0349 収集技術
一年前、盧安は、もしある日、自分に退路がなくなったら、どうやってこの世界に対抗すべきかを考えていた。
当時の盧安のこの世界に対する心境は恐怖だった。盧安は無意識のうちに、この人間社会は別の社会であり、「世界観や行動が常識に合わず、他人の社会には当然自分と敵対する可能性がある」と考えていた。そして今、盧安はこの世界をどう利用して、自分の欲しいものを手に入れるかを考えている。
このような心理的転換は、ここでの社会環境に適応した盧安に基づいている。盧安は、この社会が自分に利益をもたらすことができると考えている。
そして予演能力の向上により、盧安はますます慎重になった。なぜなら、盧安の超能力が強力になるほど、創造力はより解放されるからだ。創造に限りはなく、自分はますます謙虚にならなければならない。
知識は創造力の礎である。盧安はよく知っている。自分の知恵は永遠に人間社会が持つ知恵の総量には敵わず、たとえかろうじてこの世界の鉄鋼業の先進水準に追いついたとしても。そして、この大学のすべての人々が自然科学の応用において持つ創意と理解だけでも、毎秒数千の予演を並行する自分を凌駕するのだ。だから、知識への畏敬の念を必ず保たなければならない。
知識を掌握している社会層は自分に買収されうるという事実に、盧安は満足していた。金銀や人造宝石をあしらった芸術品を、盧安は多くの教師たちの手に送った。
盧安は差し出したこれらの金や銀を全く惜しいと思わなかった。どうせこれらの貴金属は今のところ大きな需要があるわけでもなく、ましてや銀行に預けることもできない。銀行に預けようものなら、龍部がレベル4や5の多忙な人員を動員して自分を徹底的に調査してくることは請け合いであり、そうなれば自分の生産拠点が露見する可能性がある。銀行に預けられず、やたらに人に贈ることもできない。もし受け取った連中がそれを見せびらかしたりすれば、結局盧安が酷い目に遭う。だが、これらの教授に贈る分には問題ないのだ。
この時代の読書人は「書香門第」という名声を非常に重視しており、地球の21世紀でも同様である。これらの教授の目には、盧安は単に研究課題に名を連ねるだけの存在に過ぎず、盧安がしているのは社会でごくありふれた取引現象に過ぎない。これらの贈り物を受け取った教授たちは、このような取引を公にしない。なぜなら、これらの教授が自分が謝礼を受け取ったことを自ら暴露するはずがないからである。
盧安を監視している者たちからすると、この調査は不可能だ。なぜなら調査対象が手強すぎるからだ。監視担当者は盧安が手にいくつかのギフトボックスを持って教授の家へ走っていくのを必ず目撃しているが、それらのギフトボックスの中身は何か、その価値はどれほどか、彼らは教授の家を一軒一軒捜索することなどできはしない。この時代、知識人たちはこのような根拠もなく人の清白を汚す行為に対して、万の方法で政府を徹底的にこき下ろすことができるからだ。たとえいくつかの金銀の装飾品が見つかったとしても、これらの知識人たちはそれが家伝来のものだと断固として主張するだろう。要するに、これらの監視者たちにしてみれば、なぜこんな些細なことにこだわって、自分から面倒を招く必要があろうか？
盧安は今、三階である。三階の者は他人の思考に非常に鋭敏であり、盧安もこの社会の大衆の思考をはっきりと理解している。盧安は何百もの感情状態を背負い、千奇百怪な感情や考えを抱えており、彼らの状況や立場に自分を置き換えれば容易に理解が及ぶ。
盧安は自分を監視しているこれらの人々をよく理解しており、教授たちのこともよく理解している。さらに、龍部の一部の人々が自分に対して抱く考えもより理解している。しかし、盧安は自分の利益に立って事を進めねばならない。
現実において、盧安のこの行い方は確かに履歴書の箔付けのように見える。事実、現実の盧安は手が回らず、このプロジェクトに参加する時間は確かにあまりない。だが盧安にとっては、これらの実験室への立ち入り資格を得られればそれでよいのだ。
これらのチームの実験データをどうやって入手するかは、各予演の腕次第です。例えば、予演でこれらの人々の仕事の大変さや研究の意義の重要性をちょっと持ち上げてから、低姿勢で相手に教えを請うて疑問に答えてもらい、さらにちょっとしたプレゼントを渡す——とにかく予演の中で情報を引き出せればいいのです。これらの研究者の一部が、盧安にとって自分たちには「常識」だという知識を教えてくれるなら、それは儲けものです。そして、ごく一部の研究者でもパソコンの起動パスワードやフォルダのパスワードを漏らしてしまえば、予演を何千、何万回と仕掛けてあらゆる方法で問い詰めることで、最終的には情報を補完できるのです。
データベースの資料コピーも、百発百中だった。超能力を使って監視カメラの画面をしばらく乱し、素早くUSBメモリを差し込んでコピーし、その後は何事もなかったかのように立ち去る。捕まることについては？盧安の蛙視のような動的な視界では、盧安はまず捕まらない。現実では、盧安はごく普通の学生に過ぎず、誰も気づかないだろう。
地球上のソ連がまだ解体されていなかった頃、KGB（ソ連国家保安委員会）は東ドイツを利用して西ドイツから大量の技術資料を盗み出した。これらの資料はソ連解体後も焼き尽くせないほどだった。ソ連がこれらの技術資料を盗んだのは、直接データを丸写しするためではなかった。ソ連と西側諸国の工業規格が異なっていたからだ。ソ連は西側の実験モデルの資料を参考に、独自の実験を再設計することで、大量のミスを回避し、正しい方向性を探る際に探索範囲を容易に狭めることができたのだ。
もしソ連と西側の経済貿易が密接なら、KGBを派遣して技術資料を盗ませる必要は全くない。ほとんどの科学実験のアイデアは隠しようがなく、どの設備を購入し、どんな実験をしたかが分かれば、目利きのエンジニアはひと目であなたがどう実験を設計したか、そして自分がどう実験を設計すべきかが分かる。その上で学術交流会を開き、双方が実験成果について議論し、実験の難点や疑問点を提起すれば、相手側の研究者はしばしばその難点を解決するアイデアを明かしてくれる。そうすれば、帰って自国のエンジニアを集め、政府に科学技術プロジェクトを申請し、段階的に西側製品に匹敵する成果を生み出すことができる。もちろん、同じプロジェクトを研究している技術者だけが、このような交流から鋭敏に情報を得ることができる。
地球の21世紀、西側諸国は常に中国が西側の技術を盗んでいると非難しているが、中国側の関連プロジェクトに参加した人員と西側との間では確実に相互交流が行われており、相手の思想を参考にしないことはありえない。ましてや、一を聞いて十を知ることができなければ、そもそも一人前の研究者にはなれないのだ。相手の思考回路を理解したのなら、自分の研究活動の中で必ずその思考回路を活用するはずだ。
盧安がこれらの技術を盗み取る目的もまた似たようなものだった。そして盧安は技術を収集する一方で、秘密裏にゴミ捨て場の資源も大量に集めていた。盧安の行動のせいで、最近ゴミ捨て場から漂い出る腐臭はますます強くなり、その強烈な悪臭のおかげで多くの人が近づかなくなっていた。もし透視の視点で見ることができるならば、様々な金属を含む利用可能な資源が、ゴミ捨て場の地下ネットワークによって少しずつ運び去られているのが発見できるだろう。
この時、盧安の活動は高次元に存在する二体の何者かに見つめられていた。
演変は、盧安が位面で行った行動を一通り見て回った。
「なるほど、あなたは彼をこの位面座標に置いたのか。道理で彼の性格があれほど慎重で取り越し苦労が多いわけだ。」
時空傭兵の座標は、時空傭兵が所属する転移システムが掌握しており、演変も同様だ。通常の状況なら、双方とも他の空間が自分の管理する人員の座標に触れるのを防いでいるが、そうでない状況もある。以前、演変が大量の座標を売ったのが、そうでない状況だ。
そして今、盧安の座標が演変に知られたのも、そうでない状況だ。盧安が能術世界の任務で初代から抜け出せたのは、まさに演変が介入したからだ。条例に迫られ、元一は盧安の座標を差し出さざるを得なかった。
元一。「現在のところ、私は彼に二年間の休息期間を約束している。」
演変。「それは君が彼にした約束だ。約束を果たせなかった結果は君自身の問題だ。そして、あの任務（ドラムワールドに関して）はすでに崩壊した。君は任務に参加すべき変数を事前に抜き取り、その上で許可なく高リスク区域に立ち入った。これもまた君の責任だ。君の立場には同情するが、私には君を助ける責任はない。そういえば、前回の任務（能力術ワールドに関して）で君を助けた借りはまだ返してもらっていない。」
高次元において、演変は巧みに借りの取り立てを行い、元一は数々の罵倒の言葉を胸の内に押し込めながら、それでも笑顔を作って許しを乞わねばならなかった。
元一にしてみれば、危険度の高いエリアの探索はさほどリスキーではなかった。ウォトゥ区の防衛陣営が持つ転移システムには転移者を放り出す権限があり、その理由は多く、主に転移者側の問題、例えば任務への消極的な対処や、転移システムからの任務上の指示に違反することなどだった。危険があれば、転移者を見捨て、自分は犠牲を払ってでも本陣を守る、いわば「捨て駒で王手を避ける」ことができたのだ。
元一の計画では、盧安は実際切り捨てても構わない存在だった。ところが能術任務の後半、盧安は初代任務で自分が生き延びるという可能性が残されていることに気づき、まったく消極的に逃げたりせず、積極的に対処した。盧安が元一の指示に背いただと？ この任務で、元一は盧安に指示らしい指示をほとんど出していない。それゆえ、初代の件で大損をこいた元一は、今となっては一つの手違いが誤算を生み、連鎖的にすべてが裏目に出る結果を招いているのだ。
盧安は切羽詰まっているが、元一もまた気楽な立場ではない。
