0318 血の指
槍先は盧安の体を貫かず、すでに死体となった女性輪廻者の頭を貫いた。その男性輪廻者は目を凝らして見ると、それは目標の人物――盧安がこの女性輪廻者を直接投げ飛ばしたのだった。導力の脈絡は盧安に非常に強大な力を爆発させることができ、片手で人を投げ飛ばすのも苦にならない。
この一撃を防いだ後、盧安はため息をついて言った。「私こそ、まさに罪深い人間だ。」
呪いの神術は結局、盧安が自省する道徳論理の葛藤を彼自身の感情にフィードバックさせた。盧安はすでに利益で人と人との関係を見ることに慣れているが、盧安の本性にはいまだ善良さがある。この善良さは、自分の命が脅かされて初めて妥協をしたにすぎない。
拘束されている学術界の大物たちが盧安に罪悪感を抱かせるはずはない。名声と貢献が釣り合わないこれらの大家たちが凡俗に落とされたのは、まったくもって歴史の必然だからだ。しかし、この世界の戦争に直面するにあたり、盧安はディランフィスの高官として、決して全力を尽くしたとは言い切れない。
時に、献身は気分次第である。自分が満腹であれば、空腹の者に慈悲を抱くのも当然だ。だが、自分が飢え、恨みに満ちていれば、他の空腹の者に慈悲を抱いたりはしない。数十分前なら、盧安はこの世界で自分ができるすべてのことをやったと絶対に考えていただろう。なぜなら、数十分前の盧安はそこまで同情深くはなかったからだ。そして今、盧安の善良な感情は増幅され、神術によって無理やりこの世界の苦難へと感情移入させられた。だから、盧安はこの世界に対し、少し心が弱くなっている。
特筆すべきは、その神術は盧安の特定の事柄に対する感情を変えるだけで、盧安の理性を揺るがすことはなかった。盧安はこの時、自分がこの世界に対して罪深いと認めているが、目の前の輪廻者を見る視線はより冷たくなっていた。
盧安は心の中で付け加えた。「私は罪深い。この世界に生まれ、一生ここで生きてきた人なら、私を罵り、唾棄し、裁くことさえできる。しかし、お前たちだけは、お前たちのようなろくでなしどもには私を非難する資格がない！お前たちの罪は私よりも重く、全く悔い改める心がない！」
盧安は生産ラインの端に素早く身をひるがえし、ガチャンという音とともに、力任せに機械アームを引きちぎった。断裂部からはたちまち火花が散り、断口の根元から伸びたケーブルがアークを放ってちらついていた。傍らにいた同行者は慌てふためいて周囲に走り出したが、同じくパニック状態の作業員たちに押し倒された。
盧安は機械アームを掲げて長槍を持つ輪廻者を指し、大声で冷笑しながら言い放った。『正義の旗印を掲げて私を裁こうというのか？！ 明らかにすべては自己の利己主義のためであり、この世界にもたらした悪影響は私よりはるかに大きいのに、なぜそんな偽善的なスローガンを掲げるのか？！』
「カンカンカン！」輪廻者の手にある長槍と盧安の手にある機械腕が連続して打ち合い、金属製の機械腕からは破片や火花が飛び散る。輪廻者は長槍を手に、嵐のような突きを繰り出し、盧安を後退させ続けるが、盧安は機械腕を駆使して全く引けを取らない。機械腕は部品が次々と壊れ落ちているものの、その先端の金属針が輪廻者の皮膚をかすめれば、その炭素基質の身体に大きなダメージを与えることができる。長槍は非常に強靭で、機械腕の鋼鉄をいとも簡単に貫通できるが、盧安はこの作業場からもう一本をもぎ取ってくることができる。
盧安は新しい機械腕を使いながら後退しつつ戦う過程で、無阻場を静かに展開し、体内導力ネットワークに蓄えた機械エネルギーで作業場の地面にいたるところにある金属粉塵を操った。銀色の金属粉塵が蛇のように静かに盧安の足首に絡みつく。そして盧安は躲避の過程で、約六十メートル後退した。盧安はこの距離の間にますます多くの金属粉塵を集め、それを線のようにして盧安の周囲に巡らせた。
十秒後、長槍に次々と二本の機械腕が串刺しにされ、まるで焼き鳥の手羽先のようだ。これで、大きな槍は振り回せなくなった。
この輪廻者が最初に放った一連の槍先の強攻をかわした後、長槍の技がすでに衰えたのを見て、盧安の反撃が始まった。
盧安は左手を振り上げ、大量の金属粉塵が対面の輪廻者を包み込んだ。二本の通電ケーブルが空中で交差すると、高圧電流が空気を撃ち抜き、跳躍するアークを形成し、空気中の金属粉末に点火した。火花が瞬き、爆発が始まった。
これは金属粉塵爆発であり、燃焼基質は小麦粉や石炭粉ではなく金属粉末で、燃焼生成物は水蒸気や二酸化炭素などの気体ではなく、固体金属酸化物である。そのため、この爆発の衝撃波効果は強くないが、温度は極めて高い。向かいで銃を操る輪廻者は避けようもなく、まばゆい白い光の中で大火傷を負った。外から見ると、この輪廻者は白い霧に肌を一層剥がされたようだった。
戦場でのテルミットはまさにこの効果で、見た目には温度が低そうだが、実際には触れるものすべてに引火する。
ほんの一瞬前まで盧安は回避していたが、次の瞬間には技を放った。闇で待機していた輪廻者たちは、盧安の回避が実は一撃必殺の技を溜め込むものだったと初めて知った。
現在の時間線から見ると、盧安の反撃は非常に鮮やかだったが、盧安の腕時計にはわずかな変化が生じ、ある時間線では盧安がこの長槍使いの序盤の攻撃を耐えきれず、槍先で刺し殺されたことを示していた。しかし予行演習では、この確率は極めて小さい。先ほど行われた『これが現実の態度で生き延びる』という142回の予行演習のうち、盧安が死亡したのはたった3回だった。
自らの手で遺伝子ロック二階の者を斬り殺し、遺伝子ロック三階の者を焼き殺し、死に物狂いの抵抗で、死に物狂いで生き残った輪廻者と戦う。この交戦の後、高次元から見れば、盧安の生存する可能性は再び大きくなった。
現在、盧安は予演能力について二つの使用方法を維持している。第一の方法は、第一層の予演から各層の予演を順次発動して誤りを補うもので、持久力さえ十分なら、確かにすべての失敗の可能性を推演し尽くして目的を達成できる——意志ロックの道。第二の方法は、各予演内の盧安がその予演こそ現実であると見なし、そして可能性を現実に投げ込む——遺伝子ロックの道。
第一の方法は、自分の現実の時間線を単一と見なして、この単一の時間線のために無限の努力を払い、可能な限りこの単一の時間線を完璧にすることだ。第二の方法は、自分自身を複数の時間線に存在するものと見なすことだ。なぜなら、打撃に遭うたびに、一部の自分は必ず死に、また一部の自分は必ず生き残る。その一部が生き残ればそれで十分だからだ。
先ほどの戦闘で、盧安は同じく多くの予演の歪みを目にしていた。しかし、盧安はそれを現実の時間線に対してのみ歪んでいるのだと考えた。そして、これら各予演線で現実の態度をもって必死にもがいている自分は、きっと他の現実時間線と対応する真実に違いない。
盧安は今、二つの予演方式を併用している。それは、カンブリア紀の生命が、骨格を進化させると同時に、脳も進化させたようなものだ。
そして今、現実時間軸上の輪廻者たちは、初代の最新任務のヒントの中で、盧安が任務目標としての任務難易度が再び上昇した。戦闘の度に、目標人物——盧安の階位が驚異的な速度で上昇している。
目の前では、二人の輪廻者の死は終わりではなく、始まりである。危険に対する感覚がより鮮明になるにつれ、盧安はすでに周囲に潜む輪廻者たちを感じ取っている。
随行盧安導力構造製の航空機で構成された編隊はもともと高空で待機していたが、今、各航空機のターボファンが高速回転を始めた。航空機内部の燃焼室にある石炭粉末が、等比率の空気の衝撃で均一に混合・点火され、航空機に強力な動力を与えると同時に、航空機の弾丸にも動力を供給する。大量の様々な型の弾丸が数倍の音速で分散して、工場内に隠れている輪廻者たちに向かって一斉に発射される。工場のトタン屋根を貫通する際、弾丸の頭部が剥がれ落ち、弾丸尾部の弾頭は速度を落とさず、依然として数倍の音速でこれらの輪廻者に向かって飛んでいく。
高空からの火力攻撃は猛烈だったが、結果は盧安に無力感を与えた——たった一人に命中しただけだ。他の者は弾丸が到達する前に、紙一重で避けた。これらの少なくとも三階梯の輪廻者たちの感知力は最低でも白露レベルだ。
これらの輪廻者たちは様々な方法で空からの攻撃を回避した。ある者はその場で黄金聖衣をまとい、金色に輝いた。ある者は強力な磁場を展開して周囲の金属をねじ曲げて金属シールドに変えた。ある者は電界シールドを展開し、盧安に魔法の長槍を投げつけたが、結果的にそれは盧安が投げ飛ばしたネズミに刺さってしまい、必中・必殺の魔法効果は解かれてしまった。……こいつらの暴れっぷりで、生産拠点のほとんどの工場棟は茅葺き小屋のように数頭の象の暴れにも耐えられず、そのままバラバラになり、轟音とともに倒壊した。
盧安が見渡すと、あたりは一面の惨状で、死傷者が重なっていた。しかし、盧安はそれに嘆くことはなく、代わりに突然の恐怖に支配された。
頭に白髪を満たし灰色の翼を広げた転生者が虚空に立ち、高空に浮かんでいる。血に染まった羽根が一枚ずつ地面から飛んできて、彼の翼に繋ぎ合わさっている。この血液には転生者のものもあり、無実の者のものもある。先ほど、転生者たちが一斉に切り札を見せたとき、この大きな翼が灰燼から展開し、大量の灰色の羽根が周囲に爆射し、六人の転生者を刈り取った。被害者には四つの三階級しかない転生者チームが含まれていた。
生き残った転生者たちの目には恐怖が満ち、高空にいる転生者を見つめながら、口々に「惡魔隊」「赫光」「四階後期」といった言葉が漏れた。盧安も全身が硬直し、なぜなら盧安はこの転生者が先に見たすべての転生者とは全く異なっていることに気づいたからだ。
赫光は自分の翼を撫でている。血の滴が翼から滲み出て、彼の白い手のひらにしみ込んでいく。彼は残光で周囲の輪廻者をちらりと見て、次に視線を盧安に向け、不気味な微笑みを浮かべた。
赫光の血の滴る指が、持ち上げられて盧安を指差した。
