0297 生存任務
物語において、主人公が主人公たる所以は、結果的に見れば、主人公が本気を出せばほぼ無敵だからである。
翠弓の藍色の瞳は瞬時に漆黒に変わり、砂礫が彼の手の中で黒い長剣へと凝集した。剣刃からは煙塵が立ち上り、長剣の周囲で左右に揺れ動いている。
一方、盧安の視点では、この戦闘は別の様相を呈していた。盧安の予演の中で幾通りもの映像が見えた——この戦闘には多重の可能性が存在する。この現象は、盧安が特定の強力な輪廻者に遭遇した際にも生じるが、今回の戦闘は盧安が以前経験したものよりはるかに激しいものだった。
二回目の帰零任務では、あの二階の者たちが盧安に簡単に解決されたのは、彼らが必死のあがきをしていなかったからであり、盧安が常に彼らに活路を残していたからだ——裏切るか降伏すれば、陣営を変えることができた。盧安が戦闘で相手に活路を残したからこそ、これらの二階の者たちは行動する際、予演の観察下でさまざまな変化があったとはいえ、必死のあがきとは到底呼べなかったのだ。
そして今、白露がこの五人に用意したのは、まさに必死のあがきの場だった。盧安は予演の中で、この五人の輪廻者が命からがら逃げようと、ほんの数秒の間に千近い可能性を演じるのを見た。しかしそれでも、彼らは逃げ切れなかった。
盧安が見た現実では、わずか十数秒の間に、翠弓は二人を斬り殺し、召月の胸骨を踏み砕き、巨霊化した輪廻者の胸を剣で切り裂き、そして奇襲者の首を切り飛ばした。
一見すると、これらの輪廻者は非常に弱いように見えるが、実際には盧安は多重予演の中で輪廻者たちの様々な抵抗を見ていた。しかし、どのような抵抗であろうと、翠弓はまるで主人公補正がかかっているかのように、最も正確な方法で彼らを殺していた。
盧安は、翠弓も予演を行っているのだと思ったが、元一の光幕がこの世界で初めて盧安に応答し、盧安の疑問を解明した。
翠弓には予演はなかった。しかし、この世界は翠弓のものであり、翠弓は誕生から今までこの世界の人々と接触し続けてきたため、翠弓はこの世界の一部となっている。いったん本位面以外の者が、物語に割り込むようにこの世界に介入し、主人公の最も重要な脱皮の時期に主人公と敵対すると、翠弓は自分のいる位面から正しい感応を得て、それらの不調和な要素を取り除く。
輪廻者も時空傭兵も不調和な要素であり、他の平行位面では本来存在すべきではない者たちだ。ただ、この位面の理智はこれまで、これらの不調和な要素を排除する理由をなかなか見つけられなかった。そして今、この位面の理智は輪廻者に陰謀があることを確認した。そのため戦闘中、翠弓は輪廻者のすべての行動に鋭敏な知覚を持ち、感覚に従って最も正しい戦術をとった。
翠弓の階位が高いからではなく、この世界は彼のものであり、今この時、翠弓の戦力が爆発するストーリーも彼のものである。高次元から見れば、翠弓が復讐状態に入るのは単一の時間軸ではなく、一つの時間軸の束であり、輪廻者たちはまさにその時間軸の束の対立側に立ちはだかっているのだ。
そして、これらの時間軸の発展は、一つの位相の「ポテンシャルエネルギー」を内包しており、それはまるで崖の上の岩がポテンシャルエネルギーを秘めているように、どのような発展過程であろうと、これらの輪廻者は蟻のように岩の転がり落ちるのを止めることはできない。
十数秒後、輪廻者は全滅した。
まだ死にきっていない召月は、黒化状態の翠弓を見て、冷笑した。「私たちだけがお前を陥れようとしていると思っているのか？それは違う。私たちは、別の連中の策略からお前を引きずり出し、ここへ導いたにすぎない。今お前が信頼している者たちも、騙してはいないと言い切れるのか？」
翠弓は容赦なく召月の頭を踏み砕き、言った。「私を騙した者はみな代償を払うことになる。今、お前にはバレてしまったな。」
翠弓は冷たく振り返り、無表情で白露に向かって歩いてきた。その時、近くの兵士が銃を構えて警告した。「止まれ、武器を捨てろ。」
しかし白露は首を振って言った。「通してあげて。」
翠弓は白露の前まで来た。この時、翠弓は非常に驚いていた。今、白露を見ても、自分の心はなぜか痛まないのだ。
翠弓はかすれた声で尋ねた。「どうして、どうして早く言ってくれなかったんだ。」
白露は首を振った。「あなたは子供だからよ。」
翠弓の胸に怒りが込み上げ、声を荒らげて言った。「ずっと私を見下していたのか？」
白露は微笑み、続けて言った。「子供は断片的な言葉を聞いて何かをしたり、何かをやめさせたりしやすい。本当にいくつかのことを経験し、自分で選択をし、人生の過程で生命が何かを得て何かを失うことを体得し、自分自身の判断基準を持って初めて、成長したと言えるのよ。」
翠弓は冷たく言い放った。「私は他人から施しを受ける必要はない。もし誰かが私に失わせるなら、私はその人にもっと多くを失わせるまでだ。」
白露が何度か咳き込むと、腹部から鮮血が流れ出た。その様子を見て、翠弓の顔に一抹の不安がよぎった。
白露は手を振って言った。「あなたはまだ半人前の子供ね。私がこの世にいられる時間は、もう長くないのよ。」
盧安側はすでに白露の帰還カウントダウンを確認していた。白露は今必死に持ちこたえており、元一は後始末をしている——白露がこの世界で収集したノードを盧安側に移している。
白露は言った。「私はずっとあなたを一人の人間として見てきた。神としてでも、武器としてでもなく。しかし、どうしても私の考えを伝えることができなかった。当時のあなたには人と人との愛が理解できなかったから。」
「愛は必要ない。私は凡人ではない。」
「それなら、あなたがこの世界に一度来たのは、あまりにも損だった。」白露は翠弓を見つめながら言った。「哀れだ。」
翠弓が話す前に、白露は目を閉じた。
白露が目を閉じるのを見て、翠弓は大笑いした。「哀れだな、お前が俺を哀れだと？！ハハハ……」翠弓の神格は懸命に感情を制御しようとしていたが、その笑い声の中で翠弓の目尻からは思わず涙がこぼれた。神格の意思は人格の感情に押しつぶされてしまった。
突然、彼は群衆をかき分け、白露の遺体のそばに駆け寄り、今まで出したことのない悲痛な泣き声で叫んだ。「戻ってこい、戻ってこい！誰も俺から奪えない、誰も、誰も、誰も……うっ……」最後には、翠弓はついに耐えきれず、涙が泉のようにあふれ出た。
白露が死ぬと、盧安側の映像が途切れた。映像が途切れる前、盧安は翠弓の顔に、必死に抑えようとしても抑えきれない悲しみが浮かんでいるのを見ていた。
最も切ないのは別れである。別れの劇を見て、盧安の一部の感情状態は沈んだ思考状態に陥り、もう一部の感情状態は苛立ちの状態にある——複合状態の中で、盧安は悲しみと怒りを同時に感じている。
李三祥と白露はこの世界を去り、自分だけが残された。そして元一がついに自分に話しかけてきた。光幕上で元一が述べた状況は、盧安の心に名状しがたい怒りを充満させた。
再びオンラインになった元一はまず盧安に新しい知らせをもたらした。「現在、君は何をしても禁忌はなく、超能力で世界を破壊しても構わない。」
タイムスリップシステムが何の束縛も与えないなんて、なんと素晴らしいことだろう。しかし盧安にとって、これこそが元一空間内のほとんどの時空傭兵が行う通常の任務なのだ。そして次に、元一の「友情のヒント」が盧安に決まり文句の匂いを感じさせた。
元一は盧安に告げた。李三祥と白露による二度の待ち伏せ攻撃により、元一は多くのノードを獲得した。今、元一は別の穿越システムがこの世界に投入しようとしている経路を捕捉した。そして、盧安は元一にとってこの世界で唯一の物質的基点であるため、元一は盧安にこの世界でしばらく持ちこたえることを必要としている。
元一の「推測」によれば、相手側の穿越システムはすでに反撃を開始している。「相手のシステムは能力が大きいため、正面からは対抗できない」と元一は言った。
これを聞いて、盧安は非常に驚いた。元一が自らの能力不足を認め、別の穿越勢力と正面から対抗できないと認めるのは初めてだったからだ。元一は力では劣るものの、今は一方的に相手のノードを掌握しており、時間を稼ぐことで依然として優位に立つことができる。そして、元一は非常に「親切心」から盧安にこう言った。「必ず生き延びろよ。」
元一のこんなに優しく善良な口調を聞いて、盧安は身の毛がよだつ思いだった。しかし続けて、元一は盧安に再び悪い知らせを伝えた。
向こうの高次元存在はノードを回収するために、より強力な輪廻者チームを投入してくるだろう。おそらくこれから、大部分の輪廻者は、盧安が予演で行っていた様々な覗き見を感知できるようになり、基本的に白露と同じレベルだ。ごく一部の輪廻者は「心の光」に似た能力を持ち、盧安が予演で行ったことを「脳内補完」できるかもしれない。
盧安が白露に手を出せない理由は、自分が予演で何かすると白露に感じ取られてしまうからだ。今や、大量の白露レベルの輪廻者がこの任務に参加しようとしており、さらに白露よりも強い存在さえ投入されようとしていて、しかも彼らのメインタスクは自分を見つけることだ！盧安は、元一がまるで「ハチの巣」をつついてしまったように感じた。
元一は光幕にこう表示した。「どうか4年持ちこたえてください。4年の間、相手はあなたを解決できず、今回の任務は我々の勝利となります。これは生存任務です。あなたなら必ずうまくやり遂げられると信じています。」
盧安は問い詰めた。「元一、今回の任務の私の行動に文句があるんじゃないのか？」
「それは回答範囲外です。」
「私の行動は規則に沿っているが、あなたの要求には沿っていないと？」
元一はごまかして言った。「今回の任務が終わった後、報酬はあなたをがっかりさせません。」
「ごまかすな！お前はいったいどんな考えで、俺を陥れるようなこんな計画を立てたんだ？！」
「ノーコメントだ。」
