0268 悟り
帝然菲斯は大量の人体遺伝子実験のデータ蓄積を通じて、既に基本的な知識体系を形成している。
この地下実験基地の総面積は約7ヘクタール、総階数は270階。このような巨大な地下建築は地下を空洞にして造ったのではなく、適切な地殻空洞を直接見つけて鉄筋コンクリート構造を充填したものである。大量のセメントや鉄筋などの建材が地下に運ばれ、シロアリが巣を作るようにこの複雑で巨大な地下建築体系が構築された。
この地下実験基地において、フィックは疑いなく最高権限を持ち、一方盧安はフィックから新たに渡されたカードを手に、各エリアを見て回った。現実の盧安はそれほど多くのエリアを閲覧しておらず、フィックから見れば盧安が適当にいくつかの実験室をぶらついただけだったが、予演中の盧安は既にすべてのエリアをくまなく回っていた。
この実験室は完全に戦争に奉仕しており、帝然菲斯能術師たちが掌握しているものだ。様々な巨大な生物の体内に能術の線条を埋め込んで標本にし、黄色い液体に浸かっている。口の牙が干からびた唇から突き出て、非常に恐ろしい。これらの生物は明らかに遺伝子改造された人間であり、この時代の人間がこのような姿になるはずがない。
盧安はさらに、地球人から見れば非人道的としか思えない他の実験も目にした。ある実験区のタンクの中では、十五歳から二十歳までのあらゆる年齢の人間が浸されていた。そのうち七分の六は、非常に美しい顔立ちの女性で、残りは非常に端整な男性だった。これらの人々は手足が長く、筋肉質で、武術を修行した体術師であることは明らかであり、体内には能術のラインが刻まれた大量の結晶ブロックが埋め込まれていた。盧安はプレビューでこの実験区の文字記録を見たが、そこでは「守護天使」と呼ばれる計画が実行されていた。
この計画は、強力な戦闘力を持つ忠実な僕を生産し、必要とする人々に販売することを企図していた。その人々とは、能術師か、あるいは貴族である。資料の記載によれば、実験では十分な実験素材を確保するため、かつて帝然菲ス各地に体術学院を設け、平民の子供を募集して体術を修練させた。これらの者たちの手配により、一部の子供たちが失踪し、失踪した大半はこの実験室の素材となった。
商品である以上、「性能」が重要な一方で、外見も同様に重要である。だからこそ、タンク内に女性が多いのは、男性の買い手が多いからだ。
盧安は思わずため息をついた。この地の罪悪が、盧安に省みさせる。能術師や貴族たちが禁忌を一切持たないからこそ、自らの権力と財力でこのようなことを行うのだ。
自分自身に当てはめてみると、盧安は強い羞恥感を覚えた。クラスター状態の自分が予行演習で行ったことは全く節操がなく、今では、自身の栄辱観を前提とするあらゆる感情状態のもとで、過去の自分に対して深く恥じ入っている。
ガラス容器に浸かっている人を見つめながら、盧安はそれを記録して、この世界の記憶として残したいという強い思いに駆られた。恥辱や嫌悪を感じてこそ、この世界でこれから取るべき行動の限界がわかるのだ。美しいボディーガードを得るために生命の尊厳を踏みにじるなど、あまりにも醜悪な行為であり、これらの実験基地には、多かれ少なかれ道徳に背く部分が存在している。
最終的に、盧安はフィックのこの実験室再開の承認を承諾したが、新たな要求を提示した。製造された実験設備や画期的な実験技術が民間で有用であることが証明された後——主に農業と医療分野において——初めて、より多くの経費を割り当てるというものだ。
この実験室の罪を断ち切ることは、盧安にはできない。しかし、社会的なニーズを利用して方向付けることは可能である。
盧安は、ただ自らの安全を確保することしかできない。国家の良心を呼び覚ますことは、自分一人の責任ではない。自らが誤りに従順しなければそれで十分であり、他人の過ちで自らの心を責める必要はない。
まさに盧安のこの態度こそが、この任務世界に降り立ってから今に至るまで、盧安をまるで台風の目の中にいるかのように安全に保っているのだ。周囲は疾風怒濤だが、盧安のいる場所だけは静かで穏やかである。
帝国全体は様々な利害の対立に満ちている。新たに即位した皇帝フィックは、地方の財閥との妥協に専念しつつも、常に軍部から目を離さず、自らの支配下に置いている。一方、財閥たちは競合他社の動向に集中し、相手を打ち負かすために、盧安が現在作り出している競争的な経済環境すら黙認していた。能術師たちは、自らの流派や知識の継承のために、技術の研鑽に没頭し、競合を出し抜こうとしている。今では、能術師たちは多くの基礎技術をもはや秘匿せず、市場に出して評価を得ようとしている。これらの人間関係の中には、相互スパイの派遣、買収、抑圧、欺瞞、悪意ある中傷などが渦巻いている……そこには多くの物語がある。
ただ盧安の周りだけはとても静かで、ほとんど全ての人々は計画を練る時に盧安を避けていた。盧安は少年であるが、いかなる人のお世辞にも応じたことがなく、また見下されたこともなかった。盧安は常に外見の年齢を超えた厳粛さと真面目さを保ち、誰もが彼と向き合う時、その厳粛さに引き込まれ、好き放題に振る舞うことができず、盧安はまた、簡単に他人に圧力をかけず、誰にも自分を踏み台にする機会を与えなかった。
白露の依然として偉大な残骸を見た後、盧安は一つの道理を知った。「壮麗な山々は、勝手に崩れ落ちて周りの草花や木々を押し潰すことも、また人に簡単に山頂を踏ませることもない。たとえ山が人に登頂を許しても、登山者は跪いて、眼下の無限の風景を味わわなければならない。」
盧安を煩わせる者もなく、元一の任務もなかった。盧安は自分だけの十分な時間の中で独立して思考し、次々と工場を訪れ、さまざまな生産方式を学んだ。これまで本で見たり読んだりしてきた知識も、実際に目で見て、操作し、機械の中で力が伝わるのを感じ取った後には、深く印象に残るものだった。
数か月の間に、盧安は数百もの工業プロジェクトを視察した。そして、何気ない時間の中で、盧安は知らず知らずのうちに自分自身の形成を遂げ、平凡の中から非凡が育まれていた。
ある日の午後、盧安は椅子にもたれかかり、一台また一台とトラックが生産ラインから降りてくるのを眺めていると、突然悟りの感覚が訪れた。
頓悟とは、長時間の学習によって大量の雑多な知識が脳内に積み重なり、ある日突然ひらめきが湧き上がる現象のことだ。この現象は、脳内の雑多な知識が体系化されたと感じる感覚である。
インスピレーションというものは、求めても得られるものではない。真にインスピレーションの爆発を制限するのは、インスピレーションが芽生えるのに十分な知識である。大量の基礎知識がなければ、常識的な誤りが多く存在し、インスピレーションは単なる荒唐無稽な考えに変わってしまう。
そして今、盧安が頓悟したのは、機械の道である。
この世界には能術の線路が存在する。例えば能術師の体内のエネルギー回路がそうだ。そしてどんな機械にもエネルギー回路が存在し、第一は機械式、第二は電気回路である。
そしてこれら二種類のエネルギー回路は、例えば電動機や発電機の回転子と軸受のように、いくつかの構造において相互に変換可能である。
これは非常にわかりやすい構造でありながら、車両、潜水艦、船舶、飛行機、列車……あらゆる大型機械を包含している。各機械は、機械的エネルギーと電気的エネルギーの二つのエネルギーラインからなるシステムに抽象化できる——トルクが機械的エネルギーラインを構成し、電気回路が電気的エネルギーラインを構成する。
これが機械の道である。
「無阻超能、より複雑な方法で使用できる！」
工業の進歩は、より強い材料を見つけ出し、より高エネルギーに耐えられる二つのエネルギーラインの運転規則を設計することにある。
「しかし、私は材料に苦労する必要はない、なぜなら一部の材料により強い属性を直接付与できるからだ……」
盧安は考えを固めた後、引き出しから一枚の紙を取り出し、はさみを取り出して切り始めた。
紙は非常に脆いものであり、変形しやすく、摩擦によって互いに非常に詰まりやすいため、金属の代わりに機械材料として使用することはできません。
しかし、もし紙に無抵抗膜を覆ったらどうでしょうか？無抵抗場の中の超流体は非常に高速な機械力伝達速度を持つため、無抵抗膜で包まれた構造全体は外力に対して均等に力を受け、曲げ変形しません。これは完全に機械材料の特性である剛性に合致します。
現在、盧安が展開した超能場は約2日間持続的に保存できるため、覆われた構造は比較的長時間にわたって保持でき、これにより紙に機械エネルギーを担わせ、大型機械を製造する能力が生まれます。
5分後、1機の紙飛行機が組み立てられ、各部の紙製パーツはすべて無抵抗膜で覆われている。そして紙飛行機の内部には超流動体リングが存在し、それが動力源としてゆっくりと運動エネルギーを放出している。運動エネルギーは各導力ネットワークによって導き出され、接続されたパーツに放出される。この飛行機は盧安の手から弾き出され、遠くへ飛んでいった。
飛行機の運動エネルギーが尽きて海に墜落するのを見て、盧安は笑いながら言った。「手は喧嘩のためにあるんじゃなく、創造するためにあるんだ。俺がどんな力を持っていても、そう考えてそう行動すべきだ。」
