0359 釣り餌
盧安は元一空間で様々な資料を調べ、主世界では毎日食事、運動、睡眠、そしてまた食事、運動、睡眠の繰り返しだった。旧正月なのに、階下の飲食店も数軒しか開いておらず、盧安は自分の日々を自分で過ごすしかなかった。この世界から望むものを得られないのなら、この世界に迷惑もかけない。
しかし、こんな日々もそう長くは続かず、数日もすれば、皆それぞれの持ち場に戻っていくだろう。
盧安の視点では、主世界のすべてが停滞してしまったかのようだった。しかし世界のほとんどの場所では、大部分の人々が依然として慌ただしくこの時期を過ごしていた。
西北の盧家の大豪邸内では、盧氏の人々がきちんとした装いで、先祖の位牌に向かい厳かな祭祀の儀式を行っていた。
この儀式では、三牲と果物の盛り合わせに厳格な決まりがある。祠堂を絹布で拭く係りの女中さえも、厳しく選ばれる。形式的に宗祠の内外を隅々まで掃除するだけでなく、その意味も重んじられる。すなわち、いかなる不浄なものも一切入れてはならないのだ。
物質的に恵まれた現代でありながら、この時間軸におけるこうした煩雑な儀礼は簡略化されておらず、むしろますます複雑で面倒なものとなっている。
一族の嫡流である盧穹は、一日中笑顔を絶やさず、来賓たちに応対していた。その笑顔の下にどんな表情が隠されているのかは、彼自身にしかわからない。
一方、四川の双喜城では、湯宏康一家が集まっていた。湯宏康は従弟や従妹たちに超能力の奇術を披露しており、一家団らんの温かい情景が広がっていた。
夏威夷で、李星霽と盛怡苒が休暇を過ごしている。二人の一日の消費は、盧安の年間学費に匹敵する。
上海の最も豪華なホテルでは、劉宇が自ら夏星瑞に指輪をはめ、その後すぐに個室が暗くなった。劉宇は超能力で天井に向けて放たれていた十数本の光を折り畳み、テーブルの上のキャンドルに火を灯し、ロマンチックな雰囲気を最高潮に押し上げた。
これは平和な時代によくあることだ。時折、不快な出来事が一枚の葉で目を遮るように、フィルターのようになって、世界全体が冷たく感じられることがある。ある人は自らその葉を剥ぎ取り、あるいは目を遮っている葉が去るのを待つが、一方でずっと葉をかぶっている人もいる。
正月の間、寂しいのは盧安だけではなかった。シ貝利亞の某秘密研究所で、鄧大能は培養槽の前に座り、培養槽の中の存在に話しかけているように見えたが、実はただの独り言だった。
鄧大能の悲しげな声が、この暗紅色の実験室で幽かに続いた。「また新年か……今年はずっと考えていた、若い頃に人を殺しすぎたせいで報いが来たのかもしれない……だが、どうしてその報いがお前に降りかかるんだ……文文、お前はなんて良い子なんだ。でもなぜだ？なぜこの世界はお前を眠らせてしまったんだ……」
鄧大能は涙を拭い、無理に笑顔を作って言った。「今日は新年だ、めでたい日だから、この話はやめよう……明日の朝、泰山で一番目の線香をあげに行くんだ。今年こそすべてがうまくいきますようにと祈って……」
言い終えると、鄧大能は時間を確認し、培養エリアを出て監視エリアに向かった。
鄧大能は次々と画面を開け、もう一度画面上の各種データを確認し、厳しい口調で監視エリアの責任者に必ず厳重に当直するよう言い聞かせた。
その責任者はおどおどしながら鄧大能を見送った。鄧大能の厳しさはここでは有名で、この前、鄧大能はロシア人の机の引き出しから酒瓶を見つけ、その場でそのロシア人を外の氷と雪の環境にまる一時間放り出した。
鄧大能がこの基地を出ると、体の周りに取り巻くチタン合金のプレートが彼を紡錘形に包み込んだ。「シューッ」という音とともに彼は高空へ飛び上がり、南方へ飛び去った。
高空で、鄧大能はいくつかのガラス片を操作しながら、道中の大地の風景を眺めていた。
中国の北方は一面灰色だ。この灰色の大地の上では、寒風が熱情によって吹き払われている。どの都市の上空にも、花火が次々と打ち上げられ、高くで炸裂する。
鄧大能が東方へ飛んでいくにつれて、爆竹の音が次第に頻繁になってきた。心に何か引っかかることがある鄧大能は、ついその音が本当にうるさく感じた。彼は鼻を鳴らして言った。「この世界はすぐに変わるんだ。」
高次元で、|演変《演変》は盧安のいる座標が未来の高度な分岐点になっているのを見て、元一に言った。「彼をこの世界に定位させるとは、ずいぶん細かい計算だな。単独で一つのストーリーを変更して引き出そうというのか？」
元一。「彼はとても安定している。これは持ち駒を有効活用しているだけだ。彼のいる世界で起こるすべては、とても魅力的なストーリーだ。」
|演変《演変》。「だから、『フェンス』（沃土区防御陣営が亜廃墟に設置した障壁）が破れたのに、急いで修理もせずにここで釣りを？ 確かに、通常なら初めてこの空間を探索する際に投入される輪廻者は勝手にストーリーを変えたりしないが……おや、もう食いついた奴がいるのか？ ちょっと見てみよう、お前という時空傭兵がいる場合といない場合でメインストーリーにどんな違いが出るのか……」
「やめて、獲物が逃げちゃうでしょう。」元一はすぐに資料を|演変《演変》に送った。
|演変《演変》は資料を見て。「なるほど……元々は白銀五級超能力者（湯宏康）だったのが、今は黄金四級の頂点超能力者になっている。このストーリー変更は大きいとも小さいとも言える。能力レベルは変化したが、元のストーリーと同じく同じ将軍の下で働いている。悪役もボスも変わらず、お前の釣り針はなかなかうまく隠されている。」
元一。「相手はまだ疑念を抱いており、そのため湯宏康の最初の実験失敗後の数回のノードで何度か輪廻者を投入したが、すべて彼（盧安）に見つけられた。それらのタイムラインでは、彼はこのプロットキャラクター（湯宏康）を助けていなかった。そこで、ターゲット空間はこの変動をプロットミストーーエリア内の偶発的な状況に帰結した。」
|演変《演変》。「でも、日数プロジェクトはあなたのところでは非常に目立っていると思いませんか？彼（盧安）がいなければ、プロットの中でこれが現れるでしょうか？」
元一。「この位相には時間超能力が存在するが、ほとんどの期間では短期間で狂ってしまい、子供の段階を乗り越えられなかった。未成年者の人格では時間の反復する重圧に耐えられないのだ。」
|演変《演変》。「ただの成人の人格で、耐えられるのか？彼が持ちこたえられたのは、彼自身が良質な種だったからだ。彼は元々、高次元の断片を受け止める器として選ばれ、他の次元に投入して実験を行う予定だった。そして、私はあなたが沃土区に入って彼を選び出すのを許可した。小一、私はごまかしてはいないよ、規則に従って厳格に処理している、損はさせていない。」
元一。「だから、彼は私の財産だ、そうだろう？彼は私が交換して手に入れたものだ。」
|演変《演変》。「過去はそうだったが、今は違う。彼が三階層に成長したのは、大部分は初代が手配した闘技場が彼を変貌させたからだ。そして、君はその前に、きっと彼を初代から交換しようとしていた、今は永遠の方向が彼を交換した。そして、永遠の方向は私が雇ったものだから、だから今…」
|演変《演変》は繰り返して言った。「彼は当面、君の管轄下にはない。」
元一が懇願して言った。「この作戦を完了させてから、引き渡してもよろしいですか？」
|演変《演変》。「いいえ、いいえ、どうして私があなたの財産を奪いに来たと思うのですか？私は良心と原則を持っていて、貧しい人をいじめたことはありません。」
|演変《演変》。「彼のこのメインワールドでの任務命令権は、私に引き渡されました。また、前回の任務（蘿拉ーワールドについて）で、あなたが彼を早まって回収したのは間違いです。その世界で、私は彼にまだ一回任務を割り当てる必要があります。それまでは、彼に他の任務を割り当ててはいけません。」
元一。「では、今彼はあなたが手配するのですか？」
|演変《演変》。「そうですよ、あなたも時空傭兵を派遣して私を補助しようと？」
元一はすぐに否定した。「いいえ、あなたが担当すればいいです。私はお邪魔しません。」
|演変《演変》はやや残念そうに言った。「一杯飲ませてあげようと思ったのに……」
元一が敬遠する様子を見て、|演変《演変》は視線をこの位面に向け、少し悲しげに言った。「徹頭徹尾、亜廃墟区域だな。こんな世界（人間世界を指す）に、逆転の可能性がどれほどあるというのか？」
「一つの文明にとって、最大の悲劇は遅れた思想に数百年抑圧されることではなく、一段の歴史を抜き取って、その後に新たな物質文明の発展を繋げて、時代の断層を形成することだ……」
新年の休暇が終わると、人々は次第に仕事の持ち場に戻っていった。盧穹はこの世界の普通の人々と再び交流を再開し、社会的な満足を取り戻した。そして盧穹は安全問題を改めて重要な位置に置いた。
お正月のこの数日間、繰り返し考え抜いた結果、盧穹は原子力発電所の建設計画を当面見送ることにした。現時点の盧穹の技術では、加圧水型核分裂炉を作るのが精一杯だった。そして、加圧水炉内の数百気圧の圧力下では、鋼鉄のわずかな隙間でも大きな問題を引き起こす。いったんこれらの構造に問題が生じれば、普通の応急修理では済まず、核汚染区域の除染は極めて困難だ。たとえ盧穹が導力構造で、ダーティボムの爆撃に匹敵するこの区域の機器を正常に稼働・発電させられたとしても、ここ数日資料を調べるうちに、もっと良い選択肢が見つかったため、原子力プロジェクトを棚上げにしたのだ。
歴史がある技術を選択する際、その技術のコストーーが往々にして鍵を握る。コストーーが少し高いだけで、その技術は封印され、技術的バックアップとして温存されることがある。例えば、ソーラークッカー発電技術は、石炭が安価だった時代には、ずっと技術的バックアップとして保管されていた。
盧安が今選択しているのは、別の技術——高温岩体発電技術である。
高温岩体は、地下二千メートルから五千米の地点に普遍的に存在し、温度は二百度から六百度の間にある。その総埋蔵量は地球の石炭資源の数十倍に相当し、しかも再生可能な資源である。なぜなら、地心の熱は人類にとって無尽蔵と見なせるからである。
この技術は地球の22世紀には存在しており、主に高原地域の発電に用いられていました。戦争時代、盧安の前世——孟位は東部の駐屯中に、西部でこのモデルの発電所が多数稼働し、西部大生産に豊富なエネルギーを提供していたと聞きました。さらに高度な乾燥熱岩採掘技術では、超臨界二酸化炭素を熱交換の媒体として使用します。簡単に言えば、水を熱するのではなく、二酸化炭素を熱するのです。
乾燥熱岩発電技術は地球の22世紀でも間違いなくハイテクですが、盧安にとってみれば、これこそが自分に最も適した技術です。盧安は超能ドリルで数キロの深井戸を二つ掘り、その二つの井戸の間を相互に浸透させ、一方の井戸口から水を注入し、もう一方の井戸口から高圧の水蒸気を噴出させ、蒸気タービンを駆動して発電すればよいのです。
発電原理だけを見れば、乾燥岩体発電は原子力発電とほぼ同じで、どちらも作動流体を加熱して回転子を駆動し発電するが、安全性の面では前者の方がはるかに安全である。
