0035 情報支援
戦場で最も安全な場所は、対抗が最も弱く、かつ敵が自分を狙っていない場所だ。
いわゆる対象外とは、見つかっていない状態を指す。メンフィスが火の海と化した時も、盧安のいる場所はまだ安全だった。今、盧安は小さな丘の上に隠れ、予演を繰り返しながら遠方を眺めている。麓では、六人一組の霧の兵士が数百メートル先を定期的に巡回し、しばらくして去っていった。彼らは盧安に気づかなかったし、気づけるはずもなかった。盧安の体格は彼らにとってネズミのようなもので、ネズミの穴に潜むネズミだ。普通の人が普通に歩いている時、道端のネズミ穴の中の状況を常に注意しているわけがない。ましてや、盧安はこの兵士たちの十秒後の動作まで予演できるのだ。
兵士が遠ざかるのを見て、盧安は遠方の霧の人の拠点の情報を記録した。
盧安の十六キロ先には、十数時間前までアメリカ軍基地があった場所がある。しかし今、そこはとっくに霧の人の拠点となっている。
この直径二十キロメートルの半球状で視界良好な区域の中、霧の人類の基地はちょうどその球の中心に位置している。霧の人類の基地では、四本の巨大な白い水蒸気の柱が空へと勢いよく立ち上っていたが、何かの存在によって拘束され、まるでシャボン玉の中に閉じ込められた煙のようだ。これらの水蒸気は、高度千六百メートルに達するとようやく拡散を始め、空一面を覆う雲の層となり、区域全体を包み込んでいた。
これこそが、米軍の戦闘機がここを攻撃できなかった理由である。もし二十世紀末や二十一世紀初頭の人々がこの光景を目にしたならば、必ずやあるゲームのユニットを連想しただろう——『レッドアラート2』に登場するクラック発生装置だ。クラック発生装置が妨害電波を発生させるのに対し、霧の人類のこの機械は水の霧を発生させる。しかし、その結果として広範囲の不可視領域を生み出すという点では共通している。
盧安は、これはグラフェン技術と超音波水破砕技術の組み合わせかもしれないと推測した。
グラフェンという言葉は、地球の21世紀に非常に話題になったが、人々は直感的な感覚を持っていなかった。なぜなら、この材料は当時の人々にとって常識に反するものだったからだ。これは超軽量の材料で、どれほど軽いのか？ レーザー推進グラフェン実験の例を挙げよう。縦のガラス管の中に、ハエほどの大きさの黒いグラフェンの小さな塊（綿球のような多孔質構造）があり、レーザーを下から上へ照射すると、それが上に浮かぶ。グラフェンの密度は、レーザーの光圧だけで重力に打ち勝つほど小さいのだ。
超音波水破砕技術は水霧の生成に利用でき、一般的には電子超周波振動により霧化片を高周波共振させ、液体を特定の直径範囲の微小液滴に細分化します。振動周波数を調整することで、微小液滴の直径も調節可能です。この技術は工事現場の粉塵除去や空気加湿に用いられていますが、この人工霧化現象の規模を数万倍に拡大したものが、今まさにこの濃霧の戦場の光景なのです。
巨大な水蒸気煙突が作り出す濃霧雲の遮蔽のおかげで、濃霧側の人々は次元門を通じて自分たちの世界から大量の設備を運び出す機会を得ました。無数の鋼鉄のピラミッドが地表に急速に建設され、数百トンもの鉄筋コンクリートで造られた区画がそびえ立っています。これらの建造物は戦術核爆弾の攻撃にも耐えうるものです。
TNT換算で千トン級の核爆弾が、厚さ20メートル以上のコンクリート建築物の外殻の外で爆発した場合、その殺傷力は極めて限定的である。そのため、地球の21世紀において、アメリカの核爆弾は地中貫通型の路線を取っている。21世紀の核爆弾は大都市の虐殺には適しているが、軍事目標への殺傷力は限定的である。なぜなら、21世紀の各大国は純粋な機械化・情報化部隊であり、核戦争における生存率はかなり高いからだ。
21世紀の核兵器が示すのは、私にはお前の都市を虐殺できるという抑止力である。しかし、核による人間の都市への爆撃は、中国封建王朝末期の諸侯たちが皇帝を殺すのと同じで、誰でも殺せるが、誰もあえて殺そうとはしない。なぜなら、皇帝を殺せば、宇文化及のような末路[1]が待っているからだ。
盧安の経験から判断すると、1、2発の1万トン級核兵器では、この建設中の基地を破壊することは到底できず、精密誘導ミサイルがコンクリートの外殻を貫通して初めて有効な破壊が可能になる。メガトン級の核兵器については、アメリカは最後の最後まで使用しないだろう。
迷霧人基地の上空では、機械改造された飛竜の群れが旋回して哨戒しており、その双翼は雲の間を出没している。この軍事基地はすでに整備が進んでおり、ヘリコプターがレーダーをかいくぐって近づくことはもはや不可能で、歩兵を投入して偵察するしかない。しかし、これほど長い距離では、歩兵も戦線を突破してここにたどり着き情報を得ることは困難だ。ただ盧安だけが、迷霧人基地の防衛システムがまだ完成しないうちに、ここに到達していた。
今、盧安はグーグルマップを基準座標系として、多点目測を手段に、ピラミッドの座標を一つ一つ記録していった。盧安が記録した座標は完全に正確とは言えない。なぜなら、グーグル衛星地図上のそれらの基準物の誤差は百メートル単位で生じているからだ。
数時間にわたって霧の人々の建設を観察した後、数百の座標をすべて記録し終えた盧安は深く息を吸い込んだ。彼はさらに事前演習で周辺の状況を観察し、ここを離れることを決意した。
盧安がこの決断を下そうとしたその時、彼ははっとした。なぜなら、元一が最新の通知を下したからだ——今回の任務の性質が変わったのだ。今回の任務はもはや探索任務ではなく、攻撃任務へと変わっていた。
李三祥のほうにも元一から通知が来た。未知の穿越システムに一撃を食らわせるため、元一は盧安、李三祥、白露の三人に戦場通信を開放した。元々、三人の戦場での通信は途絶していたが、今では光幕で直接会話し、同時に互いに情報を送信できるようになった。
「盧安、まだ生きているか？」李三祥は光幕で返答した。
盧安は四つの返答方法をシミュレーションした後、現実で言った。「現在、安全な状態にある。」
「今の状況は把握しているだろう、別の穿越勢力に遭遇したんだ。」李三祥は尋ねた、「元一が今、臨時の任務を割り当ててきたが、どう思う？」
「元一は直接戦力を増強したわけではないが、我々の情報連携を強化し、無形のうちにチームの協力力を高めた。」
「へえ、不満を言うかと思ったが、まさかこんなに淡々と受け入れるとはな。」
盧安は李三祥の探りを感じ取った。予行演習で、盧安は「今さら文句を言っても仕方ないだろう？」と言い、李三祥は「ああ、確かに無駄だな」と答え、続いて振り返って白露に何か提案があるか尋ねた。
現実では、李三祥は盧安が何も言わないのを見て、直接白露に尋ねた。「白露、何か提案はあるか？」
白露は手にした銃を点検しながら言った。「慎重に、好機を見極めれば、何人か仕留めることも不可能ではない。」
李三祥は少し間を置き、それから言った。「教えてくれないか、君たち二人は何を経験してきたんだ？」
白露は手の動きを一瞬止め、まるで多くのことを思い出したかのようだった。しかし、彼女は何事もなかったかのように銃の組み立てを続けながら言った。「過去が重要なのか？元一空間の中では、皆一からやり直しだ。」
「李叔、過去のことは話さなくてもいいですか？」盧安は懇願する口調で言った。彼の想定では、このような過去を振り返りたくない口調を使うのが最も効果的なのだ。
「わかった、話したくないなら、もう聞かないよ。余計な口出しだったな。」李三祥は軽い口調で盧安に尋ねた。「こっちでは今、奇妙な虫で普通の人々を操る勢力に遭遇しているんだが、盧安、そっちでは何か発見はあったか？」
李三祥の口調からすると、彼は盧安の苦衷を理解したようだ。盧安は非常に低姿勢で、しかも今もまだ血統を交換していないから、李三祥は彼にこのような態度をとっているのだ。しかし白露に対しては、この女性は態度さえ示そうとしないから、李三祥は別の態度をとっている。
李三祥は白露への警戒心がさらに強まったが、表立って言う勇気はなかった。盧安と白露が手を組み、何かを隠しているのではと恐れたからだ。盧安と白露が手を組む可能性が低いと確信した後、李三祥は再び白露に注意を向けた。
李三祥が白露に出会って以来、彼は彼女の全身から漂う鋭さを感じ続けていた。盧安も同様に感じており、予行演習で何度も白露に挑発したが、彼女の反撃は非常に激しかった。
三人の話題は再び任務に戻った。
「私の方はすべて順調で、奇妙な出来事は何も発見していませんが、霧の人の状況は非常に壮大です」と盧安はピラミッドを紹介し、頭の中で見た映像を元一の情報支援で伝えた。
霧の人が建てた壮大な建物を見て、李三祥は感嘆して言った。「この建設速度はまさに奇跡だ。この巨人たちは一体どこから来たのか……」
盧安が遮って言う。「彼らの防御はますます完璧になっている。今、私が心配しているのは、彼らが警察犬のように嗅覚の鋭い飼いならされた生物を巡回させていることだ。」
白露が尋ねる。「あなたはそこでの成果は何かありましたか？」
彼は答えた。「座標、これらの巨人のすべての重要拠点の座標だ。Google衛星地図の参照を基に推定したものだ。」
白露は笑って言った。「なるほど、あなたが霧の区域に入ったのは、相手に一泡吹かせる準備をしていたのね。」
李三祥は眉をひそめ、白露の言葉に理解を示さなかった（平和な時代の人には理解しがたい）。白露は李三祥に言った。「李隊長、次はあなたがこれらの座標を、困り果てている地元政府に気付かれないように伝える番です。この軍隊が愚かでなければ、必ずこのような情報を非常に重視するでしょう。」
李三祥ははっとしたが、顔色を変えず、眉をひそめたまま尋ねた。「ただ、どうやって情報を提出すればいいのでしょうか？」
白露は光幕をタップして、元一に尋ねた。「画像は送信できますか？」
元一の光幕は、李三祥と盧安が非常に驚いた表情で見つめる中で返答した。「あなた方のチームの2番目の男性傭兵と1番目の男性傭兵の携帯電話の信号が、必要な時に通信を確実に遮断しないように保証できます。」
盧安と李三祥は意外に思った。なぜなら今の元一は条件交渉ができるからだ。そして白露はそれに慣れているようで、まるで毎日元一とやりとりしているかのようだ。
元一は盧安と李三祥の意外な様子を感じ取ったのか、説明した。「今は戦時状態です。もし作戦上必要な合理的な要求があれば、私は戦闘需要に合わせて支援を策定します。」
「携帯で写真を送ってください。写真があれば真実が分かります。あなたが提供する情報は、比類のない説得力を持つでしょう。」ここまで言って、白露は笑った。「外出してキャンプしていた愛好家が侵略者の領域に迷い込み、アメリカのために携帯で貴重な情報を送ってきた。この題材はあなたをアメリカの英雄にすることができるわ。」アメリカは災害時には最も希望を必要としており、具体的には真珠湾攻撃後のアメリカの宣伝を参照されたい。
盧安は言った。「爆弾が早く落ちてきて、撤退できる混乱を引き起こしてほしいものだ。」
その時、李三祥が突然言った。「いや、まず撤退するな。爆撃後の写真をここに送ってくれ。それを使ってアメリカの爆撃機に、俺が爆撃してほしい目標を納得させるんだ。」
[注1]。やりきったら死ぬだけさ。
