0237 可哀想な盗賊
人は欠乏している状況でのみ、物を大切にする。飢饉の時代には、一箱のチョコレートはじっくり味わう価値のある無上の宝物だ。退屈な学生時代には、面白い小物が広く流布する。そして超能力は、自身が弱いときにこそ、あらゆる可能性を丹念に探求し、それに喜びを感じるのだ。
今、盧安は無阻超能の使い方をじっくりと味わっている。なぜなら盧安は今日ほど弱っていたことはなかったからだ。盧安が操るこの貧弱な体では、わずかな力も貴重だ。地面との衝突のたびに、エネルギーを導力経絡に流し込んで蓄えるべきだ。空気抵抗さえも、盧安は可能な限り避け、全身に無抵抗膜を張り巡らせている。
全身はほぼ導力回路に「横たわる」ように寄りかかり、導力回路が何度も運動エネルギーを放出し、何度も吸収するその枠組みによって動いており、全身の筋肉はわずかに牽引されるだけだった。盧安は体内のこの弾力のある枠組みがまるで一呼吸するかのように自分の動きを補助しているのをはっきり感じながら、同時に超能力を発動させて体内に導力回路を張り巡らせ、身体の化学エネルギー放出を大幅に節約できるこのネットワークを整えていった。
弱っているからこそ、盧安は今そうしているのだが、主世界では、盧安は全身の筋肉の持久力と爆発力を鍛えるために、毎日汗だくになるまで走り、運動中の運動エネルギーの損失などまったく気にしていなかった。そのため、盧安は導力回路を使う際の細かな部分を理解していなかった。しかし今回の衰弱状態が、盧安についに身体のそうした細部に注意を向けさせたのだ。
これらの細かな部分が以前見過ごされていたのは、以前の環境では盧安が細かな部分を無駄にすることが許されていたからだ。しかし現在の環境は劣悪で、比較して初めて気づくのだが、これらの細かな部分が逆に非常に重要なのである。
これは地球の冷戦時代のようであり、ソ連は人口が不足し、重工業に全力を注ぎ、市場の需要を無視し、国家の需要と軍事投入だけで発展を維持した結果、全面的に立ち遅れてしまった。軍用需要は往々にして安定性を追求するが、民用需要は往々にして先進性と高性能を追求する。ロシアは二十一世紀に入り西洋と比較して初めて気づいた、というよりも、すでに取り返しのつかない遅れが民間部門を軽視したことに起因すると気づいていたのだ。
主世界の盧安も同様である。数ヶ月前の盧安は全注意力を導力コンピューターに注ぎ、超視距攻撃に集中し、体内の導力脈絡のより精密な発展を無視していた。
今、盧安は導力脈絡の構築においてさらなる要求を持つようになった。盧安は各段階で力を節約したいと考えており、呼吸時の腹部の靭帯や胸の起伏さえも体内の導力ネットワークが機械的な力の放出と吸収を完了するようにしたいと望んでいる。
この任務に入る前、盧安は自分の超能力がいつかこんな風に使われることになるとは思ってもみなかった。なぜなら盧安は常に健康な状態だったからだ。健康な正常人が呼吸補助器具を必要とせず、関心も持たないのと同じで、重病患者だけが必要とする。今、盧安は呼吸の動作でさえ力の節約を考え始めており、体の他の部分は言うまでもない。
巨月の下、盧安は慎重に歩き、時折猫のように軽やかに壁の上を飛び越えた。盧安は数メートルの高さから飛び降りるとき、縫い針が地面に落ちるよりも静かだった。それは盧安の足裏が地面と衝突した際の巨大な運動エネルギーが、足裏から析出された導力脈絡によって体内の導力ネットワークに吸収されるからだ。
盧安が行動するとき、地面や壁に接触するたびに、全身の動作を調整しながら体内の導力脈絡を微調整し、導力脈絡が身体に蓄えた運動エネルギーを導力ネットワークに導き、次の動作の時に放出する。したがって、このような激しい運動の中でも、盧安の体内の導力ネットワークに蓄えられる機械エネルギーはほとんど失われず、さらに筋肉の牽引によって新たな機械エネルギーが作られるため、盧安の身体系の総エネルギーは安定した状態に保たれる。
それだけでなく、盧安は外部の運動エネルギーも収集している。例えば、盧安の左側のバスがバス停を通過するとき、運転手はブレーキが少し楽になったと感じる。なぜなら、車両が盧安がバス停に配置した導力網絡に衝突し、車両に含まれる運動エネルギーの一部が導力網絡を通じて盧安の体内の導力体系に流れ込むからだ。そうすれば、筋肉が機械的エネルギーを提供する必要がなくなり、より多くのエネルギーを節約できる。
盧安が無阻超能を運用する考え方は、もう主世界の超能者たちとは全く噛み合わなくなっている。主世界の超能者たちはより強力な武器を追求する考え方だが、盧安は生存のための生命の考え方だ。最大の違いは、後者は超能によるエネルギーの制御を追求するのに対し、前者は超能を機械、さらには武器として扱っている点にある。いかなる生命体系のエネルギー運用も、粗野ではありえず、可能な限り自分が利用できるすべてのエネルギーを利用する。
地球のほぼ全ての生物が利用するエネルギーは太陽に由来しています。葉緑素などの有機物は太陽エネルギーを固定し、生命に十分なエネルギーを供給して活動させます。しかし今、盧安の無阻超能は自らの行動のために機械エネルギーを収集します。これは、葉緑素をはじめとする生産者が太陽エネルギーを収集して生命運動にエネルギーを提供するのと本質的に同じであり、どちらも生命がエネルギーを獲得し、駆動し、自身の生命活動に利用するものなのです。
もちろん、今の盧安は俗世を離れた超然とした状態には程遠く、機械エネルギーだけで生き延びることはできません。盧安は力を入れないようにしても、喉が渇き、腹が減ります。今、体中が汚れた盧安はネズミのように通りのかかる屋台をじっと見つめており、屋台の店主たちは泥棒を見るかのように威嚇的に睨みつけています。エクダスの経済水準では、国民の慈善心を支えるには十分ではないのです。
盧安は道路に掲げられた広告看板を見た。この看板は数年前の戦争時期に掲げられたもので、まだ撤去されていない。
巨大な月の明かりの下で、盧安は看板に、砲兵服を着た屈強な男、尖ったあごで細身の水夫、空軍服を着た軍人が描かれているのを見た。三人の軍人は互いに拳を握り合い、青ざめた吸血鬼のような顔の帝然菲斯人に向けている。明らかに、この看板は盾刃、貝帆、金瑞の三国と、獣人、海族、ゴブリンの三民族が手を組んで暗黒枢軸国を掃討する同盟を宣伝している。しかし、盧安はこれら三民族の人々は骨格にわずかな違いがあるだけで、全体的な容貌は実際には人間の美意識に合致していることに気づいた。
街をしばらくぶらついた後、盧安はすぐに盗みのターゲットを見つけた。盧安は脇の暗い路地に入り、両脚をわずかに曲げ、音もなく屋根の上に飛び乗った。蛙の視覚を通して、盧安は家の周囲の人々の気配をはっきりと感じ取った。盧安は屋根の煙突に匍匐前進で近づき、誰も気づかないうちに煙突の中に飛び込んだ。
暖炉から這い出る時、大量の黒い灰が盧安の体から滑り落ちた。全身がすでに無阻膜で覆われている盧安には、ほとんどほこりが付着しなかった。
暖炉から這い出た盧安はそのまま台所へ向かったが、この家の主人は眠っているところだった。
導力コンピュータがないため、体内の導力回路はまだ構築されたばかりの状態だった。そのため、盧安はシミュレーションによる力ずくの探査でこの部屋の環境を把握し、一歩一歩の動作の細部まで計画することで、100%の自信を持って撤退できるようにした。例えば、盧安はシミュレーションでの様々な試行錯誤を通じて、現実の自分が前方でどうしても越えなければならないテーブルや椅子を完璧に通過できるようにしたのだ。
北側の窓のそばで、花台にしゃがんでいる猫が、物音ひとつ立てない侵入者を好奇心をもって見つめている。
盧安は台所からプラスチックの容器を取り出し、ジャム一瓶、大きな白砂糖一袋、パン全部を持っていった。パンの表面は無阻膜で包まれており、盧安は体内の導力脈絡をそれに接続し、機械エネルギーを導き出して圧縮して固めると、それを容器の中に詰め込むことができた。盧安は体内から導力脈絡を析出させ、それはまるで二本の手を増やしたかのようで、ジャム一瓶とパン一箱をそれぞれ左右の肩に固定し、片手を自由にした。
これらを済ませると、盧安は小さな肉片を一つ取り、冷蔵庫を閉め、猫のそばに歩み寄り、この肉片を口元に差し出した。この猫はひとりでに食べ始めた。猫が食べている隙に、盧安は窓を乗り越え、一気に飛び降りた。
一部の予演で、盧安は見て取った。もし自分がこの肉を与えなければ、北の窓を開けるときに、この猫が優しく一声鳴き、それから尾でうっかり窓の下の花瓶を割ってしまう。そのため、盧安は仕方なく食べ物を投げ出し、肉を与えるのが最善の選択だった。もちろん、もう一つの解決策は、この猫を一刀で斬り殺すことだ。しかし、他人の物を盗むこと自体、盧安はすでに気が引けていた。人のペットを殺すのも過剰ではないか？すべての感情状態がそのやり方を否定していた。
食べ物を手に入れた後、盧安は音もなく着地し、素早く街から姿を消した。風も起こさず歩き、軽やかな動作、鋭い先読み、事故を防げる……盧安は自分が盗賊としての才能を証明した。もちろん、盗むことは下の下の策、単なる予備の手段に過ぎない。
盧安は超能力を発動し、導力ネットワークを通じて導かれた運動エネルギーで公園に気付かれにくいが非常に強力な風を巻き起こし、大量の乾燥した枯れ枝や枯れ葉、そして鉄の缶を一つ巻き上げた。盧安は缶に水道水を満たし、導力経路で摩擦による火起こしをしながら、同時に無阻バブルで火起こし部分を包んで断熱し、火起こしの効率を高めた。
十分な運動エネルギーの作用により、火種はすぐに現れた。導力経路が内側に空気を吹き込み、無阻バブルの保温効果もあって、火種はすぐに燃え上がり炎となり、その後燃え広がって薪の山に点火した。導力経路は絶え間なく乾燥した枯れ枝や枯れ葉を火の中へと導き、火はますます激しく燃え上がった。無阻膜の保温下で、鉄の缶の中の水はすぐに沸騰した。
大きなカップの温かい砂糖水を飲み干すと、盧安は体に少し力が戻ったのを感じ、体も少し温かくなった。盧安は空の巨大な月を見上げ、仲間たちのことを少し懐かしく思った。
