォータージェットよりもさらに強力なのだ。
そしてこの世界には、流体に属する物質があまりにも多い。盧九重のように強力な者でも、超能力の戦闘力をさらに高めようとすれば、補助的な発想が必要となる。
「君は本当に好奇心旺盛だね。でも……」盧九重は深く息を吸い、盧安を見つめて言った。「今夜、私の足を引っ張らないでくれ。」
今、盧安は未来がそれほど悪くないように感じていた。少なくとも盧九重は自分の要求に反対しなかったのだから。
盧九重とゲームをすることに、盧安はすっかり慣れている。地球の21世紀では、サプライヤーが見込み客と連絡を取る際、よく顧客の好みに合わせる必要があった。例えば、酒の席で顧客を満足させたり、現地市場の状況を紹介しながら観光地を巡ったりする。一方、孟位が22世紀に読んだ多くの古典ネット小説で、当然ながらポストーー資本主義時代の社会状況を知っていた。盧安にしてみれば、盧九重のこの程度の好き嫌いは大したことではない。
盧九重は言いながら、ネッ硝煙フェの方へ歩いていった。盧安も後に続いた。
