0328 天を盗む
「ブーン……」携帯電話が振動する音がした。盧安は猫のように腰をかがめて教室を出て、電話に出た。
電話からはわがままな女の声が聞こえた。「盧安、私に買ってくれるって言ったバッグは？」
「ごめん、最近ちょっと手元が厳しくて……」盧安は言った。
「知ったことか！今日の午後あのバッグを買わなければ、ただじゃ済まさないからね！」
盧安は廊下で十分間待ち、再び電話がかかってきた。相手が口を開くより早く、盧安は「すまない、別れよう。俺たちは合わない」と言った。そしてその番号を着信拒否リストーーに登録した。
外から見れば、盧安のこの世界での最初の恋愛は、二十七日目で終わった。しかし盧安にとっては、これは恋愛とは言えなかった。もちろん、この二人には恋愛関係に発展する可能性もあったが、盧安は最終的に、相手の女性は自分に合わないと判断したのだ。
付き合い始めた初日、盧安は花を贈った。
二日目、盧安はその女性のために履歴書の作成を手伝った。
三日目、盧安はその女性に、学費の一部を貯めて、彼女の開業を支援すると伝えた。
……
七日目、盧安は彼女の家庭の困難を知った。彼女には二人の兄がおり、両親は兄二人の学費と将来の結婚資金を工面するために、彼女には多くは仕送りをせず、そのため彼女はナイトクラブで働き始めた。そして今回の火災での怪我——そう、彼女はまさにあの将棋倒し事故の負傷者だ——も、家族には話していなかった。幸いなことに、彼女の雇い主が事を収めるために、医療費を全額負担してくれたのだ。
九日目、盧安は彼女に、実家から車の購入資金を一部工面してもらい、店舗拡大の資金に充てることができると伝えた。盧安がこのまとまった金を差し出す時、彼女の様子を観察したが、彼女は遠慮するどころか、何も言わずにすぐに受け取った。
十五日目、彼女のペットショップは開店したが、管理不行き届きで損失が出た。そんな時、彼女は盧安に、実家からさらにお金を引き出してくるようけしかけた。
二十一日目、盧安はこの金を彼女に渡し、すると彼女はさらに節度を失っていった。
二十七日目——今、盧安は彼女と別れた。
しかし、盧安の当初の目的は達成された。総額二十六万を使い、今彼女に残した二枚のキャッシュカードの四十一万も含めて。これは盧安の賠償だ。
そう、最初から盧安は自らの道徳規範に従い、前回の火災を起こした際の唯一の負傷者に賠償しようとしていたのだ。もちろん、もし本当に恋の火花が散ったのなら、盧安もすべてを受け入れただろう。だが、ロマンスは訪れなかった。おそらく二人の育った環境が違ったため、盧安は最終的に合わないと感じた。合わないのなら、これをすべて断ち切り、手をつなぐことすらなかったこの「恋愛」を終わらせるまでだ。
盧安自身は慎重で、福を大切にする人間だ。しかし、この女性はおそらく生活の中でもがきすぎて、順調な時に性急に求めすぎて、与えることを忘れてしまったのだろう。
しかし、まさにこの一ヶ月を費やした補償が、盧安にとってはかなり面倒なものとなった。盧安は、もう二度と余計なことをしないと心に誓った。
この七十万元の消費については納得のいく説明がついた。この世界では、誰かが女性配信者に何十万も投げ銭し、消費に上限を設けない若者が勢いで別の女性に大金を使うことだってある。それはおかしなことじゃない。しかし、まさか盧安が使った金が、故意の放火の被害者への償いのためだったとは誰が思宇田ろうか？ 理屈の上では、盧安は自由に金を使えるが、彼のあらゆる支出は北方の人々に監視されている。もしこの金を直接被害者に渡せば、北方の人々は盧安が放火犯なのではないかと疑宇田けだ。こんなふうに回り道をすれば、疑われることはなく、完全に筋の通った説明ができる。
初代のハイランクの輪廻者たちは、思考がほとんど怪物のような状態で、部外者には理解しがたく、盧安の思考パターンも外部からは掴みにくい。盧安が必死に求める「正常」とは、部外者の目に映る正常さのことだ。しかし、もし盧安自身の状況が世間に知られれば、彼は世間から異常と見なされるだろう——五級の超能力者でありながら、その力の使用にひどく臆病で、誰よりも上に立てる存在であるにもかかわらず、規則を厳守し、その力で多くの人が憧れる威風堂々とした地位に座ることを望まない。己の意志を貫ける少年でありながら、自らが認めた責任と義務を固く守っているのだ。
こうした責任感は盧安をあまりにも疲れさせるが、彼の視点からすれば、責任と義務を無責任に投げ捨てる存在は、例外なく死に絶えている。もし自分がこの世界で責任と義務を放り出せば、何か弱みを握られ、上の者たちに付け込まれる羽目になりかねない。
もし盧安が世の人々の前で超能力を見せつければ、それは実質的に権力を握ることになる。しかし、世の人々の前にこの力を見せつけたところで、一体何をすればいいのだろうか？一体何をするのが正しいのだろうか？盧安にしてみれば、自分はこの世界をあまり理解していないのだから、口を閉じて、静かにしているべきだ。複雑な故障した機械に直面した時、その機械を完全に壊してしまわないために、盧安は学ぶことを選ぶ、あるいはベテランの職人が操作しに来るのを待つ。もし壊してしまったら、盧安には弁償しきれない。そう、この世界を、盧安は修理できないのだ。
上海、第二回超能力交流大会が始まった。
自分の部門の運営を迅速に回復させるため、虎部は今回の大会の開催に非常に力を入れていた。虎部の予想外だったのは、龍部が妨害せず、積極的に協力し、代表団を派遣して遊覧船に乗り、天津港から出発し、一路南下したことだ。龍部は合計26人の四級超能力者を南下交流のために派遣した。龍部が協力するなら、玄鳥部も当然代表団を派遣した。そして今回の超能力交流大会には、南極地域の偷天部も超能力者を派遣して参加してきた。
偷天部、名前が奇妙な組織だが、国際的には南極開発組織と呼ばれている。
盧安の前世の歴史では、南極という場所はどの大国も主権を主張せず、観測基地を建設して探査するだけだった。そのもっともらしい言い分は「南極は地球最後の浄土」というものだが、実際のところ、南極は地球上で最も過酷な環境であり、開発は到底難しい。
世界の主要国にとって、ここは広大だが当面は使えない領土である。どの主要国も南極で大規模なインフラ整備を行う力を投入できない。中国のチベット高原におけるインフラ整備は一見普通に見えるが、永久凍土の上に鉄道を敷設し、様々な通行困難な山岳をトンネルで貫くということは、他国がやりたがらず、できず、実現できない世界の奇跡なのである。そして南極でのインフラ整備は、さらに難しいのだ。
世界各国は南極の開発に困難を極めているが、しかし南極の地中に大量の資源が埋蔵されており、将来大きな役に立つ可能性があることも知っている。そのため、他国が手を出すことを許さず、協定を結び、観測基地のような居住点を建設するしかなかった。実際は、これは南極で勢力圏を画定しているのだ。
この世界では、超能力現象があるため、南極の開発は通常の歴史の流れよりも容易である。南極には多くの居住点が設立され、これらの居住点の設立はすべて超能力者に依存しており、彼らは南極で超凡者と呼ばれている。
全員が超能力者で構成された組織は、一般人の政府では制約しにくい。そして、世界中の国家レベルの強権も、武力では南極地域の尾大不掉の問題を解決し難いことを理解している。この問題は、地球の21世紀にアメリカが遭遇したアフガニスタン問題よりも遥かに難しい。このように悪劣な環境では、飛行機は空を飛べず、軍隊はここで機動することが難しく、機械化部隊さえもここでは活動できない。
要するに、この南極の組織は世界各国に黙認されて存在している。そして、この組織の存在が南極の資源を採掘して輸送し、実際に各国に莫大な利益をもたらしているため、南極の状況に干渉する理由がさらになくなっている。
この表向きは南極開発グループと呼ばれる組織は、実は偷天部である。ちょうどウォール街の前身が実は東インド会社であり、東インド会社の前身がヨーロッパのヴァイキング海賊集団であるのと同じだ。当時、中国の聖人首相が逝去した後、超能力現象が現れ、十二支の命名方式に従って、十二の超能部が出現した。十二支の首として、偷天部は全く旧情を顧みない。海外の九つの超能部の中で、偷天部は本部に制約されない最初のものである。
これは龍部に匹敵する実力を持つ超能力組織で、鉱物販売で財を成し、しかも地球上のサウジアラビアよりも豊かです。地球のサウジの総人口は五百二十五万人ですが、この世界の南極大陸開発グループの全従業員とその家族は、合計百六十万人です。地球のサウジに比べて、この南極開発組織には利点があります。サウジは兵器を購入する必要があり、また石油の価格決定権でアメリカに妥協しなければなりませんが、南極大陸のこの場所では国家が武力を行使することは不可能で、ここの気候と地形はほとんどの近代兵器を機能不全に陥らせるため、南極大陸開発組織は鉱山の売買を制約を受けることなく行えます。もし値下げしたら、出荷を止めるよ。どうせ人数は少ないし、少し待っても飢え死にしないから、価格が戻ったらまた買いに来るさ——「気に入らなければ、殴りに来いよ。」だから、この世界の南極大陸は各国の若者にとって、働いて金を稼ぐ良い場所です。
自然覚醒した超能力者の多くにとって、自国の組織に入りたくなければ、ほぼ間違いなく南極へ向かう。なぜなら、ここでは「超凡者」と自称する超能力者たちの地位が非常に特殊だからだ。
南極大陸では、一部の法律で明文規定があり、レベルに応じて超能力者には法律に対する一定の免除特権、いわば古代貴族の免責特権のようなものが認められている。このような法条文が世界の他国で出てこようものなら、封建的で時代遅れであり、民主主義の歴史の流れに反すると痛烈に批判されるだろう。しかし南極大陸では、氷面下に巨大なシェルターを建設しなければならず、そのためには超能力者に頼らざるを得ない。もし南極開発組織が超能力者の利益を一般人よりも優遇し、超能力者の権利を優先的に確定しなければ、南極開発組織は南極大陸で発展することはできない——必要とされているがゆえに、重要視されるのだ。
偷天部が支配する地域では、超能者の割合が非常に高い。南極大陸全体の100万人以上の人口のうち、10％が覚醒者であり、そのほとんどが一級超能者である。これにより、偷天部の超能力は世界に冠たるものとなり、龍部と並んで第一階梯に属する。
そして、偷天部が今回交流に参加する理由は単純だ。超能者が表舞台に出る助けとなるいかなる動きも、偷天部は奨励している。これが彼らのイデオロギーである。
