0228 天数プロジェクトの威圧
時間は盧安が攻撃を仕掛ける数時間前に戻る。
龍部、玄鳥部、虎部の三部は一年以上にわたる協力を行い、実質的な成果を上げた。今、三部はさらに発展を深め、新たな協力の形を発展させ、新たなページをめくろうとしている——実は、上記はみな決まり文句だ。泥鰍プロジェクトが失敗した後、三部を繋いでいたこの利益の連鎖は既に存在しなくなった。
そして今、天數プロジェクトの発起者である玄鳥部は、天數プロジェクトのコストーーが大きすぎるのに収穫が小さすぎると考え、天數プロジェクトの停止を提案したため、この電子会議が開かれることになった。
仮想的な電子ホールの中で、人影が次々と電子仮想テーブルに浮かび上がった。盧鼎がプロジェクト全体の状況を説明した後、全員の視線が陳非に注がれた。
盛儒星が最初に難癖をつけた。「陳博士、天數プロジェクト全体は新技術がなければこれ以上進められないのですか？1年前、あなたは3ヶ月以内に天數を見つけて能力分析を行うと言っていましたね。それがあなたの当時の判断でした。」
陳非は息を吸った。盧鼎が真剣な顔で自分には関係ないという様子を見て、陳非はため息をついた。「私の判断ミスです。」
陳非がこの言葉を言い終えるとぼんやりとして、ホール全体はざわついていたが、陳非は何も耳に入らなかった。しばらくして会議が終わり、バーチャルホールは会議終了後に瞬時に消えた。部屋の中でホログラフィック・ヘルメットをかぶったまま、陳非はぼんやりと椅子にもたれかかった。
またどれだけ時間が経ったかわからないが、日が沈んだ。陳非の電話が何度か鳴っていたが、陳非には受話する力がなく、着信音を鳴らせたままにした。四時間ほどぼんやりした後、陳非の視界が暗くなり、何と悲しみのあまり、首の動脈がホログラフィック・ヘルメットに圧迫されて倒れてしまった。
倒れる瞬間、陳非は自分の玄関のドアが激しく叩かれる音を聞いた。突然ドカンという音がして、ドアが無理やりこじ開けられたようだった。
陳非は知らなかった。彼が呆然としていた数時間の間に、三部が天數プロジェクトについて二度も緊急会議を開いていたことを。というのも、虎部全体の超能力緊急警報が赤色レベルに引き上げられたからだ。しかし、運命は陳非にそんな冗談を仕掛けた。もちろん、その冗談は盧安にも仕掛けられたのだ。
現実では、盧安は屋根の上に横たわり、頭上にある導力計算体系の作動を感知している。盧安はすでに予演を第五層に発動させ、毎秒六十万以上の盧安が大規模に協力し合っている。盧安は再び一人で軍を成し、このときの「軍」はもはや封建時代の生産力における軍隊レベルではなく、情報時代の生産力の下での一個分艦隊のレベルなのである。生物圏のあらゆる生物を凌駕する知性の力が作動し始める。この力はかつて国家にのみ現れたものだったが、今や一人の人間に現れている。盧安がこのとき見せる非人間的な超能力制御力は、まさに盧安のすべての凡俗な資質によって決定されているのだ。
この時、1万平方キロメートルの範囲内で、124の空間座標グリッド、467の重点観測打撃点が、盧安の立体的視野に現れる。現実の盧安はこれらの打撃を受けようとしている点を感知し、そして空前の規模の予行演習を通じて、空の各打撃軌道を絶えずシミュレートしている。
現実で、盧安は打撃を開始した。
遅いと言ったそばから早いもので、前文で多くを語ったが、実際には上海市の467個の原子時計探知機への爆撃は、わずか0.5秒で終了した。
白露との戦いの後、盧安が行動を起こすと決めたら、華麗さや衝撃を求めず、ただ効率だけを追求する。
一撃が決まると、街中至るところで「パチパチ」という破裂音が同時に響き渡った。無阻膜に包まれた氷塊は高速移動中は安定しているが、無阻膜が解除されると、氷の弾丸は衝突時に瞬時に高温となって分解し、純粋な衝撃波と化して、触れるもの全てを粉砕する。それはまるで、地球の大気圏に衝突して急速に分解する彗星のようだ――彗星もまた巨大な氷の塊である。
これらの爆発は同時に発生したが、音速は上海市全体の規模に対してはやはり遅すぎた。街のどこで聞いても、遠近さまざまな方向から降り注ぐ立体的な爆竹の音のように感じられた。
実地攻撃状況については、臨淵学院の屋上にあった原子時計を例に取ると、弾丸は何の抵抗もなく屋上のプレハブ小屋を貫通し、破片が飛び散り、コンクリート屋根を貫通した穴の周囲の亀裂がほぼ瞬間的に広がった。続いて、氷の弾丸を覆っていた抵抗除去膜が瞬時に解けた。マイクロ秒のスケールで見ると、氷の弾丸が抵抗除去膜を解いた瞬間、あたかも脱皮するかのように、氷弾の周囲から水の膜が一枚剥がれ落ち、その水の膜が剥がれ落ちた後、瞬時に白い霧状の膜に変わった。
ほんの数十マイクロ秒後、氷弾は実物と衝突を始めた。原子時計の外殻と氷弾が衝突した瞬間、氷弾の先端は瞬時に気化した。そして気化後の高圧衝撃波はすぐにプラスチックの外殻を粉砕し、続いて氷弾はすべて気化し、衝撃波紋となって部屋の中で反響し、拡散していった。
「ドーン！」ビル全体の窓が粉砕された。次に、学校にいるすべての超能力者学生たちは猛然としゃがみ込み、様々な超能力を展開した。人間は驚きに遭うと自己保護のために無意識に自分を防護する。崇明区の超能者たちもそうであり、上海市全体の人々もまたそうである。
爆撃の前、天數プロジェクトの監視員はまだ緊張状態に入っていなかった。監視プラットフォームでは、すべてのサイトのデータが完全に消えた。これらの人々から見れば、システムが壊れたか、ビル内のネットワーク回線に障害が発生し、本部がデータを受け取れなくなったのだろう。設備メンテナンスの面では、単一のサイトで問題が発生すれば、皆はそのサイトに問題があるかもしれないと思うが、監視大画面で全てのサイトが同時に機能しなくなれば、当然本部に問題が起きたと考えるものだ。
一方、天數本部のオフィスでは、仮想会議ホールから退出したばかりの盛儒星が、天數プロジェクトが間もなく中止されるという知らせを心の奥に秘めていた。そのとき、業務部の幹部が入ってきて、盛儒星にデータ監視が消えた問題について話した。
盛儒星は怒ることなく、「ネットワークをしっかりメンテナンスしろ」と一言残して、階下へ降りていった。盛儒星からすれば、数日後に天數プロジェクトは中止になるのだから、部門が小さなミスを犯してもあまり追求する必要はないと思ったのだ。
しかし、彼が天気部門を車で出発してから30分後、深刻な渋滞に巻き込まれた。車の窓を下ろすと、盛儒星は空に大量の武装ヘリコプターが旋回しているのを目にした。防空警報が「ウーウー」と鳴り響き、大通りの通行人は次々と空を見上げ、戸惑っていた。
盛儒星も車を止め、空を見上げた。その時、彼の電話が鳴り、何孔からの着信だった。受話器からは何孔の興奮した声が聞こえてきた。「盛先生、そっちの状況はどうですか？」
盛儒星は眉をひそめて言った。「どうした？今、運転中だ。」
「天気ビルに向かっているんですか？着いたらすぐに折り返し電話をください。」
「そっちはどうなんだ？」
「私も天気部門に向かっているところです。」
盛儒星は口元をひくつかせた。彼は全く状況がわからなかったが、答えた。「すぐに行く。」
その後、盛儒星は天數十部にもう一度電話をかけ、天數十部の者がついに彼に実際の状況を伝えた。すべてのデータが消失したのは、ネットワークの故障ではなく、すべての拠点が五秒のうちに攻撃を受けたためだった。
実際の攻撃時間は〇・五秒だったが、彼らはまだ実地調査に人員を派遣しておらず、「五秒」という不正確な数字しか出せなかった。しかし、五秒とい宇田けでもすでに非常に衝撃的だ。地球の二十一世紀において、ロシアの空母がシリアで過激派組織を攻撃した際、任務全体での攻撃回数は千回ほどだった。一方、アメリカの空母艦載機の出撃率であれば、同じ任務時間内の攻撃回数は二万回以上に達する。軍事において、この打撃力の脅威は核兵器に劣らない。
武装ヘリコプターがビルの間を巡曳し、その打撃効率に衝撃を受けた。明らかに、攻撃側の打撃は非常に正確で、貫通力が極めて大きく、また迎撃は不可能に思われた。
軍は直ちに電子戦を開始し、低軌道に敵のスパイ衛星が誘導を提供していないか調査したが、最終的に何も見つからなかった。
状況の深刻さを知ると、盛儒星は素早く車の向きを変え、車のライトが街灯柱と擦れ合った。盛儒星は些細なことを気にせず、すぐに天數部門へと車を走らせた。
この時、天數部門は大騒ぎとなっていた。すべての被弾地点が天數プロジェクトの出資で建設されたものであったため、次々と電話が天數プロジェクトにかかってきていた。
虎部、玄鳥部、龍部の重鎮たちはちょうど会議を終え、日数プロジェクトを中止する協議書に署名し、来週にも資産審査を行い、日数プロジェクトへの資金供給を終了し人員を解散させる予定だったが、今や非常にドラマチックなことに、全員が日数部門に電話をかけ、監視データをアップロードするよう要求している。一時的に、日数部門全体の電話は相次いで鳴り止まなかった。盛家当主の盛鑫は直ちに会議を招集し、すぐに陳非に電話をかけたが、残念ながら陳非の電話は応答がなかった。
西北玄鳥部はこの事件において最も反応が遅い側であり、3時間後になってようやく、天數プロジェクトが上海エリアのすべての監視ポイントで数秒以内に全滅させられたという衝撃的な情報を得た。彼らが陳非を探したとき、陳非のオフィスは静まり返っているのを発見した。2時間前、陳非はオフィスに閉じこもり、外にいる者は誰一人として陳非を相手にしなかった。そして今、天數プロジェクトの激変を知り、慌てふためいた人々は陳非に何かあったのではないかと心配し始め、ドアを突き破って中に入ると、脳卒中で床に倒れている陳非を発見した。
龍部統帥は軍から迅速に情報を入手し、超能力軍事技術応用の代表を派遣して軍の緊急会議に参加させた。今回引き起こされた事態はあまりにも衝撃的で、盧安自身が人型核兵器の破壊力を持つことを確実に証明したからだ。
これは決して誇張ではない。核兵器の爆発威力が数万トンあるいは数十万トンの場合、直接の衝撃波や光熱放射による殺傷半径はわずか五、六キロメートルであり、範囲内の艦隊全体を壊滅させることはできない。しかし盧安は今、その範囲内で艦隊を壊滅させる能力があることを証明した。盧安が発射した467発の氷の砲弾は、運動エネルギーの合計がTNT換算で二十キログラムにも満たない――すべて上空の大気活動から借りた運動エネルギーだが、正確に命中した。これは盧安が戦艦の弾薬庫やレーダーなど各種重要部位を直接貫通できることを意味する。これほど高速かつ密集した攻撃は、広範囲にわたって艦隊を無力化できる。戦艦のいかなる防御システムも、このような攻撃をまったく迎撃できない。
現代戦争はもはや兵器の威力ではなく、殺傷効率で判断される。今日から、未知の力に脅かされる恐怖を誰かが覚えることになるだろう。
一方、盧安はその後数時間、何事もなかったかのように自転車で運動場へランニングに出かけた。
