0363 物語の中にいる
一辺五十メートル、深さ七メートルのプールの中で、青白い怪物が一体横たわっている。
この怪物は長さ5メートル、重さ16トンで、イルカに似ているが、イルカのような穏やかな外見ではない。片方の目は青く、もう片方は赤く、全身が奇妙に隆起した筋肉で覆われている。体の魚のヒレは大小不揃いで、左右非対称に配置されている。外側に反り返った乱雑に交錯する鋭い牙が見え、その恐ろしい歯の隙間には水ぶくれで白くなった肉片がかすかに引っかかっている。
プール全体からぼんやりとした青い光が放たれている。この青い光は、原子力発電所の加圧水型原子炉のプールから放たれる光と同じ色で、原理も同じである。そしてこの怪物がプールの中で青い光を放っているということは、その体内の放射能が非常に強いことを意味している。
劉仲康は重厚な防護服を着て、ガラス越しに池底に潜む怪物を見つめ、自分の超能力を発動してみた。超能力の運転がかなり不慣れになっていることに気づき、疲労感が体に現れた。この心霊攻撃のような感覚に、劉仲康は突然一歩後退し、顔に驚愕の色が浮かんだ。
賽卡布は笑いながら言った。「超能力を発動するな。この物は超能力に対して鈍化の影響を与える。」
劉仲康は尋ねた。「お前たちはどうやってこれを発見したんだ？」
賽卡布は言った。「これはお前たちに開示できることだ。三ヶ月前、アリューシャン列島で一隊がそれを発見し、我々に報告した。その後、我々は海上科学調査船団を派遣し、それを捕獲した。」この海洋生物を発見した隊はそれを怠惰と名付け、檮杌組はその後の研究に基づいて、そのコードネームを怠惰とした。
賽卡布は言った。「この生物の体内から取り出した細胞は暗物質フィールドを抑制し、普通の人に疲労と倦怠感をもたらす効果があります。そして、超能者がその影響範囲の近くで超能を使う時、超能の発動は鈍化され、同時に倦怠感を感じます。」
何孔は尋ねた。「影響範囲はどれくらい大きいですか、強度はどれくらい強いですか？」
賽卡布は言った。「影響範囲？これは機密データです。ただし、今その体内から採取した体細胞が複製分裂を6回繰り返した後、影響の範囲は無視できるほどになります。影響強度については、レベル4ピークとレベル5の超能者はこの影響に対してある程度の耐性があります。」
劉仲康は尋ねた。「実戦効果はどうですか？」
賽卡布はリモコンを取り出していじくり回し、彼らの前にカメラ映像を投影した。
この映像の視点はドローンによるものと思われ、数千メートル離れた場所からある小さな集落を撮影している。投影を通して見ると、集落の周囲には広大なケシ畑が広がっている。突然、ドローンの視界上空に何機かのヘリコプターが現れた。これらの2千メートル先のヘリコプターは一斉射撃でロケット弾を放った。
これらのロケット弾が一斉射撃された後、空に大量の白煙が炸裂した。白煙は集落全体を覆い、後者に恐慌をもたらした。多数の武装勢力が民国19自動小銃を手に持ち飛び出し、遠くの空にあるいくつかの黒点に向かって射撃した。ヘリコプターの機関砲も火を噴いた。機関砲の威力は絶大で、集落には武装勢力の抵抗を助ける遮蔽物がほとんどなかった。この集落の抵抗勢力は虐殺され尽くした。
4分後、ヘリコプターから数十人の黒い服を着た特殊戦闘兵士が飛び降りた。これらの特殊戦闘兵士は事前にモルヒネを注射しており、煙と霧に満ちた村に入り、4分以内に6人の超能者を死んだ犬のようにあちこちから引きずり出した。
投影には、このビデオはここで終了する。この6人の超能者がその後どのような扱いを受けたかについては、饕餮組は決して漏らさない。饕餮組は彼らを拘禁するかもしれないし、彼らに人体実験を行うかもしれないし、彼らを使って超能結晶を生産するかもしれない。アメリカ大陸の超能戦争は、中世の騎士同士のように身代金を払って相手を償還するようなものでは決してない。虎部と龍部のこれらの者たちは人道主義の闘士などではない。国家の監視がなければ、劉仲康と何孔はいまごろ賽卡布にこれらの詳細を問い詰めていただろう。
今、双方が腹の内を見せ合っているのは、明らかに互いに相手が欲しがるものを持っているからだ。両者は架空のチップで取引しているわけではない。これが協力の基盤を築いている。しかし、どうやって協力を成立させるのか？どれだけの誘発因子——盧穹の末端組織の更に末端から採取した血清と、どれだけの怠惰な身体組織を交換するのか？
盧穹は今や龍部や虎部の人間ではない。劉仲康が今回檮杌組に乗り込んだことが、もし玄鳥部所属の盧穹に知られれば、後者は龍虎両部の内通行為を上層部に告発するだろう。そして檮杌組もまた、怠惰の身体を損なうような行為を軽々しくできるはずがない。かくして、環太平洋のこれら三つの超能力組織は交渉を始めた。
一方、李星霽と盛怡苒の二人の若者は、自分の背後で親たちがこのような汚い取引をしていることを知らなかった。二人はとても楽しそうに遊んでいて、そのため後ろで警護を担当していた劉仲康の弟子は非常に疲れ果てていた。
劉仲康の弟子が警護の仕事を後ろの護衛に指示し、自分はそばで葉巻を一箱買ったまさにその時、もう一つのグループが行動を開始した。
このグループはずっと遠くから李星霽と盛怡苒を観察していた。今、李星霽が予約したホテルのビルの六階で、巻き毛の若者が望遠鏡を使って音楽祭の広場で音楽に合わせて軽やかに踊っている二組のカップルをじっと見つめていた。
この巻き毛の若者はつぶやいた。「今ではまったく見当もつかないよ、あの二人が未来のストーリーの中で、あんなにもこじれた葛藤を抱えることになるなんて。」
巻き毛の若者の後ろから、四角い顔に小さな目をした男が声をかけた。「愛が深ければ深いほど、憎しみもまた深くなる。テレビドラマじゃいつもそうだろう。」
「それは韓国ドラマの話だよ。」続いて、巻き毛は下品な口調で言った。「そういえば、盛怡苒を助けたいってやつはいるか？『宇宙の影』の世界じゃ、彼女はトップ3に入る美人だぜ。」
この輪廻者タスクチームのリーダーが言った。「余計なことに首を突っ込むな。五級（超能者）のボスを出したいなら、せめて遠くでやってくれ。他のチームも確認済みだ。もし序盤でこいつらに手を出そうものなら、百パーセントの確率で龍部と虎部の五級が引き出される。」
カールヘアは平然と言った。「大したことじゃないよ。前に俺がこの役柄（盛怡苒）を（魂の転移で）やった時、李星霽の目の前で彼のゲーム仲間の親友（盧安）を蹴ったけど、彼（李星霽）は何も言わなかったんだ。」
カールヘアは、怒りに満ちながらも報復できない李星霽の顔を思い浮かべ、口元に得意げな笑みを浮かべた。
この若者が話していることは、この次元の盧安にとっては別の時間線の出来事だ。別の時間線の出来事を、この次元の盧安が知ることはできないが、その時間線の盧安は確かに相応の反応を示していた。
隊長は歯を食いしばりながら言った。「彼は君に報復しようとしたが、君はとっくに消えていた。それに、君のあの軽率な行動のせいで、天雲はなぜか君の任務を二日も延長したんだ。あの時の任務隊長はわざわざ私に君の悪しき行動を報告してきたよ。」
天雲は時空を越える怪物だ。任務が延長されたのは、天雲が回収したこれらの輪廻者に回収できない量がいくつかあるように感じたからだ。これは実は盧安の高次元構造の影響に起因する。
「ふん」と巻き毛の若者は気のない様子で答えた。「こんな告げ口が役に立つのか？」
このチームが会話している間、盛怡苒と李星霽に近づく担当のチームメイトはすでにターゲットに近づいていた。
ジプシー風の衣装を着た巫女が水晶玉を掲げ、片言の中国語で尋ねた。「そちらのお坊っちゃまとお嬢様、占ってみませんか？私、縁結びはよく当たりますよ。」
もともと李星霽に手を引かれていた盛怡苒の顔がぱっと赤くなり、すぐに李星霽の服をくいくいと引っ張って「早く行こう」と言った。引っ張る力はそれほど強くなかったが、李星霽は鋭く盛怡苒の意図を察し、そのジプシーの巫女に紙幣を一枚差し出した。
若く見えるその巫女は白い歯を見せて笑った。彼女が水晶玉を振ると、水晶玉の中の光の筋が歪み、色とりどりの変化を見せた。
その時、さっきまで恥ずかしがっていた盛怡苒が急に目を大きく見開いた。この光が歪む異常現象は、この二人のレベル4超能力者の目には明らかに超能力と映った。実際には、これは超能力ではなく、別の世界から来た力の体系だったのだ。
この巫女は眉をひそめた。巫女の表情が非常に豊かであるのを見て、盛怡苒は笑いながら尋ねた。「どうした、何か悪いものを見たのか？」
この巫女は盛怡苒を見て、それから李星霽を見て、もったいぶった口調で言った。「あなたたちの間の運命の糸は常に絡み合っているが、いくつかの結び目があるようだ。大きな結び目と小さな結び目があり、小さな結び目は無料で話せるが、大きな結び目は言えない。」
李星霽は千ドル紙幣を一枚取り出した。この巫女はため息をついて言った。「私はお金は受け取らない。まず小さな結び目について話そう。あなたたち二人とも知っている人が一人いる。この人は性格が弱く、常に力を避けており、友情のためにあなたたちを欺いてきた。この人には悪意はなく、ただ劣等感を抱いているのだ。」
元々巫女のたわごとを聞こうとしていた盛怡苒は、心の中で急にドキリとし、息がわずかに荒くなった。李星霽は眉をひそめて尋ねた。「へえ、私たちは皆彼を知っているのか？」李星霽は盛怡苒をちらりと見た。
この巫女は盛怡苒を見て、笑いながら言った。「彼は水土に属している」
この巫女は明らかに穿越者であり、しかもストーリーを理解している穿越者だ。彼女が知っているストーリーでは、盧安という脇役は非常に卑屈で、ずっと隠れていた。彼がいる位面では、『宇宙の影』シリーズの映画を見る多くの観客の盧安に対する評価は、どれも自己卑下だった。
一見すると確かにその通りで、物語の中では盧安はリスクを恐れ、シルバー超能力者の活動に参加せず、科学研究の道を選んでいる。つまり、大部分のプロットでは、盧安は登場人物でありながら、『宇宙の影』シリーズ全体を通して全く超能力を発揮していない。このような脇役は、主人公たちを引き立てるために存在しているように見える。
これらの穿越者たちは、何度かの任務を通じてこの位面を探査してきたが、その調査対象には常に盧安という人物が含まれていた。盧安は深く隠れていて、今のところ誰一人として盧安を掘り出すことができていない。
今のところ、彼らはまだ盧安について本当の理解を得ていない。しかし、探索が深まるにつれて、起こることはきっと面白いことになるだろう。
