0320 救済
盼明（盼明）、15歳。父親は自動化工場の労働者で、毎日午後になると父親に工場に連れて行かれ、宿題をさせられている。もちろん、彼の字は亀が這うよりも汚い…これらは、盧安が五分前に様々な遡及を通じて、この工場の他の人々から聞き出した、この少年に関する情報だ。
五分前、つまりこれらの輪廻者たちが集団で暴走する前、盧安は現実の中で、この少年が突然立ち上がり、別のことをするのを目撃した。それは他の予行演習では全く発生しておらず、まるで外部のキャラクターが、すでに決められた脚本に突然割り込んできたかのようだった。
これは、盧安には大量の――予行演習を含む――死に際の時間軸が存在する一方で、高次元からの降臨は、情報を投入するためにこの時間軸だけを選択したためだ。
元一の光の幕がタイミングよく現れた。「帰還チャンネルが開設されました。帰還の準備をしてください。一週間以内に他の穿越者に殺されないように注意してください。」
盧安にはまだ多くの質問があったが、もう時間がなかった。盧安は必死に立ち上がろうとした。
盧安の下肢は破壊されたが、以前に血肉を支えていた導力ネットワークは依然として存在しており、ただ打撃を受けた血肉を放棄しただけである。そこで、盧安は二本の鋼条を自分の残った足に差し込み、義足として使用した。
部分撕裂した血管の中では、かなりの部分の血液が依然として導力微管に沿って流れている。下肢は骨や肉を失ったため、導力ネットワークで骨格の支持を代行し、筋肉の伝動を代行し、ミトコンドリアのエネルギー放出を代行しているが、ただ足の存在を感じられなくなっただけだ。全身の導力ネットワークは、植物の光合成が光エネルギーを吸収するように、環境中の機械的エネルギーを吸収し、可能な限り身体機能の働きを維持している。これがこの位面における盧安の無阻超能の運用程度である。
赫光の余光は盧安が立ち上がるのを見て、軽く鼻を鳴らして言った。「生命力は実にしぶといな」。一部の予演線上では、赫光はこの言葉を言わず、直接一筋の血光を放って盧安を殺していた。
予演中の赫光が、盧安を完全に殺せるこの一筋の血光を放ったその時、廃墟の上の盼明は這い起き上がり、再びしゃがれた声で叫んだ。「お前、勝ったと思っているのか？！」
盼明がもたらす巨大な脅威を感じ取ったからか、赫光は現実で盧安をそのまま殺そうとはしなかった。
盼明は好奇心いっぱいの顔で近づき、不思議そうに言った。「子どもの頃からよくおかしな考えが浮かんで、いつも非現実的な幻想ばかりで、世界は一つじゃないんじゃないかってずっと思ってた。大きくなって、知識を学ぶうちに、そんな幻想は幼稚なんだと自分に言い聞かせてきた。この世界の物理法則はあまりに完璧で、意味不明なものの闖入を許さないからってね。でも、どうしても考えずにはいられない。この宇宙の外側に、たまに僕のいるこの世界を訪れる何かがいるんじゃないかって……」
盼明は赫光を見つめ、それから盧安にも目を向けた。「少年時代の俺の疑問に、あんたたちは答えてくれるのか？」
その時、盧安の手元に元一の光幕が表示された。「我々の高次元個体が投影を行っています。投影先の基体意識は高次元の情報を欠いているため、それと物理的に接触し、情報を渡してください。」
盧安は尋ねた。「これは乗っ取りですか？」
「いいえ、これはこの次元の人間が次元の異常現象に応答しているのです。」
元一は情報を複数に分割し、それぞれを盧安の各シミュレーションに投入し、一瞬のうちに盧安にその現象を詳しく説明した。そして盧安もその現象の本質を理解した。
盼明という少年はこの世界に降り立った後、意識が最初に形成された時点で高次元個体の影響を受けた。この意識の芽生えこそが、盼明の幼い記憶の中で最初に「私」という概念を持った瞬間なのだ。
食べること、眠ること、排泄すること、それが私が食べる、私が眠る、私が排泄するということになっても、外から見れば何でもないことだが、個人にとっては極めて大きな意味を持つ。
この個人の意識が形成された後、自分が誰なのか、自分が何をしようとしているのか、自分が何になるのかについては、当然何も知らず、ただこの世界の教え込みを受け入れるしかない。親に名前を付けられ、だから自分は盼明と呼ばれ、親に学校へ送られ、だから自分は学校に通うことになり、命に終わりがあることを知らされ、だから自分はこの世界で死へと向かう……この意識は身体の成長において、様々な奇妙な幻想を抱いたが、結局は現実に引き戻され、これらの幻想は真実ではないと気づき、素直に周囲の人がしていることをするようになる。
しかし、盧安や輪廻者たちの超自然的な戦闘現象を目の当たりにしたことで、盼明がこれまで信じてきた現実のルールは打ち砕かれた。盼明にとって、世界全体が裂け、高次元の何者かがその裂け目を通じて、自らの意識のさらに多くを投影してきたのだ。
盼明こそが、永遠の方向性を持つ変数がこの位面に投影された点の一つである。生まれてから今まで、意識が芽生えてから今日輪廻者がこの世界に入るのを目撃するまで、盼明の思考は相変わらずその思考のままだが、ただ今、頭の中の奇妙奇天烈な構想が突然、巨大な論理体系を形成した——極めて度を越したインスピレーションの迸りだ。
もちろん、盼明の理性は、頭の中に突然湧き上がってきた多くの情報に対して疑いを持っていて、自分が勝手に考えているだけではないかと疑っていた。実は、これは永遠の方向の降临がまだ完全ではなく、この位面で確かな情報を得て裏付けられて初めて、盼明は確信できるのだ。
盧安の今の任務は、盼明に、あなたが考えていることは幻想ではなく、高次元は存在すると告げ、盼明の最後の一抹の疑念を崩し去ることだ。そうでなければ、夢の中の人がこれが夢かどうか見分けられず、大胆な試みができないのと同じである。
高次元存在が次元降下を起こす現象は、非常にまれです。自由で枷のない穿越怪たちは、穿越者をノードとして次元領域を探索します。次元戦争で敗れた穿越怪だけが、次元領域で強制的に低次元個体へと降下させられるのです。彼らは単に任務をしくじった程度で降下することなど絶対にありません。そして沃土区の穿越者は、ごくごくわずかな確率でしか、高みの見物からクエスーートーを発行する穿越システムが自ら次元領域へ介入するのを目にすることはありません。沃土防衛体系の穿越システムたちは、手がつけられなくなった場合にのみ、ルールに迫られてこのような手段で自ら出向き、後始末をつけるのです。
そして「永遠方向」と呼ばれるこの高次元存在は、ウォートゥ区の防御陣営において極めて特殊な立場にある。まず、彼は完全なる新生代であり、しかも演変の体系から誕生した存在である。次に、彼は亜廃墟において初代穿越システムが四次変数を投下し時間線を破壊するのを、正面から阻止することを敢えて行う数少ない高次元存在である。
永遠方向はこれまで初代に何度も引き裂かれてきたが、それでもなお鋭気は衰えていない。ひとたび戦場の条件が整ったと見るや、たとえ歴史に干渉するのが初代のような存在であろうとも、ためらうことなく位相面へと降臨する。
この時、初代の規則の下では、永遠方向はどうしても一部の情報を剥ぎ取られる運命にあるが、それも表層的な一部に過ぎない——永遠方向は極めて強靱であり、もしこれが元一であれば、おそらく片足をもがれていたであろう。
永遠の方角はある亜廃墟に目を付ける前に、盼明のような高次元記憶のない、ぼんやりとした意識基点を必ず投入する。そしてこの位相面には、決して一つだけ投入されたわけではない。
もちろん、永遠の方角のこれらの意識基点は高次元の記憶を持たないため、自分たちを独立した個体だと思っている。演変の招待を受け取る前、永遠の方角はこの位相面をしばらくの間見つめていた。もし元一が少しだけ注意深くなり、早めに立ち去っていれば、永遠の方角の高次元意識はこの位相面に変革の必要はまったくないと考え、これらの意識基点はこの世界で一生を終えた後、自然と平穏に去っていっただろう。しかし今、まさにすべての条件が揃ってしまった。
盧安は盼明の目を見つめ、うなずき、小石を投げた。小石は地面を跳ね、盼明のつま先に当たった。小石の中の粒子は、元一からの膨大な情報を含んでおり、盼明に伝達された。盧安の手首にあった腕時計は消え、盼明の手首に現れた。
盼明は目を輝かせ、嬉しそうに言った。「なるほど、私は本当に……」
その刹那、赫光が攻撃を仕掛けたが、すぐに盼明に抑え込まれた。
盼明は手を上げ、そっと一本の血の糸を掴み、花嫁の長裙の裾を掴んで引き裂くように、勢いよく引っ張った。空を舞う無数の羽根が「バサッ」と一気に地面に落とされ、盼明が足元から放った砂埃と混ざり合い、一面の散らかった羽根と化した。
盼明は波のように前方に押し寄せる砂埃の波に沿って、非常に速い速度で赫光の前まで歩み寄った。
盼明の視線に応えるように、赫光はこれまでにない脅威を感じ、翼を広げて高所を奪おうとした。しかしあまり高く飛べないうちに、盼明は足でバールを蹴り上げ、槍を投げるように地面を離れたばかりの赫光に向けてそれを蹴り飛ばした。高速で蹴り出されたバールは赫光の翼に食い込み、彼はバランスを失った。
一方、盧安の多重予知視点では、戦闘シーンはそれぞれの予知で異なっていた。例えば、先ほどのある予知では、赫光の掌から血の線が一条飛び出し、盼明を貫こうとしたが、盼明は作業服のポケットから「サッ」とペンチを取り出し、その血の線を直接掴み、ぐいっと引っ張って赫光を手元へ引き寄せた。強制的に飛ばされてくる赫光に対し、盼明の顔には軽蔑、嘲笑、皮肉といった実に多彩な表情が浮かんでいた……しかし、予知で見たこれらのことは、現実の時間軸では何一つ起こらなかった。
この高度な戦闘において、盧安のシミュレーションでは正確な未来はまったく見えず、むしろ未来が多すぎて、盧安の秒間数万回のシミュレーションでは全貌を把握できなかった。しかし、どのシミュレーションであれ、盧安は驚くべき現実に気づいた。それは、赫光が一貫して不運に見舞われているということだ。つまり、簡単に自分を押しつぶせるこの赫光が、今や盼明に一方的に打ちのめされており、一片の逆転の可能性すらない。高次元から見れば、赫光のあらゆる可能性が盼明、すなわち「永遠の方向」によって狙い撃ちされているのだ。
バールが「ブン」と鈍い音を立て、十五歳の盼明はバールを振りかざして赫光の翼を直接へし折った。その光景は非常に暴力的だった。
その時、盧安は突然気づいた。予演の視点が一面の雪白に変わる……いや、雪白というよりは、全ての予演が無関係の断片に変わり、それが重なり合っているのだ。脳が情報を受け取る能力が限られているため、盧安は各予演ラインから少しの情報しか読み取れず、それでただ一面の雪白しか見えない。この状況が起こる原因は一つだけ、それは盼明が持っているバールが赫光の額に打ちつかれる直前の瞬間、タイムラインが突然無数の分岐を爆発させたことだ。盧安は各予演から読み取る情報がどんなに少なくても、こんなに多くのタイムラインの分岐が生み出す膨大な情報に衝撃されて受け取る間もないのだ。
これは心の光の爆発であり、数多くの偶然を同時に一つの時間軸上に重ね合わせることができる。例えば、ある四階梯の者は拳銃の弾丸で、厚さ数十ミリの鋼板をいとも簡単に撃ち抜き、数十メートルの土をいとも簡単に撃ち抜き、数メートルの厚さのレンガや石の壁もいとも簡単に撃ち抜く。一見すると、これらは常識に反しており、弾丸に異常があるように見える。しかし、すべてを見通す視点で見れば、弾丸はごく普通の弾丸であり、弾丸が直接障害物を撃ち抜いたのではなく、障害物のほうが数分前、あるいは数秒前に「偶然」に亀裂を生じて、弾丸に道を開けていたのだと分かる。これらのひび割れが生じる原因は、金属材料が不均一に加熱されて応力が蓄積し、応力集中が爆発的に解放されて金属の破断を引き起こすことです；セメントが湿気を吸収し、その後強い日差しにさらされることで、閉じ込められた水蒸気がセメントを破裂させてひび割れが生じることです；壁面が風雨や日光にさらされて老化し、はがれ落ち、内部のレンガの間に大きな隙間ができることです。これほど多くの現象が「偶然」にも決まった時間と決まった空間で発生することで、厚い材料が弾丸に道を譲り、一見すると拳銃弾が厚い材料を簡単に貫通するという反物理的現象が起こったのです。
赫光が心の光を爆発させ、各時間線上でどのような可能性を生み出したのか、盧安は見ることができなかった。しかし数秒後、盧安はこの時間線のすべてを見た。
盼明が叩き続けていたバールが折れた。しかし盼明はバールの折れた半分を投げつけた。バールの破片は赫光の指輪をはめた手のひらを地面に突き刺した。盼明は飛び蹴りを放ち、赫光の鼻筋を強く踏みつけた。盧安は赫光の鼻筋が崩れるのをはっきりと見た。その後、盧安は盼明が各予演で異なる方法で赫光を殴打し、赫光の防御手段が各予演で単調になっていくのを発見した。明らかに、赫光が今しがた爆発させた心の光はさまざまな偶然を引き寄せたが、それらの偶然がすべて抑えられたことで、赫光に内包されていた四階変数は消滅した。
こうして、盧安を消滅させるに足る強大な変数は、別の巨大な変数と衝突した後、完全に消え去った。
赫光のノードが回収されたことを確認すると、盼明は糸の切れた凧のように地面に倒れ込んだ。盼明の炭素ベースの体は戦闘の限界に達していた。
盧安は自分の手首から盼明の手首に移された腕時計を見て、元一に尋ねた。「彼は|演変《演変》士官か？」
元一は答えた。「はい。」
盧安は顔を上げ、煙塵でぼやけた太陽を見た。名状しがたい感情が心から抑えきれずに湧き上がり、二筋の熱い流れが目尻から頬を伝った。
「私は救われた。」
