0367 新たな環境へ
盧安は素直に独房で待機することにした。
独房に行くのは一つの態度表明であり、畢方材が自分の上司であることを認める意味がある。部下として、当然上司に花を持たせるべきだ。そして、あの予行演習はこれまで通り、盧安自身がやるべきことをやっている――ただ、建物を破壊して飛び出す操作が一段階増えただけだ。いずれにせよ、盧安は自分が永遠に閉じ込められることはないと分かっている。
現実の盧安が監禁されている間、畢方材も盧安の調査を始めた。もちろん、何を調べ出せるかは彼の腕次第だ。龍部でさえ盧安の素性をはっきりとは把握しておらず、彼らが知っている情報のほとんどは李兵強が流した偽情報だ。
1日半後、畢方材は閉鎖室に入り、冷たく盧安を連れ出した。
畢方材の態度は非常に悪いが、盧安は、自分はこれで彼の部分的な承認を得たのだと理解した。
盧安のある情緒態は感慨深げに言った。「この世界は本当に不思議だ。笑顔を向ける人が必ずしも善人とは限らず、不機嫌な顔をする人が必ずしも悪人とは限らない。」
別の情緒態は同調して言った。「笑顔は普段は非常に役立つが、肝心な時には、やはり共通の利益を持つ人に頼らなければならない。」
盧安は、畢方材が今後も自分が誰と接触するかを監察し続けることを知っているが、畢方材は今のところまだ自分に手を出すことはない。
盧安は、自分が畢方材にとって役に立つと考えている。なぜなら、一部の軍用物資の供給業者の今の値上げは確かに少し度が過ぎるからだ。畢方材はこの利益ラインを守ろうとするが、決して馬鹿にはならない。今、盧安が強引に畢方材の利益圏に割り込んだため、畢方材も渋々受け入れるしかない。これから、畢方材は盧安を厳しく監視し、他の勢力に手出しさせないだろう。
畢方材は盧安の口封じをすることを考えなかったわけではないが、ただ影響が大きすぎることを考慮して、実行しなかった。口封じの成功率については、畢方材にはまだ疑問がある。彼の調査では、盧安は確かに超能力を失っているが、これは本当なのだろうか？
要するに、盧安は畢方材の考えをはっきりと見抜いていた。この少将と一緒にいる限り、進退に節度があれば、他の勢力からの覗き見を防ぐことができる。
禁閉室から出てきた盧安の気分は良く、退役した戦艦の上に立って見学していた。盧安は艦橋の頂点まで歩き、十五キロ先の長江中流の崇明区を眺めながら、悠々と自分の現状を評価した。「これからは、あの世界から飛び出したことになるかな。」
盧安の足元にあるこの戦艦は、この世界で第二次世界大戦末期に最後に建造された戦列艦——秦級戦列艦である。艦名は秦始皇。
この戦列艦の主武装も前二後一の配置だが、この前二後一のものは砲塔ではなく、円台であり、その下に大型ミサイル発射塔がある。
当年、あの聖人首相が世界最強の戦艦を建造すると宣言した際、密かに策略を用い、戦艦の砲塔を全てミサイル発射筒に交換していた。第二次大戦末期、この戦艦は護衛空母3隻と駆逐艦20隻以上からなる戦闘群を組んで太平洋に進入した後、護衛空母による偵察と駆逐艦の防空に頼り、300キロメートル以上の距離からミサイルを一斉発射し、一撃で当時の紅日帝国最大の戦艦を撃沈した。
ミサイルと砲弾の殺傷方式は異なります。アイオワ級戦艦の406ミリ主砲が使用するMK8型徹甲弾は、弾丸重量1225キログラム、内蔵炸薬18.55キログラムです。このような艦砲の砲弾は、重量で敵艦の鋼鉄装甲を貫通し、内部の二十キログラムの炸薬を爆発させるのに対し、ミサイルは直接空から降り注いで頂部から攻撃します。戦艦の頂部は装甲が最も薄い場所であり、どのような設計でもこの欠点を避けることはできません。戦艦の上部にあまりに厚い装甲を施すと、転覆してしまいます。一方、対艦ミサイルの弾頭部は通常100キログラム以上あり、これほどの炸薬が爆発すると、一隻の戦艦は直ちに無力化されます。
この戦艦はただ一隻建造されただけで、単独で一個艦隊の戦闘力を支えた。しかし、この戦艦の最大の役割は戦後にあった。このようなミサイル戦艦は、海の向こうのアメリカに大きな圧力を感じさせた。
第二次世界大戦後、アメリカは本来大規模な軍縮を行う予定だったが、戦績があまりにも輝かしいこの戦艦は、直接新しい時代を象徴するものとなった。一隻の戦艦が艦隊の火力の中核を担うというのは、あまりにも魅力的すぎた。そしてアメリカ議会は圧力に屈して、軍に同級トン数のミサイル戦艦の設計案を狂ったように実施させた。これは直接新たな軍拡競争を引き起こした。
アメリカの四隻の戦艦が同時期に70%まで建造されたところで、秦の始皇帝号は再び原子力改装を完了し、サンフランシスコを訪問した。これにより、アメリカは再び新たな圧力を感じることになった。
この世界線のアメリカが解体した後、多くの歴史家はその原因をアメリカと中国の狂乱的な軍拡競争に帰結させた。しかし皮肉なことに、中国のこうした戦艦はたった一隻の原子力ミサイル戦艦を製造・改装したに過ぎず、その後は駆逐艦の大型化を進め、航空機に発展の軸足を置き、空母を中核とする戦闘群を新たに建造した。しかし、まさにこの一隻の戦艦が、海権国家であるアメリカをミサイル戦艦をめぐる技術体系へと向かわせた。この技術体系は孟位の世界線のソ連が進んだ道であり、代表作がキーロフ級原子力ミサイル巡洋艦である。
現在、この排水量5万トンの戦列艦は退役し、核動力装置が取り外され、海岸に封印されている。艦体上の壮大な建造物は、この艦が第二次世界大戦後期に火力で海権を貫いた威容を今なお物語っている。そして、畢方材が盧安に用意した執務室は、この船の上にある。
軍に加入したことに加え、畢方材の強い要望により、ゴミ処理場の管理者という身分は手放すことになる。この身分を持つと、ごみ収集所で社会の多くの人と接触することになり、それは監視が難しいことを意味するからだ。
盧安にとって、この身分はまったく重要ではない。盧安はすでにゴミ処理場内の各ゴミ堆積区の状況を調査済みで、予行演習で得た情報さえあれば、超能場を正確に覆い、ゴミ処理場内の資源を層ごとに選別し、地中ネットワークで有用な物質を運び出すことができる。
しかし、盧安は学校での学生身分を維持することにこだわった。盧安の努力と畢方材の斟酌により、盧安はこの身分を保持することができた。社会活動における個人の監視に比べ、学校生活の監視の方がはるかに簡単である。畢方材は同意したが、盧安の送迎のために専用の車両と関係者を手配した。
派遣されたこれらの運転手と警備員は、名目上は盧安の外出の安全と生活の補助を担当しているが、実際には盧安がキャンパスを出るあらゆる行動を監視している。しかし、盧安は気にしていない。なぜなら、盧安が必要としているのは、学校での自分の身分と学校の人々との関係を維持することだけだからだ。現実で学生の身分を保ち、学校の他の人々との関係を維持してこそ、予行演習で各研究所を自由に出入りできるのだ。周囲に人が何人か増えたり、キャンパス外で大型ハマー数台が送迎するようになっても、根本的な影響はない。
もちろん、影響はあります。昔は、盧安がキャンパスの道を歩いているとき、途中で見知らぬ人に出会うと、盧安は二十メートル以上離れたところから自ら道を譲っていました。もちろん、盧安に道を譲られた学生たちも、自分から去っていきました。通りすがりの役割をしっかり果たそうとする盧安は、どんな通行人の注意も引くことはありませんでした。しかし、今では盧安が学校の歩道を歩いていると、数十メートル先から盧安を見つけた人が、すぐに歩みを遅めて自ら道を譲ります。特に一部の国防生、つまり将来軍生活を送る準備をしている若者たちは、盧安の周りに現れる軍用ナンバーの車や、キャンパスの外で待つ人々に非常に敏感に気づきました。ただ避けるだけでなく、彼らは盧安の出自を推測し始め、故意か否かにかかわらず、いくつかの噂を作り出しました。
当然、それは単なる噂に過ぎず、誰も積極的に盧安に接触しようとはしなかった。人は非常に現実的で、盧安の身分は好奇心をそそるが、どの愚か者も自分を犠牲にして、盧安に新たに得た軍事的背景を示す機会を与えようとはしない。誰もがもう子供ではない。もし幼稚園や小学校の未成年者であれば、もともと普通だった人が突然、他の親や先生から重視されるようになったのを見て、不均衡な心理から挑発してくるかもしれず、そうして挑発が成功せず逆に踏みつけられる場面が現れるだろう。だがここは大学だ。大学生は誰かが突然、羨望を誘うチャンスを見せつけた時、真っ先に嫉妬や憎しみで行動するのではなく、慎重さで自分の行動を律し、新しく現れたその人物を避けて、傍らで観察することを選ぶ。できれば、無謀な馬鹿が挑発しに行って、皆にその人物の実力を知らしめてくれるのが一番だ。
盧安はまた、自分が関わるプロジェクトにおいて、教授たちの自分に対する態度がかなり丁寧になり、研究過程の説明もずっと詳細になったことに気づいた。ただし、その詳細な説明とは長所ばかりを詳述し、短所については往々にして一言で片付けられていた。
これは、盧安が彼らの研究に影響を及ぼす可能性があるからだ。盧安の今の身分で発言する言葉は、これらの教授たちが必ず重視しなければならない社会レベルにまで伝わる可能性がある。これまでずっと、これらの教授たちは財政に影響力を持つ人々に対して、自分たちのプロジェクトの重要性を宣伝してきた。それは、関連する研究経費がすべて上層部の指導者によって割り当てられ、上層部は研究の具体的な状況を理解しておらず、往々にして聞いたことをもとに判断して科学研究費の予算を立てるからだ。したがって、これらの教授たちは多くが自分の研究の積極的な意義を強調し、研究の難しさや、引き起こす可能性のある不利な影響を省略するのだ。
つまり、自分の身分の変化がもたらしたこの変化は、盧安にとって受け入れられるものだ。盧安が関連する質問をしたら、プロジェクトに参加している先輩たちが、研究の難しさや欠点を説明しつつ、それらの欠点を解決するために自分たちがどれだけ努力したかを強調し（愚痴を言い）てくれる。とにかくリハーサルの回数が十分に多ければ、情報を補完できるのだ。
古い人間関係から離れた盧安は、新しい人間関係に急速に適応しつつある。あるいは、盧安は本当にこの世界の超能力者たちと別れを告げたのかもしれない。
