0249 市場の力
広大な高原の上で、一台一台の重さ76トンの主力戦車が地上を進んでいる。履帯が長い煙塵を巻き上げ、緑の大地に黄色い筋を一本一本引いていく。上空では武装ヘリコプターが一直線に並び、戦車群の上空を通過する。一発一発のロケット弾が遠くの標的に命中し、爆発が戦場全体に響き渡る。
これはベイファン連合王国とバカラの陸軍が合同で行う軍事演習であり、いかなる第三者も対象としていない――とニュースは報じている。
観礼台では、フィック皇子は微笑みを浮かべ、平静を保ってこの光景を見つめている。隣国が軍事力を誇示しているようには見えず、むしろ盛大な歌舞会が開かれているかのようだ。
ディランフェスから来たこの皇子は、バカラに到着して以来、ずっとこのような表情で、まるで笑顔の仮面をかぶっているかのようだ。
ディランフィスが敗戦した後、老皇帝はすでに重病であった。そして唯一の後継者であるフィックが直面したのは、戦後の荒廃した国と、重い賠償金であった。フィックの目の前のこの軍事演習は、まさにバカラとベイファン国がディランフィスに見せつけるために行ったものだ。なぜならディランフィスは今年の戦争賠償金を期限通りに支払わなかったからだ。それだけでなく、バカラは今年の農業用水を上流からディランフィス領内に流すことを許さなかった。ディランフィスのために、フィックはほとんど屈辱的にこれらすべてに対処していた。
数時間後、フィックは自分のホテルに戻った。その時の彼の顔には疲れが浮かんでいた。一日の押し問答の末、ようやく水源の問題をまとめることができた。
肌が雪のように白い女性がフィックの服をハンガーに掛け、それから尋ねた。「明日、私たちはここを離れるのですね。」
フィックはうなずいて言った。「あなたもここが嫌いになり始めたんだね。バカラの芸術は気に入らないのか？」
「ここがあなたにとって嫌な場所なら、私も嫌な気分になる。」
「どんなに嫌でも、ここに来なければならないんだ。なぜなら我が民が前例のない貧困に見舞われているからだ。」
「ここ数日、国内から連絡があった。」
「見たよ。」フィックの顔に申し訳なさそうな表情が浮かんだ。彼は言った。「正直なところ、具体的にはよくわからないんだ。あまりにも複雑で膨大すぎて。」
「比巴が言うには、これは国の信用を主導とする大規模な物々交換行為だ。」
フィックは嘲笑して言った。「あの老獪めがそんな言葉を思い付くはずがないじゃないか？！英洛卡がもう私に手紙をよこした。それは商人の子が思いついた方法だ。彼なら国に金貨を手放させ、国が業務を続けさせることができるんだ。」
「どうやら、君はわかっていないわけではなく、ただ謙虚なだけのようだ」と女性が言った。
「我々は謙虚であるべきだ。あの演算体系はあまりにも複雑すぎる。国全体でどれだけの自動車が必要か、すべて彼の演算体系の中にある。自動車工場が購入する部品は、輸送体系が必要とする車両を過不足なく生産できるよう、ぴったりと計算されている。ホークダだけでも、この生産体系における様々な原材料の流通量を計算するために、1万人以上の行政官が働いている」とフィックは一息置き、さらに言った。「だが、本当に早く帰って、私に驚きを与えてくれた人物に会いたいものだ」
ディランフィスの最高権力者が盧安のことを気にかけている頃、盧安はホークダの工場で2ロットのコンピュータの検収を行っていた。
2台のコンピュータが起動した後の画面を見ながら、盧安はつぶやいた。「無骨で大雑把だな……ビッグデータ時代以前の計画経済の欠点が、早くも露呈してきたな」
盧安の手形経済では、必要な分だけ物品を生産し、資源は無駄なく使われているように見える。そのため、手形経済全体において、一部の製品の価格は非常に安定している。
ある時点では、製品価格の安定は良いことであり、例えば農産物の価格が安定していることは社会の安定を意味する。しかし、一部の製品の価格は安定すべきではなく、継続的に下落すべきであり、例えば電子製品がそうだ。地球の電子製品が発展していた時期には、ムーアの法則というものがあった。この法則は、チップ内のトランジスタと抵抗器の数が毎年倍増するという法則を指す。この法則が生まれた理由は、技術者たちがトランジスタの体積を指数関数的に縮小できたことにある。これは、半導体の性能と容量が指数関数的に増大することを意味する。つまり、このような技術の爆発的な発展に伴い、電子製品の価格は急速に下落し、新製品が旧製品を急速に駆逐していくべきなのである。例えば、地球上のAppleブランドの携帯電話では、iPhone X+1が発売されると、iPhone Xはすぐに値下がりします。しかし今、各電子機器工場には安定した製品販売チャネルがあり、競合他社が新製品を出さなければ、製品価格下落のリスクはなく、各工場には新製品を研究する意欲がなくなっています。
今、盧安はディランフィスの電子機器にかなり不満を抱いています。ディランフィス全体がこのような情報化時代の中で足踏みを続けることになるでしょう。
「大量物資は引き続き計画経済を実行し、新興産業は早急に市場経済へ移行すべきだ」と盧安はノートに記録している。
導力ネットワークを通じてインクを紙に印刷するとき、盧安のある感情状態が愚痴をこぼし始めた。「金が絡むと、また人に恨まれるな。」
盧安は電子計算設備の生産を見学し、基本的に地球上の生産と大差ないが、ただ能術師は能術をうまく利用して細かい部分に関与できる。例えば、微細な晶元の結晶化や回路基板上の配置などだ。能術師の流派はそれぞれ一連の生産技術を掌握しており、それらの生産技術には工業化生産を実行する可能性がある。
ただし、資金問題のため、どの技術者も自身の生産技術を大規模化できません。例えば、21世紀の地球のグローバルな産業チェーンにおいて、電子製品は特に日本、ドイツ、アメリカといった国々が掌握しており、一般的な国は介入できません。ロシアにはこれらの生産段階に介入する能力がなく、その結果ロシア軍は常に二流の電子機器を使用しています。中国が介入しようとするのは、中国人自身が封鎖を恐れ、いかなる国の技術封鎖にも耐えられる完全な工業体系を構築したいからです。もちろん、市場が大きく資金が十分にあるからこそ、チップ分野に投資する余裕があるのです。誰もがチップ産業は優良産業だと知っていますが、もし最先端の製品を提供できず、最強の競争力を持たなければ、どれだけお金を注ぎ込んでも水の泡です。
この世界の能術師は微細操作の面ではあまりにも強力で、その結果、現在市場には数百もの能術流派が数百種類の電子製品の標準モデルを作り出し、それぞれが各自の市場を独占し、各自の標準に基づいて独自の技術を開発している。盧安もこの世界の能術師たちがこのような大工房式の生産力のもとで、それでも情報時代に突入できたのには感服した。
あの英洛卡って奴、今じゃほとんどの実験の資金は電子機器の特許で稼いでいるんだ。市場が統合されれば、彼の製品が最先端でなければ誰も買わないし、誰も買わなければ彼の大きな資金源が欠けることになる。でも盧安から見れば、何百もの電子機器を生産する能術流派は最終的に統合される。なぜなら人々は最終的に最良の製品を使うからだ。地球上の言語と同じで、活動的な主文明が減るにつれて、人々は結局まだ活動している文明の言語だけを使うようになり、ほとんどの辺境の言語は絶滅した。
そう、計画経済は必然的に市場の大統一をもたらす。能術流派の経済基盤はまもなく消え去り、パイを切り分けるナイフは今盧安の手にある。
盧安はすぐに手紙を書き、航空速達便で英洛卡へ送った。
4時間後、緊急の書類が英洛卡の手に届いた。
英洛卡は実験を菲蜜娜に任せると、手紙を読んだ後、拳を突然握りしめ、それから深く息を吸い込んだ。
彼は振り返って菲蜜娜を見つめ、つぶやいた。「能術世界はもはや天才の時代ではなく、勤勉の時代になったのか？」
もしこの手紙が盧安の書いたものでなければ、英洛卡はこの手紙を破り捨てたかったが、しかし英洛卡は知っていた。盧安が今この手紙を書いたのは友情から、自分に早く行動するよう促すためだと。
エネルギー術の伝承は魔法にある。魔法使いは後継者を育成するため、最良の資源を用い、絶えず良好な実験環境を提供し、弟子を誘導的に教育する。高等知識に関わる際には、弟子の向上心を養うため、弟子と等価交換の原則にさえ従う。これが流派の源である。魔法使いは皆、最も才能に恵まれ、最も悟性の高い弟子を選び、自らの衣鉢を継がせ、流派を広く発展させようとする。
そして今、盧安は提案する、能術師たちが組織を設立し、相互に交流して自分たちの流派を統合し、電子機器の製造プロセスを絶えず向上させ、急速に市場を占拠するために、同時に学校を開設し、大量に人を集めて知識を伝え、知識伝播のコストーーを下げ、できるだけ多くの人に自分の知識流派を歩ませ、永遠に先進を占拠するための後備研究力を提供する。これにより、市場におけるこのような大流派は、弟子の天分に過度に依存する他の小流派を完全に圧倒し、後者が生み出す製品はまったく市場性がなくなる。
産業革命後、鉄道が各区域に延び、各区域は市場の調和のもとで各地域の工業規格が統一され始めた。そして今、計画経済が計画する大市場が、能術師の世界に影響を及ぼそうとしている。
この手紙のあまりに過激な内容を見て、英洛卡は反論したくなったが、どうしても反論できなかった。帝然菲斯全体のエネルギー技術の実用化研究は確かに遅れており、遅れれば痛い目に遭う。貝帆連合王国が戦争の数年間で輩出した多くの天才たちに、帝然菲スのエネルギー技術界は尻込みし、英洛卡もいくらか落ち込んでいた。そんな時、盧安が新たな救いの綱を差し出した。ただしその代償は、その綱で自分自身と市場全体を縛り付けることだった。
英洛卡はペンを取り、盧安に返事を書いた。返事は極めて簡潔で、ただ一言だった。「まず準備を整えよ、この件は長期的に検討する必要がある。」
