0253 なすすべもなく
7台のセダンが道路に沿って進行している。
セダンの1台に座る盧安は、左右の大男に挟まれて後部座席の中央に押し込められていた。この黒服の大男たちは盧安に付けられたボディーガードだ。彼らはブリーフケースを携えており、それは必要なときには防弾板として使える。この警護レベルはかなり高い。
車に乗り込む前、ディランフィス黒鷹部、つまり情報部の者が盧安に理由を説明した。確かな情報をつかみ、何者かが盧安の暗殺を企てているため、こうした配置になったという。
「人に狙われるのは気分のいいものじゃない。」盧安の平静な表情の下には、複数の感情が併存していた。
いつの間にか、この任務の世界で一年が過ぎていた。丸一年、盧安は膨大な統計作業に追われ、あまりにものめり込むあまり、ときどき自分は任務の世界にいるのだとはっと気づくほどだった。
盧安自身も、どこか茫然としていた。他人の輪廻の任務は超俗的なもので、指を弾く間に大物の命を奪い、大物の決定を変えるというのに、自分は一国のために働き、超能力を使ってデータを処理している。そして、こうして懸命に任務をこなしていても、この世界の特定の勢力に目をつけられてしまっているのだ。
予演の中のどの盧安も、一キロメートル範囲内の状況を大まかに把握できるが、現実の盧安は車に座ったまま、すでに一キロメートル先で誰かが騒ぎを起こそうとしていることに気づいていた。
しばらくの間、盧安の中には多くの屈辱の感情が広がった。「この世界で牛馬のように働き、草を食み、乳を搾っているのに、なぜいつも俺を鶏扱いするんだ？どうしてそんなに多くの人が、自分は鶏を食えると思い込めるんだ？」
1キロメートル先で、貝帆国の情報機関にコントロールされたこのスパイグループはすでに最後の行動を開始していた。行動員は様々な身分に隠れ、ごみ拾いをする者、街角でバイオリンを弾く者、ゆったりとした服を着て急ぎ足の商人などがいた……これらの偽装の下に殺意が潜み、ごみ収集車の箱の中には短機関銃が、バイオリンの中には爆発物が隠されていた。
貝帆国が殺し屋組織を派遣した動機は単純だ。帝然菲スの三つの分裂勢力の中で、菲戈公国は貝帆国が支援する勢力だ。今、三大強国は皆帝然菲スの内政に介入し、より大きな勢力圏を求めているが、しかし今、帝然菲ス内部の統一勢力が強まってきた。
三年前、帝然菲ス全体の経済は衰退し、他国のなすがままにされていた。貝帆国の商人は銀貨一枚で帝然菲スに来て金貨二枚分の品物を買うことができ、しかも救世主のような顔でそれを行っていた。これら三つの強国はこのような方法で、安価な融資を用いて帝然菲ス内の実体産業を収奪していた。その収奪の過程で、三つの分裂勢力がこのようにして育っていったのだ。
そして三年目になると、ゴミ拾いをしていた盧安が東部で、金貨を必要としない経済システムを構築した。貝帆国の貴族たちは当初この手形経済を理解できず、帝然菲スの新しい経済体制には何の担保もないため、最終的には一文の価値もなく崩壊するだろう、その時に買収しても遅くはないと考えていた。しかし盧安が一年間信用貨幣を運用し、東部の人々が生活できるようになると、彼らはようやくこの経済体制の意義を突然理解したのである。
ベイファン国の貴族たちはこの光景を望まず、ディランフィスがその後、分裂勢力に打ち勝つ力を得ることも避けたかった。ある事情で直接介入するのは憚られたため、彼らは殺し屋組織を派遣し、盧安を含む重要人物の暗殺を企てた。
盧安のような私物や策略が混ざった経済計画に比べ、外国の経済力はまさに骨までしゃぶり尽くすようなものだ。だからこそ、ディランフィス東部の貴族たちは、外国の支援を求めるよりも、盧安の指導の下で産業を計画する方を選んだのだ。盧安の計画であれば、産業は依然として領主たちにとって金の卵を産む鶏であり続けるが、外国勢力に買収されれば、それは鶏を殺してしまい、自分たちは飢えをしのぐ骨を何本か得るだけになる。盧安はベイファン国の大きなビジネスチャンスを阻止した。それがベイファン国が盧安を殺したい理由である。
しかし今、これらの暗殺に参加した死士たちはベイファン国上層部がなぜ盧安を殺そうとしているのかを知らず、別の理由を抱いて盧安を暗殺しに来たのです。
洛克はその暗殺者の一人だ。道路上を疾走する車列を見て、彼の目に一瞬の憎しみがよぎる。四ヶ月前、彼の家族は十分な肥料を分配してもらえず、大量の肥料が村長によって横取りされた——これこそが計画経済の弊害で、末端の細部ではこの段階の人間の私欲のために分配が不合理になるのだ。村で不当な扱いを受けた洛克は、さらに一連の挫折を経験した。
洛克の見方では、現在の社会全体の回復は、単に特権層が自分たちの待遇を守るための操作に過ぎない。そして経済統計を提案した希瑞科は洛克の見方では、国全体の腐敗の根源である。これがおそらくベイファン国の情報組織がこれらの暗殺メンバーに行った思想工作だろう。
洛克たち暗殺者はこの思想の統合のもと、厳密な組織構造を持っている。各暗殺者は必死の覚悟で、口にシアン化物のカプシェルを含んでいる。予行演習で、盧安は反撃してこれらの者たちを襲った。これらの者の抵抗意志を自ら確かめた後、盧安は非常にやるせない気持ちになった。「どれほど完璧な政策を打ち出しても、人の私欲に遭遇すれば欠陥が生じる。たとえ私が公のために私心がなくとも、政策の欠陥により一部の利益を損なわれた者から狙われ、全面的に否定されるだろう。政治とは、やはり面倒なことに巻き込まれる狐の巣窟だ。」
暗殺行動は脚本通りに進まなかった。盧安の強い要求により、車列は迂回し、別のホテルへ向かった。大勢のボディガードに護衛されながら、盧安はホテルに入った。
門に入った瞬間、盧安は顔を上げ、ある高層ビルに向かってしかめっ面をし、すぐに首をかしげた。弾丸が盧安の耳元をかすめ、続いて「バン」という銃声が響いた。
狙撃銃の弾丸の初速は毎秒九百メートルで、大気中の音速の二、三倍に相当し、大気中の光速は約三億メートル毎秒である。銃口の閃光を見た後の盧安には首をかしげる動作をする十分な時間があり、事前の予行演習で盧安は首をどちらにかしげるべきか知っていた。
弾丸がガラスの扉を粉砕し、周囲のボディーガードたちは一斉に慌てふためいた。盧安は一人のボディーガードからブリーフケースを奪い、腕を軽く振って、身長190センチのボディーガードを数メートル先まで突き飛ばした。盧安は一部の人々が思ったようにボディーガードの保護を受け入れることなく、ゆっくりとした足取りでホテルの階段を降りていった。
高層ビルで、狙撃を担当していた者は一瞬迷ったが、二発目の弾を放った。暗殺においてこれは非常に非理性的で、暗殺に失敗したなら即座に撤退すべきだ。しかし、盧安の今の行動は、これらの暗殺者たちの成功への野心を挑発するものだった。
階段の半ばまで来た盧安は、自分を引きずって行こうとしたボディーガードを押しのけ、さらに右側で自分をかばっていたボディーガードを蹴り飛ばした。すると直後、地面に弾痕が現れた。弾痕の位置は、まさに今蹴り飛ばされたボディーガードがいた場所だった。
盧安は大股で堂々と、遮蔽物のない広場の中央に歩いた。この落ち着き払った態度に、慌てて逃げようとしていた記者たちも足を止め、匍匐して隠れつつ、遮蔽物からカメラを盧安に向けた。周囲の警護チームは次々に拳銃を取り出し、カメラを持つ人々に頭を抱えてしゃがめと脅した。彼らが緊張するのも無理はない、これらのカメラに銃が隠されている恐れがあったからだ。
続いて、盧安は左に一歩跨き、第三射をかわし、仰向いて高層ビルの発砲者と視線を交わした。しかしその後の衆人の撮影の中で、盧安は噴水へ跳び、安定してプールの4メートルの噴水の上に止まり、つま先を噴水の水柱の最上部にしっかりと乗せた。
この空中に立つ動作は、実は盧安が無阻超能を発動したものだ。無数の導力の脈絡が盧安と地面を結び、衝撃波がそのラインの中で行き来して振動し、盧安の空中静止に安定した支持力を提供している。
そして空中に立つことは、この世界の天空騎士の象徴である。身体を張って盧安の人壁になろうとしていたボディーガードたちは、自分たちが守る重要人物がこれほど派手な姿で別の一面を見せるのを見て、呆然とした。
世間の目には、盧安は政務官でしかない。しかし、一部の人だけが知っているのは、盧安が一介の小物から抜擢され重用されるようになったのは、能術師に見込まれるだけの資質があったからだ。盧安が経済計画で発揮した巨大な能力は、かえって他の人々に盧安の戦闘力を見過ごさせたのだ。
盧安は噴水の上に立ち、幾条もの超流動水線が彼の周りを取り囲んでいた。水線は隙間なく重なり合い、まるで空間の経緯線網のようだ。
盧安が噴水の頂上に足を踏み入れてから防御ネットワークが形成されるまで、わずか二秒の出来事だった。すぐに盧安はネットワーク上で直線状に並ぶ四点の無抵抗場を解除し、他の超流動水線がこの四つの交差点で渋滞するかのように、それらの点でメロン大の水球が次々と凝結した。この四つの水球も当然直線に並んでいた。
その時、一発の弾丸が飛来し、四個の水球を順に貫いた。後者は一瞬のうちに見えたが実は順に水霧となって炸裂し、前者は急激に減速するとともに、盧安に向かう弾道から逸れていった。盧安はさっと手を伸ばして弾丸をつかみ取った。
水は弾丸のような高速物体に対して、非常に強いエネルギー吸収効果があります。水中では、通常の弾丸は3メートル先の人を殺せず、4つの水球は弾丸を減速させるだけでなく、弾道を逸らすこともできます。
盧安の無阻超能力は元一によって投入が削減されたのは、超能力の総量だけでなく、超能力の強度もです。大きすぎる機械力と機械エネルギーは支えられず、主世界で弾丸を直接防ぐレベルには達しませんが、盧安は防御を高める新しい方法を開発できます。この一本一本の超流体水線で構成される大きな網と盧安の予演が組み合わさり、盧安が弾丸射撃に耐えられる防御技です。
噴水の頂上に立つ盧安は言った。「あなたたちの目的はわかっているし、目的のために手段を選ばないことも知っているが、あなたたちは私を殺せない、あまり多くの無実の人を巻き込まないでくれ。私はここに立っている、ビルの中の爆弾は爆発させないでくれないか？」
盧安が自分の高飛車な面を見せたのは、自分がビルに入った後、ビル全体が炎の中で崩壊することに気づいたからだ。この暗殺者たちのやり方は実に過激だ。
