0032 遭遇
どんな敵に対しても、その敵に応じた考え方が必要だ。
もし相手が獣なら、盧安は何も言わずすぐに逃げる。獣の思考には狩りしかなく、戦略の概念がないからだ。自軍の組織的な部隊が到着すれば、獣は全滅する。
しかし相手も軍隊なら、そうはいかない。軍隊には戦略の概念があるからだ。未知の地域に到着した軍隊は、狂犬のようにやたらにかみつくのではなく、慎重に周囲を偵察し、注意深く前線指揮所を設置する。この点は、リアルタイム戦略ゲームの玩家の戦術にも見られる。序盤に数人の農民を偵察に送るのであって、相手の防衛線が完成するまで偵察しないわけではない。
未知の敵に対し、米軍が派遣したヘリコプターは直ちに霧の区域上空に到着したが、視界不良のため高空からの観察ができなかった。この時、司令部は偵察兵を投入して観察を行うしかなかった。偵察兵はヘリコプターで降下した後、数十キロを徒歩で前線を越えて初めて偵察効果を発揮できるのだ。
徒歩は非常に非効率に見えるが、最も秘匿性の高い偵察方法であり、絶対的な制空権を確保しない限り、無人機で地上目標を自由に狩ることはできない。互角の工業国同士ではこのような状況は起こらない。通常は地上部隊が航空部隊へ正確な打撃情報を提供し続け、制空権を確保できなければ、自軍の地上目標を可能な限り撤退させる命令が下される。
現在、米軍ヘリの安全な着陸地点はその軍事基地からますます遠ざかっている。なぜなら、霧の範囲がますます拡大しており、霧の範囲は敵占領地域を意味し、着陸は敵占領地域の外でしか行えないからだ。
盧安の推定によると、この時代の米軍が完全に攻撃準備を整えるには、少なくとも数日かかる。
盧安のこの推定には根拠がないわけではない。アメリカは中東に介入する際、最初の一波の攻撃を行うまでに、通常二週間の周期を必要とする。空母の展開を待ち、攻撃地域の情報フィードバックを待ち、各種兵站を整え、それから初めて目標に対して猛烈な爆撃を加えることができるのだ。
盧安はアメリカ陸軍がどれほどのレベルかは知らなかったが、アメリカ海軍は陸軍よりも確実に精鋭であることは知っていた。なぜなら海軍の方が文化的なレベルが高いからだ。海軍でさえ数日の準備時間を必要とするのだから、他の軍種の準備時間はそれ以上に長くなるに違いない。米軍の準備が整う頃には、盧安のいる地域はとっくに敵占領区となり、敵によって後方地域として整備されているだろう。敵占領区での抵抗は最も過酷で、まず身を隠さなければならず、次に装備、弾薬、食糧の補給がすべて不足している。
敵占領区では、家屋にある補給物資が露見しなければ、地下室に隠れて自分で使うことは可能だ。もし頻繁に外に出て活動し、活動後に家屋に戻って補給を行うと、敵に見つかれば間違いなく爆弾を投下されるだろう。
盧安は、自分がこの世界の偵察兵より優れていると傲慢に思うほどではないが、今得ている情報は米軍の偵察兵より優れていると保証できる。なぜなら、盧安はちょうどこの場所にいるからだ。いわゆる兵貴神速とは、他より早く戦区に到着し、情報収集や制高点の確保のために事前準備をすることである。そして、後から駆けつける偵察兵はどんなに優れていても、貴重な時間帯を逃してしまっている。
二十二世紀の軍事システムの下では、もはや軍人が純粋な殺戮機械ということはない。すべての兵士は高学歴の存在であり、最下層の兵士でさえも、常に戦争の全体的な動向を把握し、自らの行動が戦局に与える影響を正確に理解し、自身の職務に対してより良い遂行方法を絶えず総括しなければならない。敵が戦線を押し上げてきて、自分を苦難の敵占領区に陥れるのを待つのか？それとも積極的に敵戦線に浸透し、敵戦線を大きく崩壊させるのか？あるいは敵に厄介を仕掛けて、相手を後の時間帯に手出しできないようにするのか？これらはいずれも現代の兵士が考慮すべきことである。
バイクを隠した後、盧安はトランクから一連の物資を取り出し、霧地帯へと摸索しながら進んだ。
Googleマップを開き、盧安は岩が多く、大部隊が通常は通らない道を選んだ。侵攻部隊は初期に兵力が不足しているとき、まず先に交通の要所を占領するはずだ。相手の軍隊がまともな判断力を持っていれば、この時間帯には必ず道路（交通路）に沿って探索し、決して四方八方に兵力を分散して無計画に探索したりはしない。交通の要点を完全に占領してから、細部の掃討を行うのだ。
46分後、盧安は奇妙な状況に遭遇した。周囲の雲霧が突然消え去り、1キロメートル以内の範囲の視界が非常に良くなった。まるで濁った水の中で泡が広がったかのようだ。
このような特殊な状況に遭遇するということは、盧安が敵に遭遇することを意味している。
盧安はすぐに身を翻し、脇のくぼみに転がり込み、土の壁に背を当て、自分をしっかりと干上がった川床に縮こまらせた。
たとえ七八百メートルも離れていても、盧安は遠くの重い足音と地面との接触から伝わる震動を感じ取ることができた。震動に影響されて、小さな土の粒が川床の土壁の斜面から転がり落ちていく。
盧安は非常に隠密に隠れていたが、外で何が起こっているかはわかっていた。なぜなら、各予行演習で、盧安は何度も土の穴から這い出し、勝手気ままに望遠鏡で周囲を見回し遠くの状況を観察していたからだ。
盧安は、これが巨人で構成された部隊であることを発見した。これらの人々は身長4メートルだが、全体的なプロポーションは矮人のようで、人間のドワーフの拡大版を参考にできる。彼らは全員禿頭で、肌は灰白色をしており、全身の筋肉が隆々としている。彼らの腕は太くて大きく、手には機関砲のような武器を持っている。この金属感あふれる武器は、人間の手では車載武器であるが、彼らの手では単兵装備である。人類の歴史における重臼砲は、彼らにとってはおそらく擲弾筒であろう。
一見歩いているように見えるが、実は彼らの靴は戦車のキャタピラに似た機械装置だ。平坦な地面では、彼らはキャタピラを使って移動し、障害物に遭遇したときだけ足を上げる。盧安の注意深い観察によると、彼らの靴の上の機械キャタピラは制御されており、彼らが足を上げて歩行し障害物を飛び越えるとき、キャタピラは回転せず、靴はスプリングロッドのようなものを伸ばして彼らの移動を補助する。盧安は、靴のいくつかのメカニズムはおそらく足指で制御されるのだろうと推測した。
“あちらの世界の知性ある種族は、人間と本当に似ている。” 盧安は予行観察の後、土の穴の中で世界の偶然に感嘆した。
この軍隊には有人戦車はありませんが、それは普通のことです。機械構造は単純に比例拡大できるものではありません。全体の構造が大きくなるほど、動力システムや伝動システムに必要な材料の強度はますます厳しくなります。
彼らに戦車がないのは普通ですが、機動戦力がないわけではありません。盧安は高さ3メートル、長さ6メートルのバイクを見ました。地球のバイクよりもはるかに大きいものです。
通常のディーゼル車はバッテリーの電気火花で点火しますが、このバイクの構造は非常にシンプルです。これらの巨人は巨大な機械式ペダルを軽く一蹴りするだけで、バイク全体が轟音とともに始動します。このようなものを鹵獲して反撃に利用する価値があると考える人もいますが、実際はそうではありません。アリはライターを使えません。アリにはライターのスイッチを押せないからです。この機械点火式のバイクは地球人類には使えません。人間の足ではこの機械装置を踏み込めないのです。
キャタピラを履いた兵士と比べると、これらの大型バイクに乗った兵士たちは騎兵だ。彼らの前方では、低姿勢の無人戦闘車両が猟犬のように先行して道を探っている。
盧安が現実で顔を出せずにいる理由は、空に何かが旋回しているからだ。盧安のいくつかの予行演習では、空から降ってきた巨大な爪に首を切り裂かれた。十六回の予行演習を経て、ようやく一度の予行演習で拳銃を使い、空のこいつの急所である首を撃ち抜いた。予行演習では、この物体が空から落下し、盧安はその全貌を見ることができた。それは半ば機械化された巨大な飛竜で、体にはロケットポッドが搭載されており、役割はおそらく武装ヘリコプターに近い。だから現実の盧安は溝の中に身を縮め、微動だにしない。
盧安が感じた地面の振動は、一つの大型機械によって引き起こされたものだった。この大型機械は八足歩行状態で、長さ3メートルの機械の大きな長い脚が地面を歩くときに、激しい地震動を引き起こした。盧安はこの大型機械の上にいくつかの奇妙な機械があるのを見て、さらに雲霧のない範囲を測算し、周囲の雲霧が消えたのは、おそらくこの大型機械のためだと発見した。
16分後、この軍隊は次第に遠ざかり、盧安は空中に危険がないことを事前の演算で確認した後、さらに河道に沿って40分間潜行し、それから引き続き手元のコンパスに従って目標へと模索しながら進んだ。
今回地球に侵入してきた知的生命体について、盧安はどうすればいいかわからなかった。なぜなら、相手と人間の体格差が大きすぎて、戦争の状況を過去の経験から全く参照できないからだ。
地球の多くの装備は、人が背負えるか、トラックに載せられるか、あるいは鉄道で容易に輸送できるように設計されており、ジープに載せられず、鉄道の輸送力に余裕があるような装備を設計することはありえない。そして、これらの霧から来た巨人たちの装備は、たとえ単兵装備であっても、極めて剛猛である。
