0241 荒廃した都市
目の前のほこりまみれの小柄な少年を見て、さらに手に持っている捨てる準備の食べ物を見て、菲蜜娜は心が和らぎ、いくつかの新しい食べ物を取り出そうとした。
しかし、英洛卡が彼女を止めた。彼女の強い困惑の中で、英洛卡は食べ物の入ったビニール袋を地面に置き、それから菲蜜娜を連れて数歩後退した。
二人が10メートル以上後退したのを見て、盧安は地面のビニール袋を手に取り、それから同じく素早く数歩後退した。
“ありがとう、”盧安は英洛卡に言った。“君は一日二晩私を監視した、これでおあいこだ。”
盧安は荷物を持って素早く立ち去り、英洛卡と菲蜜娜の顔に怪訝な表情が浮かんだ。
菲蜜娜が尋ねた。“列車の上であなたがずっと心配していたのは彼のことだったの？”
英洛卡は重々しくうなずき、それから言った。“行こう。”
盧安の行動は彼らには奇妙に映った。実は、これは世界観の違いによるものだ。この世界では、ほとんどの人の思考概念はこ宇田——能力が強いほど、世俗のルールに縛られるべきではない。強大な力を手にすると、自動的に自分を高みにいる存在と見なす。これはまるで地球の21世紀中国の腐敗官僚のようで、多くの人は元々普通の人で、自称農民の子孫だが、徐々に昇進して高い地位に就くと、言葉の端々に上から目線の態度が現れ、タバコは最高級のものを吸い、酒は最も高価なものを飲む。
権力がないときは腐敗官僚を罵るのに、権力を手にすると、無意識のうちに権力を使って集団の中で特別扱いを求め、自らの倫理観を踏みにじる。二度目のリセット任務の後、このような行為は盧安にとって自らの魂を汚す行為と見なされるようになった。
今や、盧安は頑なにこう信じている。生存物資を得る手段の中で、略奪が最も恥ずべきことであり、窃盗がそれに次ぎ、物乞いはさらにその下だ。道路掃除や肥汲みのような単純労働で生存物資を得るのは良心に恥じず、技術を用いて生存物資を得るような高度な労働は胸を張って誇りに思え、発明創造のような最高の労働で生存物資と交換するのは誇りに思えるのだ。
盧安は毎秒数千もの予行演習を行い、常に様々な感情が存在するが、どのような感情であっても、これらの基準は公認され、違反すれば羞恥心を感じる。もちろん、羞恥心を感じたとしても、盧安は生き延びることを最優先に、それでも生き続けるだろう。要するに、生き延びるためには、盧安は道徳を高いものから低いものへと段階的に様々な手段を網羅的に試し、完全に道徳を放棄せざるを得なくなるまで続けるのだ。多連合状態の盧安は、まさにこうして頑なにこれらの理念を維持している。
ホークダの街の片隅で、食べ物を手に入れた盧安は、ナイフで彼らが噛んだ部分を切り落とし、残った部分をがつがつと食べた。
街全体が非常に暗い。戦争から抜け出したばかりで、ディランフィスは巨額の賠償金に直面しており、街全体の経済は不況にある。夜は電力がなく、街全体が時間限定の電力供給となっている。通りには野良犬どころか、鳥さえもなく、街全体が生気のない状態だ。
盧安は導力脈絡で新聞を包み、壁際に縮こまっていた。真っ暗な街を見ながら、盧安は自分のメインワールドが少し恋しくなった。
確かに、このホークダという街にはエクダスでのような至る所にある差別はないかもしれないが、盧安はここで仕事を見つけるのも難しいだろうと見積もっている。
頭を下げて壁の隅に寄りかかっている盧安は少し眠くなってきた。盧安は導力の脈絡でゴミ箱をいくつか引き寄せ、無阻膜を被せて、自分の前の風よけにした。
盧安は知らなかった、四千二百メートル離れた場所で、一機のタカのような形をした能術造物が盧安のいる場所を見下ろしていた、しかし盧安はこの高空にある目に気づかなかった。盧安は四キロメートル先のことを予行できなかった。
十六キロ離れた屋敷の中で、すでにベッドに横たわっている英洛卡は、ゴミ箱の中で縮こまっている「巨大な脅威者」を呆れて見つめ、変な顔で考えた。「これは何を遊んでいるんだ？」すぐに、盧安は能術飛行器を操作して近づいた。
二時間後、丸くなっていた盧安は寒さで目を覚ました。その時、盧安は突然顔を上げて頭上五百メートルのところを旋回しているあの物体を見た。この能術造物は、最初は四キロメートル離れた場所を旋回していたため盧安は気づかなかったが、今は近づいてきており、盧安は目が覚めるとすぐに気づいた。予演中の盧安は戦利品空間から風神弓を取り出し、この旋回している存在を破壊した。しかし、この飛行物体は普通の鳥のように落下することなく、空で燃え尽きた。
予演中の盧安がこれらすべてを見た後、盧安は自分が狙われていることに気づいた。そして、自分を狙っているのはおそらくあの能術師だ。
この時代は能術師の時代であり、体術がどれほど強くても完全に衰退してしまった。それはまるで、地球の21世紀における、空気力学に優れた第三世代機の末路のようだ。あるジョークがある。ある空軍専門家が、あるパイロットに「なぜドッグファイトを強調するのか？なぜ超機動性を求めるのか？」と尋ねると、パイロットは「近接戦闘で航空戦の優位を築けるからだ」と答え、空軍専門家は「君は馬鹿だからだ」と答えた。このジョークは、第四世代機以降の航空戦の発展が情報優位とステルス性に移行したことを反映している。つまり、敵に見えない場所で敵の位置を特定できることだ。そして今のこの世界も、まさにその状況なのだ。かつて、能術師の前身である魔法使いは依然として体術師の視野内で魔法を放っていたが、今では能術師は数キロ離れた場所から完全に体術師の位置を特定し、打撃力を集結させることができる。盧安にはまだ予演の支援があったが、もし予演がなければ、狙われていることすら全く気づかず、完全に相手に一方的に情報で制圧されていただろう。
現実では、盧安は見上げる仕草をして、自分がとっくに気づいていたことを示した。
夜が明けると、盧安は銀行を探し始めた。
現金への両替には何の妨害もなかったが、金を受け取った後、盧安はどうやって働くかで再び悩み始めた。
二十一世紀の地球では、経済が良好な地域ではお金を稼ぐのは容易なことだった。誰もが手元にお金を持っていたため、路上の屋台で卵焼きクレープを売るだけでもお金を稼ぐことができた。しかし今は、みんなの懐が厳しく、屋台の卵焼きクレープがどんなに美味しくても、買いたい人たちは指をくわえて見ているしかない。
これらの買いたい人たちは、消費意欲がないわけではなく、失業しているか、仕事はあっても給料が足りないのだ。給料が足りないのは、生産ラインが原材料を仕入れられず、製品を売ることができず、減産あるいは操業停止の状態に陥っているからだ。一部の工場は利益が非常に少ないか、赤字であり、ほとんどの工場はそのまま倒産してしまい、当然ながら給料を支払うことができない。
帝然菲斯は現在こんな状況だ。盧安は車の修理ができるが、運転手がいない。盧安は運転ができるが、運輸業は不況だ。盧安は道路清掃ができるが、そういった仕事は奪い合いで空きがない。盧安は農業ができるが、農薬も農機も種も肥料もない――機械工場には電気がなく、発電所は石炭を買えず、化学肥料工場は工業原料を買えない……国全体の外貨準備が賠償金で底をつき、経済不況を引き起こしているのだ。
よそ者である盧安は、仕事をまったく見つけられず、ただ金を使うしかなかった。そう、もし盧安が部屋を借りたいと言えば、大家は非常に丁寧に取引に応じるだろう。もし盧安が家を買いたいと言えば、ホクダの一部の地域では家が安く売りに出されるだろう。
地球の21世紀初頭の中国が都市化を促進したのとは異なり、帝然菲斯では現在、工業が停止し、都市は大規模に荒廃し、強制的に脱都市化されています。多くの生きていけない人々が田舎に逃げています。もちろん、生き延びるために道徳を完全に投げ捨てた人々もいます。
盧安が銀行を出ると、左耳に遠くから近づいてくる轟音が響いた——強盗だ！盧安はまず後ろに飛び退き、それから一足蹴りを入れた。バイクが一台、盧安の蹴りで倒される。バイクに乗っていた者の手は、あと少しで盧安のパックパックに届くところだった。しかし、このほんの少しの差が、実のところ100％の不可能であって、盧安が自分の物を奪われるわけがない。この一蹴りで、バイクに乗っていた二人は地面の上を四回転げ、ヘルメットは十五メートル先まで転がっていった。強盗に失敗した二人組は犯罪者の自覚など持ち合わせず、バイクから鉈を取り出すと、なおも盧安を襲おうと構えた。
この社会環境では、銀行強盗は確実に捕まる。この街の警察は上にクビにされないために、自分の飯のために上の者たちに仕えるが、一般人を襲うとなると、警察はこの「日常」を積極的に取り締まらず、記録に残すだけでいい。この街では毎日多くの強盗事件が起きており、特に珍しいことではないが、一般人を襲っても必ずしもうまみがあるとは限らない。だからリスクが低く利益が高いように、この二人は銀行の前で金を引き出す人を襲うことにした。
しかし、先頭に立って斬りかかろうとした男がまさにその瞬間、目の前の痩せた少年は信じられないほどの素早さで、まるで猫科の動物のように速攻を仕掛けた。男の手に激痛が走り、腕が脱臼したことに気づき、鉈は奪われてしまった。続けて、背中に強烈な力がかかり、体が持ち上げられ、そのまま銀行の入り口へと放り投げられた。
二人目の男は、この光景に呆然と口を開けたままだった。反応する間もなく、刃の閃光が目の前をかすめた。盧安の一振りは、二人目の男の手から鉈を弾き飛ばし、さらに切り返して刀の先で力任せに平手打ちを食らわせた。
