0244 お金と安全
市場では、盧安の露店の周りに何人かの人が集まり、確かにいくつかの商売が成立した。
まず、盧安は二台の自転車を売った。一台は四十元、一台は三十元の値段で。
盧安はゴミの山から見つけ出したこの二台の自転車を、導力ネットワークで工場の大型機械が生み出す機械エネルギーを導き、導力マイクロチューブで砂粒の混じった高圧高速空気を噴射して錆取りと洗浄を行い、それからチェーンをつなぎ、ゴミの山から見つけ出した無傷で適合するタイヤに交換すると、新品同様の自転車が二台出来上がった。この二台の自転車は結局、結婚を控えたカップルに売られた。
そして今、盧安は男性がしわくちゃでどれだけ握りしめていたかわからない紙幣を取り出し、女性が痛ましげな表情を浮かべるのを見て、二台を合計五十五元で売り、残りの十五元は結婚祝いのご祝儀代わりにした。この困難な環境の中で、恋愛は決して容易ではない。
市場の人々は羨望と祝福の目で、二人の新婚の人が自転車に乗って去っていくのを見送った。自転車がゴミの山から修理してきたものだということは、誰も気にしなかった。物資が豊富な時代であれば、人々はブランドにこだわったかもしれないが、今は人々の目には物の実用性だけが映っている。
二台の自転車は大きな商売だが、盧安が屋台で成立させたのは、もっと小さな商売が多い。
例えば、インク瓶と綿の芯、桐油で作った簡易オイルランプだ。このようなものは十年前なら誰も見向きもしなかったが、今は電力が逼迫している状況で、このような緊急用の小さなものは確かに一元で一つ売れる。
また例えば、いくつかの鉛筆。昔の人々は鉛筆を使うとき、残り3～4センチになると捨てていました。しかし今、盧安はこれらの鉛筆を拾うと、後ろに木の筒を継ぎ足し、1センチあたり5銭で学生に売っています。
これらの多種多様な小物が、盧安に十数元の収入をもたらしました。この経済が停滞した社会環境では、これらのお金で十日分の食料を買うことができます。
盧安は顔を上げ、一日中自分を監視していた監視カメラを見つめた。
この監視カメラは現在2キロメートル離れた場所にある。なぜなら数日前、監視カメラが接近偵察を行った際、盧安に風神弓で何台か撃ち落とされたため、今は安定的に2キロメートル離れた場所に留まっているのだ。
ここ数日の盧安の行動は、英洛卡にはもう訳が分からなくなっていた。ディランフィスは確かに貧しいが、大地騎士クラスの存在がここまで清貧な生活を送る必要はないはずだ。英洛卡の目には、盧安はスパイには見えなかった。こんな方法で金を稼ぐスパイなどいるものか。こんな金の稼ぎ方で、どうやって人を買収する？どうやって関所を突破する？ゴミを拾い集めて小さな玩具を組み立てて金を稼ぐなど、どう見ても平民の生活だ。どのスパイ機関も、大地騎士にこんな技能を訓練したりはしないし、こんな泥臭い雰囲気の大地騎士をわざわざ訓練するスパイ機関など絶対に存在しない。こんな賤しい仕事をして、こんな気質を身につけて、どうやって上流社会に食い込むというのか？英洛卡は盧安がスパイである可能性を完全に否定した。
屋敷の中で、英洛卡の手が一台の機械の上に置かれている。この手のひらは光を放ち、大量の情報が掌のエネルギーと共にシステムに入り込む。装换屋根の頂上で、一つの巨大なアンテナが微かに回転し、信号を遠方に送信する。
その時、盧安を監視する能術飛行器が信号を受け取り、別の角度に飛んでいき、レンズの焦点距離を調整し始めた。
英洛卡の視点では、盧安が小さな道具を売る露店で客が来るのを待っているのが見える。そして盧安の露店の横には看板が掛けられている。看板には地球の二十一世紀の修理工にありがちな広告文が書かれている——「壊れたパソコン、壊れた扇風機、壊れた自転車の修理と回収。配線、水道管修理、下水道の詰まり解消」。これは盧安が前世で、二十二世紀の前世紀都市ドキュメンタリーで見た台詞であり、今ここで活かされている。
この看板を見て、英洛卡は思わず口元が引きつった。
夕方、盧安は屋台を片付け始めた。
今日、盧安は収穫があり、無阻超能のツール化を試みた。
物を修理するには多くの道具が必要で、例えばネジを回すレンチやドライバー、蓋をこじ開けるバール、釘を打つハンマーなどがある。ネジは手で回しにくいので、何かで挟み、さらに鋼鉄の棒を支点として使う必要があり、そこからレンチのような道具が生まれた。錆び付いてくっついた金属の蓋はバールでこじ開け、これもテコの原理で分離する。これらの道具は、力をキーポイントにより良く作用させるためのものだ。しかし、今の盧安にはこれらの道具が十分に揃っていないため、盧安は超能を使って不足している道具の作業を完了している。
アンストーーッパブル・スーパーパワーは導力の脈絡を作り出し、近くの動力源に接続して機械力を導くことができ、かつては頑丈な物を叩き割ったり、へし折ったりすることができた。そして今、盧安がアンストーーッパブル・スーパーパワーを部品の結合の隙間に作用させると、分解や研磨といった機能が現れた。主世界では、盧安にこのように超能力を使う機会はなかったが、今はそうやって超能力を使えることをとても喜んでいる。力の破壊力が引き出されても、一時的に興奮するだけで、力の機能が見つかり、試され、習熟することは、非常に満足感があるものだ。
盧安がちょうど店じまいを終えたとき、一人の人が屋台の前に来て、盧安に言った。「職人さん、仕事を請け負いますか？」
予行演習を行っていた盧安はその人物の来意を理解していたが、やはりうなずいて言った。「請け負いますが、明日になります。本日の作業はもう終わりました。」
この人は札束を差し出して言った。「小兄さん、今すぐ見てくれませんか。家の水道管が詰まっていてとても不便なんだ。」
盧安はお金を受け取って、うなずきながら言った。「では、いいだろう。」
盧安は三輪車を漕いで道路を走り、盧安を誘った人は自転車に乗って彼の前を走り、道案内をした。
道路はとても壊れていて、戦争の時に残された跡があり、戦後修復されず、ただ小石を撒いて、なんとか平らにしただけだった。
二人は道中、一部のきれいな路面にたどり着き、そこには小さなトラックがすでに待っていた。この小さなトラックを見て、盧安は知っていながらわざと尋ねるように言った。「遠いのか？もし遠いなら、君たちが私を戻るのを送る責任がある、さもなければ路費をくれ。」
「そうです、そうです」この招待者は笑いながら言い、運転手と一緒に盧安の三輪車とその上の工具を全て車に運び入れた。
三人は同じ車に乗っていた。トラックの走行中、盧安は予行演習で導力の脈絡を使ってこの稼働中の自動車を探り、大量の隠れた問題を発見した。全てはこの老練な運転手の適切な運転のおかげだった。
盧安は思わずため息をついた。「地主の家にも余った食糧はないよ」
戦争がもたらした不況は全面的だ。たとえ自分を招待したこの正当な主人がこの土地で大きな権力を持っていても、これらの工業の細部については依然として無力だ。
半時間の走行で、自動車は都市を出て郊外に着き、豪華な荘園が盧安の目の前に現れた。
この荘園の周囲には広大な農場と果樹園があり、荘園全体の電力は左側六百メートル離れた川の水力発電所から来ている。
車が邸宅に乗り入れると、邸宅の大きな鉄門が「ゴーッ」と音を立てて閉まった。盧安はその招待者に、とぼけて尋ねた。「ここに来たのは、ただ物を修理するだけですよね。」
この招待者は作り笑いをして言った。「私の主人が、あなたは貴客だと申しておりました。」
盧安の腕の皮膚の上に、無阻超能で構築されたガイドレールが形成される。一本の鋼針が肩の隠し部屋からこのガイドレールに沿って盧安の掌中に滑り込む。続いて、盧安は人差し指と中指でその鋼釘を挟む。車の窓が下ろされ、無阻膜に包まれた鋼針は隠密に、しかし強力な弩のように発射される。二十五メートル先、窓台から飛び立ったばかりの蝶形の能術監視器が、窓の木枠に縫い付けられた。
閨房にいる菲蜜娜は、自分が放った蝶が翼を固定されていない別の蝶をめちゃくちゃに煽るのを驚いて見つめ、顔に恐怖を浮かべた。その時、菲蜜娜の部屋に能術の投影が現れた。英洛卡が急いで警告して言った。「娜娜、いたずらしないで。能術で体術師を試すのはとても失礼ですよ！」
一方、盧安は既に車を降りており、別荘の入り口では英洛卡が盧安を待っていた。盧安が到着するのを見て、英洛卡は笑顔で言った。「来てくれて嬉しいです。」
「商売に来たんです。」盧安は周りを見回し、さらに尋ねた。「あなたの家の壊れた場所はどこですか？今は私の残業時間で、修理の時間は時間単位で料金がかかります。」
英洛卡は微笑んで言った。「本当にお金に困っているんですか？」
盧安は正面から答えず、事実を述べた。「私が帝然菲斯に着いたとき、皆が金に困っていることに気づいた。」
「ではこうしましょう。私があなたを雇ってこの荘園の安全を守ってもらいます。毎月、この金額を出します。」英洛卡は指を三本立てた。予演を通じてさらに尋ねると、盧安はこれが月給三万元の仕事だとわかった。
現実では、盧安は答えた。「私は、やはりゴミ拾いのほうがましだと思う。」
英洛卡は困惑した顔で言った。「なぜそんなふうに考えるのですか？」
盧安は説明した。「もしあなたが荘園を守るためだけに雇うのなら、もっと多くの人を雇うことができるし、街中には多くの失業者がいます。私が彼らよりうまくやれるとは思いません。それに、今の仕事はとても良くて、今のところ生活に十分な報酬を得られており、多くの人のニーズにも応えています。」
その理由を聞いて、英洛卡は少し驚いた表情を見せた後、笑顔で言った。「どうやら、君が求めているのは金だけではないようだね」
「安全が保障されてこそ、より多くの金のことを考えられる。私から見れば、この社会はかなり不安定で、人から必要とされる立場にいることこそが安全なんだ。私の言いたいことはわかるか？」
盧安は金が要らないのではなく、命を金より優先しているのだ。もし金を求める過程で、自分が社会から必要とされない人間になったと気づけば、そこに危険が訪れる。昔の中国では、凶作の年に商人が大量の食糧を買い占め、その上、食糧価格はまだ上がり続けていた。一見すると商人は儲けているように見えるが、商人が皆にとって「本当に必要なもの」ではなくなれば、その商人の立場は危うくなる。中国古代において、どれほど多くの役人がこうした時に、商人に買い占めによる不正蓄財の罪を着せて財産を没収したことか。そして、街中の誰一人として、その商人のために助命を嘆願しなかったのだ。
今、盧安もこの目に見えない公式に従って行動し、この社会に参加している。盧安はお金を計算するとき、社会が自分を必要としているかどうかも考えている。
もし多くの人が盧安を必要としているなら、盧安が自ら墓穴を掘らなければ死ぬことはない。逆に、盧安がただひたすら金を求めるなら、この噴火口のような社会はいつか自分の財産が正当なものかどうかを疑い出すかもしれない。
