0303 「核心」として直面
盧安は最新のCNC工作機械工場を離れ、乗用車で住居へ向かった。
盧安は、今日はいつも通り無事に帰宅できると思っていたが、今日はそうはいかない運命にあった。
途中、盧安は数台のバイクに尾行されていることに気づいた。
盧安はシミュレーションで探りを入れてみたところ、思わず心の中でため息をついた。「やはり避けられなかったか」
シミュレーションの中では、盧安は身を乗り出して後方の人物をパチンコで撃った。すると、その人物たちはバイクから飛び降り、まるでグールのように素早く這い進み、盧安の車に追いついた。盧安は彼らが武器を取り出す細部を注意深くシミュレーションし、それらは空間装備から武器を取り出したものと思われた。
しかし、盧安が予演を通じて後方の数人を探ろうとしたちょうどその時、先頭の輪廻者は自身の鋭い知覚力によって、前方に追跡目標がいることを即座に察知し、しかもすでに脅威を感じていた。
"このような虫の知らせは、もし一人だけが感じたなら、錯覚だと思うかもしれないが、初代穿越システムはすべての輪廻者の詳細な感覚を察知できる。これらの輪廻者が虫の知らせを感じた後、初代は即座にこれらの輪廻者にAランクのサブクエスーートーを発布した。任務の要求はただ一つ——希瑞科（盧安）を攻撃し、殺せば任務完了、生け捕りにすれば報酬がより高い。"
輪廻者博飛は前方の車両を見て、腕時計が突然サブクエスーートーを起動したのに気づいた。彼はトランシーバーで隣の仲間に言った。"どうやら、我々は正解を当てたようだ。"
そう、この輪廻小隊は当てずっぽうで当てたのだ。
確かに、盧安はこの世界で非常にうまく隠れていたが、この世界での十数年の間に最大の破綻を残してしまった。それは、この世界に入った直後に暗殺に遭遇した際、盧安が天空騎士の実力を示したことだ（詳細は第0253章参照）。
この件は現在のネットワークでは既に調べられなくなっている——帝然菲ス政府はとっくにこの事件を封印しており、帝然菲スの上層部はここ数年盧安の影響を薄めるようにしてきたため、当然この件を宣伝するはずがない。さらに、他の国々には翠弓に似た神降プロジェクトが存在し、盧安の超人的な行動よりも遥かに目立つため、この世界に来たばかりの輪廻者たちは一年の間にこの重要な事件を突き止めることができなかった。
しかし、ほころびはほころびだ。一部の露店文学はやはり当時盧安のしたことを書き記しており、博飛はそうした露店文学が好きな轮回者だった。彼は露店で偶然この事件を見つけ、ネットでキーワードを検索し、さらにネット上で懸賞をかけて尋ねた。親切なネットユーザーたちが口々に博飛に十数年前のあの事件を解き明かし、中には情報通のユーザーが十年前の写真を博飛に送ってくれたりもした。
この重要な情報を入手した後、博飛は盧安を探し始めたが、盧安の行方はこの世界でも機密扱いで、簡単に漏れるものではなかった。しかし、博飛は初代を通じて直接盧安の行方情報を交換入手した。なぜなら、その前に初代が帝然菲斯政界に潜入していた別の輪廻者に、複数の政治要人の住居と行動ルートを調査するという小さな任務を直接与えていたからだ。初代はそうやって情報を手に入れ、博飛に売ったため、この追跡劇が生じたのだ。
予行演習の中で、盧安は後ろの追跡者が拳銃を取り出し、機関銃に匹敵する猛烈な打撃を放つのを見た。現実の盧安は元一に愚痴をこぼした。「あいつらの銃はなんと5分間も連射できるんだ！一体どんなドラムマガジンを装備しているんだ、こんなに弾丸が豊富だなんて？！」
元一。「向こうの弾薬補給は空間転送技術に関わっています。向こうの弾薬は無限です。しっかりと防御対策をしてください。」
盧安。「くそっ、向こうはなんでこんなに強いんだ！元一、俺はどうすればいい？」
元一。「相手の空間能力は私より上です。申し訳ありませんが、現在の状況では、相手と同等の超能力を送ることができません。苦しい戦いを耐え抜く精神を発揮し、現有条件の下で積極的に敵に立ち向かってください。」
元一が苦しい戦いを耐え抜き、積極的に抵抗しろと言うのを聞いて、盧安の心はまるで唐辛子水を流し込まれたかのようで、一気に苛立ちが爆発した。
盧安は予行演習の中で叫んだ。「元一、お前は本当にひどいやつだ！これが俺の四回目のゼロリセット任務じゃないのか？！」
この時、元一はプログラムに従った口調で言った。「ルール評価を開始します。今回の任務の難易度は帰零任務をはるかに上回ります。任務終了後にあなたの申し立てを受け付けます。」続いて、元一の口調は優しくなった。「どうか、どうか耐え抜いてください。」
盧安は元一の言葉遣いや口調から只ならぬ様子を感じ取ったが、元一と無駄話をしている暇はなかった。
盧安はハンドルを急に切ると、車は走行中の二台の車の間を寸分の狂いもなくドリフトで駆け抜けた。後方のバイクは急に前輪を持ち上げ、無関係な乗用車に衝突した。バイクに乗っていた博飛は即座に空中へ投げ出され、明らかに盧安の車の屋根に飛び移ろうとしていた。
博飛が空中を飛んでいるまさにその時、盧安はライターほどの大きさの四角い物体を空中に投げつけた。
スローモーションで数十倍に引き伸ばすと、このブロックはまず小規模な爆発を起こし、大量の黒い粉塵が空気中に拡散し、数十個の小さなブロックを吹き飛ばした。その後、火の光が現れ、黒い霧の縁から点火し始め、続いて一団の火雲が「轟」と炸裂した。
盧安の攻撃手段は今年、すでに変貌を遂げていた。最古の浮遊戦艦はまだパラフィン弾頭を投下して目標に燃焼性の打撃を与えていたが、今や盧安の弾頭製造技術は明らかにこの世界で再び大きな一歩を踏み出し、炭粉雲爆技術を採用するようになった。
この石炭粉末の製造方法は非常に簡単です。二つの面が無抵抗膜で覆われているとき、その二つの面の中央に石炭の塊を置き、それから二つの面を押し付けると、石炭は簡単に粉末に押しつぶされます。もちろん、この世界での盧安の無抵抗場はそれほど大きな機械力に耐えられず、石炭を簡単に粉砕するには不十分です。そのため、盧安は工場の実験室の粉砕機を使ってさらに加工することもできます。
この微細な石炭灰が空気中に拡散すると、粉塵爆発を誘発する可能性があります。通常、このような粉塵爆発は非常に制御が難しく、混合比率が正しくないと爆発が起こりません。しかし盧安の場合、比率の制御は非常に簡単です。なぜなら無抵抗場に覆われた空気は超流動体の性質を示すからです。無抵抗場が接触すると、運動エネルギーを持つ空気が空気と粉塵を均一に混合します。
千倍にスローモーションにして盧安が博飛に投げたものを振り返ると、まさにあのカプシェルサイズの圧電点火器——ライターから取り外した小さな装置が、粉塵の塊への点火を完了させたのだとわかる。
第一次の爆発では、すべての粉塵が点火されたわけではなく、拡散の役割を果たしたにすぎない。これは、最初に粉塵が拡散していないとき、酸素濃度が不十分で爆発が起こらなかったためである。そして0.1秒後に粉塵が拡散を完了し、いくつかのカプシェルサイズの圧電点火器が二次点火を行い、この火の雲を作り出したのだ。
粉塵爆燃について、盧安はこの世界で大量の関連実験を行った。その目的は弾薬製造だけでなく、浮遊戦艦のエンジン製造にもあり、緊急時に粉塵燃焼機を起動してターボファンを駆動させるためだ。粉塵が各容器内で拡散し、どれだけの空気と混合するか、単位空気の運動エネルギーがどれくらい必要か、いつ点火すべきか……盧安は事前実験を通じて大量のデータを収集し、高精度な曲線図で示している。
なぜ石炭を選び、小麦粉を選ばないのか？ 石炭の方が小麦粉より安いからだ。石炭塊は工場のボイラー室のそばに直接積まれており、二つ三つ拾ってきても誰にも気づかれない。安くて入手しやすい原材料が、盧安の現時点でのテクノロジーツリーを決定づけた。
もしメインワールドの超能力の総量と強度ならば、盧安はトラック一杯の石炭を一瞬でミクロン級の炭粉に押し潰し、バッチで大量の弾薬を生産し、それを高空に送り、多数の浮遊戦艦で地上を爆撃して、一街区を完全に更地にすることができる。
盧安は戦闘が嫌いでも、ただ弱々しく振る舞うしか能がないわけではない。この世界で盧安は、最悪の状況下で自分の境遇をどう改善するか、真剣に考えているのだ。
目の前の戦闘で、盧安は炎で服を剥ぎ取られた博飛が突然自分の車の後部にしがみつくのを見て、すぐにハンドルを激しく切って車を急旋回させ、足場の不安定な博飛を振り落とそうとした。
盧安に攻撃された博飛とそのチームメイトは今、興奮している。なぜなら、盧安がこの世界に属さない力を見せたのを目にした瞬間、初代転移システムは即座に100%の確率で盧安が目標だと確認し、その後タスクの報酬をSランクに引き上げたからだ。
初代システムは本当に長い間、このような挑発を受けたことがなかった。特にこの位面で、これほど陰険な策略と手段に遭遇したのは久しぶりだ。そして初代は、元一が何をしようとしているのかをすでに分析済みだ。元一は今、探索者に取り付けたノードを解除しようとしており、初代から奪ったいくつかのノードを持って逃走しようとしている（詳細は0295章と0297章を参照）。ノードの解除には長い時間がかかるため、元一は盧安に4年間の引きこもりを提案している。
そして今、初代は全力で元一に反撃している。そのため、盧安のここに大きな危機が訪れている。
先ほどの戦闘では、現実は単一の時間線であり、何も見えなかったが、予演の中の盧安は、自分の十秒を超える予演が正確でないことに気づいた。
予演が十秒を超えると、予演でこれらの輪廻者の動きを見ると、現実での動きと完全に一致せず、参考として輪廻者がどんな装備を持ち、どんな奥の手を持っているか見るしかない。盧安は予演で博飛を絶体絶命に追い詰め、博飛が爆発的に使う大技が、全身金属化した姿であることを発見した。
盧安はこの技を知ったが、現実では博飛を倒す自信はない。なぜなら、技や装備はすべて穿越システムが投入した定数であり、それを繰り出し、それらを使用する輪廻者は変数だからだ。
プレ演一。「ドーン」という音とともに、盧安は博飛をトラックの後部から投げ飛ばした。全身が金属化した博飛は後ろのトラックのタイヤの下に転がり込んだ。金属化した体はトラックにひかれるのに耐え、トラックは突然横転した。
プレ演二。盧安は博飛がまだ振り落とされていないことに気づいた。博飛の腕がトラックの後部の突起にしがみつく。車が彼を引きずり、彼は体の一部を金属化させ、その部分が地面に大量の火花を散らした。
現実では、周囲の二台のバイクが近づいてくるのを見て、盧安は奥歯を噛みしめ、長らく入っていなかった状態に入った。
厳密に言えば、開錠状態と予演の本質は同じである。予演はいくつかの時間線から比較的詳細な情報を伝えることができるが、開錠状態はニューロンにおける時間線を跨ぐ量子活動が意識に警告の情報を提供する。これらの情報量は非常に少なく、たとえ第二段階であっても、ほとんど感じられないほどの感覚しか伝わらない。この感覚は当事者に錯覚や霊感の到来と誤解させることがあるが、実際にはこれらの感覚情報は他の時間線に由来している。
予演ではしばしば数分間もの情報を目にすることができるのに対し、開錠状態で感じ取れる情報は非常に少なく、量子情報はニューロン内の電気信号すらほとんど揺るがせない。そのため、人は依然として慣性思考に従って行動する。
高次元から見ると、盧安の身体構成はクラゲのようで、無数の可能性が最初の一点から外側へと広がり、クラゲの大部分の構造はこの数分間の予演における盧安の行動である。これらは、盧安がこの数分間で何ができるかの可能性を示しており、外側へと輪を描くように長く伸びた構造は、様々な長時間軸（長い予演）における盧安の反応である。
内部の核心は、盧安の意識がより短い時間（例えば瀕死のあがき）において、現在の状況に対して無限の反応の可能性を持つことを示している。それぞれの可能性における生存への意志の強さは異なる。そのため、核心の可能性の総量は、現在の盧安の数分間の予演における可能性の総量よりもはるかに大きい。
盧安が予演から得た情報量から見ると、現在の盧安は疑いなく三階である。しかし、予演を除き、核心の瀕死のあがきで爆発的に現れる可能性だけを見ると、盧安はまだ三階ではない。
この十年間、盧安はずっと予演を使って世界の変化に対応してきた。しかし今、予演が歪み始めたことで、盧安はついに核心へと突き入れられ、輪廻者たちの開錠者たちと同じスタートラインに立ち、この生死をかけた局面に挑むことになった。
そして、盧安のこの時の脱皮は、初代の目的に合致した。
