0313 金城湯池のごとき防御
柔和な光が盧安の手のひらを照らす。炎も電流もなく、盧安の手のひらから五センチ上空の空気が発光していた。空気中の一部の粒子がこの次元特有の特異現象によって崩壊し、放射線が空気を電離させ、その空気を光らせていたのだ。
この時、盧安はこの世界で正式に二つの力——超能力と能術を手に入れた。盧安は、自分の体内の導力経路が機械エネルギーを運んでいるのを感じ、同様に体内の至る所にある跳躍エネルギーが自分の制御に従って導力経路に集中しているのを感じることができた。
盧安は元一図書館で目を通した資料を思い返した。元一の図書館の記録では、これは魔法の才能と呼ばれる既知の六十七種類のうちの七番目だった。
元一空間においては、「魔法」は多くの種類に分類されている。各次元の物理環境が異なるため、魔法の本質も異なる。一部の次元の魔法は、超重元素に基づく元素魔法であり、この魔法にはいわゆる「晶壁」や「次元」の概念がない。そしてこの次元では、上古時代、量子活動が激しかった時代に、これらの秘術師たちは頻繁に次元と晶壁の概念に言及した。彼らは量子遷移で近隣の次元に跳躍し、神のように意志体を投じてそれらの次元を征服できた。
数多の次元を征服した後、古代の奥術師たちは自らこの惑星を主次元と誇らしげに称した。彼らは各次元を征服したと自称したが、現在の科学理論によれば、宇宙には巨月世界の主惑星上の物質粒子だけが跳躍現象で満ちているわけではなく、他の惑星上の粒子にも跳躍現象が存在している。奥術師たちはこの惑星で自己の情報を他の惑星へと跳躍させることができ、その惑星に大量の秩序立った量子活動が存在する限り、その惑星——奥術師たちが別の物質世界と呼ぶ場所——に思考を投影することが可能だった。もっと遠い星空にある物質的に安定した星々については、これらのオカルト師たちは宇宙船を持たず、おそらく手に負えないだろう。古代のオカルト師たちは晶壁を打ち破り無数の次元を征服したと主張しているが、実際には意識量子跳躍に適したこの星で、他の量子跳躍に適した星々に来たに過ぎない。彼らが言う征服とは、この通路の窓口周辺のわずかな空間を占拠したに過ぎないのだ。
一方、地球は、宇宙の奥深くに存在する量子安定区域に属する生命のある星で、こうした大規模な量子跳躍モードによる意志の降臨には適していない。地球のすべての粒子は安定しており、宇宙航行のような粒子条件によってしか到達できず、量子超距離作用によって他の星に降臨することはできない。
奥術文明は物質の量子跳躍現象の減衰に伴い消え去り、同様に神の時代も消え去った。この星には奥術を再び繁栄させる物理的環境はもうなく、未来の大勢の下では、地球のような発展の道を歩むしかない。もちろん、これには過程が必要だ。
高次元を自在に横行する穿越怪たちの目には、この過程は一種の移行帯に過ぎない。この移行帯を巡って、当然争いが生じる。文明の変遷から見れば、この惑星は現在、深度亜廃墟から浅度亜廃墟へと移行しつつある。現在のところ、初代だけが依然として三、四階級といった高位の輪廻者を遠慮なく派遣し、深度亜廃墟を探索できる。だが、沃土区防衛システムが構築されて以降、ある超規模戦争が勃発し、初代はプログラムを修正、沃土区への干渉に極めて慎重になった。無論、これもまた沃土区が大量の穿越怪を亜廃墟区へ追放した結果でもある。初代は単独行動の穿越怪を狩る方がはるかに容易だ。
この互いに「楚河漢界」を画す大きな背景のもと、元一が初代から略奪を働くのは火中の栗を拾うようなもの。そして今や、元一は明らかに火の中へ引きずり込まれてしまった。
そのため、盧安は自分で適応するしかなく、自分の力を高めて初代の投入する脅威に対処しなければならなかった。今回の神降実験が成功した後、盧安は学習状態に入り、朝から晩までこの世界の能術知識を覚え始めた。
学習の過程で、盧安は一つの真理を発見した。それは試験前の学習効率が最も高く、特に自分の生死に関わる試験においてそうだということだ。
何百ものプレビューが順番に資料を見て、順番に現実に学習後の感覚を注入する。現実の盧安はプレビューから伝わった情報を覚えた直後に忘れてしまうが、それでも問題はなく、プレビューで再び学習を続け、そしてプレビューが再び情報を現実の脳に注入する。高次元の視点から見ると、盧安を中心とした時空遷移現象はすでに非常に顕著で、非常に活発になっている。これが古代奥術師のいわゆる「晶壁を破る」ことで、自分の情報を他の世界に投射するということだ。
浅層記憶と深層記憶は混同してはならない。なぜなら、浅層記憶が脳内で脳波と関連する化学反応は、深層記憶とは一部のメカニズムが異なるからだ。脳波情報がニューロン内で浅層記憶を作り出す過程では、電気刺激と関連するタンパク質刺激があって初めて深層記憶が形成される。ところが今、盧安の脳内における記憶の過程は、通常の生化学反応の過程に反しているように見える。通常の生化学反応の過程はそれほど速くはないが、予演は他の時間線から盧安の脳内に頻繁に電流信号を送り込むことができる。脳が耐えられる限りは。大量の予演はまるで見えない手のように、盧安の脳内で情報の記録を担うタンパク質の組み合わせを加速させる。この物質変化を早める過程はマクロで見るとそれほど明らかではないが、もし予演によって放出される情報の強度と規模を何億倍にも拡大し、改めてマクロで見れば、木材が加工の過程を経ずに直接家具になったかのように見える。
この時間軸から見れば、これは常識に反するが、それでもエネルギー保存則には合致している。なぜなら全ての時間軸から見れば、他の時間軸で木材はすでに処理が終わっており、木材から家具への過程だけをこの時間軸に投影しているに過ぎないからだ。
予演は超能のような暗黒物質に基づく力系ではない。この力系は盧安の高次元上の構造であり、盧安をある存在へと導く保護層でもある。この高次元構造を駆動するエネルギーは、盧安の時空への変化、すなわち変動時空の未知のエネルギーに由来する。だから、あの穿越怪たちは、自己の高次元構造の動作、あるいは生長発育を維持するために、生物のように穿越者を投入して位面を撹乱させるのだ。
もし盧安が沃土区や亜廃墟区にいるなら、盧安に予演能力を提供する高次元構造がエネルギーを得る源はほぼ無限だ。しかし、盧安の現実における物質的基盤は、あまりにも多くの時間変動のエネルギーに耐えられない。どんな肥沃な土地でも、生物が限りなく成長し続けることを支えられない、ちょうど大樹の高さに上限があるように。そして、もし盧安が廃墟区——すべてが定められた世界——にいれば、高次元構造を駆動するエネルギー源はなくなり、唯一の源は自分自身に内包された変数だけとなる。言い換えれば、予演の総量は極めて少なくなる。
だから、盧安が四階に達していなければ、自身の変数だけでは予演を維持する——自身の高次元構造が機能を発揮するための——エネルギーを提供するには不十分だ。
たとえ四階であっても、予演の持続時間は1、2秒しか提供できないかもしれない。このような予演能力は四階にとってはまったく取るに足らないものだ。元一のような四階の高次変数も、その予演は盧安の予演と本質的に同じである。現在この世界にいる四階は、危険に遭遇する前に、頭の中に自分が欲しい情報が浮かび上がる。これらの四階の未来に対する感覚は具体的な情報を得られないものの、非常に正確で、しかも予演のように固定されて数分間の情報を得るよりもはるかに柔軟である。盧安の予演のように、自分の視点を基にして未来の一定時間の情報を得る方法は、自由に発揮できる四階にとっては実は一種の枷である。
初代の穿越システムにおいて、智者ルートを歩む四階の輪廻者は未来に対して完全な策を立てることができる。四階は他者の思考に基づいて、他者が未来に直面した時にどのような決定を下すかをシミュレートし、さらには未来の状況をシミュレートすることさえできる。
現在、盧安は二階と三階の輪廻者にしか遭遇しておらず、四階に遭遇していない理由は、この世界の四階たちがみな、盧安が今見せている行動から、盧安の性格と思考状況をシミュレートしたからだ。彼らは皆、不適切な状況で盧安と遭遇するのは危険だと気づき、盧安と正面から対峙する機会を与えなかった。
この任務が正式に最終任務に変わった時、すべての四階は期せずして、盧安を手間をかけて処理しなければならない存在とみなした。
貝帆国境内で、ある四階輪廻者の隊長が部下の新人たちを率いて盧安を急襲するのを制止した。「彼は非常に用心深く、ディランフィス内の者は全滅した。これは彼が今、ディランフィスの国家力を借りて、自分に向けられたすべての危険を摘み取ったことを示している。」
一人の仲間が情報を手にして言った。「でも、彼らは毎週火曜日にこのスーパーに買い物に来ているんだ。」
ある四階の智者が言った。「彼はチーズが嫌いなんだ。」
「え？！」他の仲間たちは、彼のこの脈絡のない言葉に困惑した。
隊長が傍らの仲間に説明した。「彼が言いたいのは、この希瑞科という人物は、チーズのような甘ったるい食べ物を好むような男ではないと考えているんだ。希瑞科が今、毎週火曜日に決まってこの商品を買っているのは、わざと隙を見せて、好機だと思い込む誰かが食いついてくるのを待っている可能性が極めて高い。」
この四階の智者はうなずいて言った。「そうだ、彼のような相手には、一発逆転を狙ったり、近道をしようと考えてはいけない。」
初代は最終任務を開始したが、盧安への報酬任務はまだ継続しており、その報酬は極めて大きい。しかし、この任務には時限性があり、六ヶ月以内に完了できない場合、任務は取り消される。
賢者は続けて言った。「彼に対処するには、必ず帝然菲斯勢力が衰退した後に計画を実行する必要がある。しかも、必ずしも彼を殺さなくてもいい。我々が今対処すべきは神隊、魔隊、そして我々を脅かし得る他の隊だ。」
この隊の盧安に対する態度は、基本的に現在四階を持つほぼ全ての強隊が持つ態度だ。ほぼ全ての四階が盧安の性格をシミュレートしており、今盧安を処理するリスクが大きすぎると感じている。なぜなら、初代穿越システムにおいて、リスクと報酬は比例するからだ。
