0028 二つの小隊
家屋は既に改造が完了し、ガレージには地雷や待ち伏せに対抗するための車両も停めてあります。盧安の三人は準備が整っていましたが、予想外のことが起こりました。
しかし、元一にとっては、これは仕掛けた網が魚を捕まえたようなものです。
街の別の場所に、別のグループが突然現れました。
マリアは地面に横たわる、どの次元から採用されたのか分からない十四人の新人を見ると、目に一抹の憂いの色が浮かびました。そして振り返り、背後で恭しく僕のように接する三人の男性ルーパーと向き合うと、マリアは揺るぎない表情を見せました。
彼女は高慢な態度を崩さず、これら三人のルーパーを見下ろして言いました。「今回の任務は団体戦ですが、バーコードの評価によれば、相手は我々よりも強いです。」
マリアは続けて地面にいる新人を指差して笑いながら言った。「私には忠実な兵士が必要だ。」
淡い金髪に空のように青い瞳を持つ北欧の男が片膝をつき、マリアに言った。「我が女王、全てはあなたの望みのままに。」
言い終えると、この世のものとは思えぬほど美しい三人の男は、空間指輪から無影灯、金属ベッド、拘束用メス、そして様々な薬剤が入った箱など、医療器具を次々と取り出した。そのうちの一人が手際よく新人たちの首に一つずつ首輪をはめていった。それぞれに麻酔薬が仕込まれている。別の男はプラスチック手袋をはめ、空間指輪から缶詰を一つ取り出した。ガラス製の缶詰の中身は光を浴びると、狂ったように蠢き始めた。
盧安と李三祥が属する高次元空間は元一空間であり、この分隊と盧安のいる空間は明らかに異なり、彼らが属する空間はバーコード空間と呼ばれている。
この分隊は血愛と呼ばれている。マリアは隊員たちの疑いようのない支配者であり、この三人の男性はこの小隊の古参メンバーだが、全員がマリアの足元にひれ伏し、僕従であり、愛人でもある。小隊全体が吸血鬼の血統をロードしている。
マリアは選択的に新人を選ぶが、ほとんどの新人は任務報酬をすべてマリアたちに様々な拷問で脅し取られた後、二回の任務も持たない。隊員の死亡速度が速すぎるため、バーコード空間は血愛への評価は高くない。他の小隊も血愛への評価は悪く、「空飛ぶ鼠」といった血愛のメンバーに対する蔑称が一部でささやかれている。
血愛小隊は様々な低端局で比較的長く活動できるが、一つの普遍的な道理がある。ルールの抜け穴を利用する者は、ルールの制定者より賢いわけではない。その可能性の一つとして、ルール制定者が最近はあなたを相手にするのが面倒だという場合がある。時空越えの怪物は高次元の存在であり、融通の利かないプログラムではない。だから血愛小隊はしょっちゅう集団戦に遭遇するのだ。
集団戦に対処するため、血愛小隊は一時的にチームの戦闘力を増強する手段を持っている。それは新人に手術を施すことだ。血愛小隊は現在、少なくとも十六種類のウイルスによって新人の戦闘力を高め、同時に複数のウイルスを混合使用したデータを収集している。これらのデータは、いくつもの任務世界で各都市にウイルスを撒き、数十万人に感染させた後に得られたものである。
いかなる医療用品も臨床試験を欠かすことができず、政策の支持も不可欠です。このような政策は、百の禁忌を排除してこそ、医療技術の急速な発展を可能にします。地球の21世紀においては、国外の民間企業だけが法の規制を回避し、アジア・アフリカ・ラテンアメリカの後進地域で治験を行い、自国の先進的な医療技術を推進できるのです。
国内の医療論文の質が外国に及ばない理由は多々ありますが、主な原因は多くの試験が実施できないことにあります。臨床試験を経ていない薬は、いくら巧みに宣伝しても、ペテン師が万能薬のように吹聴するインチキ薬と何ら変わりません。
私企業の大グループでは利益のために裏で動くことがあり、大物が直接命令を下す。国有企業的な医療業界では、人々はむしろ保守的な追随戦略を選び、発展のために道徳的責任を負うことは決して望まない。一方、血愛は道徳を空気のようにしか見ておらず、彼らのバイオ技術はかなり高度で、同時に強力なリスク管理能力も備えている。
バイオ世界から来た無数の寄生虫が、培養皿の中でもがいている。マリアは自分のネギの根のような指を切り裂き、一滴の血を寄生虫に垂らすと、寄生虫はさらに凶暴になった。そばにいた輪廻者が急いで培養皿にさまざまな薬剤や栄養素を注入し、これらの寄生虫の命を維持した。
30分後、この部屋の中で、新人たちが一人ずつ産婦人科のステンレス製手術台に縛られていた。彼らは恐怖にかられながら、マスクを着け、様々な注射剤を持った血愛のベテランメンバー4人を見ていた。
様々な採血検査を経て、すべての新人の髪は剃られ、頭には脳波チップと心電図センサーが貼り付けられ、薬剤の調整が始まった。その後、線虫が一匹ずつ後頭部から注入された。
すぐに、新人たちが次々と白眼をむき始めた。彼らは全身が痙攣し、口から泡を吹き、中には自分の舌を噛み切った者もいた。14人の新人のうち、この実験で5人が死亡した。直径1センチメートルもある巨大なミミズのような線虫が死体から群がり出て、あちこちに逃げ回った。塩と石灰の入った袋が次々と撒かれ、これらの線虫はすぐに死滅した。生き残った9人の新人は手術台から這い降り、震えながらマリアを見つめ、彼女のハイヒールの前にひれ伏した。
マリアの顔には慈母のような表情が浮かんだが、新人たちの目には、この女は悪魔にしか見えなかった。
マリアは爪が真っ赤な手で新人一人ひとりの頭を撫で、子羊たちの震えを感じ取った。
その後、彼女は口元に満足げな笑みを浮かべ、「僕たちよ、敵の血で私のために赤い絨毯を敷いておくれ」と言った。
血愛がチームの新人を改造してから16時間後、もう一つのチームが降り立った。
ビーモントは地面にいる6人の新人を見て、隣に立つ黒い牧師服を着て十字架をかけた若者にうなずいた。
この若い牧師は十字架を掲げて新人たちの前に来て言った。「すべては神の思し召しです。私たちはバーコードという奴に拉致され、ここで過酷な試練を受けているのです」。
この牧師がでたらめを並べた後、様々な社会階層から来た新人たちは皆呆然とした。その中で、顔にむさくるしいひげを生やし球のように太った30歳の新人が尋ねた。「私たちはどうすればいいのか」。
牧師は言いました。「あなたたちは自分を守り、戦場から離れる必要があります。お金を渡しますので、この十数日間を生き延びてください。」
そう言うと、牧師はお金を受け取った新人たちが通りを去っていくのを見送った。一方、盾刃小隊はビーモントの主導の下、任務を開始した。
ビーモントは言いました。「これは迷雾シリーズの映画です。ここで、この映画世界の世界観を簡単に説明します。」
山から湖面へと降りてきた霧は急速に広がり、霧の中には多くの地球外生物が現れる。ある父親と子供、そして一群の人々はスーパーに閉じ込められ、人間性の様々な弱さに直面する。最初、皆は怪物を前に傲慢で頑固だったが、後に異端に煽られ、全知全能を残虐なものと曲解してしまう。主人公はついに逃げ出すが、最後の瞬間、神の救いを冒涜してしまう——カトリックでは自ら命を絶つことは大罪である。主人公が全員の命を終わらせた後、訪れたのは死ではなく、軍隊だった。これが『ミストーー1』のストーリーである。
ストーリーは『ミストーー1』に基づき、『ミストーー2』では霧の発生原因が補足される——軍が次元の扉を開こうとして誤って作り出したものであり、その後、軍は無人地帯で二度目の実験を行った。
そして、ある動物保護団体の黒人中年女性メンバー——非常にポリティカルコレクトネスな属性の持ち主——が、軍が大量の動物を護送しているのを見て、これらの哀れな動物たちを救おうと決意し、動物保護団体や環境保護団体の数百人のメンバーに連絡を取った。彼女はあらゆる手を使って実験区に潜入し、軍の非人道的な兵器実験が現地の生態系を破壊している証拠を集めようとし、そのまま立ち入り禁止区域に足を踏み入れた。
軍の探査隊が異界に入ると、大量の鉱脈を発見し、さらに多くの奇妙な生物も確認した。これらの奇妙な生物の攻撃を受け、軍は強力な火力を持ちながらも、大きな人的損失を被った。上官の命令により、隊は鉱物サンプルを持って帰還した。
そして、この映画の主人公こそが、立ち入り禁止区域に潜入した七人編成の戦闘小隊のリーダーである。良心の呵責から、主人公は上官の命令を拒否し、誤って立ち入り禁止区域に迷い込んだ数十人の環境保護活動家たちを救出することを決意する。
主人公がこれらの人々を見つけたとき、動物保護と環境保護のスローガンの下で、もともと団結しているように見えた人々が、劣悪な環境下で様々な意見の相違が生じました。主なものは人種間の対立であり、ラテン系、アジア系、アフリカ系が、互いに相手の問題だと非難しました。その結果、その後大規模な死傷者が発生し、主人公の仲間もこれらの人々によって殺されてしまいました。
映画の終わりには、わずか15人と3匹の犬だけが生き残り、消滅寸前の時空門の前にたどり着きました。一人が門をくぐり抜けた後、時空門は数秒間混乱し、それから安定し、さらに小さくなりました。
残った人々は顔を見合わせた。犬を抱いた動物保護団体のメンバーが皆の注意をそらした隙に、いきなり時空門をくぐったため、時空門はさらに不安定になった。これにより隊内の対立が完全に激化した。そのうち、6人の動物保護者は、時空門がこれだけ小さくなった以上、皆が通れるはずがないので、2匹の犬を戻すべきだと主張し、他の人々は、たとえ不可能に見えても、あと一人なら通れるはずだから試してみるべきだと主張した。
その時、映画の主人公は木に掛けられた標語を見た。それには「世界には無数の生命が存在し、人類は包容を学ぶべきだ」と書かれていた。布製の標語は血まみれの切断された手にしっかりと握られており、体長30メートルの虫が一本の腕を咀嚼していた。
「人類は遠くのものより、まず身近な人を包容すべきだ」と『ミストーー2』の結末で主人公は最後の嘆きを発した。
2つの映画のあらすじを簡潔に説明した後、ビーモントは皆を見て言った。「『ミストーー』シリーズにはハッピーエンドはなく、すべてのヒーローは良い結末を迎えず、主人公の周りの人々は非業の死を遂げる。だから、この任務では主人公に従ってはいけない。主人公と距離を保つ必要がある。」
