0304 それにかまうな
人類の情報の大部分は位面の中にあり、思考情報とは脳の神経ネットワーク内の電流情報である。しかし、自己意識は量子活動の微弱な影響も受けている。
量子活動の影響はごくわずかだ。思考情報は測定可能で、ニューロン内の一筋の電流にどれだけの電子が含まれるかも理論上は測定できるが、量子活動は測定不可能であり、これらの思考電流における量子活動の法則など誰にもわからない。
盧安の予行演習とは、周囲のすべての粒子の固有の軌道に基づいて未来を推論することだ。外部からの干渉がなければ、それは定数として作動し続けるだろう。しかし、思考は定数ではない。もし定数であれば、盧安が他の人々の瀕死のあがきに遭遇した過程で、予行演習が歪むことはなかったはずだ。
通常の場合、盧安の予行演習では、他の人々の未来の行動は現実で見られる動作や行動と完全に一致しており、人体における量子活動の影響がいかに微弱であるかが分かる。固有の慣性思考は泰山のように揺るがしがたい。相手の環境と体内のすべての粒子の軌道を計算し尽くせば、その人の未来を計算することができる。
しかし、絶対というものはない。人間がこの世界に現れたことで、すべての絶対を打ち破った。人間は巨大な変数だ。世界中のすべての粒子のルールを解明したとしても、この絶えずエントロピーが増大する世界に、なぜ秩序と複雑さへと向かう生命現象が現れたのかはわからない。人によって変数は異なる。例えば、死線をさまよった人間と現状に甘んじる人間では、思考内で習慣的な思考や神経反射を突然変更できる変数が違う。
この時、盧安の目には、自分を攻撃する三人の輪廻者が、これほど厄介に映った。彼らは現実の危機に応じて、素早く自分の習慣的な思考を変更できるのだ。
盧安は先ほど予行演習に基づいて現実で一つの策略を構想したばかりなのに、この三人の輪廻者はたちまち危険を察知し、即座に反応した。盧安がハンドルを左に切って、左側のオートバイを押しつぶそうとした瞬間、左側のオートバイのライダーは盧安の意図を同時に把握したかのように、すぐに減速して盧安の押しつぶしを回避した。
「ドン！」と車がガードレールをなぎ倒し、こまのように道路で回転し、博飛を振り落とし、左右のオートバイのライダーもやむなく座席から投げ出された。盧安も車両から転げ落ち、路面を数回転がった。
衝撃を逃がすために転がりながらも、盧安は危うく相手に撃ち殺されるところだった。三発の銃弾が盧安の頭めがけて放たれ、その弾を撃った博飛も地面を転がって勢いを逃がしていた。通常、人は転がりながら正確に銃を撃つことはできないが、博飛は盧安に殺機をもたらすことができた。盧安の視点では、この三発の銃弾はいずれも直近の0.5秒の予演でしか見えなかったものだ。
最終的に、盧安はこの三発の弾をかわし、弾が地面に当たってできた破片が盧安の顔をかすめた。ほとんど傷は負わなかったものの、盧安は息の詰まるような死の感覚を察知した。二十年近く、盧安はここまで死と間近に接したことはなかった。
転がりが止まり、盧安は膝と太ももにあざができているのをすぐに発見したが、幸い骨にひびはなかった。全身の導力ネットワークの重ね合わせにより、盧安の全身はトラックのタイヤのように硬かった。もちろん、ここまでであり、投入量を減らされた無阻超能が作り出す無阻フィールドは、より高い機械力に耐えることはできない。盧安は地面との衝突と摩擦で、背中と四肢に大きな擦過傷を負った。
盧安には今、痛みを感じている暇はなかった。着地の0.1秒後に三人の輪廻者が同時に殺到し、盧安はすべての注意力をこの危機に集中させた。
しかし、この三人の輪廻者の同時攻撃は、盧安に死の局面を感じさせた。
もし前方の光、左の呪いの力を帯びた長刀、右のエネルギー塊に同時に対処すれば、自分に生還の可能性は全くない。
輪廻者は変数としてこの世界に投入されたのであり、定数としてこの世界と衝突するのではない。変数の階位は、変数が局面を変える能力を示している。高階の輪廻者は、迅速に局所的優位を利用して勝利局面を切り開き拡大することができ、相手と真正面からぶつかり合って定数を比較するのではない。同様に、盧安にとって、すべての選択肢が定数というわけではない。例えば、これら三人の中から一人を選んで突撃を仕掛けるといったことだ。
しかし、今の状況では盧安が考慮する余裕すらなく、予演によって試す余裕さえもなかった。一瞬のうちに、盧安は直感に従って左側の一人を選んだ。それは三人組のリーダーである博飛だった。
無数の黒いムカデのように取り巻く長刀を前にして、盧安は不思議なことに、こうしたものに対する嫌悪感を一切感じなかった。普段なら、一匹のムカデが目の前に現れれば、誰もが本能的に吐き気を催す。しかしこの瞬間、全ての生理感覚は抑え込まれていた。なぜなら、これらの感覚は今、脳によって二の次と判断され、生き延びることこそが最優先とされたからだ。
映像を百倍スローで見ると分かるが、盧安の胸が刀の刃に近づき、博飛がすぐにでも彼の命を奪えると思ったその時、盧安の胸の左側と背中の右側で二つの粉塵が爆ぜた。そして次の瞬間、盧安の体の左前方と右後方で爆発が閃光を放ち、その衝撃波が盧安の体をコマのように回転させた。もともと盧安の胸まであと数ミリだった刀の先が、今にも盧安の胸に斬り込もうとしていた。ところが次の瞬間、刀は盧安の胸と平行になり、胸の横を斬り抜け、服の数本の糸くずを切り取っただけだった。
二度の小規模な爆発の後、盧安は信じられないような側転を見せた。回転の角運動量は非常に大きく、盧安は高速回転するバレリーナのように博飛の側面をすり抜けた。そして、そのすり抜ける瞬間、一本のドライバーが博飛の眼窩に突き刺さり、正確に脳を貫き、彼の命を奪った。
これが死に物狂いの抵抗だ。博飛が以前何度も盧安を死の境地に追い込んだにもかかわらず、これまでの幾度もの衝突で盧安が劣勢だったにもかかわらず、しかし、まさにその最後の一度で、盧安が勝った。部外者から見れば、二人の対決は一瞬のことで、その後博飛は死んだ。
戦闘中、盧安は他の予演で感じた戦闘感覚を味わう余裕はなかった。そして今、盧安はほんのわずかな時間で、他の予演から遡って伝わる戦闘情報を感じ取った。盧安はようやく、自分の勝利がいかに悲惨なものだったかを知った——三十パーセントの予演では、盧安は博飛に殺されていた。四十パーセントの予演では、盧安と博飛は相打ちとなっていた。三十パーセントの予演では、自分が博飛を殺したが、呪いに手を染めてしまい、手を切り落とさざるを得ず、重い障害を代償にこの戦闘の部分的勝利を手にしていた。唯一、現実のこの戦闘だけが、盧安が最も軽傷で済んだものだった。
予演での悲惨な代償と比べて、盧安は自分がいくぶん幸運だと感じた。しかし、この幸運は盧安に背筋が凍る思いをさせた。なぜなら、ついさっきの一瞬、盧安は予演をしておらず、その瞬間は完全に固有の感覚に従ってやり遂げたからだ。
「さっきの感覚は一体何だったんだ？！」安のある感情モードは疑問を抱いたばかりだったが、再び押しつぶされた。安の背後で大量のエネルギー塊と死光が炸裂し、安はさらに数回転がることになった。
他の二人の輪廻者は大技を放った後、自分たちの隊長の死体を目にした。彼らは再び安に視線を固定した。その二つの視線には、驚き、恐れ、怒り、無力感、ためらいといった感情が現れていた。
突然、遠くからますます大きくなるサイレンの鋭い音が聞こえてきた。何台かのパ硝煙ーが猛スピードでこちらに向かってくる。この二人の輪廻者は腕時計をちらりと見て、示し合わせたように再び盧安に大技を仕掛けた。エネルギー塊の爆発で生じた粉塵が盧安に迫り、その粉塵の中から突然二匹の黒い霧の毒蛇が現れ、隙をついて襲いかかろうとしたが、盧安に避けられた。もしこの二匹の蛇にうっかり噛まれていたら、盧安はやはり死んでいただろう。
盧安が全てを処理し終えると、この二人の輪廻者はその隙に自分たちの隊長の持ち物をすっかり剥ぎ取り、そのまま逃走してしまっていた。
危機が遠のくと、盧安はようやく疲労を感じ、様々な痛みが込み上げてきた。
盧安は、自分の手首に仮想の腕時計が現れたことに気づき、元一の光幕がほぼ同時に現れた。「あなたはすでに侵入されています。上のいかなる情報にも返信しないでください。たとえ予行演習中でも返信してはいけません。」
腕時計に表示されたメッセージは一言だけだった。「生命の意味を、知りたいですか？」その後、「はい」と「いいえ」の選択肢が現れた。
盧安が回想してみると、自分が相手の輪廻者を倒した瞬間に、手首に光点が同期して現れたことがわかった。高次元のものは、位面上で十分に近い接触を果たすと、情報の接続点を確立できるのだ。
元一。「現在、危険は一切ありません。敵がこの位面上でこの変数を制御していたノードは、すでに私が掌握しました。この変数は現在、死物であり、3時間後に消去されます。今回の任務は円満に終了しました。どうか静かに4か月間お待ちください。4か月後に帰還できます。」
盧安は一瞬驚いて、「元一、もしかしてずっと前から戻れたのか？お前はずっと俺を騙していたのか？！」と詰め寄った。
元一は説明する。「いや、君が三階級の戦果を挙げたから、帰還の時間が早まったんだ。」
突然、盧安の腕の仮想時計に再びダイアログが現れた。「試練の身分を受け入れますか？受け入れると最終任務に参加します。」
元一のライトスクリーンにもプロンプトが表示された。「相手にするな。」
