0394 目覚めた後
「九重さん、目を覚まして本当に良かった！君が昏睡状態の間、私が毎日線香をあげて菩薩様に君の無事を祈っていたのを知らないだろう。菩薩様は見ていてくださった、菩薩様は見ていてくださったんだ……。」画面の中で、一人の老人が慈愛に満ちた笑顔を浮かべ、優しい口調で盧九重に語りかけていた。
こんな言葉は、盧九重が目を覚ましてから既に五回以上は聞かされていた。植物状態の間、盧九重は外界に対して全く無感覚だったわけではない。時には、自分が発する微弱な超能力を通して、周囲の状況を感じ取ることができたのだ。
「自分のために悲しんでくれる人もいるが、ごく少数だ。目の前のこの人物は絶対に違う」と盧九重は心の中で軽蔑の念を込めて吐き捨てた。彼の表情は相変わらず過去と同じように冷淡で、自己中心的だった。
盧九重は幼い頃から自己中心的な性格で、たとえその性格の中の善良さが善意の行動を起こさせても、頑なにそれを自らの考えによるものだと思い込み、誰かに感動させられて善行をなしたとは決して考えなかった。
盧九重が11歳で超能力に目覚めると、ますます多くの人々が彼を観察し、彼を中心に考えるようになり、それによって彼はさらに自己中心的になった。いつしか彼の周りには友人が一人もいなくなっていたが、それでも彼は相変わらず善良だった。
盧九重は冷たく大きなスクリーンに映る、偽りの笑顔の仮面をつけた元老たちを一瞥すると、言い放った。「今から、私は共有プロジェクトから手を引く。私に構うな。」
盧九重の宣言に、部屋の中の一つ一つのスクリーンに映る顔が同時に強張った。ある長老が言った。「それは、それは、もともと私はこのプロジェクトの承認に賛成するつもりはなかったのです。すべては一部の人間（卢華明を指す）が無理やり求めたことで…」
「他の件については、これまでのことは不問に付す」と盧九重は言った。
スクリーンに映る元老たちの顔色がたちまち緩んだ。彼らが最も恐れていたのは、盧九重が徹底的に対立し、大々的に報復することだった。一人の五級超能力者が騒ぎを起こせば、数千億に相当する損失になる。かつて湯宏康と虎部が対立した際、今では虎部は腸が煮え繰り返るほど後悔している。盧九重が完全に対決しない限り、他のことは元老たちにとって交渉の余地がある問題だった。
今、共有プロジェクト自体に盧九重の参加は必要ない。大量の白銀級超能力者が超能力の共有を提供できるからだ。盧九重は黄金級超能力者として、それ自体が巨大な資源なのだ。この資源が玄鳥部に存在する限り、短期的に採掘できなくても許容範囲であり、将来的に関係を修復する機会はあるのだ。
すべての画面が消えると、盧九重は手を見上げ、習慣的にスマホを開いた。そのゲームアプリを見つけると、盧九重は長押しして、それをアンインストールバーにドラッグした。
モバイルゲームは一年に数回アップデートされ、数回アップデートされたゲームは見慣れないものになる。盧九重はもうこれをプレイしていない。
盧九重は連絡帳を開き、番号を押すと、すぐに、慎重な声がスマホから聞こえてきた。「坤？」
盧九重は言った。「俺だ、声もわからなくなったのか？ビデオ通話にしてくれ。」
相手は慌てて言った。「はい、すぐに。」
五級超能者である盧九重は、独り身の存在ではなかった。2年前、彼に忠実に仕える一団がいた。しかし今では、その一団の大半は盧穹に買収され、すでに他者へ寝返っている。もちろん、五級に直面した際には、これらの者たちも依然として恭しい態度を示すのだが。
盧九重はその点を理解していたが、比較的親しい数人に連絡を取るしかなく、自らが植物状態だった期間の状況を把握しようと試みた。
数回の電話の後、盧九重は携帯電話の電源を切り、顔が無意識に引きつっていた。これらの者たちはみな口をそろえて「ゆっくり休んでください。すぐ調査に行ってまいります」と盧九重を説得するだけだった。
盧九重は明らかに容易くごまかせる相手ではなかった。彼は、これらの者たちがわざと自分を避けていることを理解していた。一族内部の勢力の許可がなければ、彼らが自分と連絡を取ろうとはしないはずだ。
もちろん、これは人の常だ。今では、玄鳥部の最末端の者たちでさえ、盧九重が爆発しそうだと分かっている。盧九重は好き放題しても罰を受けることはなく、盧家や玄鳥部は彼をなだめなければならない。しかし、盧九重の周囲の者がもし一族から陰口を叩いたと見なされれば、必ず災いを招く。これこそが、彼らが盧九重には恭しく接しながらも、言葉の上では敬遠している理由なのだ。
目覚めた後の盧九重は、依然として世人を畏怖させる力を持つ五級超能者であり、馬鹿が盧九重を指して一族の穀潰しや恥と叫ぶようなことはなかったが、この孤立は盧九重を苛立たせた。表面上は相変わらず何も気にしていないかのような態度を取りながらも。
「ガラガラ」という音とともに、盧九重がいる別荘の全面ガラス張りの壁が粉々になった。盧九重は超能力を発動させ、東の方角へ飛び去った。「最近ちょっとイライラする」という盧九重は、気晴らしに出かけることにしたのだ。
盧九重が出かけた後、玄鳥部は大混乱に陥った。理由は簡単で、盧九重が何も言わずに姿を消したからだ。部屋に残された「ちょっと出かけてくる」というメモが何を意味するのか、誰にもわからなかった。自己中心的な盧九重が自分の行動を説明するのを期待するくらいなら、猫に果物を食べるよう訓練する方がまだマシだ。
数分後、盧華明の執務室では、耳ざとい玄鳥部の大物たちが次々と通信で状況を問い合わせてきた。問い合わせの内容は、「盧九重に何があったんだ、まさか玄鳥部を見限って離脱するつもりじゃないだろうな」といった類のものに過ぎなかった。
一年前、玄鳥部は五級の損失にすら耐えられなかった。そして現在の白銀時代において、玄鳥部はなおさら損失に耐えられない。玄鳥部の各勢力の目には、盧九重はまさに金山のように映っている。この金山がもし龍部や虎部に渡ってしまえば、玄鳥部の損失は直接的なものだけでなく、間接的な損失はさらに計り知れないものとなるだろう。
遠い昔を思い起こせば、虎部は湯宏康事件の悪影響を抑え込むため、手段を選ばず湯宏康を誹謗中傷したと言える。虎部は「全ての過ちは湯宏康の責任であり、虎部の実験は正常で、超能者を陥れることなど決して存在しない」という世論を作り上げようとしたが、それでも真実を隠し通すことはできず、最終的には虎部が徹底的に反省し、謝罪し、湯宏康の許しを得ることで決着した。
超能者が学校区域を卒業した後、自由に発展方向を選ぶことができ、一般的には国内の組織で発展することを選ぶ。そのため、超能組織の評判は非常に重要である。そして、五級超能者の転職は、初めて覚醒した超能者たちにどのような風向き効果をもたらすのだろうか？例えば、湯宏康事件は、最終的に虎部が敗北を認める形で終結し、最終的に上の圧力により公開謝罪を余儀なくされ、違規の試験所を全面的に調査することで終わった。このような事件は、崇明区の今年の入学超能者数を直接的に半減させた。ほとんどの超能者は覚醒後（一般的には少年段階）、盧安のように自ら進んで入学してくる。そして、少年が超能を覚醒する場合、いずれも五級を目標としている。もし超能組織に悪者のレッテルが貼られると、これらの少年の保護者は第一印象で子供を遠くへ送るだろう。
「彼はただ普通に出かけただけで、他意はないはずだ。機械力（鄧大能）もよくそうしているだろう。心配する必要はないと思う」盧華明は努めて平静を顔に浮かべ、玄鳥部の重要人物たちをなだめた。
「しかし今、彼の感情は非常に不安定で、何か思惑のある勢力に誤った方向へ導かれないとも限らない」一人の眼光鋭い元老が、腹の底から声を出して言った。
その老人を見て、盧華明は心の中で毒づいた。「彼の感情が不安定なのは、お前たちが共有プロジェクトに際限なく欲をかいたせいだろう！今は白銀の超能者が代わりになったから、お前たちもようやく気にし始めたが、以前はそこまで慎重じゃなかったよな。共有の枠を拡大しようとしたときも、お前たちが反対票を投じるのを見たことがないぞ」
心の中でツッコミを入れつつも、盧華明の顔には笑顔が保たれ、確信的で肯定的な口調で言った。「この子は私が小さい頃から見てきた子で、性格はちょっと変わっているけど、これでお別れってことはないはずだ。最悪のケースでも、子供のように家出をするくらいで、数日もすれば帰ってくるだろう。」
二時間かけて、次々と人々をなだめ、盧華明のオフィスはようやく少し静かになったが、盧華明は気が楽にならなかった。彼は次々と電話をかけ、東部各地の行動部門に指示を出した。
盧華明はコンピューターの前に座り、ビデオ通話で一部の部門に繰り返し強調した。
「はい、はい、彼を見つけたらすぐに私に報告するように。」
「はい。」
「いいえ、余計なことはしないでください。彼は一年間眠っていたとはいえ、データ上では五級です。腰にハエたたきをぶら下げて、虎退治に山へ登るつもりですか？君たちはいくつ肝があるんだ！」
「なに、跳躍薬剤だ？これは勝てるか勝てないかの問題じゃない、私が求めているのは彼を連れ戻すことであって、君たちに新たな敵を一人増やしてほしいわけじゃない！君たちがたとえ勝てたとしても、彼は逃げないと思うのか？薬を飲み終えて、薬効が切れた後、彼が戻ってきて奇襲をかけたら、君たちは死を待つだけだ！黄金と白銀には本質的な違いがある、自信過剰になるな！」
命令は廬華明のところから一級一級と下へ伝達され、玄鳥部の大量の戦力が東の方角へ派遣され始めた。
太平洋、虎部の科学調査船上。
楚滄霞は遠くの穏やかな海面を見つめた。表面的には、その海域は周囲と何も変わらないように見えるが、楚滄霞ははっきりと感じ取ることができた。そこには超能力を鈍化させる力が存在している。この感覚が楚滄霞をひどく不快にさせた。
彼女は金属製のブーツを履いた。このブーツの靴底は非常に厚く、噴射口が付いている。そしてブーツはふくらはぎを覆い、膝まで達していた。一方、彼女の背中のパックパックからは、一対の金属の翼が展開した。この金属の翼には羽毛はないが、多数の噴射口が備わっている。
楚滄霞は「ガチャガチャ」と音を立てて船首へ歩いていった。「ボン」という音とともに、金属の翼と金属製ブーツから高速気流が噴射された。前方の気流は噴射口構造による激しい加熱を受けて急激に膨張し、反作用力を生み出す。この構造はラムジェットエンジンに似ているが、燃料タンクを搭載する必要はない。
楚滄霞は本来飛行できなかったが、装備の補助により、彼女が超能力で熱エネルギーを注入すれば飛行が可能になる。もし五級超能力者の超能力自体が飛行に不向きであれば、ほぼすべての五級超能力者は飛行手段について工夫を凝らすものだ。
楚滄霞が五メートルの高さまで弾き出された時、噴射口により強力な熱エネルギーを注入した。翼とブーツの底から火炎が噴き出した。彼女は軽やかに空へと飛び立っていった。
