0026 近代に来て
21世紀に入り、世界の工場である中国が世界で資源を奪い始めるにつれて、アメリカの沿岸にある超大型港湾都市は全球から資源を吸収することが難しくなった。それら千万人規模の大都市では失業率が急増し始め、都市内の犯罪率が急上昇する原因となった。そして、西洋式民主主義の責任逃れの性質が、アメリカがこれらの問題に対処できないことを決定づけている。
大量の人口が内陸部に還流した結果、これらの元々人口百万人規模の二線都市では社会公共施設の供給が不足し始め、犯罪率が急増する問題が相次いで発生した。アメリカ全土が一般の人々にとって危険な場所となっていった。
もしこれらの問題を解決するならば、アメリカには二つの選択肢がある。
第一の選択肢は、社会を徹底的に変革することだ。文化を変革し、政治を変革し、生産人口を重視し、生産を奨励し、生産物資を充実させ、合理的な分配制度によって社会問題を解決する。
残念ながら、この道は暴力的な革命の過程を経なければ通れないものであり、一方でアメリカの多民族は富の中で融合した。このため、アメリカは困難に直面した際に、この融合の欠点——巨大な既得権益層が困難に立ち向かおうとしない欠点を露呈することになる。ここでいう既得権益層には、アメリカの財閥だけでなく、民主政治の中で寄生的権利を得ている多くの無気力な人々も含まれる。
だから、アメリカが選んだのは第二の道であり、具体的には第二次世界大戦で日本が国内矛盾を解決した道——対外戦争を参考にすることができる。
孟位がいる位面は22世紀だが、盧安が降り立ったこの世界は21世紀初頭である。国内矛盾を転嫁するために第三次世界大戦を起こした孟位の時代のアメリカに比べ、近代アメリカの国内矛盾は相対的にそこまで深刻ではない。
アメリカには、華盛頓、フィラデルフィア、ロサンゼルス、ニューヨークといった沿岸部の大都市のように、人口が千万人規模の都市が存在します。一方、内陸部では人口が極めて少なく、いわゆる大都市メンフィスでさえ、人口は実際には約80万人程度です。したがって、近代アメリカ国内の平和が比較的深刻な問題とならない根本的な理由は、一人当たりの生活資源が多いことにあります。
住宅資源の観点から見ると、たとえ人口の1%が家を持っていなくても、価格は天井知らずに吊り上げられます。しかし、メンフィスのような都市では人が少なく住宅が多いため、住宅へのプレッシャーは極めて低く、賃貸でも十分に選択肢となります。
水運資源の観点から見ると、メンフィスのような河川水運の条件は、中国の内陸部に当てはめれば、武漢のレベルには及ばないものの、九江レベルの都市には相当するはずです。
食糧資源から見ると、メンフィスのような河川輸送の利点を持つ都市は、農産物の供給ルートを確保しやすい。これは農産物が比較的安価であり、生活コストーーが低いことを意味する。
資源が豊富であれば、社会問題も相対的に少なくなる。だから、メンフィスはこの新大陸における平和で穏やかな縮図なのだ。ミシシッピ川に架かる鉄橋の下、きらめく川面を白い蒸気船が次々と波を切って進んでいく。遠くに見えるピラミッド・アリーナは、陽光の中で燦然と輝いている。「この時代のアメリカは、神の約束の地である」、アメリカに来た中国人は誰もが希望に満ちている。なぜなら、ここはアメリカだからだ。
しかし、これらの景色を見れば見るほど、盧安は歯ぎしりするほど腹立たしくなった。天がこの土地の人々に平和で穏やかな時間を与えたのなら、なぜその時間を使って問題を解決せず、自分の世界をあんなに悲惨なものにしたのか！
戦争から帰還した者にとって、戦争は最も骨身に染みるものだ。第三次世界大戦は、何千もの核弾頭が人口密集地を攻撃し合い、大規模に遺伝子兵器を撒き散らして相手の人種を全滅させようとする狂気の時代だった。22世紀の第三次世界大戦から過去にタイムスリップした者として、盧安は自分の政治経済の授業で学んだ常識を使って、今目の前にあるこの近代アメリカ、矛盾を回避することに安逸しているアメリカを振り返らずにはいられない。
22世紀の人々は19世紀の遅れを経験していないので、中国の清朝に対する評価には感情がこもっていません。一方、22世紀の人々はアメリカが第三次世界大戦を引き起こしたことで被害を受けたため、近代アメリカに対する評価には感情が入ります。盧安の今の怒りは、21世紀の中国人が清朝を振り返った時に感じる怒りに似ています。これは「清政府の出発点が低く、努力しても外国より遅れていた」とか「21世紀の受験教育のせいで頭の創造性が外国人に劣る」といった論調に対するこだわりから来るものです。
盧安はすぐに自分が感情を制御できなくなっていることに気づき、胸を軽く叩いて、自分を強制してそこでやめ、これ以上考えないようにした。
高い台に立った盧安は、この都市の地形図の測量を始めた。これが今、盧安が行うべき任務である。
三人組の小さな隊はそれぞれ任務があり、例えば盧安は地形偵察を担当し、李三祥は資金調達を担当している。
人通りが絶えない通りで、李三祥はコンクリートの壁にもたれかかり、何気なく大通りを見つめているようだった。大通りには急ぎ足の人々や若いヒッピー、たくましい坊主頭の大男が行き交っている。そして彼の背後、わずか壁一枚隔てたカメラの死角で、李三祥は四台のATM内のデジタル算木を制御していた。
李三祥はまず複数の偽造身分を用意し、その後複数の空口座を開設した。李三祥の現在の能力では、これらの空口座に直接資金を出現させることはできず、金融データ端末もATMにはない。そのため、李三祥は送金という方法でしか自分の口座に資金を移せない。つまり、誰かがATMでお金を引き出す際に、李三祥は算籌の制御を利用し、その人物に気付かれることなく、自分のこれらの口座に送金させることができるのだ。
毎回の送金額は多すぎてはならない。なぜなら、システムがユーザーの出金額と普段の消費状況の不一致を検知した場合、銀行はその金を一時保留し、ユーザーに電話確認を求めるからだ。しかし、難点はそこではなく、多くのアメリカ人は貯金を好まず、口座にお金が入ればすぐに使ってしまうことだ。これが李三祥の操作にかなりの困難をもたらしている。
一方、白露は家主の案内で部屋を見学していた。
これは総面積2000平方メートル、価格15万ドルの大きな家で、比較的静かな環境にあります。これで3人の元手はすべてなくなりました。
40代の白人女性家主は家の中の調度品を指さしながら一つ一つ紹介しました。「この家は1983年に建てられ、最後の住人はカンラッド夫妻でした。」
白露はソファにかけられたビニールシートの埃を払いながら尋ねました。「なぜその後誰も住まなくなったのですか？」
白人女性は肩をすくめて言いました。「その後、とても悲劇的な出来事がありました。彼らの末息子がこの部屋で殺され、犯人は未だに見つかっていません。」
白露は穏やかな表情でうなずき、それ以上問い続けることなく、「この数日間、この家を少し改装しようと思います。奥様、午前9時から11時と午後3時から5時の工事を予定していますが、よろしいでしょうか」と言った。
奥様は白露が殺人事件のことを追及しなかったことに気づき、うなずいて言った。「結構です。ただし、コミュニティ内の規則には従ってください。注意しておきますが、近所のロバート氏は非常に頑固な保守派で、人種的偏見を持っています。」
白露はうなずいた。「ご忠告ありがとうございます。」
アメリカ人にも迷信文化は存在する。例えば、この家の価格は市場価格の6分の1に過ぎない。以前に死者が出たことが、この家の価格が低い一因だ。しかし、時空傭兵にとっては気にするようなことではない。元一の助言によれば、13日後にこの地域は激変し、その時には死者が出ることも珍しくなくなる。
夫人が去った後、白露はこの大きくて少し恐ろしいほどの家の掃除を始めた。彼女は主婦のように袖をまくり上げ、雑巾と水で家を大掃除した。
夕方、李三祥が小型トラックを運転してきて、大量の鋼材とセメントを家のガレージに搬入した。一方、盧安も自転車で家に戻り、クラシックなアメリカン・ディナー、すなわちパン、フライドフィッシュ、野菜サラダ、大きな牛乳瓶を食べた。
盧安はテーブルいっぱいの食べ物を見て、予行演習の中で尋ねた。「紅焼肉と白菜、ご飯は作れますか？」
白露は盧安をちらっと見て言った。「私にはそれを作る暇はないし、それに、私たちの予算では無理だ。」
何度ものシミュレーション質問を経て、盧安は中国とアメリカの国情の違いを理解した。アメリカの食べ物は工業化生産されているため、工業食品が最も安く、例えばフライドポテト、パン、フライドチキンカツなどだ。
安らかな夕食の時間が過ぎた後、李三祥はこの広大な家を見て言った。「ネット購入の監視カメラ設備は、だいたいいつ届くか。」
白露は言った。「明日の午後には届く。２日以内に取り付ける。」
李三祥は視線を盧安に移し、盧安は測量地図を提出した。地図には都市周辺の各高台、ジャングル、河川が示され、川をゼロ高点として等高線を用いて標高が描かれている。盧安は軍用地図の基準でこの地図を作成した。
彼は地図を見ている李三祥に言った。「３日後、ドローンで撮影し、グーグルマップと比較して、この都市の砂盤を作る。」
李三祥はうなずいて言った。「明日の午後、すべての建材と設備が到着する。私はこの部屋を補強する。君たちは現在の段階のことを片付けたら、必要な物資をリストーーアップしてくれ。」
