0269 空へと伸びる手先
「機械エネルギー線と電気エネルギー線」で機械を見る視点を得た後、盧安は今、無阻超能力を使って、紙や葉っぱなどのありふれた材料を機械伝達に適した属性に変えることができる。これはつまり、盧安がこの世界の機械設計図をそのまま真似て、紙を折って構造を模倣すれば、同じ性能の機械を製造できるということだ。
はい、紙は最も加工しやすいもので、鋼材のように鍛造する必要がありません。必要な時に、直接無阻膜を上に被せれば、部品が変形せずに完全弾性衝突の中で機械エネルギーを伝導でき、同等の構造の金属機械と同等かそれ以上の特性を持ちます。
この世界の能術師は能術器具を通じてより強大な力を掌握する。盧安の二人の仲間はこの世界で能術を使うことができる。白露はエネルギーの影響を受けることで、数倍に増幅されたエネルギーによって体内に能術の線条を形成し、李三祥は算籌制御によって能術器具の中のエネルギーを直接コントロールする。しかし盧安はこの世界に入ってから、ずっと静かに非能術師の世界に身を置き、能術師たちが異なるエネルギーの線条を描くのを眺めながら、自らはただこの世界の工業経済の計画に没頭してきた。だが今、盧安ははっと悟った。能術エネルギーを持たないからといって、自分は地に這いつくばって能術師たちが空を翔けるのを見上げる運命にあるわけではない。むしろ、自分の愚かさが自らの主観的能動性を縛り付けていたのだ。
その夜、盧安は宿泊しているホテルで素早く紙の束を加工していた。予演の中の盧安は紙をそっと引き裂くが、現実の盧安は素早く紙の中に無阻線を配置し、紙は正確に無阻線に沿って分かれた。一枚一枚の紙製素材はすぐに切り出され、それから接着剤の作用で貼り合わせられ、さらに何度も折り畳まれた紙を構造フレームとして利用した。
盧安の隣にあるコンピューターには、ある戦闘機の全パーツの資料が保存されている——電気伝導と空力外形は機密データであり、盧安はこれらを入手できないが、無阻超能で代用することができる。
これは三翼面機で、Su-27の前に一対のガーナーード翼を追加したように見える。設計から見ると、これはステルス性能を考慮しない超機動設計だ。しかし、盧安はステルス性能を気にしない。なぜなら、これは翼幅がたった40センチの紙材料の飛行機に過ぎず、このサイズなら角張ったステルス外形設計がなくても問題ない。そのようなデザインはレーダーに捕捉されることはほとんどなく、捕捉されても鳥と認識されるからだ。
折り紙構造には、さらに大量のガラス線が存在する。このラインは、盧安が無抵抗膜を付着させて導力脈絡を形成しやすくするためのものだ。通常の航空機では、翼面の回転を制御して超機動を調節するための電気回路があるが、盧安がこれらのガラス線を配置するのも、飛行機の形態調節を容易にするためだ。
紙飛行機はすぐに完成した。見た目はただの精巧な紙の模型で、誰もこれが空を飛べるとは信じられない。しかし無阻膜で覆い、すべての材料の導力性質を変えると、これは本当に空を飛べるようになる。
もちろん、盧安には少し心残りがある。それは無阻超能がこの世界では弱まり、単位体積あたりの無阻膜がより高い機械エネルギーを担えなくなったことで、超流体環内の流体が貯蔵できる運動エネルギーの上限が下がってしまったことだ。
だが、それも問題ない。盧安はライターを取り付けた――中には電子点火システムと親指サイズのアルカン燃料の缶が入っている。少し改造するだけで、爆轟によって逆推進気流を生み出せる。
盧安がこれを作ったのは、材料を安価にし、超能で材料の性質を補うという考えに沿ってのことだ。
飛行機が完成したら、もちろん試験飛行が必要だ。シミュレーションの中の盧安はその飛行機を窓口に持っていく。盧安がいるホテルの部屋は八十七階にあるため、滑走路は不要で、窓から直接落とせば重力の作用で十分な運動エネルギーを得られる。シミュレーションでは、この飛行機は落下し、重力で加速されてある程度まで達すると、気流の空力形状への作用によって機首を急激に引き起こし、上空へ飛び去る。
シミュレーションでは、この飛行機は数百メートル先まで飛んだ。盧安は飛行機と同期した視点を持っていなかったため、機体は制御不能に陥った。
シミュレーションを使って調整すれば今回の制御不能は回避できるが、盧安が望んでいるのはもっと手軽な操作だ。
手順を省けば省くほど、使用が携帯しやすくなり、つまりこの安価で数十機墜落しても痛くない代物はより多くの機体を同時に操作できることを意味する。同時に操作する飛行体が多ければ多いほど、投入できる火力も多く、強力になる。紙飛行機が無抵抗膜を付着させた鋼釘を搭載すれば、自由落下でも鋼板を貫通するのに十分だ。
今、盧安は超能力で直接押し切ることが非常に時代遅れの行為であり、子供の喧嘩と同じで、ただ子供が拳より大きな力を手に入れただけで、本質はやはり幼稚だとますます感じている。超能力者がどれほど強くても、社会全体からの排斥や科学技術体系の攻撃に直面すれば、依然として危険である。社会システムの抑圧に直面して、個人もシステムで対抗するしかない。
現実では盧安は一人の人間と言えるが、多連合状態が一度発動すると、数千人に相当する。これほどの人々が皆思考し、現実に思考の結果を伝えられるのなら、予演能力が追求すべきは浅薄な形式ではなく、文明の科学技術体系全体に似た技巧のテクノロジーツリーのようなもの、すなわち体系で体系に対抗する方法であるべきだ。もちろん、現在の盧安はまだそのような体系を完全には構築していない。
目下のところ、盧安が手に持つ紙飛行機は、方向を変えられるロケットに過ぎない。
“飛行機の電子制御システムと操作プラットフォームは、エンジンに匹敵するハイテクだ。まさか電子機器を積む必要があるのか？専用の小型電子機器は入手が難しく、手に入れても疑われやすい。あの導力コンピューター……”盧安は空のあの巨大な演算体系を感知した。超流動体の流れを収める部品の製造プロセスはすべてセンチメートル級で、小さな紙飛行機に専用の小型導力コンピューターを製造して搭載することは明らかに不可能だ。さらに、導力コンピューターの演算能力は電子コンピューターには到底及ばない。
多連合状態の盧安は“人手が多ければ力になる”と、一旦方向が開かれると、大量の並行する発散的思考がすぐに代替案を見つけ出した。
ある感情状態の盧安は、太腿をポンと叩いてはっと言った。“超機動なんて要るか？この世界に、俺のこの紙飛行機と空中戦ができる飛行機なんているのか？”
この世界には、盧安が作った紙飛行機と空中戦できるものは確かに存在しない。四軸ドローンの速度は遅すぎて、盧安の紙飛行機を迎撃することは全くできない。武器を携帯した戦闘用ドローンもこれほど小型ではないし、どんな誘導ミサイルのレーダーも紙の素材をロックオンすることはできない。どんな武器も相手に合わせて作られるものだが、盧安の紙飛行機はこの世界には全く釣り合う空戦相手がいないから、上下に飛び回る戦術動作は必要なく、ただ直線で飛べばいい。
別の感情体がすぐにその考えに続けて言う。「飛行機の中に小粋な計算体系を搭載する必要もない。コント蘿拉ーで導力回路を通じて直接紙飛行機の各ノードに接続すればいいんだ。」
盧安が並行して激しく思考する中で、すぐに案をまとめた。案全体は高尚で立派なものを捨て、最低限の基準を採用した。
まずは測距だ。距離の計算は簡単で、音波を利用すればいい。爆竹を用意し、それから基点に固定した時限着火装置を組み、もう一方の基点で腕時計と照合しながら、爆竹の爆発音が届くまでの伝達時間を測る。気圧計と温度計をもとに音速を計算すれば、距離が求められる。作業量は非常に大きく見えるが、複雑ではない。予行演習で何度か建物を登ればデータは取れる。盧安はメインワールドで、このようにノードネットワークを張り巡らせてマップ兵器を展開していた。盧安がその気になれば、街全体の上空にクモの巣のように極細の導力線が張り巡らされる。
次に座標ネットワークを構築する。各都市のランドマークとなる建物を基点とし、基点間の距離と角度を計算し、基点を中心に導力回路で構成された空間直交座標ネットワークを張り巡らせる。ネットワークの密度も調整可能で、網目の辺長を短くするだけで精度を高められる。
こうすることで紙飛行機は導力ネットワークに沿って飛行できる。機体群の場合は、同様の姿勢で飛行させる。先導機の飛行姿勢を常に導力ラインと一致させれば、他の機体も姿勢を同期できる。これは複数のペンを束ねて同時に同じ文字を書くのと同じ理屈であり、盧安は機体が軌道から外れていないか観察するだけでいい。つまり、本来であれば飛行機にコンピューターを搭載する難題が、操作ハンドルを設計する程度の難易度にまで下がり、効果は同じということだ。
最後は姿勢制御です。巨大な導力コンピュータが周囲のシーンの運動エネルギー状況を収集し、特に空を飛ぶ飛行機の運動エネルギー状況を重点的に収集し、それを盧安に送信します。盧安は直接機械力信号を入力し、座標ネットワークを通じて運動エネルギーを伝達することで、飛行機の姿勢を調整できます。
四日後、都市の上空で半時間の巡航に成功し、最後に屋上の煙突に正確に突入する飛行器を見て、盧安はほっと一息ついた。飛行実験はついに成功したのだ。
四日の期間は短かったが、予行演習では多数の異なる飛行ルートを選択でき、現実では毎秒数千回飛行するのに相当する。その飛行機の飛行実験時間を合計すると、非常に長くなる。
材料が安価だったため、盧安はさらに一気に七十機を製造した。空軍の基準から見ても、かなり大規模な基数と言える。
紙飛行機を次々と収納した後、盧安は記録ノートに飛行データを記録し、続いて別のデータテストーーに移る。目標捜索と弾薬投下攻撃。
ある得意げな感情体は、空をカエルの視覚で運動エネルギーを持つ物体を感知しながら、本性むき出しで言い放つ。「俺はとっくにこの世界の能術師どもが空に配置してる飛行機が気に入らなかったんだ。撃ち落とす、絶対に撃ち落とす！都市の上空は、俺の言うことを聞くべきだ！」火薬を詰め、外殻に無阻膜をまとった弾丸が高空を飛ぶ飛行機から次々と発射されると、空を舞う人字型の大鳥の群れが全滅した。
現実では、この大鳥の群れは無事に飛び去り、そのうちの一羽は下に向けてフンを落としていった。
