0294 分銅をしない
もし盧安に判断させるなら、李三祥側の任務は白露側の任務よりもずっと厄介なものに思えるだろう。
白露がいるバカラはすでに戦乱地域で、すべての作業は最終段階に入っている。一方、李三祥がいる金瑞には、李三祥が勢いを借りられるような大きな矛盾は存在しない。もし李三祥がこの平和な環境の中で突然これらの輪廻者への攻撃を仕掛ければ、李三祥にとって危険だ。元一は部下の時空傭兵を陥れるのが好きだが、自ら人頭を差し出すようなことは決してしない。
盧安が李三祥の側でどう行動を起こすべきか疑問に思っていると、李三祥は盧安に元一通信をつないだ。
李三祥の話を聞き終えた盧安は、奇妙な顔で尋ねた。「李叔叔、その計画は元一があなたに与えたものですか？」
李三祥も同じく奇妙な顔で盧安に言った。「元一は君に言っていなかったのか？」
盧安はうなずいた。「はい、元一は私に言わなかったので、あなたのこの部分を通じて任務の状況を知りました。」
李三祥は眉をひそめて言った。「白露のところもそうですか？」
「はい、」盧安はどうでもよさそうな様子で笑いながら言った。「この位面では、元一はおそらく複数の任務を達成したいのだろう。彼はこの方法で、各サブ任務において誰が主導権を握っているのかを私たちに伝えようとしているのかもしれない。」
「では、これからお願いします。」李三祥はうなずき、通信を切った。
各予演習における感情状態が現実の盧安に送り込む情報が多かったため、盧安は現実で深く息を吸い込み、突然得た大量の情報を消化し始めた。
盧安は元一が何をしているのか分からなかったが、盧安は元一が絶対に大きなことをしようとしていると推測した。自分たちの経験は一人一人にとって別々の経験だが、元一は自分たち三人がこの世界で経験したすべての情報を得た後、可能な限りすべての利用可能な条件を利用した。
元一が李三祥に任務を割り当てたこの二日間、帝然菲スの皇太子は金瑞合衆国を訪問する予定だった。これは盧安が見落としていた細部だが、元一はこの細部を徹底的に利用した。史塔克家にとって信頼できるビジネスパートナーとして、李三祥は帝然菲スの皇太子を、自分と史塔克家が位置する都市――史塔克家と輪廻者が取引を行う場所に招待するつもりだ。何しろ、この長年の間、金瑞合衆国の海運業界と産業界のリーディングカンパニーは、帝然菲スと良好なビジネス関係を保ってきたのだ。李三祥の積極的な招待によって、この皇太子は確実に策略に乗せられてやってくる。
その間に、盧安が無抵抗フィールドをまとった紙飛行機を一機操作して飛来させ、この世界で輪廻者たちが建設した物資倉庫に数回の燃焼攻撃を仕掛ければ、もし輪廻者が偶然そこに居合わせた場合、確率的に撃破できる。この飛行体は最終的に相手の手に落ち、この紙製の飛行体は彼らにディランフェスの上層部にタイムトラベラーがいることを示唆するだろう。ディランフェスの上層部の中で誰がタイムトラベラーなのか、ディランフェスの使者はここにいるが、超遠距離から紙飛行機を操作する盧安はこの都市にはおらず、すぐ近くにいる李三祥にもまったく嫌疑はかからない。
元一は李三祥のためにこの計画を設計した際、盧安が手伝う機会をわざわざ残していた。これらすべては元一の計算の内であるため、形式的な任務さえも盧安には発行されなかった。
簡単に言えば、盧安がおとり役を務め、闇の李三祥が好機を待つということだ。帝然菲スの使者団、王太子、そして史塔克という輪廻者に取り入った者がこの世界に築いた利権集団は、すべて敵対する穿越者の目をくらませるためのものだ。それらの穿越者たちは、この入り組んだ関係の中で誰が敵かを見分けるのは極めて難しい。
盧安は感じた、元一の今のやり口はまるで毒蛇のようで、冷静に潜みつつ、常に情勢に合わせて姿勢を調整している、と。狙われているのは自分ではないが、盧安は非常に心臓が高鳴るのを感じた。盧安はある感情状態で自嘲気味に言った。「もし誰かが俺の予演能力を知ったら、きっと俺に対してもこのような寒気を感じるだろうな。」
最初から、盧安は予演能力を誰にも明かすつもりはなかった。なぜなら、一人のすべての行動がもう一人によって何度も吟味され、後者が行動の根拠とすることは、最も不快にさせることだからだ。盧安は、自分が予演能力を持っているという秘密を永遠に守り抜こうと心に決めた。
四日後、帝然菲斯皇太子の公式訪問が始まった。そして誰も気づかないうちに、飛行機が離陸する過程で、海のコバンザメがサメの背に吸着するように、一台の飛行装置がこの飛行機の機体に吸着していた。
フィックのオフィス内で、フィックはテレビをつけた。テレビ画面に映る自分の息子が飛行機に乗り込み、人々の手を振る別れの中、飛行機がゆっくりと離陸していくのを見つめていた。
フィックは傍らに座る盧安に言った。「晟が君を訪ねてきたのか？」
「はい。」
あの子には笑わせられましたね。
「誰にでも独自の見解があります。」盧安は心の中で付け加えた。「困ったことに、一部の人は他人の見解を理解する可能性を自ら閉ざしてしまっているのです。」
フィックは嬉しそうな笑顔を見せた。「彼は小さい頃からとても賢い子です。これからしっかりと教えてやってください。」
フィックは盧安より年上で、この言葉は自分の嫡系を次の世代に託すことを意味していた。
盧安は首を振りながら言った。「殿下の性格からすると、ご自分で探求するほうをお好みになるかもしれませんね。」
この言葉を聞いて、フィックは顔を上げた。彼は、盧安が現在の皇太子に不満を持っているように感じた。そして予演を通じて、盧安は自分が王太子の悪口を言うと、フィックの顔色が陰鬱になるのを見た。智子疑隣は常態であり、盧安には忠誠を尽くして死を賭して諫める自覚はなく、フィックが息子を教育するのを手伝う気は全くなかった。
だから現実では、盧安は話題をそらして言った。「陛下、この戦争が終わったら、私は職を辞したいと思います。」
フィックは顔色をわずかに変え、尋ねた。「それはまたどうしてですか？」
「私が英洛卡と会った当初は、彼を3年間手伝う約束でした。しかしその後の出来事が多すぎて、3年が終わればまた3年と、なかなか手を離す機会がありませんでした。そして今のこの年齢になって、私は自分自身のために少し時間を残すべきだと思うようになりました。」
「だ……なぜだ？私がお前を冷遇していると思うなら、はっきり言えばいい！爵位も、財産も、何でも与えてやる！」
「あなたは私に与えられるものは与えた（でも私が欲しいものは与えられなかった）、私もまたできることはやった（でもそれでも私は満足できなかった）、私たちの共通の夢は達成した（あとは意見の相違ばかりだ）」
フィックは盧安を見つめ、その目には残念そうな表情が浮かんでいた。皇帝はすぐに平静を取り戻し、盧安に尋ねた。「この戦争について、お前はどう見る？」
「私は職責を全うします」盧安は的外れな返答をした。
盧安が部屋を去った後、フィックの表情はとても険しいものだった。
この皇帝は数日前に盧安と王太子が不愉快な会見をしたことを知らないわけがない。王太子が盧安にわがままを言ったのも、実はこの皇帝陛下の放任があったからだ。なぜなら盧安はこの世界ではまだ若すぎるからだ。若さは資本だ。ディランフィスの年配者たちが皆いなくなったとき、盧安は元老となり、このような功績の大きい元老は朝廷内で新皇帝の意思決定に影響を及ぼすだろう。盧安の将来の功績が主君を凌ぐ可能性を抑えるために、帝王としての人心掌握術に長けたこの皇帝は軍部と王太子の結びつきを放任し、王太子による盧安への締め付け行為を放任し、王太子の周りに少壮派のグループを形成させた。その目的は将来のディランフィスの政治勢力の均衡を保つためである。
フィックは老練な政治家だ。彼の目には、たとえ盧安が自分の任期中は無害に振る舞い、いかなる利益集団とも結びつかなくても、いつでも利益集団と結びつく機会を持っているように映っている。この可能性に対してフィックは不安でならない。ましてや盧安が空の騎士である以上、寿命で多くの者たちを見送ることになる。その多くの者たちが見送られた後、もし盧安が大規模な利益集団を統合すれば、それは地球上での司馬世家が曹魏の政権を奪取したのと同じ流れになるだろう。
フィックの考えとは違い、盧安はこの世界の騙し合いの政治にまったく興味がなく、今気にしているのはいつ主世界に戻れるかだ。白露と李三祥の任務がもうすぐ終わりそうなのを見て、盧安は帰還の気配を感じ取った。帝然菲斯のこの面倒事には、とっくに見切りをつけたいと思っていたのだ。
帝然菲スの将来の政治的均衡については？「私はあなたの政治的天秤の重りじゃないわ」と、ある冷淡な情緒態がツッコんだ。
盧安は李三祥との元一光幕通信を開始した。
盧安は言った。「貨物は既にそちらに届けてある。いつでも私とあなたの間の通信を確保してくれ。あなたの誘導がなければ、私の攻撃精度は一段落ちるだろう。」
李三祥は笑いながら言った。「精度？本当にあちらをやっつけるつもりか？」
「理想的な状態は実現が難しいが、そろそろ終盤だ。全力を尽くそう。白露の方はもうすぐ終わる。そちらが終われば、我々は帰還できるはずだ。」
