0024 撒き餌
今日、盧安は消費区の書店に資料を調べに行かず、この光の柱が点在するエリアをぶらぶらと歩いている。
任務世界は数え切れないほどあり、対応する任務世界への光柱には人気があるものも人気がないものもあるが、光柱の大部分は人気がなく、例えば、盧安の左側にあるこの《ファイナル・デスティネーション》世界への光柱は、周りに誰もいない。このような、功法も奇遇もなく、険悪なだけの任務世界は、どの時空佣兵も選びたがらない。前方三キロメートルの幽玄なブルーの光柱、それは、ある怪談世界への光柱だ。十人の定員に対して、三人しか応募せず、彼らは皆、霊異血脈をロードした時空佣兵だ。盧安の右側の光柱は、《パージ》世界へのものだ。この世界はすでに4回、選択者がいないため、タスク報酬の功勲点は4倍になったが、それでも誰も選択しない。このタスクは危険だが、なんの利益もない。上級の時空傭兵なら無傷で通過できるが、彼らの身分からすると、このような平民タスクの功勲点報酬がたとえ400倍になっても、些細なものだ。
盧安は広大なタスクエリアを進み続ける。盧安は手首から光幕を呼び出し、自分の位置を示す赤い点が黄色い点に近づいているのが表示されている。
60分進んだ後、盧安は、赤い点が地図上の目的地を示す黄色い点と重なっていることに気づく。盧安は李三祥が予約したタスクを確認する。
これは六回連続で誰も選ばなかった任務で、李三祥の名前がすでにそこにあり、同じく白露の名前もあった。盧安は自分の手首を見て、決定ボタンを押し、自分の名前もそこに書き込んだ。
この任務は二十七人の平民の参加を許可しているが、盧安自身を含めても、わずか三人しか応募していない。元一空間ではほとんどの場合がそうだ。任務は多く、皆が人気任務に集中し、不人気任務にはほとんど問い合わせがなく、しばしば定員に満たないまま開始される。
この巨大な光柱を見上げて、盧安はため息をついて言った、「新人はみんなここの最底辺だな。」
盧安はさらなる準備をすることにした。
盧安は三つの功勲ポイントを使って、元一からいくつかの情報を購入し、その後、自分たちのような人間がなぜ時空傭兵と呼ばれるのかを完全に理解した。
いわゆる傭兵とは、ある程度の専門技能を持ち、純粋に利益のために雇用主のために戦う戦士のことだ。元一が配置する多くの任務は、利益さえ十分であれば、傭兵たちは次々と飛び込んでいく。盧安は戦争を望んでいないが、元一はすでに十分な報酬——一度の新生——を与えてくれた。彼はこの賊船に乗らざるを得なかった。
調査が終わると、盧安は李三祥への通信をつないだ。
「私はもう応募した。」と盧安は李三祥に言った。
李三祥は笑いながらうなずいて言った。「喜んであなたの参加を歓迎する。血統は選んだか？」
「今、任務エリアにいる。ここの状況で決断が難しい、当面は選ばなくてもいいか？」
李三祥はうなずいて言った。「それもいい。慌てて決めずに。大部分の初級血脈は、次の任務では必要ない。慎重に検討してから選ぶことができる。」
盧安は否定も肯定もせずに言った。「私の任務は生き残ることだ。それが最優先の考慮事項で、他のことは急いでいない」
李三祥は感心した口調で言った。「君が割り切れたならそれでいい。この元一空間には奇妙な場所がたくさんあるが、現実に迫られて接触できない。理性的になって、もう少し広い視野で見れば、それで十分だ」
盧安は尋ねた。「君の算籌能力は、レベルアップの方法を考えたことがあるか？」
李三祥は答えた。「ゆっくり練習すればいい。任務をたくさんこなせば、この思考計算を基礎とする能力は徐々に向上するだろう」
李三祥のこの能力は、レベルアップの速度がかなり遅く、暗算で大量の計算をする必要がある。利点は、算式が頭の中で形成されると、彼の能力はそのアルゴリズムを永遠に記憶することだ。
「では、白露の能力は？」
李三祥は粛然と言った。「彼女の能力の成長は非常に恐ろしい。元一空間の功勲ポイント回復メカニズムがなければ、彼女の能力訓練はどの世界でも再現不可能だ」
一方、青白い顔に額に汗がにじむ白露は、自分の左手を見つめていた。
その左手はすでに炭化しており、左側には真っ赤に熱せられた金属の液体が入った容器があった。この銅の液体こそが白露の左手に重傷を負わせた原因だ。
白露は数十秒間必死に耐え、ゆっくりと息を吐いた。彼女の左側にある光幕には、功勲ポイントの数字が減少していく様子が表示されている。空間の中から一本の光の柱が降り注ぎ、彼女の左手に当たった。治癒エネルギーの働きで、彼女の左手はすぐに元の状態に戻った。
これが不可侵能力の訓練である。使用者が感知の中で侵犯を受けたと自覚した際、自身の感覚を侵犯源に数倍にして返す。例えば痛感のように。そして、返せる苦痛の量は、自身が感じた苦痛の量次第であり、催眠で和らげたり、痛感の麻痺で取り除いたりすることはできず、必ず実感しなければならない。
また、マゾヒストーーは脳が誤って痛覚を快感と判断しているため、苦痛を味わっているとは言えません。多くの人が無意識に痛みを快感と取り違えた経験があります。例えば、唐辛子で味を引き立てることです。実は、辛さは味ではなく、味蕾に生じる灼熱の痛みであり、辛いものを食べるのは、食事をしながら誰かにひっぱたかれているようなものです。一方、味覚は自然淘汰によって人類に遺伝したもので、例えば酸味は食物の腐敗、甘味は食物がアミノ酸を豊富に含むこと、苦味は食物に毒があることを示します。味覚が進化したのは、私たちに楽しみを与えるためではなく、どの食物が食べられ、どの食物が食べられないかを警告するためです。人間が辛いものを食べ、さらに好んで食べるのは、苦痛を味わっているのではなく、脳が誤って痛みを快感として認識しているからです。
小刀で少し切られたら、お返しに腰斬の苦痛を与える。君に擦りむかれて赤い斑点ができたら、全身重度火傷の苦痛を返す。そして腰斬と重度火傷の苦痛は、不可侵の血脈を持つ者が自ら体験しなければならないのだ。
この血統の訓練は、インドの苦行僧が自らの身体を痛めつけるようなものだが、彼らの苦行には元一空間内の医療がなく、失敗する運命にある。
李三祥は白露に衝撃を受けたようで、そのため盧安が李三祥に「白露の能力はどうやって上げるのか」と尋ねた時、李三祥は怪訝な表情を浮かべた。
李三祥は盧安に再び何か言い含めると、通信を切った。三人組は次の任務の準備を始めた。
盧安の意識は元一空間を離れ、現実で目覚めた。
時は日々過ぎ去り、普通の人である盧安は普通の学生らしい生活を送り、裏社会の黄・賭・毒とも、表社会の権力・金・色とも一切関わりを持たなかった。昼間は、普通の人間として懸命に振る舞う盧安は平凡な人々の中で活動し、夜になると、いくつかの路地では別の人々が活動していたが、盧安はこれに近づかず距離を置いていた。その人々は裏社会の陰謀や罠を巡らせているのかもしれないし、表社会の権力・金・色の取引を行っているのかもしれない……これらの秩序を支配する力は強大だったが、いずれも盧安の生活とは一切無関係だった。ただ普通の人間でいることを望む盧安は、これらすべてを避けていた。
街角のあちこちや電柱にはさまざまな迷惑広告が貼られており、その30％は娼婦たちの客引きで、20％は鍵開けや配管詰まり解消の広告だった。そして最近、街には新たなくじの広告が増えた。「最後の1秒でも賭けられる！ 君の運を試してみよう！」
路地を通りかかった盧安は予演で広告を一瞥し、嘲笑って立ち去った。盧安は無意識のうちにこれらの広告をすべて詐欺だと思い込んでいた。「天から無料で落ちてくる餡餅はない」。やすやすと手に入る利益は、50%が罠で、残りの50%は餌だ。
満腹の魚がなぜ針にかかるだろうか？盧安は今、まさに満腹の魚だ。彼は毎月一万元の小遣いがあり、かなり余裕がある（詳細は0004章を参照）。
玄鳥部本部で会議が開かれた。テーマは「天數の能力はいったいどのような形態なのか？」。
長い円卓の主座で、陳非が発言している。
天數は、陳非がまだ会ったことのない盧安に付けたコードネームである。陳非の部署では、盧安の超能力によって引き起こされた大規模な原子時計の停滞現象しか検出できず、本人を確認できないため、皆は天數の能力に二つの可能性があると推測している。
第一に、時間の流速を変更する；
第二に、未来を見る。
第一のケースは戦闘力が極めて強く、第二のケースは戦略的意義を持つ。両方の能力は物質の変化速度を変更できるが、重点が異なり、前者は自身以外の物質を変更することに重点を置き、後者は自分の意識活動器官——脳の物質を変更することに重点を置く。
陳非が率いる部門は様々な案を考案した。例えば、盧安が最近目にした博彩広告も、異常に幸運な存在を選別するために設計された案の一つだ。陳非の部門の見解では、第二種の超能者であれば、この至る所に溢れる小さな広告の下で、高い確率で賭博を試みるだろう。ほぼお金を配るような誘惑に乗せられ、博彩ネットワークで大暴れさせ、そこからネットワークのIPアドレスを辿ってこの超能者を見つけ出すことができると考えていた。
ただ、これまでのところ、この博彩サイトは手数料でますます繁盛しているものの、研究者たちが期待する「千王」は全く現れていない。
今、玄鳥部はこの超能者が第一種であると疑っている。
彼らの想定は素晴らしく、非常に理にかなっている。しかし、彼らは盧安の前世の人格が形成された環境を考えていなかったのだ。
十賭九負の概念は、孟位が受けた教育の中で形成されたものです。今では賭けに必ず勝つ手段を得ても、金が足りている状況では、盧安は依然として賭博を麻薬中毒のように見なしています。なぜなら、こうした嗜好は一度身につくと根絶が難しいからです。したがって、この餌は盧安にとってまったく甘美とは言えません。そのためこれまでのところ、玄鳥部は盧安を引きつける事物が何なのかをまったく判断できずにいます。
会議で、眼鏡をかけた若い博士の孫柏が発言しました。「天數のこの超能力は、おそらく大規模に覚醒したばかりでしょう。もし第一の状態であれば、この超能力者は使わずに耐えるのが難しいと考えます。そして我々が設置した賭博サイトは天數の接触を受けておらず、したがって彼が予知能力である可能性は極めて低いです。」
「もし天數が万物の変化速度を制御する能力であるならば、我々はこの強力な能力に対して、天數に披露の舞台を与えるべきです。」
主座の陳非はうなずき、「どんな手段を使うつもりだ？」と尋ねた。
孫柏は答えた。「私は、未央区の超能力者たちと虎部崇明区の超能力者たちによる公開交流を行うべきだと思います。超能力は多くの民衆の心の中で常に神秘的な色を持っています。私たちは『西部と東部の超能力者、どちらが強いか』という触れ込みで競わせることができます。このような超能力者の競争は、多くの民衆にとっても、天數を含めて非常に興味深いものになるでしょう。」
四十代の女性教授聶素竹は言った。「ただ、そうなると、もし天數が現れたら、虎部も私たちと激しく争うことになります。」
孫柏は言った。「彼らの地盤で人を探すのに、私たちはもともと有利な立場にありません。もし何もしなければ、虎部は遅かれ早かれ発見するでしょう。虎部に発見させるより、私たちが虎部と交流する中で共同で発見した方が良いのです。」
孫柏は皆にその深刻さを説明した。「今や、天道（天數）は舞台を必要としている。我々が舞台を与えずとも、彼に舞台が不足することはない。彼はすぐに自身の強さを自覚し、ますます大胆にその力を誇示するようになるだろう。我々に残された時間は少ない、何としても早く彼を見つけ出さねばならない。」
