0387 この人生の旅
元一空間の中で、盧安は街で同じ軌跡を繰り返す通行人を見て、それから黙って空間を退出した。
この時の元一空間は盧安にとって、ただ数分間の繰り返しだけだった。予行時間が過ぎると、自分は強制的に空間から蹴り出されてしまう。
したがって、元一空間は依然として盧安にとって存在している。その9分間の時間において、盧安はすべての女性時空傭兵のスカートをめくって下着の色を確認できるが、9分後のすべては消え去ってしまう。盧安は9分前に何が起こったかを見ることができず、空間に残された痕跡から推測するしかない。また盧安は9分後に何が起こるかも見ることができず、現状から推測するしかない。
「情報の小さな池、池の大きさは予演時間の尺度だ……」94度目の空間進入後、盧安は感慨深げに言った。
「この池の中で、すべての時空傭兵にはおそらく強弱の差があるだろうが、それはもう私にとって重要ではない。どの時空傭兵の背後にも、じっくり味わうべき物語があるのだ。」111回目の空間の出入りを経て、盧安はこのような感慨を抱いた。
視点がわずか9分間に限定されると、盧安が重視するのは、もはや力で人々を評価することではない。時間の前では、強弱は無意味である。強力な時空傭兵たちが語る順風満帆な冒険に比べて、盧安は、弱小な時空傭兵たちの任務における曲折に満ちた経験を味わいたいと思う。
空間に百七十二回目に入った後、盧安は六百二十七人の、空間に入る前の職業、人生観、価値観、そして空間に対する感想を把握していた。
わずか9分間しかないこの空間に二百六十三回目に入った後、盧安はもはや判断できなくなっていた。元一の視点では、誰が主人公で、誰が次の任務で犠牲になる脇役なのか。なぜなら、誰の経験も唯一無二に見えるからだ。
三百六十七回目。
六百三十七回目。
……
知れば知るほど、より迷いが深まる。今日で盧安が空間から離脱するのは七百六十回目だ。もし元一空間が境界の限られた小さな池だとすれば、今目の前にある定位世界は、まさに大海原と言えるだろう。
階下を行き交う通行人たち、その一人ひとりの背後には独自の物語がある。今、バルコニーに立つ盧安は現実で思わず手を伸ばしたが、手を上げた後、再び迷いが生じる。事前演習で誰に話しかけるべきか？しかし盧安は理解している、彼らのほとんどの独自の経験を永遠に知ることはできないのだ。
強力で阻むもののない超能力は、盧安に自分が幸運にもこの世界でより多くのルールに触れられると自覚させた。しかし、力はすべてを意味するわけではない。特に自分、こうした時空傭兵にとって、不適切な力の行使は多くのものを逃すことになる。
夜空の星々を見上げながら、盧安は元一が自分に約束した、次の主世界を自由に選べる権限を思い出した（詳細は0190章を参照）。
「俺にはこの世界を注意深く観察する能力が必要だし、一緒にあちこち観察してくれる仲間も必要だ。だから、次の人生では決めたんだ。仙侠、武道、魔法の世界は選ばない。俺が元いた、一見何の超能力もなさそうで、実は俺にとっては全く未知に感じられる世界を選ぶよ」盧安は思わず笑った。「今は、この（無阻超能）を徹底的に極める。そうすれば、次の世界（次の主世界）では別のことができるようになるから……」
感慨に耽る中、盧安は予演が提供する全息視野を通じて、上海市の地下に広がる巨大なシステム全体を見下ろした。
地下システムの生産部分だけで、今この瞬間、毎秒数百もの予演中の盧安が地下600メートルの深くで点滅し、忙しく生産システムの稼働を維持している。そのうち、ほとんどの予演は様々なカメラが提供する視点を通じてデータを操作しているが、ごく一部の予演は自ら地下に潜っている。
数か月前、盧安が地下世界全体を設計したとき、現実では自分が下りる機会はなく、自分は予演の中で下りるだけだと気づいた。
この地下世界は人類の長期生活を考慮する必要がないため、盧安は地下世界で生産システムを拡張するとき、生産システムが二酸化炭素を排出するままに任せた。盧安は現実で、おそらく現実では永遠に使うことのない宇宙服と酸素ボンベを生産し、予演中に盧安が支障なくいられるようにすればそれでよかった。
生産体系が自由に二酸化炭素を排出するにつれて、二酸化炭素濃度のパーセンテージが一桁から二桁に上昇し、盧安は回路火災の頻度がますます低くなり、生物による干渉の頻度も低下していることに気づいた。特に電線をかじるネズミは、絶滅寸前になりつつあった。
奇妙な話だが、盧安の超能力は三四秒のうちに半径三キロメートル以内のすべての高層ビルを破壊でき、一度の爆発の破壊力は核爆弾に劣らなかったのに、数ヶ月前にはネズミに電線をかじられて非常に悩まされていた。都市の下水道から繁殖したネズミは、盧安の地下工業生産へのいくつかの出入口を通って侵入し、中の電線を歯ぎしりに使うため、盧安は超能力の機械エネルギー回路に切り替え続けるべきかどうか、一時は真剣に考えたほどだった。
そして、盧安が地下世界の二酸化炭素濃度を意図的に上昇させ始めた時、ネズミだけでなく、ゴキブリまでも姿を消し始めた。ましてや、当時の地下区域の二酸化炭素濃度は、現在の恐ろしい90パーセント以上にはまだ達していなかったのだ。
今や、そのような地下環境は、盧安が超電導材料を応用するのにも好都合だった。
この世界の科学界と産業界が液体窒素領域の超電導材料の開発と大規模生産に固執している間、盧安は地下世界で液体水素を冷却剤として大規模に使用していた。巨大で地下全体に張り巡らされた電力系統は、超電導状態を維持するために毎日3トンから4トンの液体水素を消費していた。
水素製造用の電力は地熱発電井から供給されており、これは自給自足のシステムと言える。盧安がすべきことは、カメラロボットを派遣して各エリアのシステムの稼働状況を確認することだ。自身で宇宙服を着て降りるリハーサルは、1日あたり200回から300回だけで済むようになった。
地下のシステム全体は完全にテクノロジーシステムと言える。しかし、普通の人間がこのテクノロジーシステムを設計することは絶対にあり得ない。なぜなら、普通の人間にはこのテクノロジーシステムの維持が困難だからだ。
盧安が予行演習で下の階層を巡回するには、現実で数セットの宇宙服と数本の酸素ボンベを用意するだけで済み、大した手間にはならない。しかし、もし普通の人間が保守のために下りるとなると、少なくとも千人が常駐しロボットを制御して巡回する必要があり、そうなると宇宙服と酸素ボンベは必然的に重要な要素となる。万一担当者が注意を怠り、宇宙服に十分な酸素を用意しなければ、保守に下りた人間は危険に晒されることになる。リスクを低減するため、この一連のプロセスを担当する者には極めて高い責任感が求められ、毎日飽きることなく点検を行い、何年も問題が発見されなくとも、日々この一見無意味な作業を几帳面にこなさなければならない。そのため、常識的な設計者は、工学的な設計において、人を煩わせるような工程を極力排除しようとする。
マクロ的に見ると、盧安の地下世界は非常にまばらな大網のようなものです。たとえ土遁できる穿越者であっても、ガス管や排水管にぶつかるのを気にせず地下を掘り進めても、盧安が地下五十メートルに張り巡らせた電線管に出会うことは稀です。
しかし、この大網のいくつかの箇所は非常に巨大で、まるで大きなこぶのようです。異なる生産区域が、広大な連続した地下空間を占めています。例えば、盧安のいる大学の地下五十メートルより下には、巨大な製鋼区があります（詳細は0348章参照）。異なる生産加工に必要な温度や湿度環境が異なるため、さらにいくつかの層に分かれています。例えば盧安のこの製鋼区では、様々な鋼材の鍛造がそれぞれ異なる区域を占めています。
また、盧安が住む小区のビルの下にも、生産体系がある。現在、その最新のシステムは大量の電力を消費しており、複数のレーザービームをフェムト秒段階で同時に同じ領域に照射するよう制御している。
通常の物理環境下での実験では、複数のレーザーが集中照射されることで、十分なエネルギーが蓄積されないうちに、レーザーの焦点に当たった物質が高温から派生した他の効果で吹き飛ばされ、次の反応条件に達することができず、安定した物質構造に束縛されたより深いレベルのエネルギー、例えば重陽子の核融合などを解放できなかった。
通常の物理条件下では、エネルギー密度が不足すると核融合反応が継続できなくなる。しかし、もし物理量を一つ変更したらどうなるか？ あるいは、特殊な物理場でその反応範囲を覆ったらどうなるか？
足元では核実験が進行中で、同時に隣接する生産車間では時計のように精密な部品も鍛造されている。バルコニーに立って満天の星を見上げる盧安は微笑みを浮かべた。
「この世界では、仲間を呼べないけれど、少なくとも掌で星の光を咲かせることができた、そうだろう？」と、ある感情態が夜の海風の中で苦笑しながら思った。
日本は、この時も夜に入っている。宇宙から東北アジアの島国を見下ろすと、灯りが非常に密集しており、これは繁栄と発展の象徴である。
ある人々はいつも日本は資源が乏しいと言うが、この平和な時代では、それは誤った考えである。世界的に安定した時代において、日本はイラン、ロシア、ヨーロッパ諸国がうらやむ居住地資源を持っている。そう、この世界で最も価値の高い土地は、豊富な鉱物が埋まっている土地ではなく、人の居住に適した土地だ。台湾島ほどの大きさの土地が、二千万人の人口が居住するのに適しており、かつ二千万人が高い教育水準を維持できるなら、数百の大油田よりもはるかに価値がある。
平和な時代では、教育水準の高い人口こそが、一国にとって最も価値のある資源である。膨大な人口の高い教育水準は、この島国の各都市が大量の精密加工工業を維持することを可能にする。
東京湾のあるエリア、表向きは魚肉缶詰の製造工場だが、その工場の地下には、高度な科学技術を誇る実験基地が存在する。防護服を着た研究員たちが忙しく立ち働いている。
その基地の管制ホールでは、宇田が座席の前に立ち、ホール中央にかかるスクリーンを見つめている。
一身に蛇部幹部の制服をまとった淺空明子は、悠々と傍らの席に腰かけ、黒ストーーッキングの美脚を組み、片手にスイーツの箱を抱え、優雅に口へと運んでいる。
