0248 利己的な理由
盧安は書類を抱え、英洛卡のもとを訪れた。
ホークダは盧安の計画に従って管理を行っているが、盧安が日々作成する計画も、英洛卡のような実権者による承認がなければ、ただの紙切れ同然だった。
そして今、英洛卡は直接盧安に署名印を渡し、今後は彼の手を経ずに直接そこに押印できるようにした。
盧安が進めている計画経済は、各種計画が非常に多く、毎日目を通さなければならない案件の審査もあまりに多かったため、英洛卡はこれらの仕事をまとめて盧安に任せることにした。これは一種の権限委譲に近い。
そう、盧安が構築した経済体制が精密な機械のように機能すると確認してから、英洛卡はもはや盧安のことを心配していない。むしろ盧安自身が、下の者たちがピンハネや汚職をすることを懸念し、複雑な財務再審の仕組みを設けた。毎日、都市で流通する生活用品はすべて表でしっかりと計画され、都市からは一切の不満の声が上がらない。盧安がここ数日で急ピッチで再構築した導力計算体系は、毎日ほぼフル稼働で、しかも将来の業務量に対応できるようコンピューターの規模はさらに拡大を続けている。
今の無阻超能総量で構築された導力コンピュータは、その計算能力がこの世界の電子計算機にも及ばないが、盧安は毎秒数千のプリヴィジュアリゼーションを維持しており、導力コンピュータの計算能力を間接的に数千倍に増幅している。各種会話表のデータを、盧安は自分で導力計算体系で再審査している。
盧安は書類を抱えて英洛卡の前に置き、言った。「録鉱石の採集生産ラインはすでに確立したが、しかし私は君が十七号電子計算器の特許をベータ会社にライセンスして生産させてほしい。」
英洛卡は眉をひそめて言った。「ベータ？それは我々の都市の産業ではないだろう。」
「そうです。しかし今では我々が単結晶希瑞科ンや電子記録装置などを提供しているため、彼らはすでに我々の生産工程の一部となっています。彼らに生産量を増やしてもらう必要があります。もし政府の会計業務の負担を軽減したいのであれば、より多くの電子計算機器が必要です。」盧安は書類の山から一枚を取り出して言った。「そうだ、先月の財務規則違反は調査がつきましたが、あまりにも多くの人手がかかりました。十分な計算機器があれば、こんなに多くの会計担当者を置かずに済み、部下が帳簿をごまかす心配もいりません。」
「まさか、あなたのやり方にこんなに多くの面倒があるとは。」英洛卡は信じられない様子で盧安を見ながら言った。
「あなたの各種実験経費は15倍に拡大され、あなたの農園では古い車を4台買い換え、あなたの女子学生の今月の実験消耗品は3倍に増えました。」と盧安は脅すように言った。
“やめやめやめ……分かった、言わないで。君の仕事にはとても満足しているし、君が私を訪ねてきた理由も分かっている。”能術実験はお金がかかる。しかし今、盧安の調整の下で、英洛卡の能術実験は各種材料も人手も不足せず、全て盧安が手配してきた。
英洛卡が指を弾くと、大きな箱が飛び出した。彼は中から水晶記録計を取り出し、盧安に手渡して言った。“関連特許をあげるよ。”
盧安は水晶記録計を受け取り言った。“他にご用がなければ、この技術はベータ会社に技術出資され、関連する株式書類を夕方に渡します。”
英洛卡は息を吸って言った。“分かった。そうだ、あの能術構造を今日解除してあげようか。”
英洛卡は盧安の顔に喜びの色を見たかったが、盧安が全く無表情で、当然の報酬を受け取ったかのようだと気づいた。
英洛卡は盧安の肩に手を置き、素早く能術構造を解除し、それから盧安に言った。「今夜来てくれ。お前に会いたい人がいる。」
盧安は言った。「公務なら、今夜の残業代を請求する。」
英洛卡は手を振って言った。「わかった、わかった。」
盧安が去った後、英洛卡のそばに光の影像が現れた。それは比布の影像だった。大量の承認書類を見て、比布は淡々と言った。「能術実験、最近大きく進展しているのか？」
「現在、ベイファンの四号レーダーはすでに模造に成功した」と英洛卡は言った。
「今は金に困っていないじゃないか。」
「彼の言葉を借りれば、国際市場ではポケットに何の金もないが、国内では欲しい物資や設備をすべて揃えられ、必要な人手も見つけられる」
その夜、比巴の防弾車が英洛卡の邸宅の門前に停まった。英洛卡がこの国での比巴の身分を簡単に盧安に紹介すると、二人は向かい合って座った。
比巴は言った。「君の立場は厄介だ」
盧安は尋ねた。「あまりに卑しいからか？」
比巴は笑みを浮かべた。「今君がやっていることは、この国の多くの人の想像を超えている」
盧安はうなずいた。「私が貴族ではないこと、それこそが想像を超える理由だろう」
「そうだ。しかし、こうした領地管理のやり方は貴族の必修科目だ。君は……ああ、君の出自でこれらに触れているとは到底信じがたい」
「そうだな、誰が想像しただろう、オーストーーリアの一兵卒が、ドイツの総統になるとは。」予演の中の盧安はそうぼやき、現実では盧安は言った。「食事にありつけなくなると、いつも何か方法を考えるものだ。」
「私は、君が生活に困窮しているとは思わないよ」と比布は言った。「騎士殿。」
盧安は苦笑して言った。「騎士ですって？その称号は私にはふさわしくない。エクダスで最も貧しかった時、生きるために、食べ物を盗み、金も盗んだ。」
「うん、そういうところが、君の年相応だと思うよ。」
君は年相応だ。つまり、あまりにも子供っぽいということだ。戦争を仕掛けることを厭わない上層部の目から見れば、窃盗など取るに足らないことで、それなのに盧安がこうもこだわるのは、ビルが盧安をまだ子供だと見なす理由だ。特に盧安が今や大地騎士の実力を持つのだから、悪事を働くならもっと恐ろしいことができる。ビルに言わせれば、このタイミングで窃盗のような小さな悪を口にするのは、自らを貶めるに等しい。
予演を通じてビルの考えを知った盧安は言った。「食うためには盗みもする。もし生き延びるために人を殺さねばならない日が来れば、おそらくそれにも屈するだろう。それを幼稚だとは思わないでほしい。多くの悪は、実際には現実が、まだ善良さを残す人々に、やむを得ずさせていることなのだ。侯爵閣下、私のやっていることはすべて、未来の私が、私の考える最悪の状況に陥るのを避けるためのものに過ぎない。」
伯爵は相変わらずコーヒーを飲みながら、盧安の言葉をまるで馬の耳に念仏とばかりに聞き流している様子だった。そこで盧安は口汚く言い放った。「いつまでも高みの見物で世界を見ていると、知らず知らずのうちに死への道を辿ることになる。今日、暢気にコーヒーをすすり、外で悪化するばかりの世情を無視していると、明日には理由もわからず暴徒に家へ押し込まれ、娘が手篭めにされるかもしれないぞ」
「ぶっ」と比布はコーヒーを吹き出し、盧安はさっと脇へ避けた。比布はナプキンで口元を拭い、恨めしそうに盧安を見た。
盧安は我関せずと続けた。「その時になったら、俺はまたゴミ拾いをして、いくらか金になるか見てみるさ。ついでに、その不運な友人のために木で骨壷でも作ってやるよ」
比布は独り言をつぶやいた。「小さな莎莉、本当にごめんね。お父さんはわざとこの小悪党と話しているんじゃないんだ。」
続けて比布は言った。「希瑞科、お願いだから、話すときは少し品位を持ってくれないか？」
「品位？飢えの極みでは貞操すら売り渡せる。エスーータックで見たんだが、ディランフィスの難民の処女はたった四千元で買えるんだ。」盧安はため息をついた。「いわゆる品位なんて信じないね。この社会は、基本的な欲求さえ満たせなければ、それは地獄だ。誰もが罪を犯す。」
比布は顔をこわばらせたが、すぐに微笑みを浮かべて言った。「すみません、騎士様。あなたの経歴を忘れていました。この話はもうやめにしましょう。あなたの経済的なアドバイスを聞かせてください。」
「アドバイスは何もありません。私がやったのは生産を回復させただけです。知りたければ、ホクダの現状を調べればいいですよ。」
「ホクダの状況は、帝然菲ス全体に適用できるのでしょうか？」
「詳細なデータを知らないので、詳しくはお答えできません。ただ、戦前の工業の種類が揃っていれば、理論的には帝然菲スの生産を戦前の水準に戻すことは可能です。」
“……”
一晩の話し合いの後、盧安は幕僚の仕事を引き継いだ。
そうです、盧安がこれから得る役職は、単に様々な業務をこなす事務総長のポストーーであり、この国が新しい内部経済決済制度を構築するのを補佐するものです。
英洛卡は盧安のそばに歩み寄り、「実は、もっと彼の要求を受け入れてもいいんだよ。彼は君を高く評価している。」と言った。
盧安は振り返って言った。「彼の評価は気にしない。みんなの目に映る利用価値さえ保っていればいい。そうすれば、自分が得るべきものを得られる。他のことに関しては、得るものが多ければ多いほど、支払うものも多くなる。」
英洛卡は静かに言った。「何を心配しているんだ？」
帝然菲スの人民は今、通常の生活物資の供給を必要としている。しかし、この国の上層部は依然として野心を持っている。巨大な国家資源が内部経済体制の動員下で動き、内部資源を消費し、外部の資源の流れをじっと見つめている状況で、この国の上層部は自らの戦争を起こす欲望を抑えられるだろうか？たとえこの国の上層部が抑えられたとしても、他の国の高官たちも、帝然菲スが回復しつつある巨大な生産力が自らの制御から離れるのをじっと見ているわけにはいかないだろう。
盧安は突然、自分のしていることが別の災いを招くかもしれないと気づいた。しかし、しなければ、ディ藍菲スという国の末路は、地球の21世紀の中東のように過激派を生み、分裂を招き、最後には様々な武装勢力の軋轢によって滅びるだろう。地球の20世紀末のイラクやシリアはとても繁栄した豊かな国だったが、繁栄は分裂や内乱の中で一夜にして消え去るということを知っておくべきだ。
盧安は振り返り、英洛卡に言った。「もし私がガソリンタンクで溺れ死にそうな人を助けたとして、助けた後に彼が火をつけて焼身自殺するとしたら、私はその溺れ死にそうな人を助けるべきだろうか？理屈から言えば、焼け死ぬほうが溺れ死ぬより少しは苦しいだろう。」
英洛卡は乾いた笑いをし、「どうしてそんなことを考えるんだ？そんなごちゃごちゃしたことを考えるのは秩序にして善の者だけだよ。」と言った。
「そうだ、なぜどうすればいいか悩む必要があるんだろう。」盧安は両腕を組んで言った。「でも君は私を秩序にして善だと思う？全く滑稽だ、私は属性が混沌で、自己中心的な私は悪に属する。」
「今私がやろうとしていることは、誰も救うことではなく、安全な生活環境を手に入れたいからだ。自己中心的なので、そうするのだ、なぜ救世の理由が必要だろう？私は自分自身しか救えない。」
