0293 仲間の進展
フィックの息子は盧安の感情に何の影響も与えなかった。現在のディランフィスの発展傾向から見れば、フィックの息子はせいぜい賈寶玉のような運命にある。彼の父親はディランフィスという列車を崖に向かって走らせている最中であり、この王太子が家を傾けようにも、そもそもその運命すらないのだ。だから、軍部に取り込まれたこの愚かな子供と張り合う必要もなければ、軍部が仕組んだこの小細工に腹を立てる必要もない。本当にこの愚かな子供が即位する頃には、おそらく元一も任務終了を宣言しているだろう。
世界情勢は引き続き展開した。ディランフィスがバカラに侵攻したことで起きた波紋は、『天域条約』の締結によって収束した。
《条約》の主な内容は以下の通り。バカラが水源地30万平方キロの土地をディ藍菲スに割譲、ディ藍菲スは4ヶ月以内にバカラの土地から撤退、ディ藍菲スはバカラ地区の4本の鉄道を建設する。
このように見ると、《条約》はバカラ上層部の基本的な経済的利益を温存し、最も肥沃なプランテーション地域に損失はなく、単にディ藍菲ス川上流を占拠して騒ぎを起こせなくなっただけだ。《条約》はベイファンの利益にも配慮しており、ベイファンはディ藍菲スが北西方向に海口を獲得することを心配する必要がなくなった。
もちろん、ディランフィスはさらに大きな利益を得た——重要な水源地を占領し、これでバカラから水を買う心配もなくなった。今やディランフィスが上流を占め、バカラの河川源流の七割を支配している。20年前なら、ベイファンはディランフィスがバカラでこのような利益を得ることを決して許さなかっただろう。なぜなら、それによってディランフィスの西部農業の生産量が急増するからだ。ここはディランフィスの後方基地となり、ディランフィス全体の戦争潜在力を急激に高めることになる。
ディランフィス軍はバカラ地域から大規模に撤退する一方で、北東部の山岳地帯に大量の装備や弾薬などの物資を残し、バカラ地域に蓄積していた重大な矛盾を巧みに激化させた。
しかし、バカラの貴族たちは戦後、驚くべき鈍さを見せた。
二つの大国が互いに譲歩した後、大部分のバカラ貴族たちは自分のプランテーションが破壊されていないことに気づき、この戦争がもたらした屈辱感は全民的危機感にまで高まらなかった。この戦争がバカラに与えた影響といえば、これらの貴族たちが午後のお茶を飲みながら、ドゥンレンを罵るほか、ディランフィスに対しても口撃するようになったことだ。
当然、これらの口先だけの言葉は全く無意味である。まるで地球の大清王朝が国難の後、田舎の地主の旦那たちが国事を憂うる様子を見せながらも、一たび自分たちの利益に関わると、言い訳を探し始めるのと同じだ。先祖の家法であれ、外国の立憲議会のような「新しいもの」であれ、すべて彼らが利益を守る口実になる。プランテーションで飢えと過酷な労働のために死んだ農工については、バカラの貴族の旦那たちはせいぜい二滴の涙を流す程度で、しかし金縁の陶磁器の食器を安価な琺瑯の碗に取り替えるまでには至らないのだ。
彼らのこのような鈍感な振る舞いは、バカラ上層部が東北の山岳地帯に派遣した権力掌握者たちにも表れていた。これらの者たちは、東北の山岳地帯に数日滞在しただけで、自分の身分にそぐわない住居や食事などの様々な条件に激怒し、東北部山岳地帯の地方政府はまったく礼儀を知らず、上司を迎える方法も知らないと痛烈に非難した──彼らは豊かな地域での、誰かが仕え、高みの見物を決め込む生活に慣れきっていたのだ。東北の山岳地帯で、下賤の者たちと一緒に食事をし、同じ宿舎に住む生活に直面すると、彼らは生理的な拒否反応さえ示した。まさにこの生活習慣の問題が、バカラ旧勢力の者たちによる東北部武装勢力の掌握の失敗を招いたのである。
権力の掌握には、確かに身内の者を幹部に据える必要がある。しかし、彼らが見せた行動からすると、まったく不向きである。大多数の支持を得られないからだ。
バカラの豊かな地域から派遣された空降り幹部たちは、彼らが正常だと考えているが実際には自滅への道である方法で、地元の住民の承認を得ようとした。彼らは豊かな地域で下層の農工を扱う際、威信を確立することで自分たちの権力を宣言する——農工を罰し、何の理由も与えない。ただ底辺層を畏怖させ、自分たちの権威を否定させなければそれでいい。この論理は、自分が強者の姿勢を示せば、これらの賤民たちは平伏して臣従し、自分の指導を認めるだろうというものだ。しかし、東北部の山岳地帯は規律と教育を重んじ、規律に服従し、規律違反に対するあらゆる懲罰は教育目的を重視する。ディランフィスの強大な軍事力による包囲掃討に直面する中で、東北部の山岳地帯はこのように上下一体となってこそ、持ちこたえてきたのだ。今や理由も与えずに直接懲罰を課し、底辺の兵士や労働者を納得させようとするのは、威厳ではなく道理をわきまえない横暴さを伝えるものである。これはまさに東北部山岳地帯社会の論理に反している。
要するに、バカラの旧上層部が東北部山岳地帯の掌握のために派遣した人々の横暴なやり方は、東北部山岳地帯社会の不満を引き起こしたため、バカラの上層部は東北部武装組織の権力をまったく引き継げなかったのだ。
これらの権力を引き継ぐべく派遣された者たちは後方に報告書を送った。その報告書は一様に、北東部地域が統制に従わないのはバカラ地域の首脳の仕業であると指摘していた。そのため、バカラ首都からの命令は——北東部山岳地帯の全武装組織をその場で解散せよ、というものだった。かくして、対立は完全に先鋭化した。
北東部の山岳地帯で、翠弓は本部からの秘密命令を受け取った。命令は単純で、蘿拉白露を始末し、直ちに戻れというものだった。
この命令に翠弓は大いに怒り、その怒りは傍らにいた輪廻者にも波及した。
これらの輪廻者が知っている物語では、主人公の翠弓は最終的にバカラの上層部と衝突する。今では大きな筋書きは様変わりしたが、全体的な傾向から、物語が再び彼らの知る展開に戻ったかのように感じられた。
死神小隊の隊員、輪廻者炙岩は言った。「リーダー、何があっても、俺たちはあんたについていくぜ。」
翠弓は言った。「みんな、本当に申し訳なかった。ここ数年、苦労をかけたね。」
その時、もう一人の死神小隊の輪廻者が豪快に言った。「隊長、もう何年も経つのに、そんな他人行儀なことを言うなら、ぶん殴りたくなるよ。」
翠弓が首を振りながら言った。「もしみんなが命令に背いて俺についてくるなら……」
話が終わらないうちに、死神小隊の隊長、輪廻者召月が言った。「私はあなたについていく。」
炙岩がすぐに続けて言った。「火の海であろうと、刀の山であろうと、喜んでついていく。」
この件では先頭を切る者がいたため、残りの隊員たちも続々と態度を示した。もともと少し迷っていたこの世界の二人も、この状況を見て、喜んで従うと表明した。
輪廻者たちが状況を動かし、全員がその流れに従って行動せざるを得なくなった。もし一緒に意思表示をしなければ、裏切りのレッテルを貼られてしまう。
この二人の現地の人物にはもっともな懸念があった——彼らの家族はバカラ貴族たちの手中にあったが、輪廻者たちが今作り出している状況では、その理由を説明することはできない。輪廻者たちの目には、この二人が撤退の理由を述べてしまえば、残りの三人も自身の安全を考えて撤退の理由を探し始めてしまうと映っている。輪廻者たちはそのような展開を許さなかった。彼らの智者による分析では、原作の流れは三人の中立的な輪廻者の仲間が撤退したことでチームの力が弱まり、チーム全体が最後の戦いで甚大な被害を受けたからだ。
退場できなかったこの世界の人物二人は、物語を知り尽くした輪迴者たちの策略から逃れられない。輪迴者小隊の冷酷非情な計画の中では、動揺する可能性があるこの二人の物語キャラクターは必ず殺さなければならない。その目的は、最終決戦で敵方に寝返るという不安定要素を生ませないためだ。
カマキリが蝉を狙い、その後ろにいる黄雀。この輪迴者小隊がこの世界の筋書きを計画しているとき、彼らは自分たちもまた別の者に企まれていることを知らない。
四日後、バカラ北東区のある洞窟で、白露は翠弓に会い、同時に翠弓から加入を求める申請を受け取った。
「翠弓、私は君がこのまま続けることを望んでいない」と白露は言った。「もし支配から逃れたいなら、君たちが全滅した偽装を作ってあげる。君たちは身分を変えれば自由になれる。こんなことをする必要はない」
翠弓は頑なに首を振った。
「わかった、理解したよ。」白露はため息をつき、公章を取り出して、書類に押した。
それと同時に、白露の元一光幕には一連の任務と提案が飛び交っていた。
現在の新しい状況に基づいて、元一は白露に多くの提案を出した——翠弓の周りにいる輪廻者小隊を徹底的に罠にかけるようにと。
白露側の任務が順調に進み、まもなく終了することを知った時、盧安はまた李三祥側の準備行動の知らせを受け取った。
一方、金瑞では、腐敗した大資本家の李三祥は黒いサングラスをかけ、砂浜で日光浴を楽しみながら、通信を開いて盧安に現在の状況を伝えた。「すでに史塔克家が今回降臨させた輪廻者は、全部で四人だと確認した。」
盧安が尋ねた。「お前はどうだ、相手にばれたのか？」
「元一はばれていないと言っている。今の変装は完璧だ。だが十五日以内に行動を開始するつもりだ。」
「そんなに急ぐのか？ ところで、これらの輪廻者がこの世界に来た目的は何だ？ 彼らはいったいどんな任務を遂行しているんだ？」
「彼らは任務のためではなく、補給を受け取りに来ているのだ。この世界の史塔克家はまさに彼らの支援のもとに設立された。連中はこの位相を物資補給基地のように扱い、三十年ごとに物資を回収しに来るようだ。」
李三祥が補足した。「もちろん、そのせいでこの世界には多くのブラックテクノロジーが出現したわけだ。」
