0027 拠点
家屋の改修プロセスは非常に順調だった。
普通の家の改装は、木材やタイルなどの材料を使い、ぴったりと隙間なく仕上げる美しさが求められる。だから非常に時間がかかる。しかし現在、三人が行う家屋の改修は防護のためであり、美しさは必要ない。
李三祥はレンガ瓦とセメントで家の内部に厚さ0.5メートルの壁を築き、窓の近くには厚さ1.5センチの鋼板を三重に張った。これらの鋼板は壁に垂直に置かれているのではなく、75度の角度で溝の中に配置されている。こうすることで、攻撃を受けたときに鋼板を倒し、麻袋を転がして前方に土嚢の山を作ることができる利点がある。
1.5センチメートルの厚さの鋼板は、炭素基生物が力任せに叩いても開けられず、爆薬や特定の弾薬だけが貫通できる。前方に積まれた土嚢は、射弾の運動エネルギーを消費し、鋼板の損傷を減らす。
家屋の上方には非常に小さな突出部があり、鳥かごほどの大きさです。この鳥かごサイズのコンクリート構造の上には土が置かれ、釣り蘭などの植物が植えられます。李三祥は地域に対して、これらの軒下のコンクリート構造は花壇だと説明しています。しかし、この構造の下にはカメラと複数の射撃口が設置されています。何らかの存在が隅々から攻撃を仕掛けようとすると、これらのカメラがそれを観察し、同時に突出部の武器システムを起動できます。
武器システムは非常にシンプルで、銃器ではありません。盧安がこの世界に到着する前、元一空間で功勲ポイントを3つ費やして、74式火炎放射器という武器を購入しました。この軍用武器の射程は100メートルに達し、盧安は1台のみ購入しました。しかし、この世界の火炎放射器には民生用バージョンがあり、射程は15メートル以内です。家の周りに鳥かごのように軒先に吊るされたセメント構造の中に隠されているのが、この火炎放射器です。誰かがドアを蹴破ったり、長時間集まってガソリン缶で爆破しようとした場合、先手を打つことができます。
実は、家の軒先にこのような構造を作るのは最善の策ではありません。最も理想的なのは、家の周囲にレンガと瓦で鋭く突き出した突起を直接積み上げることです。理想通りに改造すると、これは黒色火薬時代の稜堡構造になります。稜角の突起からの視界では、家の周囲に死角は一切なく、同時に火力も家の周囲をカバーします。しかし、コミュニティは家の外観に過度な改造を施すことを認めていないため、やむを得ず、この鳥かごサイズの吊り下げ式花壇で目眩ましをしているのです。
家のデザインは外観だけを見ればとても美しいですが、実用性の面から見ると、濃厚な軍事的雰囲気が漂っています。これは盧安の提案によるものです。戦場で臨時の掩体を構築する際は、砲弾の破片や銃弾を十分に防ぐと同時に、視角にも注意し、敵が突入してきたら即座に火力で排除する必要があります。
前世では、孟位は三戦でパトロールと戦場監視装置の設置を担当しており、実際に掩蔽壕を建設したことはなかったが、戦時の教科書で防御陣地の築き方を学んでおり、今まさにそれを実践している。
改装が完了すれば、迫撃砲がない限り、この家は破壊されにくい。そのような状況が発生する確率は極めて低い。アメリカは銃を禁止しなくても、砲を禁止しないわけにはいかないだろう。さもなければ、テロリストーーがアメリカで簡単にRPGを入手できれば、アメリカの対テロ戦争は国内で勃発してしまう。
現在、この家はまだ骨組みだけの状態だ。盧安は左手にレンガ、右手に左官道具を持ち、マスクを着けて、家の中のあらゆる隅にレンガで溝を構築している。これらのレンガで作った溝はすべての部屋の壁の下の方に広がっており、盧安は部屋全体の電気配線をこうした構造の中に収めるつもりだ。
家の内部のすべての電気配線について、盧安は立体的な設計図を描きました。白露はそばで見ながら、レンガを各部屋に一つ一つ置いていきました。
李三祥さんの荷物が再び届きました。門が開き、配達の白人青年たちが箱を運んで入ってきました。
「これらの品物を地下室まで運んでいただけませんか」と李三祥は丁寧に言いました。
荷物を運ぶ配達員が箱を抱えて、李三祥の後ろから入ってきました。工事中のこの家を見ると、足を止めて思わず周囲を見回して言った。「わあ、これは本当にクールだ！家の中に万里の長城を建てているのですか？」
家屋の内部は、レンガと石で構築された大量の柱と、壁にレンガ構造で押し付けられた鋼板で満ちている。完全な改修工事は非常に大規模で、多くの鋼板はかろうじて壁に密着している程度で、簡単なレンガで鋼板を壁に押さえつけているだけだ。設計では、厚さ0.5メートルのレンガで鋼板を押さえることになっているが、これは設計上最後に完成させる部分である。任務期間中、やむを得ず家屋で避難しなければならないときに、これらの残りの作業を完了させればよい。当面の急務は、家屋の防御システムを構築することである。
そうであっても、これは物資を届ける配達員にとっては信じがたいものであった。しかし、さらに信じがたいのは、家屋内で作業しているのが若い子供と女性であり、がっしりとした大男ではないということだ。
李三祥は説明した。「この部屋は私たち三人には広すぎるし、妻は安全が最も重要だと考えているので、家を少し補強することにしたんです。私たちの状況を理解していただけるでしょう。」
「いや、あなた方の家の改造に驚いているわけではありません。冷戦時代の私たちサバイバリストーーの中には、もっとすごいことをしている者もいますからね。ただ……」白人はテーブルの上の立体設計図を指さし、さらに盧安を指して尋ねた。「こんな複雑なものを、彼は理解できるのですか？」
李三祥は笑って、「できるよ」と一言で軽く流した。
李三祥は組織の仕事をまとめるのが得意だが、決して全方位に精通しているわけではない。彼が今担当しているのは資金調達と資材購入であり、拠点の計画と建設は盧安に任せていた。言うなれば、李三祥は盧安を非常に高く評価しており、それゆえにこれほど重い責任を彼に負わせているのだ。
一箱また一箱と、貨物が地下室の収納スペースに運び込まれる。様々な缶詰やインスタントラーメン、ディーゼル発電機、軽油やガソリン、そして大きなタンク入りのミネラルウォーター……要するに、今回運ばれてきた貨物は、災害に直面した際に必要となる物資だ。李三祥はリストーーに従って一つひとつ購入していった。
その夜、暮れなずむ頃、家の中の一枚一枚の鋼鉄製の仕切り板が窓の部分に押し付けられていった。家の中では、三人がテーブルを囲んで座っている。
李三祥はリストーーを手に言った。「食料、水、燃料は発注済みだ。俺が購入した銃は、明日には銃砲店に届くはずだ。」
ある予行演習の際、盧安が尋ねた。「対物ライフルか？」李三祥は答えた。「エレファント・ガンだ、口径12.7mm。口径20mm以上の対物ライフルは、いかなるルートでも購入不可能だ。」
情報を知った盧安は現実では無言だった。李三祥が盧安に尋ねた。「今、家屋の改修の進捗はどの段階まで来ているんだ？」
盧安は答えた。「二階と三階はまだ防備が必要ですが、鋼板の厚さは適度に薄くできます。二階や三階に軽々と登って来られるのは、重量級の相手ではないはずです。3ミリの鋼板で十分なので、作業量を減らせます。」
李三祥はうなずき、バッグから携帯電話を取り出して、白露に言った。「キャンピングカーは購入済みだ。民間の車両工場で鋼板を追加してくれた。皆で慣れておいてくれ。」
李三祥は車両の写真を盧安と白露に送った。携帯写真で見ることができたが、このキャンピングカーの前方と後方の頂端には、それぞれ高さが半メートルに満たない鋼鉄製の小さな堡塁があった。キャンピングカーの周囲は鉄の柵で溶接されており、内部はスライド式の鋼板扉で開閉できる。タイヤは内部がハニカム式の防爆タイヤである。
会議は非常に短かった。会議で、李三祥は簡潔な手配を行い、行ったことを一通り話し、行っていないことも話し、さらにまだやっていないことをノートに書き留め、その重要性について説明し、今後の作業と主次に分けて区別することを述べた。
白露は時に質問し、盧安は傍らで静かに聞いているようで、実はリハーサルの中で絶えず質問し、一方的に李三祥から情報を得ていた。
15分後、李三祥は盧安に言った。「防御工事の建設を加速させなければならない。まず、家の中で最も危険だと思う箇所を報告書にまとめてくれ。2日後に一緒に家を補強しよう。」
盧安はうなずいた。
李三祥は黙っている盧安を見て、これで会議を終えることにした。「皆さん、休んで、明日の仕事に備えましょう。」
時が経つのは早いもので、拠点で忙しく働く3人の中国人は、外国人の隣人の注意を引くことはなかった。何しろ家の外観は変わらず、内部を改装しているだけで、改装中もドアは開けっ放しで、こそこそとしているわけではなかったからだ。
強いて変わっている点を挙げるとすれば、この家の者は安全を重視しすぎていることだが、それも理解できる。アメリカでは中華系が強盗に遭う確率が高いからだ。
盧安たち3人が家の改造に忙しくしている間、この任務の世界のストーリーがすでに始まっていることには気づかなかった。
孟菲スから六十キロ離れた場所に、軍の基地が駐屯している。一台台の履帯車両が奇妙な形の装置を積んで、基地内に展開されている。
禿げ頭の博士が報告書を抱え、将軍の後ろをぴったりと追いかけながら言った。「ミラ将軍、計算の結果、実験結果に乱れを生じさせる要因が多数存在します。我々の実験はもっと保守的であるべきです……」
ミラは自分の軍用車に向かいながら返答した。「前回の実験では制御に成功したではないですか。我々の若者たちが貴重な資料を持ち帰ってくれました。」
この博士が説明した。「いやいや、将軍、前回の実験の成功は単なる偶然に過ぎません。しかも、我々はシャトル装置の動作原理を完全には理解できていません。」
米拉が立ち止まり、両手で博士の両肩を叩きながら言った。「ソミ博士、科学の探求にはしばしば冒険心が必要です。そして、我々はあちらの鉱床を急いでいます。」
ミラの背後には、タイの仏塔のような金属の尖塔がそびえ立っている。尖塔の周囲の空気中では、様々な電流の跳ね回りが稲妻のような曲がりくねった状態ではなく、一つ一つのまっすぐな回路を形成し、尖塔の周りで変化している。
ソミはミラの背後を見つめ、つぶやいた。「あなた……もうそれを起動したのか……」
ミラは笑みを浮かべて言った。「はい、空間門が蓄エネルギー中です。今回は十日間蓄える予定です。」
ソミ博士は叫んだ。「いいえ！最大三日間しか蓄えてはいけません、まだ十日間蓄えた場合の結果を算出していません……」
ミラは淡々と遮った。「計算は不要です、答えはすぐに現れます。」
