0255 現在の位置
権力に対して、人によって使い道は異なる。欲望を満たすために権力を求める者もいれば、夢を実現するために権力を求める者もおり、他者を守るために権力を求める者もいる。
盧安は今や疑いようもなく巨大な権力を握っている。そして盧安は無阻超能を通じて、この世界で天空騎士の戦闘力を示し、予演によって多くの危険を予測できる。今や帝然菲斯という国に必要とされ、その国の重厚な保護のもとで、盧安はこの世界で切望していた安全も手に入れた。
今では、まともな者であれば盧安が前線で戦うべきだとは誰も思わないだろう。帝然菲スは情報を遮断しているが、一部の地元住民が噴水に立つ盧安を撮影した動画がネット上で急速に拡散している。
厳重な保護下にある高官を暗殺するのは、すでに非常に困難な任務だ。さらにこの高官は天空騎士の実力を持っており、およそどんな冒涜の念も打ち消してしまう。
盧安という天空騎士の身分は、実際には一人の曦日の能術師よりも価値が高い。皆が「天空騎士と曦日の能術師、一体どちらが強いのか」と議論している中、あるネットユーザーがこう言った。「本来議論すべきは、曦日の能術師と天空騎士のどちらが強いかではなく、この天空騎士にどれだけの価値があるかだ。」
「物の価値は往々にして、それが置かれた位置にある。同じ木の幹から取った一本の木材でも、一部を便器に、一部をまな板に、一部を神像にすれば、その価値は大きく異なる。同じ世界ナイトでも、彼を暗殺者に、将軍に、国家指導者にすれば、価値は大きく異なる。暗殺者になった世界ナイトは木の便器のようなもので、これは失っても構わず、必要な時には犠牲にすることさえできる。剣と魔法の時代の権力争いの中で、一部の世界ナイト級の暗殺者は、こうして一杯の毒酒で命を落とした。死人だけが秘密を守れるからだ。」将軍としての天空騎士は、まるでまな板のような存在であり、軍隊の指揮部の安全を効果的に守り、最高指揮官が特殊部隊にやられる心配はありません。これは過去の剣と魔法の時代における天空騎士の通常の職務でもありました。そして、希瑞科の現在の身分は、帝然菲斯の経済総顧問であり、帝然菲ス全体の産業計画の指揮を執る者です。
「この地位は極めて重要で、一度排除されれば、帝然菲斯という金貨に依存しない経済構造は、統計の混乱により三～五年の間に混乱に陥るでしょう。そして、希瑞科は天空騎士級の実力を持っているため、その価値は計り知れません。この地位にいる天空騎士は、盧安と曦日が対決することを決して許さず、また許すこともできません。そして曦日が盧安と対決しようとすれば、必然的にまず帝然菲スの武装勢力を相手にしなければなりません。なぜなら、能術師同士の対決ではエネルギー波動が巨大で、暗殺者のように動くことは不可能だからです。」
そのコメントは『天空騎士と曦日能術師どちらが強いか』という話題に完全に終止符を打った。盧安が今いるこの立場で、戦闘の話など何を言っているのか？心臓は血液を供給するためのものであり、脳は考えるためのものであって、決して拳として使うためのものではない。
実際には、曦日能術師と天空騎士が四百メートルの範囲内で真正面から一対一で戦った場合、天空騎士が携行する対戦車ライフルで一撃で撃ち抜かれるだろう。そして産業革命後の曦日能術師は、軍の保護の下で、能術手段を用いて各種の戦役すら戦略レベルの武器を操作し、視界外から天空騎士を爆撃できる——一部の能術師が戦争に従事する際も同様に行っている。したがって、世界ではもはや体術師が能術師と真正面から対峙する機会は二度とないだろう。
能術流派が盛んで、体術流派が消えたのは、一見能術師の方が強いように見える。しかし実際には、戦場でなければ能術師は余裕を持って体術師を捕捉できず、もし能術師が体術師を捕捉する機会を失えば、「能術師の方が強い」という前提は成り立たなくなる。
しかしながら、一部の自分の世界に浸りきっている人々は頑なに自説を曲げようとしない。
「この時代にまだ世界ナイトがいるだと？！ ありえん……ついに見つけたぞ、見つけたぞ……」盾刃帝国のある研究所で、地中海ヘアの老人が帝然菲斯から届いた映像資料を凝視している。
この老人がいる実験基地は明るく清潔だが、背後に並ぶ大小様々な培養槽には、無数の異形の怪物たちが浮かび、この研究所に一層の恐怖を漂わせている。
実験室は白く清潔で、照明が十分でなければなりません。暗赤色のライ硝煙バーは使えません。医療実験室全体が少しの汚れも許さず、白い床と良好な照明は、あらゆる衛生問題をはっきりと目に入らせます。ですから、この実験室は恐怖の地獄のような暗赤色の背景ではありませんが、まさに地獄の名に恥じません。
実験室の出資者は眉をひそめて、目の前の狂った科学者を見つめながら、注意を促した。「現在の状況では、彼をあなたに連れて行くことはできません。」
この科学狂人は画面に噛り付くように言った。「彼を私のもとに連れて来なければならない！これこそ最高のものだからだ……」彼は動画の中で盧安が噴水の上に胸を張って立っている場面を指さして言った。「まだ成長しきっていない、そう、彼の体格がどれほど優れているか見てみろ。少しでも多ければ愚鈍に、少しでも少なければ痩せ細る。そして最も重要なのは、この肉体がまだ完全に発達しておらず、生命力に満ちていることだ。これは完璧な傑作であり、これこそ神が降臨するための最も完璧な依り代だ。」
スポンサーは彼のその様子を見て、彼を正気に戻し、それがいかに難しいかを伝えたかったが、しばらく考え込んだ後、こう言った。「帝然菲スの内戦が間もなく始まる。私は議会で貝斯坦への軍事援助を申請しよう。戦争が順調に進めば、戦犯を裁く際に外交的な試みを用いるつもりだ。ただ、依り代が恨みや不満を抱いている場合、融合に影響するだろうか？」
科学狂人が邪悪な笑みを浮かべて言った。「影響はあるさ。でも魂が完全に服従すれば問題ない。」
盧安は知らなかった。自分が再びこの世紀の悪意に狙われていることを。
盧安がフィックの任命を受け入れる一方で、元一はついにチーム通信を許可した。この世界に来て一年になる時空傭兵たちは、ついに互いの状況を知る機会を得たのだ。
通信画面で、金瑞で成金銀行家をしている李三祥が、新大陸を発見したかのように盧安に言った。「いいね、とてもいい。君の能力は想像以上だよ。いったいこの次元の天才は誰かと思っていたら、君だったとは。盧安、知ってるかい？金瑞は君を買収するために、いろんな条件を出してきているんだ。」
李三祥は通信画面に数十人の身長160センチの少女の写真を貼り付けながら言った。「これらはみんな君を狙っている塞勒ブたちで、君が金瑞を訪問すれば、彼女たちは逆にすり寄ってくるだろう。」
盧安はふふっと笑い、それから静かな口調で言った。「これらのバラは一度触れたら、もう離れられなくなるんだろうな。」
李三祥は笑いながら言った。「はは、分かっているじゃないか。もうすぐ一国の財政を掌握する気分はどうだい？」
「あまり良くないよ。統計作業で死にそうだ。新しい統計チームもまだ編成できていないし、諸制度も不完全だ。」
「お前たちは今や金に困っていないだろう、もうそんな話はやめろ。」
白露が口を開くと、盧安はすぐに黙り込み、李三祥は表情を引き締めて白露に尋ねた。「そっちではどんな情報を集めたんだ？」
「現在のところ特殊な状況は探索されていませんが、この位面には神が存在することが確認されています」と白露は天文模型を開いた。
この世界がある惑星は巨大な惑星の周りを公転しており、その巨大惑星は恒星系全体の第四惑星である。
白露は言った。「この世界には神がいます。この惑星の世界にいるとは限りませんが、この星系の空間内にいることは確かです。この世界の彗星の尾がこの惑星を掃くたびに、神跡が頻繁に現れます」
光点が回転する星体模型を見ながら、盧安は尋ねた。「具体的にはどのような物理的メカニズムですか？」
「よくわかっていません。この位面の科学界ではその方面の探求は行われていませんが、私個人の推測では、この星体模型に情報保存点があると思います」その後、白露はいわゆる「情報保存点」について説明した。
視点があるゲーム世界に入ると、その世界は非常に広大に見えるが、実はその世界のすべての情報は、葉っぱ一枚分ほどの大きさのチップの中で動いているに過ぎない。この葉っぱサイズの存在こそが情報格納点であり、大量の情報を保持できる領域こそが、世界を宿すことのできる存在なのだ。
この物質を格納する領域は、二百種類以上の元素からなる星であることもあれば、光子や中性微子といった別のものである可能性もある。この世界が十分な情報を保持できるのなら、二百種以上の元素で構成された世界と同様に精彩を放つことができる。そして白露が言及したいわゆる神の世界について、彼女はそれが原子から構成されているわけではないかもしれないと推測している。
白露がそう説明すると、盧安は大いに納得した。というのも、彼がいる主世界における超能力は、まさに暗黒物質の世界と対応しているからだ。主世界において、盧安はすでにもう一つの視覚効果を感じ取れるようになっていた。この視覚効果は、超能力に影響された物質だけを感じ取れるらしく、地球の通常物理現象下にある物質やエネルギーは、まったくこの感知の対象外なのだ。
白露は続けて言った。「バカラは遺伝子技術の方向に力を入れており、彼らは遺伝子技術を使って神を降臨させるための肉体を作り出し、神を我々の世界へ引き入れようとしている。」
李三祥はうなずいた。「ジンルイにも遺伝子生物技術に関する極秘プロジェクトがあり、莫大な資金を食い潰していたが、なるほど、そういうことだったのか。」
盧安は手を広げて言った。「今のところ、ディ藍菲スにはまだそれはない。ここの資金の流れはすべて私が把握しているからね。」
李三祥が言った。「盧安、ディランフィスでの地位を維持し続けろ。それと、できればディランフィスに再び戦争を仕掛ける力を残しておけ。」
盧安はかすれた声で答えた。「戦争か？」
李三祥が言った。「そうだ、戦争だ。元一が我々にこの世界の特異現象をできるだけ観察するよう示唆している。」
李三祥は知らなかったが、会話が始まって以来、盧安はずっと予行演習の中で元一に不平を言っていた。
盧安の不平には、三つの理由がある。
第一に、二人のチームメイトのスタート地点があまりにも良すぎる。自分だけ平民出身で、一人は貴族、もう一人は大金持ちだ。今も自分は汗水流して働く運命だ。
第二に、元一が通話を許可したのは、まさに盧安が任命を受けた後であり、それは盧安が今この立場から抜け出せないからだ。もし以前なら、盧安が直接李三祥のもとに身を寄せても問題はなかったが、今やこの盧安という身分はこの世界の者たちに監視されており、もう気軽に身を寄せるわけにはいかない。今もし身を寄せれば、国家反逆罪として処断されることになる。
第三に、李三祥が言っていた任務の要点、例えばこの世界の特異な状況の観察など、盧安は聞いたこともなかった。盧安は、元一が自分に多くの情報を隠していることに気づいた。
