0374 まっすぐな光
ある予行演習で、青色の電気火花が、手袋をはめた盧安の指先で跳ねている。
盧安の腕には、無阻膜で覆われた透明な薄膜が何層にも重なって巻き付いている。これらの透明な薄膜はゆっくりと回転するアームガード構造を形成しており、まるで回転する力場の集合体のように見える。アームガードに沿って上へ進むと、小さなアームリングがある。アームリング全体は非常にコンパクトだが、内部の高電磁材料による透明な薄膜が展開されると、腕にはあたかも透明なエネルギーフィールドが広がったかのようになる。
盧安の目の前では、青い電弧が二枚の金属板の間を這うように走っている。一部の金属は電弧によって高温の液体となり、その後急速に凝固することで、二枚の金属板を溶接していく。盧安の目には、やはりそうか、という表情が浮かんだ。二枚の金属鋼板の溶接が完了すると、盧安は軽量なアームガードを取り外し、それはたちまち彼の服にある小さなアームリングの中へと収縮していった。
このプレ演習が終了すると、情報は盧安の対応するある感情状態に投入される。
もし超能力部門の者が盧安の無阻超能力のこの効果を見たら、盧安の超能力が変質したと考えるだろう。本来は機械系だったのにエネルギー系電磁類に変わったのだ、と。実は、これは変質ではなく、この三ヶ月間の漸変なのだ。この漸変はもとの超能力に基づいているが、ただ使い方がより柔軟になっただけである。
この三ヶ月間、盧安の無阻超能力の総量の向上は確かに停止した。まるでゲームのキャラクターがレベル上限に達したかのように。しかし、盧安にはレベル上限に達したという実感はまったくなく、この三ヶ月間頻繁に超能力を使用していた。使用の過程で、盧安は超能力の作用精度に対する把握がますます精密になっていった。
例えば、乱気流で満ちた通りを静めるには、この「静める」には複数の基準がある。
最初の基準は、車両や大樹、落ち葉といったマクロな物体を停止させることだ。これは最も簡単な基準で、盧安は四級のときに既にそうしていた。
二番目の基準は、あらゆる気流を止め、空気中の塵が微小な渦の影響を受けずにまっすぐ落下するようにすることだ。盧安は五級になりたての頃にこの基準に達した。
三番目の基準は、音のような機械的振動さえも消し去ることだ。この制御レベルは、盧安が帝然菲斯任務から帰還した後、主世界で大規模に運用できるようになった操作だ。
四番目の基準は、分子の熱運動さえも消し去ることだ。そして今、盧安の制御スケールはまさに分子の振動レベルに達している。
もちろん、盧安には個々の粒子の運動を具体的に制御する能力はなく、物体内部の分子スケールでの運動エネルギー（物体の内部エネルギー）を導くことしかできない。
生じる効果は、広範囲の空間の物質を均一温度にできることである。ビルの内外に温度差があり、海水の上下に温度差があり、地表と地底に温度差があるが、盧安の超能フィールドがこれらの領域を掃引すると、全て均一温度になる。そして、かつての緩やかな温度差は、鋭い温度差へと変わり、小さな領域に集中させることができる。もし均温対象が高空という低温領域に接続される場合、この小さな領域は高温領域になりうる。もしこの均温が地表という高温領域の外部環境に接続される場合、この小さな領域は低温領域になりうる。
現在、盧安の超能は、他の場所のエネルギーを損失なく一点に集中させることができる。もちろん、この過程でエントロピー減少は起こらず、エントロピー増加の速度は依然としてゼロに漸近している。今の盧安は、楚滄霞よりも「エントロピー」の称号にふさわしい。
これが三ヶ月の間に、盧安の超能が使用に熟練するにつれて発生した異変である。
超能力がこの段階に達すると、単に氷や炎を作り出す以上のものとなる。盧安の現在の超能力は、温度差を容易に摂氏マイナス273.15度、つまり0ケルビンに近づけることができる。
この温度は厳しいものだが、多くの工業規格では、この温度を達成するために多大な努力を払っている。もしこの指標の低温を自由に得ることができれば、世界は非常に興味深いものになるだろう。
盧安がこの低温を作り出す目的は、超伝導現象を発生させるためである。ほとんどの超伝導材料は、30ケルビン程度以下の低温でなければ機能しない。世界には常温超伝導を目指すと称する超伝導材料が多数存在するが、それらの臨界電流密度は非常に低い。つまり、通電量を少し上げると、超伝導特性を示さなくなる。したがって、大電流に耐えられる超伝導材料は、依然として低温が必要である。
この低温、理想的には液体窒素で達成できる低温が望ましい。なぜなら液体窒素は安価だからだ。制御核融合の磁気閉じ込めリングなど、多くの高性能強磁場超伝導材料は、依然として高価な液体ヘリウム循環システムで冷却する必要がある。これは、このような低温環境で動作する超伝導材料だけが、電流密度の指標を満たすことができるからだ。しかし、今の盧安の超能力なら、この効果を容易に達成できる。
低温を制御できれば、電流を掌握したも同然だ。関連する超伝導材料についても、今では各工場に自由に出入りできる盧安にとって、入手はさほど難しくない。
マクロ的に見ると、盧安の能力は見る影もなく変貌してしまったが、本質的には依然として物質の運動を制御するものであり、ただその尺度が絶えず縮小し、今では分子の運動エネルギーを誘導し始められるようになっただけのことだ。
見たところ、盧安の超能力は突然変異を起こしたようだが、その全過程は実は盧安が希望を胸に抱き、長い努力を重ねた過程だった。
今、盧安のある感情状態が再び予行演習を発動した。
ホウ化マグネシウムの半透明薄膜が超能力場構造の下で構築した構造が、盧安の腕の周りを巡りながら浮遊し始めた。この構造はまるで海の中で光るクラゲのように軽やかだった。運動エネルギーが磁場で変換されるにつれて、電流が安定して導出され始め、青い電気火花が再び手袋をはめた盧安の指先で跳ねた。
現実では、盧安は自分がいるこの脳科学研究所の内部環境をさっと見回し、そのあと、この博士の後ろにぴったりとついて行き、彼が脳神経細胞の分布について説明するのを聞いた。
盧穹のとある情緒態は思索する。「探査の能力がますます強くなり、学ばなければならないこともますます増えた。機械伝動が電動伝動に変わると、物理学の視点ももっと深く掘り下げるべきだ。」
もう一つの情緒態は、今日の午後に参加する予定の、自分が主導する科学研究プロジェクトについて考えている。この情緒態はぶつぶつと繰り返す。「チタン添加サファイア、チタン添加サファイア……」
盧穹がぶつぶつ言うものは、当然彼が喉から手が出るほど欲しがっているものだ。盧穹は爆発や徹甲に飽きてしまい、新しいもの、例えばレーザーを試してみたいと思っている。
もしレーザーが地球の20世紀末にあったなら、間違いなく非常に高度な概念になっただろう。しかし地球の21世紀には、かつてSF映画にしか登場しなかったレーザー砲がすでに現実のものとなり、ネットショップでレーザーポインターさえ購入できるようになっている。
SFが現実になる理由は、人造宝石の大量生産技術がブレイクスルーしたことです。地球の二十世紀では、工芸上の問題から大きな人造宝石を作るのは困難でした。しかし二十一世紀二十年代には、百キログラムクラスのサファイアが作られるようになりました。これがレーザー砲出現の基礎を築きました。
今、盧安は低温、超伝導、発電を掌握しています。すると、盧安自身の体内に巨大な機械エネルギーを含む導力脈絡システムが強力な電源として使えるので、他の能力を試してみない理由はないでしょうか？
三日後、盧安は実験室から研究データを受け取り、すぐに予演を発動し、自分の地下実験室へ人造宝石の製造に向かいました。
ある感情態は予行演習で、設備から今まさに生産されたばかりのほかほかの人造宝石を撫でながら、感慨深げに呟く。「本当に分からないよ、このご時世に宝石がどうしてまだこんなに高いのか。同じ化学構造で、人造の方が天然より完璧なのに、なぜ天然があんなに高価なんだろう。人造宝石が今やネットで卸売り購入できるって知らないのか？金銀で作られたアクセ莎莉は家宝になるけど、安っぽい元素で構成されたものは、あと一世紀もすればダイヤモンドと同じで全く価値がなくなるんだよ。これからの任務では、こんな安物を使って、どこかの遅れた次元で騙して本物の金銀を手に入れることになるんだろうな……」
その時、シ貝利亞では、輪廻者たちの目に、ある手に汗握る物語の節目がまさに爆発していた。
この基地の地下八階で、培養槽のガラスを蹴り砕いた鄧雯は、素足で一面のガラスの破片を踏みしめながら、実験室を出た。水滴が彼女の周りに浮かび、光の照射の下で、水滴は七彩の光線を屈折させた。
鄧雯の白玉のような顔が周囲をざっと見回した。数筋の光線が突然現れ、彼女を監視していたすべてのカメラを焼き尽くした。
「服を、私に。」氷柱が膨張して砕けるような声が彼女の口から発せられた。
六分後、一道の白虹が実験室全体の上部を貫いた。白い綿入れの上着に白い長靴を履き、鄧雯が地下実験室から飛び出した。
地表に出ると、鄧雯は顔を上げて太陽の光線を見つめた。すると、彼女を中心に数百本の光線が周囲へと走り去った。周囲の広大な松林は轟音とともに倒れ、積もった雪が白い波のように舞い上がる。鄧雯を中心に半径四百メートル以内の木々は、一掃されてしまった。
虚ろな目つきの鄧雯は周囲を見回し、虚ろな声で言った。「白い世界？」
それから、鄧雯は口元に少女のような笑みを浮かべた。彼女がそっと手を上げると、一片の白いものが指先に落ちてきた。
「なんて美しい雪の花。」
