0245 身売り
“社会の役に立つ人間になる”という言葉は、平和な時代にはただの励ましに過ぎないが、この経済が低迷する社会では、人生の格言として心に刻まなければならない。
ホクダ城全体には犬一匹おらず、スズメさえいなくなりました（詳細は0241章参照）。その原因は何でしょうか？ホクダ人はペットを飼わないのでしょうか？いいえ、戦前は皆実際に飼っていましたが、戦後になると、犬が外に出ようものならすぐに人に捕まり、鳥が空を飛んでいるとパチンコで打ち落とされ、すべて鍋の中の肉になりました。皆が飢餓状態にあり、道徳がいつの間にか一段階低下しました。人々の観念では、ペットは役に立たない、必要のないものだと当然のようになりました。
もう一つ例を挙げましょう。地球の二十世紀、なぜ中国は資本主義の道を歩むことができず、他の先進国は資本主義の道を歩むことができたのか。教科書には「大航海時代から資本主義時代にかけて、欧米は資本の原始的蓄積を完了したが、中国が民国期にあったとき、世界各地はすでにこれらの古参資本主義国の原料供給地と市場になっており、資本を蓄積することができなかった」とある。確かに、これはマクロ環境の理由だが、内部の原因を探ると、資本と土地を掌握した中国の資本家たちは支配的な地位を占め、国全体の物資流通をコントロールしていたものの、工業の自給自足ができず、飢饉、干ばつ、洪水、戦火が頻発する劣悪な状況から国を導き出すことができなかったのだ。このような支配階級は、何と無能なことか！社会全体にとって、何と役に立たないことか！この階級が役に立たなければ、必要とされない。そして社会の矛盾が爆発する時、大衆によって暗黙のうちに見捨てられ、一掃される立場に置かれるのだ。物資が乏しい環境の中で、大衆の不満は蓄積の一途をたどり、頂点に達した時、最も激しい暴力の形で噴出する――それが革命である。20世紀初頭の中国では、一世代の資本家が徹底的に一掃され、1980年代に至り、資本家が再び国家経済に対して積極的な役割を示すまで、その存続は許されなかった。
以上の論理に基づき、盧安は英洛卡から提示された高給で一見楽そうな仕事を断った。ある感情状態の盧安はこう愚痴をこぼした。「冗談じゃない？社会全体が火山の噴火口みたいなものだ。どうしてそんなに敵意を集めることができる？銃で撃たれれば俺だって死ぬんだぞ。」
上述の愚痴は少し大げさだ。盧安は今、一丁や二丁の銃に対しては命の危険はないが、盧安が人に狙われるのを恐れているのは事実だ。盧安は避けられる危険はできるだけ避けたいのだ。
英洛卡は諦めず、盧安を屋敷の大広間へ案内しながら、仕方なさそうに尋ねた。「それじゃあ、君は一体どんな仕事をしたいんだ？」
盧安は眉をひそめて尋ねた。「君の家はとても金持ちなのか？」
英洛卡は笑って言った。「貴族にそんなことを直接言うのは、とても無礼なことだ。」英洛卡の姓は剣と魔法の時代では堕落天使であり、つまり、英洛卡は標準的な貴族領主の血筋なのだ。
しかし、盧安は英洛卡の婉曲な助言を無視し、さらに直接的に尋ねた。「あなたはこの都市に、どれほどの影響力があるのか？」
予行演習から、盧安は英洛卡がこの都市に対して重要な決定権を持っていることをすでに知っていた。英洛卡の一族が帝然菲斯において占める位置は、ドイツのユンカー集団に相当する。
英洛卡は足を止めた。「私はまだ君のことをよく知らない。」
盧安はうなずいて言った。「それもそうだな。では、賃金を支払ってくれ。全部で１元３角だ。私はそろそろ帰ろうと思う。」
英洛卡が引き留めて言った。「教えてくれる？何をしているんだ？ここ数日の君の行動が理解できないんだ。」
「言ったとしても、君にはやはり理解できないだろう。」
「話してごらん。」
「安全な環境でしっかりと暮らしたい、それだけなんだ。」
「君の言う安全とは何だ？」
「みんなが私を必要として、私の不在を考えられないようなものだ。」
「君は、欲しいものを私が与えられない、と言うのか？」
「実は、この不景気な環境では、選べるポジションは二つしかない。一つは、今の仕事を続けさせてもらうこと、もう一つは、この都市の管理を任せてもらうことだ。」
ここまで言って、盧安はついに本心を現し、堂々と英洛卡に権力を要求し始めた。英洛卡は足を止め、怪獣でも見るように盧安をじっと見つめた。
「正直なところ、あなたがここに来た目的には非常に疑問を感じている。そして今、あなたが要求するものには驚かされた。あなたは財を求めず、力も求めないようだ。しかし、あなたが求める権力は、私の領地のすべての財産に及ぶ。あなたの要求は私の予想を超えており、担保が必要だ。」
事前のリハーサルで、盧安は英洛卡が求める担保が何であるかを既に知っていた。そしてその時、英洛卡は盧安を見つめ、瞳にほのかな笑みを浮かべた。
「担保は私自身で、そうでしょう？」
「はい。」英洛卡の手のひらに能術印が浮かび上がり、言った。「すみませんが、あなたの要求はあまりに巨大で、私は保険が必要です。もちろん、私たちはより平等に協力することができます。」
この能術印は、エネルギー回路で、人体の特定の重要な箇所、例えば心臓の血管や脳血管などに挟み込むことができます。これは人の生死を制御できるものです。
盧安の求めが大きすぎるため、英洛卡は安心できない。もし選択肢があるなら、英洛卡は盧安と対等な付き合い方で協力したい。この協力方式は、英洛卡が盧安に生活費を提供し、盧安が英洛卡のいくつかの面で助けるというものだ。
その後、英洛卡は一枚の契約書を広げた。
この世界では、神々の輝きは薄れたが、依然としてこの世界で存在感を示すことができ、最も顕著なのは契約である。契約を結ぶと、精神領域に一種の束縛が生じ、契約に違反すると、意識の中に自分に属さない思考や幻覚が生じる。
「もしあなたがどうしても最初の方法を選ぶなら、私はあなたの体内に能術構造を植え付けると同時に、この保証も与える。」英洛卡はこの契約書を指さした。
盧安は今、一つの選択に直面している――他人に弱みを握られ、これから数年間はその支配下に置かれる代わりに、この世界に介入する権利を得るか。それとも、何のしがらみもなく今の安全な生活を維持し、安全な隅に隠れて、この不安定な社会が発展していくのを静観するか。
最終的に、盧安は自分でも少し感情的だと思える選択をした。
盧安は英洛卡に言った。「わかった、署名しよう。頭部以外の場所に能術構造を埋め込んでもいいが、期間は三年だけだ。三年後、もし君が自分の財産に大きな損失はなかったと判断したなら、その束縛を解除してほしい。その代わりに、この三年間、この都市を管理する権限を私にくれ、そしてできる限り私を支援してほしい。」
英洛卡は眉をひそめて盧安を見つめ、尋ねた。「本当にそのような束縛を受け入れるのか？ただ世俗的な権利を得るためだけに？」
「誰かに私の破壊力で価値を評価されるのは嫌だ。それに…」盧安はやや嘆息混じりに言った。「この世で何かをするのに、代償なしで済むことなどあるだろうか？社会はこんなにも複雑な感情の集まりであり、それを世俗的という言葉で蔑んで片付けていいものか？」
英洛卡は一つの術式構造を盧安の肩に打ち込んだが、盧安は全く抵抗しなかった。この線で構成された術式構造は、まるで一滴の水滴が布に染み込むように、素早く盧安の皮膚に没入した。
「この術式構造は、電流を発生させて君の左腕の神経に干渉し、左腕を麻痺させることが可能だ。」英洛卡は言った。「君が何をしようとしているのかは把握していないが、今後の状況に応じて、追加の施術を行う権利を保留する。」
盧安はうなずいて言った。「ありがとう。ところで、給料の話を続けよう。」
英洛卡は怪訝そうに尋ねた。「何て言ったんだ？」
盧安は言った。「抵当は抵当、給料は給料だ。君は僕のやり方に不安があるから抵当を取った。でも僕がやっているのは金を稼ぐためだ。」
英洛卡は笑った。「私はすでに全ての財政の支配権を君に与えたはずだ。」
「いやいや、それらは君のもので、僕のものじゃない。ほら、これだ」と盧安は自分の腕を指して言った。「抵当物はまだ君の手の中にある。」
「言ってくれ、給料はいくら欲しいんだ？」
「住み込みで、月給三百だ。」
英洛卡は頭をポンと叩いて言った。「わかった、これは私が見てきた中で一番奇妙な政務官の面接だな。」
盧安は言った。「少しでも生活を良くするためでなければ、私もこんな仕事を引き受けようなんて考えたこともなかったよ。」
その夜、盧安は英洛卡の邸宅に住まわせてもらうことになった。
この荘園にはインターネットが整備されており、盧安は事前の準備を通じて、ついにホークダのすべての公開情報を調べ上げた。
全体として、都市全体は不況状態にあるが、決して極貧というわけではない。工場の機械は依然としてメンテナンス状態にあり、労働者もいる。各地の鉱山も英洛卡の手中にあるが、ただ都市全体に資金がないだけだ。
市全体の財政は賠償金によって完全に圧迫されており、多額の賠償金が帝然菲斯頓の金や銀といった等価物の貨幣を直接吸い上げてしまったが、この国の機械、食料、鉱産物は持ち去られていない。全世界が不況の状態にあるにもかかわらず、資金を手にした国際的な資本家たちは急いでこれらの実物を買い取ろうとはせず、むしろ帝然菲斯的なこれらのものがさらに値下がりするのを待ち、その結果、市全体の経済が停止してしまった。すべての基礎的な生産物資は正常であるのに、生産を組織するための貨幣が存在しないのである。ここで改めて確認された論調がある。組織を欠いた工業社会は何の役にも立たないというものである。
貨幣という等価物は、まさに現行の社会制度の下で、すべての部門の生産を組織するための重要な道具である。貨幣がなければ、各部門が生産した物は市場で正確に価値を位置づけることができない。貨幣は一つの物差しであり、この物差しが各部門が社会のために生み出した価値を測らなければ、各部門が生産する物は社会システム全体と噛み合わず、各部門が生産した物は自分たちが欲しい物と交換できなくなり、生産活動は組織できなくなってしまう。
お金、硬貨、紙幣……これらは通貨を代表し、国家の信用を代表するものですが、しかし国家の信用、言い換えれば、通貨はそのいずれをも代表しません。通貨は一つの概念であり、媒体は任意で、使いやすければ流通できます。例えば、奴隷時代の貝殻、封建時代の金銀、廃土時代のボトルキャップです。そのため、第二次世界大戦前夜のドイツはこの問題を解決する方法が簡単でした。それは、金や銀の裏付けのない、しかし内部の生産物資の価値を測ることができる信用通貨を複数製造すること、つまり、まずは自国の生産体系を動かすことを優先するということです。他国が返済を求めてきても、自分には依然としてお金はなく、ゆっくり交渉しますが、自国内部の生産には影響しません。
盧安は現在の帝然菲斯の社会をどうしても見過ごせなかった。せめて民衆が必要とする農産物や日用品を満たすべきだろう。今の都会の人々は確実に農産物を必要としており、各農場も都会の人々が提供する工業製品を絶対に必要としている。ならば、手形を用いて双方の交換体系が機能するよう保障すればよい。要するに、貨幣こそが今回の不況を解決する鍵である。
今のように、誰もが生産能力を持ちながら生産資金に事欠く状況は、脱工業化時代からすれば滑稽極まりない光景だが、この金銀本位経済の時代においてはごく普通のことである。
