0368 変動が始まる
「湯宏康、最近どう？」
「私も部隊に入ったよ。」
「技術職で、軍用製品の品質審査をしていて、とても安全な仕事だよ……羨ましがらないでね。」
「そうだ、今度こっちに来たら、海鮮を奢るよ……」
盧安は電話で湯宏康ととりとめのない会話をしている。
ゴミ処理場の管理業務を引き継いだ後、盧安は湯宏康に電話をかけた——それは畢方材から渡された携帯電話を使ったものだった。事前の検証で、盧安はこの携帯電話を分解し、内部に非常に巧妙な盗聴システムが仕掛けられているのを発見していた。自分の通話音声はすべて同期して盗聴、記録される仕組みだ。畢方材を安心させるために、盧安は一度だけ電話をかけた。どうせ自分はスパイではないし、絶対に伝えなければならない情報など何もないのだから。
畢方材には今、まったく想像もつかないことだった。盧安が自分の部下になったのは、何かの組織の命令によるものではなく、盧安自身の必要によるものだということを。無論、盧安の言うこの「自身の必要」は真実と虚偽が入り混じっており、もしそれが世人の前に明らかになれば、必ずや世人の恐慌を引き起こすだろう。
既存の生産構想を道しるべにすることで、技術の発展は格段に速くなる。いわゆる『一目見ればすぐに理解する』と言うが、盧安は一目どころか、製鉄所にしゃがみ込んで丸一日観察し、一炉の鋼が流れ出るのを目の当たりにし、さまざまな物理化学的条件のもとで繰り返し処理される様子を見届けた。盧安は予演を通じて傍らの作業員に各工程の操作詳細を尋ね、また詳細通りに操作しなかった場合、出来上がった鋼の品質データがどの部分で変動や変化を生じるかも確認した。各軍需工場の生産詳細を把握した後、盧安は学校に駆け戻り、地下生産体系が提供する条件のもとで、地下実験基地を制御し、相応の実践を行った。
超能はこの世界の常態的な物理現象ではない。超能を道具として使っても、結局は長い時間を維持できない。盧安はより壮大なものを構築したいと考えている。
おおむね、この世界の大部分の地域では物理現象は依然として安定している。つまり、超能者は地球という物質世界の基本的な物理法則を全面的に揺るがすことはできず、そのため、この世界の物理条件を満たす道具を作ることは依然として有用である。いつか、超能者が一念の間に超能場を地球全体に覆うことができ、一念の間に全世界の物理法則を揺るがすことができれば、その時こそ、盧安は悄然としてこれらの道具の研究を諦めるだろう。なぜなら、これらの道具は環境に適用できず、研究する必要がなくなるからだ。
もちろん、盧安は自分自身を見落としていた。盧安こそ、全世界のある物理現象を揺るがすことができる存在であり——虎部はこの未知の現象を「天數」現象と呼んでいる。ただ上海ではその振幅が大きく、全世界では微弱であるにすぎないのだ。
盧安が吉報のような挨拶をしているのを聞いたとき、湯宏康は笑みを浮かべた。湯宏康はすでに米振を通じて盧安が太平洋艦隊に入ったことを確認していた。盧安が一時的に盧家からの危機を脱し、しかも新しい環境でとても楽しそうにしているのを見て、湯宏康はほっと一息ついた。
確かに、友人として湯宏康はせいぜい相手の安全を考えている。盧安はすでに超能のことを湯宏康に明確に断っており、湯宏康はもはや超能の観点から盧安を助けようとは考えていない。
今、湯宏康は自分の超能に目を向けた。六十メートル先で、炎の中で無数の高温の火花を散らしている廃棄戦車を見つめながら、湯宏康は深く息を吸い込んだ。
最近この時期、湯宏康が空気の電子を得る性質と金属の電子を失う性質を熟練して把握するにつれて、気持ちが一気に開放的になり、内面のある存在が解き放たれている。それに対応して、湯宏康の超能力が驚くべき成長を始めた。
「更改の力」蝋のように溶けた戦車の残骸を見ながら、湯宏康はやや自慢げに自分の能力に再び名を付けた。
その後、軍の一団が石綿の防護服を着て、慎重にこの戦車に近づき、引き起こされた破壊を検査した。この一団の中で、他の人々の恐怖に満ちた表情とは異なり、二人はこのような破壊力に対してあらかじめ予見していたようだ。
内側にへこんだ鋼殻の戦車を見て、孫牧は傍らの隊友に言った。「戦車の内外の燃焼は同期的なはずで、内部の生命体はとっくに死亡していて、威力が過剰だ。」
風重勝はすでに灰と化した動物の残骸を調べて、孫牧に伝音で言った。「生命体は死亡していない。彼の超能力は物語設定通り、非生命の目標にしか発動せず、かつ高等な生命ほど彼の属性変更を妨げることができる。見てごらん。この猿は瞬間死したのではなく、死亡前に少しもがいていた。おそらく溶融金属液を浴びせられて初めて死んだのだろう。」
孫牧は鉄の棒で戦車の残骸の外部を叩き壊し、傍らの人と写真を撮ってサンプルを採取しながら、風重勝に伝音して言った。「湯宏康の超能力は属性変更系の中で最強の超能力で、今、物語を前倒しで発動させた。しかも彼は主人公のオーラを持っている。これからの物語では、おそらく誰も彼を止められないだろう。」
風重勝は言った。「わからないな。宇宙の影の各作品のボスはとても強い。いくつかの状況が物語上の死亡でなければ、一部のボスは本当に倒せない。しかも天雲は今回、多くの小隊を派遣してきた。これらの小隊は多かれ少なかれこの物語に関与しており、ある小隊はすでに3度目この物語に入っている。今、我々だけが物語を変えているわけではない。ある者はこの物語の流れにいくつかの布石を残している。神のみぞ知る、これからの物語がどうなるかは。」
孫牧が口を閉じるのを見て、風重勝はさらに続けた。「今、湯宏康の第一ヒロイン（鄧雯）がまだ湯宏康と一緒にいられるかどうかは、未知数だ。もし鄧雯が湯宏康と一緒にならなければ、後々湯宏康の勢力は大幅に削がれてしま宇田ろう。」
孫牧は振り返って湯宏康を見て、風重勝に伝音で言った。「へへ、今この時期の鄧雯にちょっかいを出そうとするチームなんていないよ。鄧雯は今、完全に悪戯心に支配されていて、実の父親（鄧大能）でさえ彼女に有罪とされ、容赦なく斬り捨てられているんだ。」
風重勝は言った。「今は誰も鄧雯に干渉しない、じゃあ『雙欲』はどうなんだ？ 劇中では、鄧雯は『雙欲』の影響を受けて異性への好意を示し、それで湯宏康と一緒になった。元の展開では、もし雙欲が太平洋艦隊の戦闘機から投下された爆弾で劇的に死ななければ、ヒロインは間違いなく七つの大罪の中で最も気持ち悪いやつに攻略されていただろう。劇中では、その爆弾の尾部が切断されていたため、でんぐり返るように落下し、しかもその時雙欲は全神経を鄧雯の感情を爆発させることに集中させていた。」「もしこのボスがとことん不運でなければ、鄧雯の能力は本当に『雙欲』に完全に支配されていたかもしれない。」風重勝は心の中でツッコミを入れた。「次からは、鄧雯のR-18コミックみたいな展開になるんだ。」
孫牧はやや不確かに言った。「あの……さすがに雙欲の方へ行く者もいないだろう？あのボスは男女問わず手を出して、しかも人の知性を奪うほど服従させるんだ。どのチームがこんなものに近づこうとするんだ？」
風重勝は否定した。「天雲空間には狂人が足りないなんてことはない。この世界の誰も七つの大罪ボスの精神感染を避けられはしないが、しかし輪廻者が他の位面から手に入れた手段で回避しないとは限らない。」
二人の輪廻者の念話での議論は続いている。そして、彼らの話題の対象の一つ――「雙欲」は他の輪廻者に見つけられた。
この次元の第二次世界大戦では、北方の赤露の多くの工業都市が核攻撃を受けた。戦争全体で計76発の核爆弾が投下され、うち31発は赤露が防衛線を敷いた軍隊集結地に、残りの45発は赤露の都市で炸裂した。この世界初の社会主義国家はこれにより崩壊した。
その後の帝政復活により地域の復興はある程度進み、大半の都市に再び人の気配が戻ったものの、破壊の傷跡は今日なお残っている。
孟位のいる位面では、二十一世紀初頭になっても、中国の経済が大規模に発展したにもかかわらず、雲貴高原地域や北西地域は依然として発展が困難でした。地形が閉鎖的であるため、これらの地域は情報の孤島と化していました。これらの地域では、人身売買、マルチ商法、邪教などの違法事件が少なくありません。そして、世界経済第一位のアメリカは、中部の荒廃した地域の建設を放棄しました。アメリカのホラー映画では、あのような荒唐無稽なプロットの多くは、外部から孤立したこれらの町で実際に起こった出来事に基づいています。ロシアもまた、領土が広大すぎるために情報の孤島が生じる状況を免れてはおらず、盧安がいるこの次元のロシアはさらに状況が悪い。ヨーロッパに近い地域は比較的整備されているものの、東部のアジア部分はほとんど未開の地である。この次元のロシア政権は、広大な東部の領土を事実上、東方の強国との緩衝地帯として扱っている。
これらの広大な緩衝地帯では、一部で奇妙な出来事が繰り広げられている。
こうした出来事は、辺鄙な場所では起こりやすい。例えば、孟次元の中華人民共和国成立後、農村では皇帝が即位し、民衆を扇動して県政府を攻撃させるという、中国らしいシュールなブラックユーモアが現実に起きたのだ。
一方、外国の貧しい僻地で起こる荒唐無稽な特徴の一つが、カルト宗教です。誰かが自分は特定の神だ、あるいは特定の悪魔だと宣言し、少数の地元民を精神的に支配し、やがて町全体をコントロールします。いわゆる宗教の自由や文化の自由という隠れ蓑のせいで、大規模な死亡事件が起きて初めて暴露されることが多いのです。
そして、それに連鎖して暴かれるのは大量の殺人事件だけでなく、大量の強姦事件も含まれます。ある教祖は、数年から数十年にわたる犯行期間中に、町中の女性信者と一度や二度の性的関係を持つことがよくあります。十数人以上の死亡事件が発生しなければ、その教祖の“性的に幸福な”生活は続いていたことでしょう。
この位面のロシアでは、このような辺鄙な場所のどこかでこうしたことが演じられている。二十代の少年は非常にハンサムで、湛えた青い目をしており、職業は神父だ。先ほどの輪廻者が知っている筋書きでは、この人物の物語はかつて皇帝に近づいた妖僧ラス普京のように、自らを預言者と宣言し、そして町全体の三千人を支配した。唯一異なるのは、彼が彼女であり得るということだ。
今、この町のどこかの路地で、仮面をかぶった六人が何の前触れもなく現れた。先頭の人物が言った。「皆、守護の薬水を飲もう。異変が起きたら、すぐに報告を。」
この一団は薬水を飲み終えた後、この小さな町に入った。ここで、重要な筋書きのノードが変動し始めている。
