0001 新生
孟位が目を開けると、自分が奇妙な空間にいることに気づいた。
この空間の空には星が満ち、自分の体の中には無数の光点が散りばめられている。自分が体の上の光点をいじると、空の多くの光点が跳ねる；自分が向きを変えると、空の星もそれに合わせて回転する；自分が腕を持ち上げると、空のある層の星が動く……孟位は手足を動かして初めて、空の星は一つの平面にあるのではなく、層を成した体系があることに気づいた。
孟位は突然気づいた。この空間では、上下左右すべてが自分自身であり、空に見える光の点は実はすべて自分自身のものだと。これらの光の点は自分からある程度の距離があり、おそらく七八十キロメートルほど離れている。なぜなら、自分が何を言っても、三十秒以内に動かなければ、すべての音波が自分が話した位置に集まり、はっきりと聞こえるからだ。それはまるでドーム型の音楽室の反響壁のようだった。
孟位が、世界には自分しかいないと思ったその時、周囲の天幕が突然青く染まった。孟位が振り返ると、青い光の球が自分の背後に浮かんでいた。
孟位はゆっくりと指を伸ばし、光の塊に触れると、強い反発力を感じた。一筋の情報が孟位の頭の中に伝わってきた。「さあ、あなたの疑問をすべて一度に話してください。ただし、十の質問までとします。」
孟位は反応して言った。「ここはどこですか？私は今どうなっているのですか？前に戦場にいたと覚えていますが、そこはどうなりましたか？まだ外に出られますか？それと、あなたは何ですか？」
孟位は一気に五つの質問をした。孟位がまだ何か聞こうとしたとき、青い光の塊が言った。「審査に合格しました。あなたは新たな命を得るでしょう。」
光の塊がそう答えるのを聞いて、孟位は尋ねた。「もう少し詳しく答えてくれませんか？それに、まだ全部聞き終わっていません。」
“私はただあなたの疑問に基づいてあなたを評価しているだけで、あなたの質問に答えるとは言っていません。これらの質問をしたことで、あなたが合格したことを示しています。”光の塊は孟位の質問を無視して、続けて言った。「あなたがいるこの時空は無限ではなく、周りのすべての光源はこの空間内のものであり、あなたとこの空間の出口を含みます。これらの光源が近づくにつれて、空間はどんどん小さくなり、最終的にこの空間は崩壊します。崩壊する前に、あなたがこの光の塊に没入することを許します、そこがあなたの新生の体です。」
“この空間から新生の体まで、あなたの感覚では、まるで夢のようです。あなたはその体を使って、価値があると思う記憶を記憶する必要があります。”
“あなたは、莊周の夢の蝶のことを言っているのですか？”孟位が尋ねた。
「そう理解してもいい。最初は、君の思考はこの二つの思考容器の間で切り替わるが、二つの思考が一致するようになったら、こちらの思考を切断し、あちらの思考で考える。つまり、あちらで眠り、こちらで目覚めている状態だ。」
「なぜ私が？ うーん……つまり、閻魔大王のところに出頭すると思っていたんだ。」
「突然途絶えた命にもまだ利用価値がある。それが君がここにいる理由だ」と光の塊は付け加えた。「安心しろ、次に死んだら、永久に解脱できる」
「孟位はにこにこしながら言った。「永遠に生きたい」」
「「それは君の妄想だ。注意してくれ、君の新しい体はその世界で14歳になると、徴兵されることになる」」
「孟位は『徴兵』という言葉を聞いて、思わず胸が締め付けられた。言った。「なんだって、俺を戦争に行かせるのか？」」
「あの世界では、君は14歳の時に時空傭兵組織に徴兵される……と理解していい。」
「ちょっと待って、これは強制徴兵ですか？」
「今すぐ退役したいなら可能です。塵は塵に、土は土に。」
「いいですよ……いやいや、つまり、参加してもいいです、あなたの提示する条件にはとても満足しています。今は天気も良く、空もとても青いです。」孟位は上を見て言った。
「よろしい、任務は君があの世界に入った時から始まっている。君はあの世界の『ポジショナー』だ。」言い終わると、この青い光の玉は暗赤色に変わった。
孟位は慌てて叫んだ。「そういえば、あなたは何ですか？」
「私を元一と呼んでください。天啓者よ、これからの全ての任務は私が決めます。あなたは今千の功勲ポイントを持っています、慎重に使ってください。」
光の玉はすでに完全に暗紅色に変わり、その時、周囲の空も光の玉の色の変化に伴い、陰鬱な暗紅色になった。
「定位者……定位、あの世界で何を定位するんだ？」孟位は一つの疑問を抱いた。この身分は彼にあまり良い感じを与えなかった。彼は今の自分を抑圧する環境を見回し、またこの暗紅の光の玉を見て、決心して飛び込んだ。
以前のような反発力はなく、孟位はうまく飛び込んだが、飛び込んだ後、孟位はその中で何も考えられず、自分の名前さえ極めて覚えにくい……いや、根本的に覚えられず、自己すらはっきりと意識できないと感じた。正確に言えば、孟位はここでは一切の概念を思い浮かべることができず、彼の今の思考は最も原始的な混沌状態だった。
孟位はそこから退出し、元の思考法でじっくり考えた後、顔に驚きの色を浮かべた。「胎児、あれは胎児だ！」
ここまで考えて、孟位はとても衝撃を受け、同時に少し興奮していた。
孟位の最も原始的な幼年期の記憶の中に、こんな一場面がある。それは幼稚園での記憶で、先生が算数を教えている時、全ての生徒に「いくつ足すいくつはいくつか」と質問した。孟位はその時先生を見つめながら、小さな手を先生に隠して、こっそりと指を折って数え、心の中で黙って数えた。幼い彼は先生にその小さな動作を見つけられず、当時得意になっていたので、孟位の記憶に深く刻み込まれた。
この記憶こそが、孟位に自身の幼少期の知的レベル、つまり未発達な知的レベルを確信させた。当時、幼稚園の先生の質問の答えは五だったはずだ。なぜなら片手しか使っていなかったからだ。成人後の暗算能力と比較した後、孟位は自分が幼少期にどの段階にいたのかをはっきりと理解した。
人間の脳の総重量は全身の0.5パーセントを占めるに過ぎないが、全身の酸素消費量の20～30パーセントを占めている。人間の脳の最も重要な発達時期は、胎児期と生後1歳前後の段階である。胎児期は制御できないが、乳児期には教育による誘導が可能であるため、誕生から1歳までは黄金期と言える。
この時期、思考ロジックを早く形成すればするほど、脳の発達はその後より強くなる。しかし、生まれてから1歳までの間、普通の赤ちゃんは主観的な意識で脳を使うことは不可能で、そのため大部分の赤ちゃんの脳はこの期間に安定して発達する。しかし、脳の形成初期に意識的に使うなら、脳は思考電流を生み出し、脳細胞の増殖を促進する。
これを考えると、孟位は思わず少し興奮した。
頭脳は良いものだ。古代のことはさておき、孟位が幼い頃の周囲の人々を例にとれば、自分がまだ暗唱の宿題に頭を悩ませているときに、新聞にはいつも十一、十二歳で難関大学に楽々合格するような子たちが報道されていた。しかし、神童は一日にして成らず、むしろ早期教育によるもので、幼いうちに合理的な脳開発が行われた可能性が高い。神童の親にまず必要なのは悪習慣がないことで、重要なのは子供に教育の雰囲気を作り、子供が生まれつきその環境で育つようにすることだ。神童の家にはたいてい教師がいて、ごく幼い頃から正しい興味の導きと正しい学習習慣を身につけさせる。環境による個人への導きこそが、これらの個人の驚くべき成果を生み出したのだ。
そう思うと、孟位は太ももを叩き、興奮でやや震えながらがらんとした空間で独り言をつぶやいた。「我慢強さならある、数理化の何百もの試験問題を乗り越えてきたんだ……興味がないだって？胎教の導きなんて必要ない！」そして大口を叩いた。「生まれるときには、もう足し算引き算をマスターしてやる！」
その後、孟位は何度も光の球に飛び込み、何度も押し戻された。
理想は美しいが、実践はいつも難しい。ハード性能が足りなければ、急に膨らんだ野心も結局は元の形に打ち戻される。
胎児の段階で、孟位は自己と外界を区別でき、身体を動かして快適さを調節でき、数字は20まで数えられたが、それ以上は力が及ばなかった。孟位はその空間に入るたびに、その空間での自分の存在に全く気づけず、まるでぼんやりした夢のようだった。どんな夢かは全く思い出せず、嬰児の身体が眠りにつき、孟位の意識が胎児から虚空に戻り、記憶が再現して初めて、もやもやするのだった。
しかし、普通の人を基準にすると、孟位という胎児はすでにかなり高いレベルで、ほとんど怪物的だ。生後一ヶ月の赤ちゃんは自分の指を区別できず、まだ視力もなく、音の良し悪しを聞き分ける反応ができるだけでも非常に優れているのだ。
誰もが自分の幼い頃はどのような状態だったのかという疑問を持つかもしれません。それは意識が非常に混沌とした状態で、脳はごくわずかな断片しか記憶できません。孟位は出産が近づくまで、ぼんやりとした混沌の中で、別の非常に切迫した自分を感じませんでした。文学作品の中の胎内修行については、孟位は確信しています。凡胎に入った状態では複雑な思考すら全くできません。おそらく赤ん坊の脳に意識を保存するチップのようなものを埋め込めば、母親の胎内で修行できるかもしれません。
孟位は光の玉を呼び止め、胎児の段階で意識を明晰に保てる道具をねだろうとしました。しかし、元一は任務を課して以来、孟位に一切取り合おうとしませんでした。
生まれる日がついにやってきた。孟位は出産の過程をほとんど感じず、ただずっと使われていなかった器官が突然解放されたのを感じただけだった。孟位はその空間に戻ってから初めて、その器官が喉だと気づいた。その時、孟位は生まれた後のしばらくの間が少し混乱していて、自分が何かの刺激を受けて何度か叫び声をあげたように感じただけだった。
空間の中の孟位は少し心配になった——まさか問題のある環境に降り立ったのでは？
