0365 毒針
高次元から見ると、三階の構造は二階とは全く異なる。
三階生命体は複数の時間線間で、すでにかなり明確な情報の流れを形成している。つまり、ある時間線上の自分が、別の時間線上の自分に感覚を伝えることができるようになっているのだ。
これが、かつて白露が二階の頂点にいた時、盧安が予行演習で白露と敵対するのをためらった理由だ。予行演習で敵意が激しくなると、白露は現実で理由もなく盧安に警戒心を抱いてしまうのだ。
そして今の盧安は三段階である。盧安は自分が三段階に達しているとは知らなかったが、しかし三段階でなければ感じ取れないものを感じ取ることができていた。
通りに立つ盧安は首をすくめた。盧安は周りを見回し、それから眉をひそめた。自身の超能力で周囲の温度を保つことができるため、盧安は寒さに襲われることはないはずだった。しかし最近、盧安は奇妙な感覚がしていた。誰かに評価されているようであり、誰かに指を指されているようでもある。予行演習において、盧安は膨大な監視システムを通じて街の隅々まで捜索したが、自分に盗み見られる感覚をもたらす存在は一切発見できなかった。
盧安は苦笑して首を振った。「最近は少し神経過敏になっているのか、それとも最近は少し目立ちすぎていたのか？今日からは、もっとおとなしくしていなければ……」
この時間軸の盧安は知らない。別の時間軸の盧安が予行演習で、虚から実へと凝結する輪廻者の一団がどこかの路地に現れるのを呆然と見つめていることを。そして、その位相の緊張感情の情報が高次元にこだまし、この時間軸の盧安に不可解な感覚を引き起こした。
そして、この時間軸の盧安は何が起こったのかまだわかっていない。盧安の慣性的な考え方では、元一が自分に与えた2年という期間は休暇のためにある。休暇なのだから、この2年間に厄介な任務のイベントが発生することを心配する必要はまったくなかった。
しかし、盧安は元一がすでに契約違反を犯していたとは思ってもいなかった。ウォートゥ区の条例では、どの当事者が契約違反をしても罰せられることになっている。しかし、もし元一が盧安に契約違反をしなければ、演変に契約違反をすることになる。盧安と比べて、演変は高次元のすべてのルールを熟知しており、元一が演変に契約違反をすれば、きっとただでは済まない。二つの害のうち、より軽い方を選んで、元一は盧安に契約違反をすることを選んだ。
2年後に穿越怪をおびき寄せる当初の計画が、そのまま現在に前倒しされた。高次元では、“柵”の大量の脆弱性が修正されておらず、ある穿越怪がそれに乗じて、穿越者を送り込んでこの位面の変化を操ることを許してしまった。盧安がいるこの時間軸だけでも、すでに276回も送り込まれている。
盧安は重要なストーリーキャラクターではないが、輪廻者たちに注目された。幸運なことに、この位面に投じられたこれらの時間線上の輪廻者たちは誰も三階ではなく、最高でも二階だったので、彼らは盧安の予行演習における覗き見に気づかなかった。したがって、これらの輪廻者の感知を同期しているその高次元の存在も盧安の不正常な点に気づかなかった。
一部の時間軸では、盧安は元一がルールに違反し、自分に休暇を与えるという約束を破ったと断定したため、盧安はこれらの輪廻者を最大限に避けていました。これらの輪廻者は、自分たちのプロットに対する理解に基づいて、盧安は単に非常に争いを恐れるプロット上の人物で、非常に目立たない存在だと考えていました。これらの輪廻者は、この時間軸を改変する276回の試みの中で、盧安を標的にすることは一度もなく、せいぜい盧安を蹴ったり、脅して立ち去らせて邪魔にならないようにさせただけで、その後はすべてプロットの主人公たちを標的にしていました。
高次元では、演技者は盧安の反応を見ながら、少し感慨深げに言った。「まさに完璧な罠だ。非常に隠密に仕掛けられ、猛毒を塗った釣り針のようなものだ。元一、君は見事にやったな。」
元一は複数の時間軸にわたる盧安の苦情を処理していた。この演変の反応を見て、元一は同病相憐れむように言った。「かかったのは天雲だろう。君と彼女が顔を合わせたのは、少なくとも六千回はあるだろう。思い返せば、彼女はかつて自分のいくつかの分人格を四階探索者に投影し、どれも亜廃墟で名の知れた存在だった。それが君に何度も妨害されて、今では二階しか出せなくなった。君は彼女と何か恨みでもあるのかい？」
演変は穏やかに微笑んで言った。「私がどうして彼女と恨みがあるでしょうか？私は善良で、寛大で、優しいですから。ただ彼女を私の妹にしたいだけなんです。」
元一。「彼女はきっと死んでも従わないでしょう。以前にも君に多くの部分を引き裂かれてきたけれど、彼女はいつも歯を食いしばって尻尾を切って生き延びてきた。それが今回は、まさか君は……」
|演変《演変》は少し感傷的で残念そうな口調で言った。「今度こそ完全に決着をつけるべきだ。」その後、|演変《演変》は自慢げに言った。「元一よ、今回は私が学びの機会を与えよう。感謝の気持ちを学ぶべきだ。」
盧安は通行証と一連の証明書を手に入れ、海軍基地の正門に到着した。警備兵に通行証を提示した後、盧安は笑顔で警備兵に敬礼した。
これらの警備兵は一日中門に立っており、盧安は自分には到底できないことだと思った。時間が経つと気が散ってしまうからだ。しかし、心の一部ではこの仕事に敬意と尊敬の念を抱いていた。また一部の感情では、歩哨に立つことはこの時代の兵士にとって最も忍耐力を試される任務の一つだと考えていた。
技術の進歩に伴い、22世紀には、人間の衛兵は低周波、マイクロ波、催涙スプレーなど多数の非致死性攻撃手段を同時に備えた機械衛兵に取って代わられた。これは軍隊だけでなく、一部の政府庁舎でも同様である。警備を担当する人員は画面で埋め尽くされた部屋に座り、多数のカメラが捉えた映像を監視し、歩哨地点の人間の衛兵は機械衛兵に置き換えられた。
盧安がゲートを通過した時から、彼はこの基地の一部の人物から監視され始めた。龍部がコネを使い空から降って湧いたように来た若者であり、この軍事基地のある上官は、李兵強にいかに対処すべきか常に思案していた。軍隊は他の場所とは異なり、常に重要かつ厳粛な場である。もし適さない人間が重要なポストーーに就き、規則に違反し、最後には罰せられることになれば、その人間を害することになるのだ。
現代社会において、人脈ネットワークというものの存在は避けられない。人脈ネットワークは確かに非常に不公平な要素ではあるが、そうした人々が単にコネだけで要職に就いていると決めつけ、彼ら自身の固有の能力を軽視したり、ましてや無視したりするのは絶対に正しくない。もし憤りのあまり、そうした人々の能力を見落としてしまうなら、それは別の極端に走ることになる。
現代において、ある組織がうまく機能しているならば、それはその組織に依然として一定の人材選抜能力があることを示している。たとえある人物がコネで昇進したとしても、組織は必ずその人物の能力を慎重に審査し、然るべき配置を行うはずだ。しかし、もしその人物がコネを笠に着て好き放題に振る舞うならば、それは自ら破滅を招く行為である。なぜなら、評価する目は常に存在し、評価のプロセスは絶えず行われているからだ。
盧安の習慣は家庭教育に由来する——孟位のしつけだ。孟位は少年時代、学業はそれほど優秀ではなかったが、家庭教育で刻まれた痕跡は人格に深く根付いている。傲れるが媚びず、利をもって人の心を推し量り、善意で人に接する。
もちろん、盧安のこのしつけが完璧とは言えない。盧安は鋭い相手に出会うと、まずは一歩引いて弱腰になることが多い。ある面では、盧安のこの性格は一部の人の目には弱点と映る。
今、スクリーン越しに観察している人々の目には、盧安は非常に謙虚で礼儀正しく映っており、彼らが想像していたような、ルー家の私生児で龍部の推薦を受けたからといって、ひどく傲慢で世間知らずな態度を取ることはなかった。もし盧安が、彼らがそう考えていることを知ったなら、絶対に心からの笑みを浮かべただろう。なぜなら、盧安の傲慢さはとうの昔に自分の性格から削ぎ落とされていたからだ。あの高次元の存在たちに散々な目に遭わされ、まったく気力を失ってしまっては、どうして傲慢になどなれるだろうか？そして主世界で傲慢に振る舞うことは、予行演習の中で彼らの考えを知ることができなくなることを意味するのだ。
謙虚で礼儀正しい盧安が龍部の紹介と手配に従うことを選んだのは、ここでより多くの技術設備に触れることができるからだった。
世界最大級の都市の一つとして、上海は金融センター、文化センターであるだけでなく、最も重要な工業センターでもある。オーストーーラリアからの鉄鉱石、アジア・アフリカ・ラテンアメリカ地域からの石炭がここで輸入され、それによってここには自然と世界最先端の製鉄所が設置されている。同時に、上海には世界最先端の生物実験室や人体研究実験室もある。軍の軍事工業は毎年これらの一流工業から調達するプロジェクトがある。盧安は、自分が国家の中核工業部門に入りデータにアクセスする機会を得るべきだと考えている。
助けを求める態度で、盧安はこの軍事基地の将軍のオフィスに来て、威風堂々とした将軍を見た。
盧安はこの海軍少将を知っていた。数ヶ月前、海軍が一般市民の前で公開軍事演習を行った際、盧安は予行演習で艦隊の火力をテストーーしている時に見たのがこの将軍だった。
名前？盧安はその時点で覚えていなかった。盧安は今、事前演習で再度尋ね、彼が畢方材という名前だと知った。盧安は事前演習で畢方材を観察し、現実では直立して、この将校に自分を観察させた。
畢方材は厳粛に言った。「君が学生でありながらなぜ軍隊に来たのかは知らないが、軍隊に入れば軍隊のルールに従うべきだ。わかったか？」
盧安はうなずいて答えた。「わかりました。」
「君が行きたい部署は……」畢方材は盧安に関する書類を手に取り、その中から盧安の申請書を取り出した。「軍の後方支援部門？」
盧安は補足した。「軍機関の調達課です。」
畢方材は笑顔を見せ、手に持った書類を横に放り出して言った。「若者よ、君は暇な場所を選んだな。」
畢方材はオフィスのドアを閉め、金庫から酒の瓶を取り出し、「これを飲み干せば、向こうに行ける」と言った。
盧安はその酒の瓶を見て、首を振りながら言った。「上官殿、軍隊では飲酒は禁止されています。」
畢方材は盧安のまだ幼い肩を叩きながら言った。「もし飲めないなら、行っても軍需企業の連中に飲み潰されるだけだ。まずは国防生に転向し、それから大尉から始めることを勧めるよ。すぐに、25歳までに校官になるのは問題ないだろう。」
これを聞いて、盧安は心の中で笑った。
畢方材が言っていた、これはほとんど全ての機関部門の頑固な疾患だ。一旦政府機構が安定して運営される時間が長くなると、人々が互いに親しくなり、小さなグループができやすく、不正が非常に発生しやすくなる。これは制度の死角だ。戦時中にのみ、この部門の人員と前線の人員を高度に流動させ、前線の将校を昇進させて管理に絶えず参加させ、比較的固定された制度の下で人員の絶対的な流動を保つことで、この閉じた集団によって形成されたサークルを打破し、このような不正現象を根絶できる。
盧安はこのような不正に関わるつもりはなく、もちろん自身の目的を放棄するつもりもなかった。
