0334 誤解
淺空明子が引き起こした小さな混乱はすぐに収まった。
崔驀然は淺空が去るのを見送った後、急いで楚滄霞のもとへ向かい、先ほどの発見を伝え、その後、虎部に報告した。
虎部本部では、関係責任者のもとに、空間系五級超能力者の疑いがある人物の発見に関する情報が、すぐに盛鑫の机に届けられた。
盛鑫はちょうど、寒澈という五級超能力者および偷天部の科研技術力に関する会議用の資料作成に取りかかっていたところだった。この情報を目にした彼は、作成中だったファイルを即座に保存し、新たな資料の起草を始めた。その資料とは、淺空明子に関するものだった。
虎部のような超能力組織にとって、各系統の超能力者の中でも、空間系は最も希少であり、特に五級の疑いがある空間系はなおさらだ。
弦理論で空間超能力の原理を説明するなら、おそらく超能力場が物質を空間中の超弦振動へと化して消散させ、その後、別の場所で完全な形で振動として再出現させる、といったものだろう。この超能力現象は、最も複雑で基礎的な物理研究に関わっている。
一方、虎部のデータベースでは、時間系は現在のところ仮説に過ぎず、この仮説を裏付ける生きた超能力者は未だに発見されていない。
もちろん、空間系が希少とされるのは、時間系の超能力者が発見されていないという前提に立ってのことだ。空間系の超能力は非常に稀少で、そのほとんどが能力レベルは高くなく、多くは一級で、二級でさえ珍しい。しかし、先ほど五級の空間系が現れた可能性があり、淺空が会場全体であれほどの広範囲な空間を操って——技術を披露したことは、五級の空間超能力者の基準に合致する。
盛鑫が淺空に関する会議資料を起案したのは、淺空の年齢が寒澈と同程度であること、そして蛇部が地理的に見て虎部よりも偷天部に近い位置にあるからだ。加えて、蛇部がこの年齢層でこのような天才を輩出したのに対し、虎部は崇明区にこの年齢層が不足していると見ている。総合的に見て、虎部は蛇部との協力に重点を置き、偷天部との協力はゆっくり進めてもよいと考えている。
数分前、超能交流大会にて。
人声が騒然とした会場の中で、李星霽もまた淺空が引き起こした波紋に気づいた。
彼は遠くに集まった人々を見やり、盛怡苒に尋ねた。「向こうはどうなっているの？」
盛怡苒は少し驚いた様子で言った。「星瑞姐姐？それに劉宇お兄さん！」その後、盛怡苒は淺空を見て言った。「あの女の人は知らないけど、彼女からは好きになれない気配がする。」
するとすぐに、盛怡苒は人込みから抜け出してきた崔驀然を見て、驚いて言った。「エネルギーバリア？！これは大ごとになったようだ。」
李星霽は気にしない様子で言った。「五級超能者が登場したくらいで、これが大ごとだというのか？」
盛怡苒は「もう救いようがない」という顔つきで、「知らないのか？各方の均衡を保つため、衝突を激化させないように、神の眷属でさえめったに出てこないんだ。いったん出てきたら、必ず大事なことだ」と言った。
李星霽は愕然とした。龍部の軍二代として、超能力の才能を持つ彼は、龍部という部署に入ってから、五級超能力者たちと頻繁に顔を合わせてきた。姬流であれ他の五級であれ、李星霽と接する際には、李星霽の背後にいる親世代が大物であることを見越して、幾分か礼儀を払い、李星霽もよく彼らと遠慮なく冗談を言い交わしていた。あまりにも日常的だったため、李星霽は五級超能力者に特別なところがあるとは全く感じていなかった。
一方、虎部は商業化された企業グループである。ここの五級超能力者はまさにグループの大株主だ。だから、盛怡苒の家柄がどれほど輝かしくとも、虎部の五級超能力者と相まみえれば、やはり階級の隔たりが存在するのだ。
李星霽が茫然とした顔をしているのを見て、盛怡苒は不機嫌そうに小言を言った。「神眷は無駄に現れることはない、彼らが現れて対処する任務はどれも非常に重要なのだ！」
李星霽は突然、あることを思い出した。それは二ヶ月前、姬流が虎部の縄張りに現れ、何か任務をしていたようだった。そしてその時姬流が出会った人物は、どうやら盧家の血縁者のようだった。
「コネ作りか？！」李星霽の脳裏に電光石火のようにその考えが浮かんだが、すぐに否定した。もしコネ作りなら、盧家の私生児は取るに足らない存在だ。盧家の嫡子はまだいるのに、わざわざ私生児を呼び戻して血筋を継がせるわけがない。
「情報収集か？」李星霽は続けてそれも否定した。もし情報収集なら、五級超能力者である姬流があまりにも丁寧すぎる。
「まさか世を忍ぶ超一流の達人なのか？！」李星霽は根拠もなくこの考えが浮かんだ——正しい推測だった。李星霽は盧安と運転手がくどくど話していたことや、高級レストーーランでまるで礼儀をわきまえない食事、そして姬流の後ろに縮こまる一連の動作を思い出し、自分のこの推測を否定した。
「何を考えているのよ！」李星霽が何か考え込んでいる様子を見て、盛怡苒は彼の前に立ち、大きな声で尋ねた。
「うん……何も考えてないけど……」
盛怡苒はフンと鼻を鳴らし、李星霽のごまかしに非常に不満だった。
李星霽は盛怡苒に説明した。「さっき考えてたんだけど、友人が超能力交流大会に来たがっていて、俺にチケットを一枚持ってきてくれって頼まれたんだ。ああ……どうも忘れてたみたいだ。」
盛怡苒はやや軽蔑した口調で言った。「上海に来てまだどれくらいだ、友達がいる？私は知らないぞ？嘘つき！」
「本当に友達は何人かいるよ。ただ超能者じゃないから、話しても君は興味ないかもしれないけど」
「じゃあ言ってみろよ。今度から分かるから。言えよ、言え！」
盛怡苒は番号をダイヤルした。「もしもし、私盛怡苒です。ええ、友達に頼まれて彼の分のチケットを買ってあげようと思って。はい、パスを発行してもらえばそれで」
盛怡苒は電話を切り、ツンデレな様子で李星霽を見た。
李星霽はばつが悪そうに尋ねた。「さっき誰に電話したんだ？」
盛怡苒は言った。「もちろん入場の管理人よ。もうあなたの友達のためにチケットを手配したわ」
李星霽は仕方なくため息をついた。「わかった、彼は盧安というんだ。今は大学で勉強している。まさか、君が彼を知っているわけじゃないよな。」
その名前を聞いた途端、盛怡苒の心には間違いなく大きな波紋が広がった。盛怡苒は思わず心の中でつぶやいた。「同姓同名？」盛怡苒はすぐに李星霽に疑問を投げかけた。「その名前は初めて聞くけど……あら、大学生？あんたにそんなに勉強好きな友達がいつできたの？」
李星霽は口を歪め、心の中で悪態をついた。「まるで俺が全く学問に身が入ってないみたいな言い方だな……君だって勉強嫌いくせに、俺にそんなことを……自分を棚に上げる自覚はないのか？」しかし李星霽は話題をそらし、でたらめを言った。「えっと、それは……あるとき超能力テストーーのレポートを提出する時に彼と知り合ったんだ。彼はとても誠実な人なんだ。」
李星霽はスマホを開き、連絡先から盧安の電話番号を探し当てた。しかしその後、李星霽は盧安のことをすっかり忘れてしまった。彼は電話をかけた。
電話から盧安の声が聞こえた。「李星霽、何か用事か？俺は今授業中だ！ここ教授めっちゃ厳しいんだ！」
電話の向こう、教室の外に立つ盧安は、すでに予演で李星霽と何度も電話で会話していた。予演の中で、盧安は李星霽が超能博覧会に自分を招待しに来ると知っていたし、チケットが全部無料だということも知っていた。だが今、盧安の頭は授業の板書でいっぱいで、途中まで進めた思考を中断して遊びに出かけることなどできなかった。
大多数の正常な人は、物事を途中で突然邪魔され、自分の思考の流れを断ち切られるのを好まない。だから、盧安は予行演習で決めた流れに従って李星霽に対応し、早く教室に戻って授業を聞こうとしている。戻った後に遡及を発動して、先生が先ほど話した内容を聞けば、まだ先生のペースに追いつける。李星霽の周囲に誰がいるかについて、盧安は尋ねなかった。すべての予行演習で尋ねることはなかった。なぜなら、この時の盧安には興味がなかったからだ。
李星霽は言った、「もうチケットは予約したよ。」
盧安は困ったような声で言った、「単位を落とすのが怖いんだ。」
「この前、必ず来ると言ってたじゃないか？この盛会は年に一度しかないんだよ！ここに新しい神眷者が現れたのを知らないのか？現場はとても賑やかだよ。」
「俺が言ったのか？今度ご飯に誘うときに呼んでくれ。指導教官の目つきが俺に対して険しくなってきたんだ。」
盧安は適当な理由を付けて断り、電話を切って教室に戻った。
盧安は、黒板に追加された内容が長くないことに気づいた。教授は穏やかに盧安を見つめ、早く席に着くよう促し、その後、先ほど盧安が数十秒離れている間に話した内容をもう一度繰り返した。
講義を聞く人はもともと少なく、真面目に聞き、スマホのライブ配信に釘付けにならない学生はさらに少ない。この教授は自分の授業がどの学生に向けて話されているかをよく理解している。彼は各学生のリズムには気づけないが、少数の学生の講義を聞くリズムは把握している。
一方、李星霽は顔に恥ずかしさがあふれていた。先ほど盛怡苒に「自分の友達に頼まれてチケットを買った」と説明したが、実際には、盧安はあっさりと無料のチャンスを断り、明らかに超能交流大会を見学する気がなかった。嘘が盛怡苒にその場でばれてしまったが、彼女は李星霽が思わずついた嘘を気にせず、代わりに尋ねた。「彼はどこの大学にいるの？」
「華東理工大学らしい」と李星霽は言った。
盛怡苒は無理に笑顔を作って言った。「その学校は学業が厳しいから、彼を探すのはやめましょう」明らかに、盛怡苒はこの話題を続ける気がなかった。
ちょうどその時、崔驀然の交渉によって、淺空と光幻の双子が一緒に退場し、二人の注意を引いた。
しかし、李星霽と盛怡苒は気づかなかったが、会場の別の誰かが自分たちの方を見ていた。
会場では、玄鳥部の列にいる湯宏康が、遠くでいちゃつく盛怡苒を見て、ため息をついた。
傍らの盧穹が湯宏康の視線を追った。「どうした、あの娘と何か関係があるのか？」
湯宏康は首を振って言った。「俺と彼女は関係ないが、覚えている。俺と盧安がまだ臨淵にいた頃、彼女と盧安は仲が良かったのを覚えている。その後、盧安は大きなプロジェクトに参加して、超能レベルが飛躍的に向上した。当時は悔しかったよ。そしてその頃から、俺は盧安と距離を置き始めたようだが、彼は決して俺を遠ざけなかった。今となっては、本当に遠ざけられているようだ。」
「そうか？虎部と泥鰍にそんなことがあったとはね……ああ、その娘が誰だか分かっているんだろ。」
「虎部にとって重要な人物なんだろうな。」
「彼女は盛鑫の孫娘だ。盛家は虎部において、我々盧家が玄鳥部におけるのと同じ地位にある」盧穹は遠くの盛怡苒と李星霽を見ながら、舌を巻いて嘆じた。「まさに門閥が釣り合っているな」
盧穹の言う「門閥が釣り合っている」とは、盛怡苒と李星霽のことを指していたが、湯宏康は明らかに盧穹の意図を理解していなかった。湯宏康は密かに考えた。「門閥が釣り合っている？ まさか盧安を盛家と婚姻させようと考えていたのか？！」
湯宏康に言わせれば、盧家の私生児である盧安は、虎部の誇り高き娘にふさわしくない、彼が五級超能力者でない限りは。湯宏康はつぶやいた。「道理で……道理であの時、彼が説明を渋ったわけだ、超能力実験室に目をかけられた理由も、俺が不穏な意図で虎部の実験室へ行くのを止めた理由も……」
湯宏康のつぶやきを聞いて、盧穹は笑ったが、湯宏康の理解の間違いを正すことはしなかった。
