0247 社会起動
都市の工場が動き出した。ガスボンベを燃料とする自動車が農産物を次々と都市に運び加工し、また次々と市場に並べられ、布切符や食糧切符で計算された価格が付けられた。すべての人の仕事の報酬もこれらの切符で支払われ、人々はこの変化を平静に受け入れた。この状況は、数か月前に皆が行列しても生活物資を買えないのではと心配していた頃よりは、ずっとましだった。
都市住民の生活問題が解決されると、都市人口は各工場に戻り、自らの労働力を提供し始めた。次々と化学肥料、農業機械、そして大量の日用品が田舎に運ばれ、周辺の農村の生産を回復させた。物資が流通し始め、不況だった都市がついに動き出したのだ。
名目上、盧安は貝隆の助手だが、実際には盧安が街全体を管理している。助手である理由は、13歳の子供が街を管理するのはあまりにも人心掌握が難しいためで、貝隆のような代理人を立てて実行する必要がある。しかし今では、ホークダの行政部門全体が基本的に盧安の目まぐるしい物資調達手段に従っている。
盧安は地球の22世紀から来た。この時代の誰もが自分の所属部門を管理する素質を持っている。地球の22世紀では大量の労働が機械システムに代行され、労働者の仕事の重要な部分は、表を作成し、生産時間を調整し、調達支出と生産収入を調整することだ。
盧安には毎秒何千ものプリヴィジュアリゼーションが存在し、この能力を拡大したに過ぎない。だから、盧安は行政経験こそないが、街全体の労働力、物資需要、生産手段を確定した上では、管理は完璧だった。
三个月間、盧安が管理を担当し、名目上の市長である貝隆は周辺の各都市へ石炭や鉄鉱石、綿花などの資源の商談に出かけていた。これらの原材料産地も現在生産が停滞しており、貝隆市長はチームを率いて周辺各地へ車で向かい、取引を成立させようとしている。
この取引はむしろ物々交換に近く、化学肥料、農産副産物、加工済みの布地と綿花、鉱物を交換する。経済不況の大きな環境下で、誰もが金に期待せず、どうやって日々を暮らすかを考えている。
窮すれば通ず、他の一部の都市では既にキャンディーを通貨として使い始めている。そんな中、不況の中で正常に機能し始めた都市が、帝然菲斯に曙光をもたらした。
英洛卡の荘園で、英洛卡は能術で構築された仮想の大ホールに立っている。この仮想世界では、一筋一筋の光が降り注ぎ、それぞれの光の中に人影がある。
これは帝然菲斯の議会で、議会全体が霍克达で現在起きていることのために開かれている。正確に言えば、ここでの議会は帝然菲斯東部の議会に過ぎない。
会議ホールでは、帝然菲斯情報部の重鎮たちが収集した状況を報告し始める。
「希瑞科、今年十三歳、民族成分はダークエルフ。両親は遡ること第七代卓沙家族のメンバー。七年前、彼の家族は遠洋貿易業に従事。戦争開始時、家族財産は艾克达斯人に没収される。両親は二年前に病気で死亡し、彼は一人で艾克达斯で二年間生活。基本的に外部人員の浸透可能性は排除される。」
議会の数人の参議員が議論を始め、その中の一人、参議員比布が英洛卡に尋ねた。「彼が体術者であると確信しているのか？」
英洛卡は言った。「はい、彼の能術反応が極めて低いことは確かです。私はすでに彼を制御下に置きました。」
別の参議員が尋ねた。「あなたの制御は正確か？契約書を見たが、制御期間はわずか三年だ。三年後、どうするつもりだ？」
英洛卡が答えようとすると、比布に制止された。比布は質問したこの参議員に言った。「相手が仕掛けた制御に、なぜそんなに興奮するんだ？」
比布は続けて言った。「私は、契約を追加すべきだと思う。」
言い終わるとすぐに、卓米拉という女性参議員が直接反対の札を挙げて立ち上がり、こう言った。「私はこの行為に反対します。これまでのところ、彼のすべての行為は制御可能だと思います。彼はホークダ全体を管理していますが、すべての承認権限は依然として地元の参議院が握っています。つまり、一言で彼の現在の行いを止めることができます。」
卓米拉参議員は英洛卡に一礼して言った。「英洛卡伯爵、あなたとのさらなる協力を期待しています。」
卓米拉もまたジュオシャ家の一員で、民族構成もダークエルフである。彼女が立ち上がって発言したのは、明らかに希瑞科の現在の身分を皆に思い出させるためだった。これは単純に希瑞科を守るためだけではない。このダークエルフの女性は非常に抜け目がなく、彼女はすでに他の参議員たちの希瑞科に対する態度を見抜いていたのである。もし比布が何も発言しなければ、彼女が立ち上がって反対するのは、一人の参議員と対立するリスクを冒して同族の希瑞科を守ろうとすることになる。しかし、彼女が発言するタイミングは比布が態度を示した後だった。つまり、彼女の表明は実際のところ、高らかに同調する姿勢だったのである。
これが政治というものだ。いかなるリスクもない状況では、可能な限り高らかに振る舞い、利益が見込める場合には、可能な限り自陣の要素を強調する。
「皆さん、慌てないでください。今回の会議の主な目的は、現在の工業・農業の生産問題を解決することです」と比布は微笑みながら言った。「ここ数ヶ月、様々な部門から様々な問題を聞いてきましたが、どれも解決策がありませんでした。しかし今、ホクダが問題解決のためのテンプレートを示してくれました。英洛卡、もし可能なら、あの若者と会う段取りを整えてください。彼に尋ねたいことがあります」
英洛卡はうなずいて、「はい」と言った。
「そうだ、私の顔を立てて、希瑞科に仕掛けられた制御を解除してほしい」
「今我々に必要なのは、ホクダの考え方に沿って東部全体の問題を解決する案を策定することであり、怯えて仕方なく我々のために命を懸けるような行政官ではない」と比布は言った。「今重要なのは彼の提案と考え方だ。心を開ける有能な人間一人は、縮こまって責任を取らず、責任を逃れようとする百人よりもはるかに重要なのだ」
英洛卡は礼儀正しくうなずきながら言った。「私もそう望んでおります。」
比布の言葉に、古参議員たちは言葉を失った。確かに、今のディランフィスには行政官が不足しておらず、多くの行政官が財政難で職を失っている。しかし、ホクダは良好な待遇で行政官を積極的に採用している。つまり、盧安は単純に行政を執っているのではなく、ホクダの基盤全体を設計しているのだ。
比布のような地表の都市経済を担当する参議員たちの考え方は、「このような人材を買収できるなら、強硬に制御してはならない。強硬な制御では、誰かが破壊活動をしないように縛ることしかできないが、買収すれば、その人に自らの知恵を惜しみなく捧げさせることができる」というものだった。
比布は特に誰かを名指ししたわけではないが、しばらくしてようやく皆、比布がさりげなく地下空間行省の田舎者たちへの軽蔑を表明していたことに気がついた。それらの田舎者議員の配下には炭鉱労働者しかおらず、その手腕は奴隷炭鉱夫を管理する程度にとどまり、地表経済の経営とは何かを理解していない。これは地球の21世紀初頭の中国における「炭鉱王」という言葉に似ており、「金持ち」と「保守的」という二重の意味を持つ。もし「化石エネルギー産業の企業家」なら、もっと中立的だろう。ディランフィスの議会では、こうした鉱業を営む地下空間の代表たちが議会に入るのを阻止できないが、議会に軽蔑が存在しないわけではない。
この軽蔑は全方位的であり、生活のセンスだけでなく、管理手法においても、地下領主たちに「あなたたちは社会から取り残された株主の一団だ」とあらゆる手を使って伝えている。
もし盧安に自分の仕事を評価させれば、現在自分が担当しているのは事務長のような仕事だ。表面的な仕事はすべて貝隆が行い、自分は最も頭を悩ませる計画の仕事をしている。例えば、都市が必要とする主食の量、卵や肉の量を把握し、供給を保障するためにどれだけの輸送力を調整する必要があるか、これらの生活物資を運び込んだ際にどのように分配するか、各工場地域にどれだけの食料配給券や布の配給券を配布するか……といったことだ。
これは計画経済であり、自分を指導者になれると自惚れる小僧たちの目には、手を大きく振って印を押し、部下に処理させるだけの事だ。しかし、社会の大部分の人はこの仕事に関与しておらず、これが大量の計算を伴うことを理解していない。一度失敗すれば、その結果は機械の中で高速回転する歯車が壊れるのと同じくらい深刻だ。今この都市は、高速で動く機械のようで、各業界への物資供給に何か抜かりがあれば、連鎖反応を引き起こす。例えば、食糧を買えない労働者が仕事でミスを犯し、工場の効率が低下し、生産量に影響を与え、さらに一連の下流チェーンに影響を及ぼし、最終的には再び食糧生産に影響を与え、悪循環を形成する。地球の21世紀において、輸送と飼料価格の調整で手違いが生じ、豚肉の価格をうまくコントロールできなければ、その年に豚を飼育する人が減り、さらに豚肉が値上がりし、広く市民の関心を引くことになるだろう。そしてこの時、盧安がホークダの統計を間違えれば、それは一生を棒に振る結果を招くことになる。
現在、これらの計算業務は、盧安が各部門に分担させている。しかし、盧安はもう一つの問題も心配しなければならなかった。それは、ピンハネである。ピンハネは誤った行為ではあるが、非常に一般的なものだ。例えば、乳製品の輸送を担当する部門は、帳簿上はまったく問題がないように見えるが、そこの者たちの家の子供は毎日チーズを手にしている。砂糖の備蓄を管理する部門の者たちは、家に一番大きな砂糖壺を持っており、料理の塩は細かく計算するくせに、砂糖は惜しみなく使う。明らかに、これらの産物は、それらの部門の者たちが制度の穴を巧みに利用した結果なのだ。もしこの状況を野放しにし続ければ、不満を持つ者から『計画経済全体は、管理者たちを肥え太らせ、指導者たちに豪勢な飲食をさせるためのものだ』と言われるだろう。地球の二十一世紀において、多くの人々が計画経済の仕事の複雑さを見落としていたのは、まさに彼らが、こうした搾取や横領、制度の穴を利用して得た利得ばかりを目にしていたからだ。
人々は良い面だけを見て、困難な面は決して見ようとせず、見たがらない。そのため盧安は、最良の管理者とは実は無欲な者だと考え、人工知能こそが計画経済の管理に最も適していると結論づけた。コンピューターは決して賄賂を要求したり便宜を図ったりせず、大量の官僚による管理の手間を省くことができる。そして二十一世紀では、多くの人が管理を権利と見なし、しばしば「人民に管理権を取得させよう」と言うが、それは本質的に官位至上主義の思想が裏で作用しているに過ぎない。
大量の人員が表を作成すると不正が非常に起こりやすいと感じた盧安は、大きく筆を振るい、英洛卡に電子機器の製造を依頼した。
