0238 経済問題を解決する
四千キロ離れた場所、バカラの一族の別荘で、大病から回復したばかりの蘿拉孃がビロードの大きなベッドから起き上がった。
蘿拉、元一が白露に用意した身分。
この寝室にある最も安いものでさえ、今回の任務における盧安の経済危機を完全に乗り越えさせるのに十分だが、しかし元一は今、三人の輪廻者の通信を遮断している。もちろん、三人の容貌は元一によって変えられておらず、新聞を通じて写真を送っても、お互いに仲間がどこにいるのかを把握することはできない。
今の盧安の貧民の身分に対し、白露の貴族の身分なら、貴族社会でしか入手できない情報を手に入れられる。
白露は元一の光幕を見た。「私たちを無理やり引き離すなんて、いったい何を企んでいるんだ？」
白露が三人に通信を許可しない理由を尋ねたとき、元一はこれに乗じて白露にこう説明した。「一部の人が初期身分の不平等を不満に思い、それによって悪い感情がキャラクターに影響を及ぼすのを防ぐため、一時的に君たちの間の連絡を遮断している。」
横にある白絹の刺繍細工を見て、白露は元一に尋ねた。「あなたは二人にどんな身分を割り当てたの？」
「ノーコメント。」
金瑞合衆国で、大資本寡頭のカジンが化学療法のベッドから這い降りた。
彼は李三祥の新しい身体だ。身長176センチの枯れ木のような自分の身体を見ながら、李三祥はそばにあった医学検査報告書を手に取った。報告書には、がん細胞がすべて除去されたと書かれていた。
李三祥は思った。「私の身分は、おそらく最悪だろうな？こんなにひどい身体を養生するには、半年や一年はかかる。ああ、なぜもっと健康な身体を与えてくれなかったのか……」
その時、元一光幕が現れた。「身分の割り当てが完了しました。任務を遂行してください。」
李三祥はつぶやいた。「これは簡単だ。この世界の私はお金だけが残されていて、他には何も持っていないほど貧乏なんだ。」
食料を手に入れた後、盧安はお金のことで頭を悩ませていた。
この時、盧安が憑依した少年希瑞科のいる国——ディランフィスは、複数の国が駐軍している状態にある。連合軍はディランフィスに三人の大軍閥を擁立し、同国を絶え間ない小規模内戦に陥れた。まさに国内の派閥が林立しているため、この希瑞科は砂語帝国のエクダスへと逃げ込んだのだ。
しかしながら、ここは民族と地域性が色濃い世界である。戦前ならば、ディランフィス人がこの都市に着いても差別はされなかったが、今やディランフィスは敗戦し、逃れてきた人々は驚くほどの差別を受けている。例えば、希瑞科はここで児童労働を強いられ、賃金はあらゆる天引きをされ、生計を立てることもままならず、一度の風邪で必ず死に至る。そして、これら砂蜥血統の人々は、一人の難民の生死など気にも留めず、病気で死んだら、それは労働力としての価値が搾り尽くされたことを意味するだけである。
盧安は希瑞科の身分を継承したが、希瑞科のために復讐するつもりはなかった。なぜなら盧安は希瑞科の苦痛と因果を引き継ぎたくもなければ、希瑞科の理由で復讐したくもなかったからだ。
というのも、盧安がなぜそう考えるのかといえば、それは彼が二度目のゼロリセット任務を経験したからだ。その任務では、盧安はソウルイーター体として存在し、ソウルイーター行動の中で自我が混乱しないように、自分に属さないこれらの経験や人生に対して、常に傍観者の視点に立つよう自分に言い聞かせていた。考えることはできるが、これらの人々の感情を受け入れてはいけない。
高魔位面の魂に対する評価によると、盧安の魂は非常に特別で、しかも極めて強靭である。二度目の帰零任務において、盧安の思考はしばしば分裂と合体を繰り返し、分裂した時はもう一人の自分を疑い、合体した時は思考同士が互いに反発する。この過程で、盧安は絶えず自己を確認していく。そして、この盧安の再構築過程は、高魔位面の基準で言えば、例えば仙侠世界の基準では、魂の淬煉を経験したことに相当する。
高魔位面は輪廻者に強横な力を掌握させることができるが、しかし、思考意識本源というものの淬煉は、エネルギーが豊富であれば強大になれるというものではない。
希瑞科のために復讐するつもりはないが、それは盧安が希瑞科の身分で引き続き損をすることを意味するわけではなく、盧安は希瑞科が一体どのように死んだのかを明らかにする決心を固めた。
盧安は知っている情報をもとに、希瑞科の仕事場にやって来た。そこは建築現場だった。
親方の潘達は椅子に座り、労働者たちにさっさと働け、怠けるなと怒鳴り散らしていた。怒鳴り終えると、蒸しパンをかじりながら白湯を飲み始めた。すると、痩せた小柄な男が彼の前に歩み寄ってきた。
盧安は小声で尋ねた。「親方、今日は仕事がありますか？」
「この痩せ猿め、またここで金をもらってそのつまらぬ命を養おうというのか」潘達は立ち上がり、盧安を蹴っ飛ばした。「あそこにあるレンガを全部あの賴皮坦斯のところへ運べ」潘達は左側の大きなレンガの山を指さして言った。
レンガの山の隣には手押し車が一台あり、仕事はこのレンガの山を二百メートル先の三階建ての建物へ運ぶことだった。
潘達の目には、希瑞科という小僧が蹴られた後、嬉しそうにぴょんぴょん跳ねながら仕事に向かう姿が映り、潘達の口元にはほのかな悪辣な笑みが浮かんだ。
クレーンが大型コンクリートパネルを一枚一枚吊り上げると、盧安はそれを強力な動力源として、導力経絡を通じて力を借りることができた。そしてその日、盧安は自分の導力経絡にまだ欠陥があり、筋肉の力を一切使わずに外部から取り込んだ機械力だけに頼ることができないことに気づいた。実際には理論上は可能だが、導力経絡をより細かく洗練する必要があった。そこで盧安は、仕事をしながら体内で導力経絡体系を細かく整え完成させていったのだ。
徐々に整った体内の導力ネットワークの補助のもと、盧安のこの日の仕事はそれほど疲れず、まるで自転車で平地を一日中漕いだかのようで、漕げば漕ぐほど楽になっていった。退勤前に、盧安はレンガをすべて目的地、つまり現場監督の賴皮坦斯のところへ運び終えた。
この坦斯は盧安に一言だけ言った。「潘達のところから来たのか？口より手を動かせ。」
夕方、盧安は潘達のところへ走って行き、賃金のことを尋ねた。すると潘達は怪訝な顔で言った。「賃金？賃金なら賴皮坦斯に請求すべきだ。これは彼の仕事だ。どうして私に賃金を請求するんだ？」
予演中、盧安は潘達の全回答を既に知っていた。もし坦斯を訪ねると、坦斯のいる作業小屋は盧安を中に入れてくれない。そして再び潘達のところに戻ると、潘達はまた門前払いをする。これは基本的に地球の二十世紀末、中国の現場監督が農民工の賃金を滞納する手口で、正直な労働者を無駄な骨折りに走らせるというものだ。
そこで盧安は現実でこう答えた。「坦斯が言うには、俺はお前の下で働いているから、お前に金を請求しなければならない、と。」
「スッ」という音とともに、潘達は盧安に平手打ちを繰り出したが、当たらなかった。盧安の顔は無阻膜で覆われており、しかも盧安が半歩後退したため、平手は盧安の顔をかすめただけだった。
潘達は希瑞科に命中しなかったのを見てこだわらず、代わりに盧安を激しく罵り始めた。「せっかく仕事を探してきてやったのに、よくも逆に俺を脅せるな？このディランフェスから来た下賤な奴らめ！」続いて彼は椅子を掴み取り、盧安に殴りかかった。盧安は身をかわして逃げ出した。
工棚を出ると、盧安は思った。「こうなった以上、必要な行動を取れるな。」
盧安は希瑞科が受けた悔しさに対して報復をしないが、自分が不当な扱いを受けると、報復に及ぶ。盧安の言葉で言えば、「自分は自分を救うことしかできない」のだ。二度目の帰零任務の中で、盧安は自らの多重感情状態間で起こり得る衝突や矛盾を調和させるために、自分の思考の境界に筋の通った明確な準則を定めた。
盧安を追い出した後、現場監督の潘達はすぐに携帯を取り出し、坦斯に電話して自慢げに言った。「あのヘビ野郎、あの不細工な小僧は俺が追い出してやった。お前にただ働きをさせたから、今夜の酒はお前のおごりだ。」
一皿のピーナッツ、盛り合わせの煮込み料理、青菜の炒め物、揚げ豆腐が、今夜の潘達の酒宴のつまみだった。その夜、潘達は酒で真っ赤な顔をして家に帰った。
しかし家に着くと、むっつりした顔の妻に叱られた。「明日は子供が学校なのに、まだ酒を飲んでるの？！」
潘達はご機嫌取りに笑って言った。「これは…今日は嬉しくて、嬉しくて…」
妻は鼻で笑って言った。「嬉しいだって？明日先生に渡す贈り物は奥の部屋にあるし、それに息子の授業料4万元もあるんだから、ちゃんと管理してよ！貯めてきたお金なんだから、ミスしないでよ！」
潘達が絶えず相槌を打つ中、家の中は次第に静かになり、40メートル離れたところで盧安はこの簡素なアパートを見た。
この現場監督は特に裕福とは言えず、衣食が足りて少しばかり資産がある程度の家庭だ。希瑞科の記憶がなければ、盧安は現在の経済問題を解決するためにこのような家庭を狙うことはなく、大富豪の家を襲宇田ろう。しかし、大きな別荘に住む裕福な家には、銃や犬がおり、電子防犯システムもあり、壁の上の電気柵には電流が流れ、さらに警備員が巡回している。常に安定を求める盧安は、これらの危険な場所へ行くつもりはなかった。
潘達の息子が学校に行くことについて？ この言葉は盧安も聞いたが、盧安には何の影響もなかった。希瑞科が賃金を得ること、潘達の息子が学校に行くことは、どちらも正当な要求であり、優先順位をつけるべきではない。この二つの要求を解決するためには、本来この社会のルールに従って富を分配すべきだが、潘達はまずルールを破り、希瑞科に労働の対価を支払わなかった。だから、多重感情状態の盧安も潘達に対してルールを守らないことにしたのだ。
夜間、盧安は順調に潘達の家に侵入し、この家族が貯めた四万元を持ち去り、同時に大量の金銀装飾品も持ち去った。
午前三時、潘達の家から窓を飛び出した後、盧安は振り返って一目見て、もの寂しげに言った。「善人には必ずしも良い報いがあるわけではない。だから、ある善人は自分の必要のために他の人を不快にさせる必要がある時、往々にして人柄の悪い人を探すのだ。」
