0307 再び生き残る
公平な条件下で、二人の輪廻者が戦う場合、階位が高い方が簡単に低い相手を圧倒できる。しかし実際には、条件は往々にして不公平だ。例えばハエは、ほとんどのハエが動物によるはたきを避けられる。なぜなら、避けられなかったハエは自然淘汰で死体となったからだ。ハエの敏捷性は人間の目の捕捉や手のはたく速度を上回っている。しかし、能力だけで全てが決まるわけではなく、他の条件も考慮しなければならない。もし人の手に電気蚊取りラケットや殺虫剤があれば、ハエの敏捷性だけでは殺傷を避けるのに不十分だ。
もし盧安が受動的に隠れ続け、この世界で利用できる条件を放棄すれば、本当に殺されてしまうかもしれない。
軍のドローンが次々と山岳地帯の上空に飛来し、同時に数十機の雲爆弾を搭載した爆撃機が高空で待機している。爆撃機は爆弾の安全装置を解除し、いつでもドローンのレーザー信号を受けて投弾する準備を整えている。
盧安の戦略は非常に単純で、まず各予行演習でこれらの爆撃機に雲爆弾を投下させて火力偵察を行う。
人は力を持つ時、死に瀕した状況に直面すると、全力で抵抗する。つまり、これらの力を持つルーパーたちは雲爆弾の爆撃に直面した時、反応が小さくはなく、一気に飛び上がったり、エネルギーシールドを起動したり、必殺技を放って戦闘機を撃墜したりするだろう。そして予行演習の中で、彼らが反応さえすれば、盧安は情報を得ることになる。
計画は盧安の計画だったが、残念ながら盧安は初代が定義した最終任務に巻き込まれており、初代が介入して盧安の情報優位を均衡させてしまった。
盧安が数百回の予演で地面を爆撃した後、この二人の輪廻者の痕跡を発見できなかった。盧安は非常に奇妙に感じ、そのとき手首の虚像腕時計に一連の情報が表示され、すべてを説明した。
初代は盧安のすべての情報を知っている。初代が盧安が予演で探りの感情で攻撃していると判定すると、初代はその予演の中で輪廻者たちのすべての力の体系を解除する。つまり、予演の中で、それらの輪廻者は盧安の爆撃で直接殺され、はっきりとした反応を起こすこともできなかった。実際、初代は盧安の予演の中で、これらの輪廻者を直接抹消したに等しい。
盧安の予演世界には現実のすべての粒子が反映されているため、初代も盧安の予演が真実かどうかを判断することはできなかった。しかし初代は、盧安の反応からどの世界が予演なのかを見極めることができた。盧安が高次元構造を通じて有効な情報を得る手段を抑え込むため、初代は予演世界の中で直接、輪廻者を抹殺した。
「公平な試練」と称する初代のそのやり口を見て、盧安はため息をつき、心の中で悪態をついた。「高次元の存在にろくなやつはいない！」
予演では何も見えないとわかると、盧安は予演の中でパソコンから直近1時間以内に兵士たちが消息を絶った座標記録を素早く調べ上げ、その後、慌ただしく走り去った。
盧安の考えを察したかのように、元一の光幕がポップアップした。「今のお前の考えは非常に危険だ。」
盧安は答えた。「元一、ノードを受け取る準備をしろ。彼らに知らしめるんだ、今彼らが挑発しているのは時間そのものだと。」
元一は冷たく言葉を放った。「今、自分を時間だと思っているのか？友情の忠告だ。戦闘を続ければ、それは私の任務終了プロセスを妨げるだけだ。」
盧安は淡々と答えた。「元一、もしも、あくまでもしもの話だが、過去において、あの歪んだ予行演習は偽りではなかったのかもしれない。ただ、私や他の誰かが変わったせいで、偽りになってしまっただけなんだ。」
元一。「単なる仮説で行動を起こすのか？仮説は妄想の可能性もある。」
「そうですね、おそらく妄想ですが、試してみるべきだと思います。想定や妄想は実践で証明されるものです。元一、私は死ぬのがとても怖いんです」と、その時盧安は腕時計を付けた腕を自分の前に掲げた。「あなたは真実を教えてくれない、私は恐怖でたまらない。私は信じたい、相手側のルールの下では必死の結末だということを」
盧安は自分の手首にある腕時計を見つめ、淡々と語った。「明らかに私が勝利したのに、相手のシステムは依然としてこれを私に刻みつけた。病床で横になっているとき、いつもあの背筋が寒くなるような幸運感を思い出さなければ、ずっと見逃し続けていたかもしれない」
盧安はヘリコプターに乗り込んだ。徐々に加速するプロペラが生み出す気流が、絶えず盧安をなぶる。ヘリコプターは離陸し、戦場へと向かっていった。
今この瞬間、現実の中で、すべての予演の中で、全体の盧安は言った。「今から、『現実で生き残れば十分だ』という考えだけに固執すれば、私はこのミッションの世界から二度と抜け出せなくなるかもしれない。」
「臆病」と「勇敢」は、ただの他人の評価に過ぎない。そして、一人の人が大衆の前で勇敢に見えるか臆病に見えるかは、しばしば紙一重であり、しばしばきっかけが必要だ。
盧安は楽観主義者ではない。予演ができるようになってから、盧安は確信していた、幸運が理由もなく現れることは決してないと。盧安はすでに直面している状況に気づいている。自分が時空網で誰かを捕まえようとしたとき、盧安は自分もいつか時空網に捕まる日が来るという予感があった。
「まさに因果応報だな」と盧安は感慨深げに言った。今度は、盧安自らが必死にもがく魚となる番だ。
盧安は将軍の通信を切り、予行演習で携行した手製爆弾を点検し、現実ではパラシュートパックと狙撃銃を背負ってヘリコプターから飛び降りた。
盧安が五百メートルまで降下したとき、四発の雲爆弾が地面に落ち、盧安の予行演習での予想着陸地点に大きな火の雲を発生させた。高速で降下する盧安は前の秒にパラシュートを展開し、さらに無阻場を展開して、その後爆発が高空に伝える激しい衝撃波を利用して緩衝を行った。
盧安は切り開かれた空き地を見て、決然と言った。「私とすべての輪廻者は必ずこの世界で交錯し、その過程はあなたが死ぬか私が死ぬかだ。私はすでに覚悟を決めた。お前たちはどうだ？！」
地面に降り立つと、盧安は落下傘兵用ナイフで落下傘のロープを切った。その時、盧安のヘルメットの通信機器から通信投影が飛び出し、将軍の怒り狂った顔が現れた。「この狂人め！前回の交通事故で頭をやられたのか、そんな風に飛び降りるとはな？！」
「もう通信を塞ぐな、指揮は俺が取っている」と盧安は言った。
その時、盧安はわずか4秒の予知の先行時間で遠方の武器発射の閃光を見た。現実で発射された瞬間、盧安は即座に回避し、背中の狙撃銃を手に取り反撃を開始した。
伏せたその瞬間、空からは轟音が響き、数百の色とりどりの輝く魔法の矢が雨あられと降り注ぎ、盧安のいる場所へと殺到した。
これらの矢は、落下の最後の数十メートルで急加速し、さらに方向を変えて目標を追尾し、しかも貫通力が極めて強く、矢羽根ごと地中深くまでめり込む。回避は不可能で、防御を固めても耐えられない。それならば、矢が落下する前に破壊すべきだ。矢が最終加速する時点で破壊するのが最も困難であるなら、加速する前に破壊するべきである。
盧安は手製の爆弾を空に向かって投げた。爆弾は高度五十メートルまで放り投げられ、最後に爆発して粉塵の霧を撒き散らし、爆発の衝撃波が無数の矢を粉々に吹き飛ばした。同時に、盧安は部隊に対して誘導爆弾を投下するよう命令を下した。
水溝に転がり込んで隠れた盧安は十五秒後、巨大な爆発音を聞いた。計四発の雲爆弾が地面に着弾した。同時に、空から一機の飛行機が斜めに地面に墜落していった。明らかに、地上の輪廻者たちは高空の脅威を察知し、事前に頭上にいた飛行機を撃墜したのだ。しかし、千メートル以上離れた場所から大技を放って飛行機を攻撃するのは消耗が激しい。その後の戦闘機編隊によるロケット弾絨毯掃射の間、このような目を見張るような遠距離攻撃が地上から放たれることはなかった。
敵のいる区域の煙や粉塵がまだ晴れないうちに、盧安はすぐに起き上がり、最初に自分を狙撃してきた区域へと接近した。盧安は別の低空ドローン群に、矢を放ってきた区域を巡航制圧するよう命じた。
盧安は走る速度がとても速く、すぐに四百メートル外に走り出し、その後半死の状態の輪廻者を発見した。このような火力攻撃の下で、この輪廻者はなんと人参のような霊薬で命をつなぎ、損傷した体は驚くべき速度で回復している。
盧安は急に警戒した。警戒するのはこの輪廻者ではなく、もう一人の制圧された輪廻者だ。この輪廻者がこのような回復手段を持っているなら、もう一人の輪廻者も必ず同様の回復手段を持っており、回復したらすぐに追ってくるはずだ。
そこで、盧安はすぐに最初の考えを取りやめた。盧安はもともと刀でこの輪廻者の神経を切断し、脊髄を断ち、小脳を傷つけて、連行して尋問するつもりだった。しかし今、盧安はすぐに銃を構えて追い撃ちをかけた。フルパワーの弾丸が頭部を完全に粉々にした。
その人物の前まで来ると、盧安は元一ノードが付着した石を投げつけた。この輪廻者からノードを回収した後、盧安は彼の残した装備を拾わず、そのまま背を向けて立ち去った。なぜなら盧安は予行演習で、死体を剥ぎ取りに行けば必ず死ぬことを見ていたからだ。
数秒後にその場を離れてから、盧安は急に振り返ると同時に引き金を引いた。盧安の弾丸は明らかに標的に命中し、空中で透明な人型がよじれた後、弾丸の衝撃で姿を現すのが見えた。
隠れていた敵が姿を現したのを確認すると、盧安はすぐに刀を手に飛び出し、同時に元一に言った。「戦略的制圧だ。」
元一の感情をまったく含まない声が響いた。「戦略的制圧の発動時間は3～4秒だ、準備を整えろ。」元一の戦略的制圧の発動にこれほど時間がかかり、正確性にも欠けるのは、元一が高次元においていまだ劣勢にあるためである。
盧安が突撃する時、背後に密かに自作爆弾を投げ、激しい粉塵爆発を起こした。爆発による強烈な衝撃波は鞭のように盧安の背中をズタズタに引き裂き、盧安も驚くべき速さで目標の目の前に飛び出した。
三秒後、脚の骨が折れ、全身に多数の骨折がある盧安は、落下傘兵のナイフが相手の頭蓋に突き刺さっているのを見た。この相手の目には死んでも目を閉じない表情が浮かんでいた。
盧安は仕方なく言った。「やはり幸運の感覚がある、前回よりずっと弱いけれど。」その後、盧安は自分の手首を見た。仮想の腕時計がいくらか実体化したように見えた。
