0306 「ラッキー」
病院のベッドに横たわる盧安は、現実で何もできないまま傷ついた体の回復を待ち、ただ暇を持て余していた。
「骨折や捻挫は百日養生が必要」元一が投入した無抵抗超能力には治療機能がなく、ケガをすれば細胞がゆっくりと再生するのを待つしかない。だから今、盧安は戦利品の空間に医療道具を持ってこなかったことを少し後悔している。
以前の戦いを思い返し始めると、盧安の思考は止まらなくなった。
今、静かになったとき、盧安は思わずあの戦いに恐怖を覚えた。何度もの予行演習の比較から、現実での博卡との戦いの勝利があまりにも幸運だったことに気づいたのだ。
盧安が恐怖しているちょうどその時、ある予行演習で自分の手首に目をやった。仮想の腕時計が手首にかかっているのに、盧安はその腕時計の存在をまったく感じなかった。
その腕時計を見ながら、盧安はある感情を込めて笑い、自分を慰めるように言った。「あとは元一がノードを消去するのを待つだけだ。」
ある予演の中で、躊躇いの情緒態にある盧安はこの腕時計を見て反省した。しかし、この情緒態は何かを思いつき、その予演の情緒態を基点として、盧安は多くの情緒態に分裂した。一連の情報が記憶の中で繋がり、ある推測が盧安の脳裏に轟音とともに現れた。この推測が突然浮かんだため、盧安は思わず元一に尋ねた。この問い合わせが高次元の事柄に関わっていたからだ。
盧安の予想通り、元一は答えをくれなかったが、盧安はこの推測を否定しなかった。現実において、盧安は手首を見つめる視線を、平静から一転して愕然としたものへと変えた。盧安の目に一瞬ためらいの色がよぎったが、すぐに決然としたものへと変わった。
臆病な人ほど、追い詰められると断固たる態度を取るものだ。歴史上、極度に臆病に見えた民衆が、大きな時代のうねりの中で驚くべき変貌を遂げたことが何度あったか。臆病さと勇敢無畏さは、民衆において矛盾するものではなく、盧安においても矛盾しない。盧安の性格からすれば、ほんの少しでも妥協の余地があれば妥協するだろうが、今の盧安は、身の毛もよだつ危険が迫っていることを戦々恐々と察していた。
様々な感情状態を詳細に考慮した後、予行演習の中で盧安は元一に最後の問いかけをした。「今もまだ網の中にいるんだよね？」
以前と同じ答えだった。「ルールの制限で、状況を知らせることはできない。」
盧安はため息をついた。この時点では、盧安はまだ元一の何らかの悪だくみに気づいていなかった。今の盧安が察したのは初代のやり方で、自らを救おうとしていた。もちろん、盧安の元一への期待値は常に低かった。
盧安は病床から起き上がり、服を羽織って、病室を出た。盧安がちょうど医務室を出たところで、医務室の入り口にいる看護服を着た女性が盧安の行動を制止した。
この看護師は明らかに途中で配置転換された者で、体の筋肉は引き締まり滑らかで、明らかに武術の心得がある。彼女は言った。「お客様、あなたの病状はまだ良くなっていません。」
盧安は振り返らずに応じた。「あなたたちの上官に会わせてください。」
盧安が“感情的になっている”のを見て、この看護師は言った。「休息にご注意ください。」
“パシッ”という音がして、盧安はこの女性が自分の後ろ首に振り下ろした手刀を掴んだ。この女性は明らかに自分を昏倒させようとしている。
盧安は腕をひねりながら冷たく言った。「言っただろう、上の者に会わせろ。次に勝手な真似をしたら、病院送りになるのはお前の方だ」
三十分後、盧安は帝国情報部に現れた。帝国情報部長の禍叢然はすでに待っており、スクリーンを起動した。
画面の中で、フィックは笑みを浮かべて言った。「希瑞科、病気の間は感情を高ぶらせてはいけない。全ては禍叢然に任せればいい」
盧安は言った。「陛下、私が避けて通れないこと、私が必ず排除すべき標的であることは分かっています。彼らの力と勢力は承知しています。ですから私を安心させてほしければ、どうか調査に参加させてください」
フィックは困惑した表情で言った。「彼らとは誰のことだ？」
盧安は言える情報だけを紡いで嘘をついた。「分からない。彼らは暗がりに潜んで致命傷を与えることだけは知っている。だから私は少年時代に早くも逃げ出した。その後は、彼らの世界と一切関わりたくなかった。彼らが何をしているのか、組織の性質は、当時の少年だった私には分からなかった。ただ彼らの実力が非常に強く、今の私をはるかに凌ぐ戦力が大勢いることだけは確かだ」
フィックは一息置いて言った。「彼らを説得して、我々のために使えるようにする自信はあるか？」政治家の考え方はやはり常人とは違う。真っ先に利用価値を考える。
盧安は一息置いて言った。「全力を尽くしますが、あまり期待はしないでください」
「なぜだ？」
「彼らは死を恐れていない。私の知る限り、彼らの組織は魂の契約に関する技術を掌握している。彼らの肉体の死は魂の消滅を意味せず、裏切ったとしても死が結末ではないのだ。」
盧安は腕を持ち上げた。フィックたちの目には、盧安の手首には何もないように見えた。盧安は手首の仮想時計を見つめ、真実と偽りを交えて言った。「私は血脈を励起した後、契約を結ぶ前に逃げ出したのだ。今、彼らは再び契約を結ばせようとしており、私の手元には半完成品がある。」
フィックは盧安の視線に合わせて盧安の手首を見て、少し心配そうに言った。「君の状態はどうなんだ？神秘界のことはあまり分からないが、どうだ、私が曦日の能術師たちを組織して見てもらおうか？」
余計な話は、盧安はもうフィックに漏らすわけにはいかなかった。
この世界の支配者たちの視点から見れば、もし秘密組織を使って他国の上層部を支配できるなら、いかなる代償も惜しまない。フィックからすれば、もし敵国の上層部が支配される可能性があるなら、フィックは100人の暗殺者と引き換えにしても構わない。
盧安は答えた。“必要ない、俺が殺してやる。”
傍らの禍叢然が口を挟んだ。“今はまだ殺せない。我々の者が二人を尋問しているところだ。”
盧安は付け加えた。“尋問が終わったら、私が完全に死んでいるか確認する。”
盧安が口封じをしようとしているのではないと確認すると、禍叢然は笑みを浮かべて頷き、“望み通りにしよう”と言った。
博卡の分隊以外にも、さらに三つの輪廻者の分隊がディランフィスに存在している。盧安も当然、ディランフィス内には他の輪廻者の分隊がいることを知っていた。これまで盧安は彼らとの接触を断っていたが、今や自分が敵側の穿越システム（初代）にとうに発見されていたことを知り、身を隠すのをやめ、自ら彼らを訪ねる決意を固めたのだ。
フィックは禍叢然に言った、「奴を援護してやれ。」
傍らで禍叢然は頷いた。なぜならフィックの言葉には「奴を監視しろ」というもう一つの意味が込められていたからだ。
この言葉は、盧安の面前で口に出せるものではなかった。しかし盧安は、自分の突然のこの激変ぶりが、必ずやフィックの疑念を招くであろうことを承知していた。
とはいえ、盧安はすでにこの世界の人々が自分に抱く見解を二の次にしていた。輪廻者たちの闘いは、とうに幕を開けていたのだ。
旧中国軍から新中国軍への転換を例に取れば、盧安が今回突如として主動攻勢に出た対応方法を説明できる。
旧中国の軍隊は戦争において、指揮部はわずかな軍学校の将校だけで構成されており、戦い方を考える際、防御は杓子定規な防御に終始し、二つの防御拠点の友軍はそれぞれ自分の担当範囲のみを守っていた。一つの拠点が攻められると、もう一方の拠点の兵力は増援に来ず、同時に周囲の偵察にも注意を払わなかったため、しばしば外国軍に側面から回り込まれたり、あるいは火力を集中して一点を突破されたりした。
一方、新中国の現代軍隊は、参謀部が絶えず稼働し、偵察大隊が常に前方の状況を把握し、指揮部は刻々と最新の情報に基づいて部隊を調整している。火力に劣る部分があっても、常に兵力を敵の手が届かない、しかし最も重要な位置へと動かすことができる。
盧安の現状もこれと同じだ。もし今の安全を享受するために隠れ続け、積極的にあらゆる面で優位に立とうとしなければ、相手に多くのことをさせることになる。まるで旧中国の軍隊が受動的に防御し、硬直した攻撃の間の隙間が、敵の近代化された軍隊に多くのことをさせたように。
初代が投入したこれらの輪廻者の隊列には、白露のように盧安の予演での試し行動を感知できるメンバーが大勢いる。彼らは盧安にとって、確かに盧安を絶望させる相手だ。しかし、彼らにこのまま見つけられ、彼らが用意した待ち伏せで自分の死を待つという結末を、盧安は認めたくなかった。
受動的な隠れ方がもう無駄なら、この世界の利用可能なすべての条件を積極的に活用して、相手に反撃すべきだ。
この時、盧安の立てた計画は非常に大規模なものだ。条件が許せば最適な予案を実行する場合、盧安の戦略は全滅させることだ。
これは決して傲慢ではない。戦略上軽視すべき相手に対し、相手に大きな損害を与える大胆さがなければ、ただこの無法者たちに譲歩し続ければ、相手は絶えず無傷で自分を倒す計画を立てるだろう。同様に大胆な計画で対処しなければ、相手の大胆な計画の成功を許すことになる。
十六時間後、ヘリコプターのプロペラが次第に減速し、基地に着陸した。ヘリコプターから降りた盧安は、遠方の封鎖状態にある山林区域を見つめた。
盧安に同行していた禍叢然は、この区域の将校に身分証を見せた。すぐに、一人の同行将校が走ってきて、盧安たちを案内した。
付き添いの将校は言った。「皆さん、我々は山岳地帯を封鎖しており、今朝には目標を捕らえられると予想しています。」
盧安はその将校の自慢話を遮って言った。「これまでに何人の兵を失ったんだ？」
その将校の顔色が曇った。
事前演習で問い詰めて答えを得ていた盧安は言った。「山林戦では、相手は潜伏の名手だ。大隊を一つ失うのは普通のことだ。ここからは私がこの作戦の指揮を執る。」
その将校は一呼吸置いて言った。「長官、それは……」
「将軍に電話をつないでくれ。私から申請する。」軍の連中と盧安は十年前から御前で対立してきた間柄だから、当然旧知の仲だ。
電話がつながると、盧安は単刀直入に言った。「もともとは自分で山林に入って彼らを探し出すつもりだった。今回君が助力してくれるなら、借りができることになる。」
この将軍はもともと盧安と値切ろうとしていたが、盧安の真剣さに直面して、多くのごまかしの言葉が出しにくくなった。その後、彼は満面の笑みを浮かべて言った。「希里科、ただ軍隊のこの方面だが…」
盧安は言った。「私もあなたの参謀団が必要だが、勝手にあなたの人に指図したりはしない。兵士の消耗をできるだけ減らすつもりだ。」
