0319 お前は思っている、お前が勝ったと
高次元では、沃土防御システム陣営の三人の高次元存在が、現在変数の多い一本の時間線を注視している。
この三人の存在が今注視している時間線が所在する位面は、初代が変数たちのために構築した闘技場だ。
高次元の視点から見ると、異なる理念を掲げる変数たちが位面で衝突し、衝突後に縮小するものもいれば、拡大するものもいて、後者は自分自身の歴史線を導き出すかもしれない。
そして高次元からは、どの輪廻者が運によって生き残り、どの輪廻者が必死のあがきで生き残ったかがはっきりと確認できる。運によって生き残った変数の生存可能性は縮小し、必死のあがきで生き残った変数は多少不運ではあるが、生存可能性が増大している。
そしてこれら三位の高次元存在が今注視しているのは、この陣営がこの次元面に持つ唯一の変数が導く一本の時間線である。その変数は幾度もの衝突を経て生き残り、再び無数の可能性を開花させた。ただ今、この変数は別のもっと大きな変数に遭遇している。
これら三人の高次元存在の地位は対等ではない。より強力な演変に直面して、元一は降参せざるを得ず、演変に対して今回の任務の全情報を余すところなく伝達した。
早くもドラム位面において、|演変《演変》が元一に全ての情報を渡して指導に従うよう要求した際、元一は非常に抵抗していた（詳細は0217章参照）。しかし今では、元一は完全に自発的に協力し、素直に任務の主導権を|演変《演変》に委ねている。なぜなら、元一は初代の圧倒的な支配から逃れたいからだ。
|演変《演変》は高次元で完璧かつ複雑な構造を展開した。この複雑な構造は、沃土区全体において位面へ情報を投入する能力が最も強い存在である。この複雑な構造の定位の尖端は、すでに盧安がいる現在の時間流を指しているが、まだその時間流の中のどの時間線かは確定していない。
位面にいる盧安の現在の遭遇状況を見て、元一は思わず口を挟んだ。「彼はもう持ちこたえられない。」
元一が盧安を心配するのは、もし盧安が崩壊したら、自分の大きな部分が初代に引きちぎられてしまうからだ。
演変は淡々と応じた。「わかっている。」その後、もう一人の高次元存在である永恒方向に尋ねた。「このタイムラインは、君の降臨に適していると思うか？」
永恒方向が特に強いわけではない。演変や元一と比べると、永恒方向はとても質素だが、彼が今回の作戦の主力である。永恒方向が答えた。「この位相の状況だけを見れば、演変任務の展開に全く問題はない。歴史は既にすべての条件を整えている。」
永恒方向。「君が投入した時空傭兵は、なかなか良い働きをした。」
元一。「満足してくれたなら、それでいい。」
演変。「永恒方向は約束を守って戦場に入ったのだ。その戦場は本来君が担当だったのに、君が入ろうとしなかった。この借りは沃土区のブラックホールシステムに記録されている、笑ってごまかそうなんて思うな。」
「それは……もちろん分かっている。演変について君に強調されるまでもない」と、元一は続けて永遠の方向に向かって言った、「永遠の方向、今回はありがとう。初代に巻き込まれるのは本当に嫌なものだ、僕には耐えられない」
高次元の存在は自らを低次元の位相に投影し、低次元の人間の目には無限の変数を持つ四階生命体として映ることができる。しかし、高次元の存在が自らを位相に投影することはほとんどない。
しかしながら、初代穿越システムだけは大量の低次元状態の四階生命体を有している。初代がこれほど多くの四階変数を持つ理由は単純で、穿越怪に対して位相戦争を仕掛け、その一部を引きちぎることで得ているのだ。これらの高次元の断片は初代によって位相断層に投影され、形式的には狭い光球空間の中で「復活」する。こうして、これらの高次元の断片は四階への昇格の潜在能力を持つ低次元生命体を形成するのである。
したがって、高次元存在にとっては、位面に投入した四階がどれほど強力であろうと、位面で他の四階生命体と遭遇すれば、必ず他の高次元が無限に降臨を繰り返す過程で欠陥を見つけ出し、敗北させられる運命にある。ある時間軸で敗北すれば、それはノードが制圧されたことを意味し、高次元構造の一部が引き裂かれることを意味する。
自由に世界を渡る者は、通常初代と遭遇すると、ただちに自分が制御する変数を放棄し、大局を守るために捨て駒にして遠くへ逃げるが、ウォータ地区の一員である元一にはそれができない。元一にかけられた枷には、時空傭兵を切り捨てることに対する厳格な判定があり、盧安のように可能性がなおも増大し続ける変数は、たとえ元一がどれほど大局を守るために捨て駒にしたくとも、決して無節操に放棄することは許されない。
永恒方向は言った。「すでに初代と話をつけ、一対一の交換に同意してくれた。」
初代穿越システムはプログラムであり，高度に理性的なプログラムである。いわゆる最終任務が開始されると，初代はいかなる試練者の退場も同意しない。ただし，その試練者が別の存在に取って代わられた場合は別だ。そして，四階と三階の交換ならば，初代が同意しない理由はない。
一対一の交換方式を採用するのは，初代が非常に強力だからだ。盧安がいるこの能術位面では，沃土区の三人の高次元存在は初代にルールを変更させることができず，初代のルールに従うしかない。そのため，永恒方向は沃土区の方法に従って戦う準備をしている。
永恒方向は|演変《演変》に対して言った。「|演変《演変》任務の開始を準備しろ。」同時に元一にも言った。「お前も自分の時空傭兵を位面で私にノードを引き渡す準備をしろ。」
二人の高次元存在は永恒方向の確定を聞くと，作業を開始した。高次元上の多次元球構造が絶えず収縮するにつれて，位面への精密な位置特定が始まり，永恒方向の位面への投影も始まった。
過去の演変タスクがすべての情報を投下するのとは異なり、今回投下される情報量は非常に少ないが、これらの情報量は四階変数の存在を十分に支えることができる。
低次元では、盧安はこの時、絶望の中で藻掻いている。
赫光の指が盧安を指すと、指先の血滴が光線となって盧安に向かって放たれる。盧安が避けると、この線は雷のように直角に折れ曲がり、速度を変えずに盧安へと飛んでいく。
盧安の鼻腔と口腔内の微小気泡演算アレイは、血線の軌道に対して演算を行うが、方向が変わらない光線の軌道しか計算できない。というのも、盧安が避けるたびに、この折れ線は素早く校正されるからだ。
盧安に迫る直前、高空の飛行器アレイが赫光に対して妨害攻撃を仕掛けた。これにより、この赤い線は盧安の頬の横をかすめた。
これまでにない幸運の感覚が盧安の心に浮かんだ。その後、盧安は気づいた、すべての予演はこの一撃に対してほぼ全滅に近く、盧安がこの一撃から逃れられたのが非常に小さな確率の出来事であることを示していた。
血色の折れ線が盧安の後方二十メートルのところで、全く丸みを帯びずに再び折り返した。今回、高速の血線が盧安の左手を爆破し、大量の血霧が炸裂して再び血線に集まった。血線の赤色は一層濃くなった。血線は赫光の掌中に戻り、六芒星投影の立体経路に従って急速に新たな構造を構築し始めた。
先ほどの攻撃に対応するため、多くの予演線上の盧安たちは次々に異なる努力をした。しかし、これらの予演線上では、盧安の結末はすべて滅亡だった。
この時、盧安は自分もすぐにそれらの予演線の後塵を拝することになるだろうと感じた。死が迫っている。盧安が生き残る可能性は、いかなる時間線上でも消滅させられようとしていた。
そして今、この輪廻者の顔には完全に猫が鼠を弄ぶような表情が浮かんでいる。この時間軸では、赫光は盧安がこの一撃をかわせたことに大きな喜びを感じており、それはまるで猫が鼠がまだもがくのを見て玩具を見つけた時の喜びのようだ。
盧安が赫光に与える感覚は、可能性に満ちた玩具のようなものだが、どんなに面白い玩具でもいずれは飽きてしまう。盧安が依然として赫光の攻撃の下で生き延びられているのは、赫光がこの玩具にはまだ別の遊び方があると考えているからだ。
彼は血色の羽が付着した灰色の翼を広げた。この翼から一枚一枚の血紅色の羽が弾き出され、極めて速い線速度で赫光を中心に公転するが、互いに衝突することは一切ない。
突然、これらの血色の羽毛が赫光から離れ、爆発的にこの廃墟の中へと射抜かれた。廃墟の中でもがく一人一人がすぐに動きを止め、この位面の者も輪廻者も、皆次々と死亡した。
華麗な羽毛が数百メートルの空中に漂い、絶美の光景を形成した。しかし、一枚一枚の羽毛の先端はすべて盧安に向けられていた。予演の中で、盧安は自らが直面しようとする結末を見ていた——すべての羽毛が、先ほど血の指が爆発的に射抜いた赤い線へと変わるのだ。
盧安は先ほどたった一本の赤い線を避けただけで、すでに莫大な幸運だった。しかし今、盧安は自分に逃げ切れる可能性があるとは考えられなかった。
赫光は怪しげな笑みを浮かべ、手を差し伸べて言った。「まだ生きたいのか？」
盧安は幾度もの予行演習における試探的な視点の中で、自分の異なる回答による様々な結末を見た。「行きたい」と答えても「行きたくない」と答えても、予行演習の中での結末は多様性に富んでいた。
もし自分が「行きたくない」と答えれば、それは単に死に方の多様性に過ぎない。もし自分が「行きたい」と答えれば、一部の予行演習の中で、盧安は赫光が羽根を引っ込め、腕時計を一つ投げ出し、盧安がその腕時計を身に着けたところで、彼を連れて行くのを見た。しかし別の一部の予行演習では、赫光は不気味な笑みを浮かべて嘲笑い、『だが、俺はお前を生かしたくはない』と言い、直後、周囲の血の羽根から大量の赤い線が勢いよく射出され、盧安の身体を残らず貫いた。
盧安は、この二つの可能性がどちらも真実であるように感じた。盧安の感覚にも一理ある。なぜなら、低次元空間の自由度では、四階変数に含まれる情報量を完全に発現させるには不十分だからだ。そのため、四階の人格は粒子の量子状態のように、低次元の位相面上に同時に存在し、かつ不確定性を持っている——初代が投入したこれらの四階は、狭小な思考個体に制限され、意志と毅力を完全に伸ばすことが難しく、結果として低次元生物の目には通常、狂人と同じように映るのだ。
いずれにせよ、盧安は選択を下さねばならない。
赫光の今の問いに、どう答えればいいのか？
「望まない」を選び、血色の羽毛模様に殺されるのか、それとも「望む」を選び、ある程度の確率で生き延びるのか？
「短い」思考の末、盧安は笑みを浮かべた。
「私は幸運が嫌いだ。幸運の要素が私とは全く無関係で、完全に他人に依存しているなら、それは単なる賭け事だ」盧安は赫光を見つめながら言った。「私は賭け事が嫌いだ」
赫光のこの問いは、一見すると非常に単純で、「望まない」を選べば生存率はゼロ、「望む」を選べば生存の可能性がある、何と答えるべきかは明らかだ。しかし、絶対的な生存率から言えば、「望む」を選んでも、盧安から見れば生存率はやはり低すぎる。
数多くの予演を全力で思考した結果、盧安は一般に定義される「生」と「死」の概念を飛び越えた。言い換えれば、盧安は枷を外し、この問いに対して別の解釈を持つに至った。
盧安は赫光の問いにそのまま沿って考えてはおらず、「自分は何が好きか」「自分は何が嫌いか」を考えていた。
「生と死とは、自己の思考を担う物質的存在が終焉を迎えるか否かである」――これが世間の答えだ。これまで盧安もこの答えを疑ったことはない。もちろん、多くの者がわざわざこの答えを疑うこともないだろう。盧安のように解答を迫られるわけではないから、この答えが頭の中で習慣的な思考として定着するに任せているのだ。
赫光がこの問いを投げかけた時、盧安の内では、少なくとも八割の感情態が習慣的思考に従って選択肢を選ぼうとしていたが、二割の感情態が現実で選択を下すことを制止した。
「生きるとは何か？」第一の感情態が問う。一割の感情態がその習慣的思考を復唱した。ある感情態は異なる答えを発した。「いわゆる生きる、というものだ。」
「生きているということは、世界の多くの不確定なものの中で自分の選択をすることだ。」三十パーセントの感情状態が思考の中でこう答えた。
「初代の方へは行きたくない」と、ある感情状態が自分に最初の答えを定めた。ほぼ九十パーセントの感情状態が肯定する。
「私は幸運が嫌いだ。運とは自分で制御できない部分であり、特にその制御できない部分を外力が制御できる場合が嫌なのだ。」勇猛な感情状態が多くの感情状態の中で叫びを上げた。この感情状態がこの言葉を叫ぶと、九十パーセントの感情状態は肯定を示さず、改めて選択を行った。
「私は思うままに生きられず、何度も逃げてきたが、今こそ真剣に自ら死と向き合うべきだ。」ある比較的堅固な感情状態が三度目の確定を下した。
最終的に、盧安は現実の中で赫光に言った。「あなたの手から生き延びたいなら、せめてその指をこじ開けなければ！」
盧安の回答に対して、赫光の目に一瞬の驚きが浮かんだ。盧安の回答は彼の予想外だった――いわゆる知恵の変数、いわゆる変数。
赫光は盧安の思考を七八割シミュレートしていたが、今回の盧安の回答は赫光のシミュレーションには含まれていなかった。盧安の選択は赫光に推演されず、それは盧安に内在する三階の変数が一言で消滅させられなかったことを意味する。
「ならば、死ぬがいい。」言葉が終わらないうちに、すべての羽が血の線となって盧安に殺到した。
殺到する血の線に対して、盧安は依然として諦めなかった。盧安は周囲の環境に導力ネットワークを展開し、鼻腔や口腔内の微小気泡演算アレイを通じて、すべての血の線の軌道に対してフル負荷での演算を行った。
突然、一本のドライバーが猛烈な速度で戦場に飛び込んで来た。周囲の血線が盧安の下半身に殺到し、盧安は血線が到達する直前、血線の経路上にある自身の身体部分を導力ネットワークの負荷から解除し、全身への血線によるダメージを可能な限り回避せざるを得なかった。
血線が殺到したが、ただ盧安の両足を吹き飛ばしただけだった。血の海に倒れた盧安の目には、もう一度生き残ったという希望が満ち溢れていた。
盧安は遡及によって、自身の今回の生還が先ほどのあの微細な偏向と関係していることを発見した。
すべての血線は本来、直接折れ線で方向転換ができ、しかもその速度は盧安自身の回避速度を上回っていた。どの方向に避けても、線は丸みを帯びずに折り返して再び照準を合わせてくる。まるで常に盧安をロックし、彼の体表と垂直を保っているかのようだ。ところが先ほど、このドライバーが一本の血線に貫かれ、それが別の血線と衝突した。この細部がどうやら、すべての血線の照準に少し狂いを生じさせたようだ。
盧安はふと気づいた。これまでは、すべての血線が互いに交差していなかった。それはおそらく、各血線をより効率的に空間に配置するためだろう。しかし、盧安は考える。相手は依然として炭素ベースの脳であり、これほど多くの血線を交差させずに制御するのは、計算ではなく、血線同士の反発効果によって互いに交わらないようにしているのだろう。そして血線同士が一度衝突すれば、指令の混乱が生じる可能性がある。
盧安はもがきながら立ち上がろうとし、一方で赫光はドライバーが飛んできた方向を振り返り、ぼろぼろの服を着た少年が瓦礫の中から這い出てくるのを見つけた。
その少年はぼろぼろの袖を振り払い、血色の翼を広げた赫光を見上げて、かすれた声で叫んだ。「勝ったと思っているのか？！」
