0366 集団加入
盧安の望み通り、畢方材は盧安を購買部門に配置したが、常に観察を続けていた。
畢方材は、自分の目付きが最初の数日間に提出した報告書に目を通した。報告書によると、盧安は各軍需企業を走り回っていたが、それらの場所でただ顔を売っているだけのようだった。これを見て、畢方材は笑みを浮かべ、盧安を「若者は活発すぎる、まだ落ち着いて経験を積む必要がある」と評価した。
半月が過ぎ、盧安は自ら畢方材を訪ねてきた。畢方材は盧安が意気消沈して他の部署への異動を申請しに来たのだと思い、しかめ面で叱責しようとしていた。しかし、盧安は分厚い資料の束を畢方材の机の上に置いた。
これらの資料は非常に多いように見えるが、非常に整然と整理されている。これらの資料は六百三十七種の軍用品に関わり、軍用品の名称はそれぞれ赤、オレンジ、黄、青の四色で分類され、それぞれ軍用品の買取価格が市場価格の4倍以上、4倍から1倍、1倍から50%、50%から10%の上乗せを表している。そして、この統一された目録の後には詳細な資料が続く。各軍用品の各製造段階において、どの部品の輸入が市場価格を著しく上回り、どの地域の生産コストーーが市場コストーーを著しく上回っているかについて、関連する帳簿や領収書の写真が証拠として添付されている。
地球の21世紀において、軍需産業では深刻なプレミアム現象が一般的に見られます。民間企業がより高度な技術を用いて生産を行うようになると、民間市場を迅速に獲得するために、その製品の市場価格を適宜引き下げる一方で、軍需工場に部品を供給する企業は価格を引き下げません。これは、政府の調達が比較的固定的であるためです。政府が何も言わないのに、なぜこれらの企業が値下げをして自らの利益を減らす必要があるでしょうか。
地球の21世紀のリードスイッチを例に挙げましょう。リードスイッチは、回路のオンオフを制御する一般的な製品です。これはガラス管の中に磁性材料を封入した構造で、全体の大きさは爪楊枝ほどです。この部品の回路は複雑ではなく、加工精度も一部の電子腕時計の水晶振動子ほど要求されません。製造の主な難しさは、内部の磁性材料を長期間にわたって磁化させずに維持することにあります。
地球の21世紀では、乾簧管はハイテクと言えるが、価格は電子時計より高くなるべきではない。各地で自動的に水文データを収集する観測所で大量に使用されるこの小さな部品は、ネットショップでは安いものは1本1元、良いものでも1本10元を超えない。これは、乾簧管が標準的な工業製品であり、価格が高くなるはずがないからだ。
しかし、政府が専門メーカーから購入する価格は1本数十元である。この価格はどのようにして決まったのか？それは、地球の20世紀80～90年代、生産技術が遅れており、専門の作業員が1本ずつ生産し、1本ずつ検査しなければならず、そのためにこの価格で販売されていたからだ。そして地球の21世紀では、乾簧管の生産と検査は自動化されているが、政府はさまざまな理由で価格交渉ができず、さらに市場から自由に購入することもできない。これが、政府が依然として十数年前の価格に基づいて調達を行っている理由である。
市場から購入するということは、機関の購買担当者にはリベートを受け取る余地があるが、値引き交渉はできない。しかし、これらの注文によって関連生産部門に利益をもたらすことができる。政策的には、これは政府が国有企業を支援するとともに、民間企業や外資系企業に外部から競争圧力をかけるためのものである。したがって、関連生産部門はこれらの利益を労働者福利として使い、より優秀な人材を継続的に企業に引き付けるか、あるいは生産技術を更新するかのいずれかとなる。制度上、これによってこれらの利益が工場長の個人名義に流れることを防ぐことができる——巨額財産来源不明罪。戦時中であれば、このような支援策は期待できず、買い付け価格は直接最低に抑えられる。
そして今、盧安がいるこの中国は資本主義国家だ。制度のせいで、プレミアムから生じる利益は最終的に少数の人の手に渡る。これが中国社会に与える最も顕著な影響として、上海を含む大都市の市内には大量の別荘があり、市郊には大量のゴルフ場があり、埠頭には一艘一艘のプライベートヨットが停泊し、公海には遊覧船のカジノまで航行している。
ある国の富が本当に正しい場所に使われているかどうかを見極めたいなら、経済学者たちの派手なアルゴリズムに惑わされてはいけないし、一見完璧に見える法律や制度にも目を向けてはいけない。ただ消費を見ればいい。最も富める少数者に奉仕する消費産業が台頭しているかどうかを見るのだ。例えば、多数の女性モデルが参加する富裕層のパーティーがあるか、プライベートヨットやプライベートジェットのような贅沢品があるか、ホテルのカジノやクルーズ船のカジノのような金を湯水のように使う場所があるか。そして、こうした高額消費者たちが管理者なのか生産者なのかを見極めれば、その国の富が本当に正しい場所に使われているかどうかが分かる。
中国の歴史において、第三産業の発展レベルが時代の基盤を超えた事例が一度ある——明末、いわゆる中国資本主義の萌芽が見られた時代だ。当時、江南地域の青楼業は最盛期を迎えていた。これらの消費の場こそ、前述の利益ネットワークの末端にあたる。かつての盧安は末端しか見ていなかったが、今や盧安は生産上の各利益を生み出す接点、言い換えれば、その端緒を見つけ出したのだ。
これらの分厚い資料を見つめながら、畢方材の目つきは次第に冷たくなっていった。見るからに、彼は見れば見るほど怒りがこみ上げてくるようだったが、決して軍需品に手を出す者たちに腹を立てているわけではなかった。この少将は長年指導者としてやってきており、もし部下が何をしているかすら気づけなかったなら、この少将も無駄に務めてきたようなものだ。彼が怒る理由はただ一つ、下の者たちがあまりにも不注意で、盧安がこれほど簡単に各段階の資料をまとめ上げ、しかもこれほど詳細にまとめるのを許してしまったことだ。しかも、盧安がこれほどの規模の調査を行ったのに、彼の内通者からは何の反応もなく、この半月の間、盧安をまるで子供扱いしていたのだ。
確かに、盧安はこの半月、表面は無頭の蝿のように各軍需企業に顔を売り込んで回っていたが、しかし予行演習の中で様々な方法で一つ一つのデータを聞き出し、蟻が引っ越しをするように少しずつこれらのデータを記録し、それから市場の同類製品と比較した——盧安は前の任務世界では一国の計画経済システムを管理していたのだ、この資料収集の手法など基本操作に過ぎない。
しかし、この資料がもし一部の人の手に渡れば、絶対に悪意のある人の利用によって多くの人が弾劾され、大量の人がこのために職を失うことになるだろう、今盧安の前にいるこの少将も含めて。
“バン”という音とともに、畢方材は力強くこの資料を閉じ、痛心疾首の表情を浮かべ、歯を食いしばって言った。「この虫けらども……ああ、盧安、君が提供してくれたこれらのものはとても良い、重要だ。」
これを聞いて、盧安は恥ずかしそうに笑ってから言った。「将軍、私はあなたの兵士だと思います。あなたもきっと私を自分の兵士と見なしているんですよね。」ここでの潜められた言葉は。私たちは味方同士です。味方同士ならこういうことはやめましょう、いいですか。
盧安の言葉が理解できなかったようで、畢方材は言った。「はい、あなたの功績は非常に大きい。私はあなたを決して忘れない。」
盧安は目を細めて、テーブルの上の大きな書類の束を指さして警告した。「将軍、これらのものは、今は機密ですよね。」
畢方材はようやく盧安の気迫の変化に気づき、ゆっくりとうなずいた。
盧安はオフィスのドアの前に歩み寄り、ドアに鍵をかけて、振り返りながらしみじみと言った。「将軍に報告します。二日間の休暇をお願いします。この資料の一部をオンラインストーーレージに保存してしまったので、早急に削除すべきだと思います。」
畢方材は盧安をじっと見つめ、冷たく言った。「軍営に来たばかりで二日も休暇を取るとは、あまりよくないな。」
盧安はうなずいて言った。「上司の指示に従います。」
執務室の空気が張り詰める。畢方材はまるで盧安を改めて認識するかのように、頭のてっぺんからつま先まで盧安をじっくりと見た。彼の手は三度引き出しの中に置かれ、その引き出しには拳銃が一丁入っていた。
畢方材は結局手を出さず、こう尋ねた。「お前はどの部門の所属だ、龍部か玄鳥部か？超能力者の中には、データを盗み取る能力を持つ者がいると聞いている。」
盧安は首を振って言った。「長官、私は私自身に所属しています。部下として、上司の信頼を得るためには、迅速に自分の能力を上司に示さなければなりません。この数日、きっと私のことを愚かで未熟だと嫌っていたのでしょうね。」
畢方材の冷たい表情に突然、作り笑いが浮かんだ。彼は優しそうな口調で諭した。「馬鹿な奴のほうがまだましだ。」
盧安は言った。「今の私は……親にも愛されないような人間で、あなたに縋るしかない。長官、私の行動はただ自分の役割を示すだけで、下の者たちと酒を飲んでおちゃらけて親交を深めるためじゃない。私はあなたが下の者たちを扱う手助けができる人間だ。」
畢方材は信じられないという顔で笑い、腹が痛むほど笑っているかのように、ソファの肘掛けを絶えず叩きながら言った。「認めるよ、君を見誤っていた。でも今はもう偽装する必要はないだろう？腹を割って話そう、君は結局何が欲しいんだ？」
盧安は畢方材に敬礼して言った。「長官、俺はただ自分の安全が確保される場所が欲しいだけです。他のことについては、本当に何も考えていません。盧家の方はごたごたしていて、俺のような私生児が戻ったら骨の髄までしゃぶられてしまいます。それに、俺は虎部と龍部の実験で超能力を失いました。」
畢方材は怒鳴った。「つまり、龍部はお前みたいなろくでなしを俺のところに寄越したってわけか！お前はそこまで大した奴なのに、虎部、龍部、玄鳥部で嫌な目に遭って、今度は俺に面倒を持ち込むっていうのか！」
盧安は手を振って言った。「いやいや、長官、面倒を持ち込むつもりなんてありません。もし本当に俺が要らないなら、引きずり出して追い出してもらって結構です。」
スッと、畢方材は引き出しから拳銃を取り出し、盧安の額に狙いを定めた（この時、弾丸の雷管はすべて導力構造によって破壊されており、盧安の頭蓋骨前方には厚い無阻膜が配置されていた）。畢方材は凶悪な表情で盧安を睨みつけ、「今更帰るだとう？おめおめと帰れると思うな！隣の独房へ転がり込め」と言い放った。
