0314 ルーアンの決断
慎重で注意深く、鼠のように臆病で、リスクを回避する……それは盧安が予演能力を得てから、性格に深く根付いたものだ。
盧安は今この世界で必死に能術の知識を学び、あらゆる手段で自分の切り札を増やしている。自分の切り札がまだ少しでも増やせるときは、盧安は決して早まって手の内を見せない。同時に、盧安は自分の隠蔽と防御を決しておろそかにしたことはない。帝然菲斯は自分の予定を高度に秘密にしており、盧安も頻繁に場所を変えている。最近変えた場所は、帝然菲斯軍事くじで振り出された番号を参考に、一連の手続きで計算したものだ。盧安はこの手続きで計算した結果に基づいて翌日の日程を組む。
宝くじというものは、盧安は誰も固定した当選のパターンを研究し出したと聞いたことがない。だから盧安の毎日の滞在地点は固定されていない。そして、隠れ場所のすべては、ディランフィスのセキュリティが非常に高い場所だ。誰かが襲撃してきたら、盧安は自分が百パーセント軍隊と連携して、来襲者をきれいに討ち取れることを保証できる。もし強行突破するチームがあれば、その結末はMOBAゲームで、タワー越えに相手を強襲して逆に防衛塔とミニオンにやられるのと同じだ。階位が高いからといって、環境を無視できるわけではない。
火曜日にチーズを買うことについては、確かに盧安が一部の輪廻者を誘い、小賢しい手段を取らせるための策略である。例えば、チーズに毒を盛るよう仕向けたり、途中で待ち伏せさせたり、店の中に爆弾を仕掛けさせたりするなどだ。そして盧安は首都の特定の場所にあるスーパーに行く際、十分な休息を取り、精神を充実させ、予行演習を最大強度で行った状態で赴く。それは常に発生しうる襲撃に対応するためである。このようなスケジュールは、特定の輪廻者に見せるためのものだ。戦争とは、自分が最も良好な状態で、相手が最も不良な状態の時に戦うことである。この任務において、盧安は優位性を高めるあらゆる機会を逃さない。
盧安は知らなかった。自分の首に初代が懸賞金と期限付きの報酬をかけていることを。当然、自分の行動が一部の輪廻者の心理にどれほどの駆け引きを生じさせたかも知る由がなかった。今のところ、盧安は相手の定力にひどく驚嘆している。
盧安は気づいていなかった、これが嵐の前の静けさだとは。この任務を完了しようとするすべての輪廻者にとって、任務の制限時間が六ヶ月で完了するとあれば、盧安を倒すタイミングは六ヶ月目の最終日であり、それまでの日々は準備作業と競争チームの動きを監視することに費やされている。
盧安がこの世界の輪廻者に注意を向けている時、帝然菲斯はすでに重要な歴史的時期に入っていた。
長期間にわたる戦争は、すでに帝然菲斯に衰退の兆しを見せ始めている。帝国のこれまでの余剰はすでに持ちこたえられなくなっている。各財閥にとって、あれだけ多くの土地、鉱山、農場、安価な労働力を手に入れたばかりの時は、戦争に参加することは純益だった。だが戦争が続く中で、各地のゲリラによる生産破壊、安価な労働力工場のストーーライキ、武器装備のメンテナンス、烈士への弔慰金などの支出はすべてマイナス利益である。
現在、帝然菲斯社会の上下階層が戦争を望んだ狂熱は既に冷めているが、地球の日本の軍国主義が直面した問題と同じように——戦争を始めるのは容易だが、戦争を終わらせるのは自分たちの言いなりにはならない。貝帆は帝然菲斯がこれほどの大きな利益を安穏と消化するのを黙って見ているわけにはいかない。どんなに愚かな戦略家でも、帝然菲斯が戦略拡張を完了した後に占領地を消化することが何を意味するか分かっている。だから、戦争は巨大であるにもかかわらず、貝帆の国会は依然として軍備拡張と盾刃の勢力支援に多額の軍事費を承認したのだ。
戦場のリズムは現代化し、各種無人機やミサイルが戦場で応酬し合っているが、政治を巡る利益闘争は依然として地球の第一次世界大戦時代のやり方そのものである。
ディランフィスが今抱える矛盾は、戦争を続けるとなれば、結局誰に金を出させるのかということだ。
経済規模から見れば、ディランフィスは理論上戦争を続けられる。第一次世界大戦末期のドイツのように、ドイツの工場は依然として完全な状態を保ち、ドイツの土地は依然として食糧を生産でき、ドイツにはまだ多くの若壮年がいたが、事実はドイツが先に倒れた。
権力ネットワークから見ると、今ディランフィスの民衆を工場へ向かわせているのは、帝国皇室と工場を支配する領主たちであり、ディランフィス上層部の目的はより多くの鉱山、農地、工場、安価な労働力を掌握することだ。ディランフィスの上層部が追求しているのは金ではなく、生産者を支配する権力なのだ。
生産者の角度から見ると、平和な時代においては、皇室と地方財閥は互いに妥協し権力を共有しており、あらゆる矛盾が隠されている。ところが現在は、戦争の消耗が莫大なため、国全体の生産者たちの労働量が激増している。生産者たちは多大な労働を提供した以上、当然それに見合う報酬が必要となる。労働が増えれば、報酬も必ず増加しなければならない。そして戦前の物価に従えば、生産者が得た紙幣は戦前なら大量の生活物資を購入できたであろう。戦時中は物資が統制され、大量の消費財を購入することはできないが、戦争が終われば、ここ数年の戦時中に各企業の業績が良好で受け取った給与は、かなり長い間衣食に困らない生活を送るのに十分であろう。
だから戦争が終われば、物価は調整されなければならない。大量の新奇な物品が製造コストーーをはるかに上回る価格で民衆に販売され、戦時に得た金銭を民衆の手から絞り出すのだ。さもなければ、経済的な手段で多くの民衆が社会生産に参加するのを制御できなくなる。
これらの新奇な物品は、地球の第二次世界大戦後から見つけることができる。地球の21世紀の自動車産業では、毎年生産される自動車は実際には市場消費量を上回っている。そしてこれらの余剰な自動車は、自動車市場の高い利益を維持するために、寿命が尽きるまで封存される。もしこれらの自動車がすべて市場に出回れば、自動車の価格は誰もが想像するよりもはるかに速く下がるだろう。
需要のない民衆は、生産に組織化するのが難しい。前回の任務で、盧安は蘿拉ーの大地の原始国家の民衆が農地に需要がなく、奴隷という新鮮なものに需要があるのを見て取った。国家の発展方向を徹底的に正すために、盧安は国家の拡張を停止した。拡張しても遅れた奴隷制国家にすぎないからだ。新しい世代の思考が土地に需要を持つようになって初めて、より先進的な封建国家へと転換できるのである。
要するに、民衆をコントロールすることは大きな権力である。そしてこの権力は、物価をコントロールすることで掌握できるのだ。
しかし、帝然菲斯の皇室は、財閥たちに対して帝国の必要に応じて物価を調整するよう強制することはできない。なぜなら、財閥が一旦譲歩すれば、それは財閥にとって極めて悪い始まりとなるからだ。この口が開けば、財閥にはもはや何の利用価値もなくなり、帝国は完全に国家統計局を利用して信用貨幣を発行できるようになる。さらに、民衆が不満を持った時には、帝国はいくつかの財閥の家を没収して民衆の怒りを静め、社会矛盾を緩和する効果を得ることもできる。資本主義の発展がここまで進んだ以上、決して皇室に妥協することはなく、決して弱腰で支配層から退くことはない。彼らは通貨発行権を死守するだろう。それが彼らにできる唯一のことだからだ。もちろん、ディランフィスのこれらの財閥たちも、戦争に敗れればどうなるか知らないわけではない。彼らはただ、軍権を掌握する皇帝が譲歩することを望んでいるだけだ。もし戦後に政権を財閥たちに譲るならば、財閥たちは戦争の消耗費の支払いを惜しまない。
これは、議会制度を採用していたイギリスが第一次世界大戦でドイツより長く持ちこたえた理由の一つである。第一次世界大戦中のドイツ皇室は皇位の維持を望み、一方で財閥は戦争によって国家統治への参加権を剥奪されることを望まなかったため、内部抗争が生じた。しかし第二次世界大戦のドイツにはこの問題は存在しなかった。威廉はすでに退位しており、大財閥が国家唯一の支配階級となっていたため、当然のことながらドイツの全戦力を統括して戦争を最後まで戦い抜くことができた。ソビエトにベルリンまで迫られても、なお大軍を集結させて最後の瞬間まで抵抗を続けることができたのだ。
今、ほぼ同じ歴史的問題がフィックの前に立ちはだかっている。この戦争の今の消耗は、結局のところ皇室が国家の所有権を譲り渡すことで支払うのか、それとも財閥が経済の支配権を譲り渡すことで支払うのか。この権力ゲームでは、一歩退いた者が死を迎える。
盧安が能術の学習を終え、輝月能術師の実力に達した後、フィックは非常に熱心に盧安のために宴会を開いた。宴会には軍部や政界、各地の勢力の要人が出席した。
ほとんどすべての参加者が、この陽気な宴会の雰囲気の中で、異様な気配を感じ取っていた。
帝国の王子は軍服を着て宴会に立っていた。この時の彼はすでに偽りの対応を覚え、作り笑いを浮かべて来客と挨拶を交わしていたが、皇子はしきりに大広間の右側二階の部屋をちらちらと見ていた。広間の他の政界の要人たちはこの細部に気づき、密かに視線を右側二階の部屋へと向けた。
その部屋の中で、フィックは盧安を召し出し、会話を交わしていた。
「陛下、申し訳ございませんが、あなたのご依頼をお受けすることはできません。あなたが私に任せようとしていることは、私にはできかねます。」
盧安の言葉に、フィックの顔の笑みが固まった。フィックは尋ねた。「まだ何をさせると言っていないのに、そんなに確信しているのか？」
「私は再びあなたの補佐大臣としては務められない。」
「なぜだ？」
「今、私は軍の側に立っている。私は帝国が全力を結集して、戦争を続行すべきであり、さらに秘密警察部隊を設立し、現在帝国に反対しているいくつかの家を拘束し、帝国の害虫たちに警鐘を鳴らすべきだと考える。」
フィックは口元をひくつかせた。「そんなに極端にする必要があるのか？私はあなたが穏健派だと思っていたのだが。」
盧安は平和時における戦争への反対態度から、フィックは盧安に穏健派のレッテルを貼った。盧安を財務大臣に任命したのは、フィックが表面的に帝国の財閥たちに妥協するための方法だった。実際には、これによって盧安という財務大臣の権限は制限されていなかった。なぜなら、上層部は密かに政策を公布し、帝国の財閥たちの要求に耳を貸さないことができたからだ。この手段は、地球の清国政府が立憲を宣言して国内の立憲派の感情を緩和したのと似ている。実際には皇族内閣を設立するつもりだったのだ。
しかし、盧安は無産者である。生産手段を持たないことは、この世界の利益に縛られないことを意味する。
フィックは盧安が何を望んでいるのか全く知らない。以前は、盧安はこの傀儡を受け入れることができたが、今は盧安は実権を望んでいる。盧安は軍側に完全に立ち、軍の力を利用しようとしている。なぜなら、この世界で盧安は非常に危険で、フィックのためにこの太極拳を打つ時間はないからだ。
